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仔细一看，老鸟卫兵正被树藤吊着。当老鸟卫兵的身体由背面转到正面时，窃笑的年轻同事顿时张大嘴，露出发亮的牙齿。第二道惨叫声没有响起，只有意义不明的吞吐。菜鸟卫兵失笑的眼睛正映射着老鸟卫兵的屍体。
那是一幕极度缺乏现实感的景象。刚才还有说有笑，没事还在赌气斗嘴的老鸟卫兵，此时已经变成了一具木乃伊。难怪碰起来会觉得很轻，因为木乃伊体内的血液、体液等水分都已不翼而飞，成了一具被树藤吊起来的乾屍。
那条缠在木乃伊身上的树藤变得异常肥大──那条『吸血藤』足足吸食了一人份的血液。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
迟来的惨叫声响起。
在退後的同时，菜鸟卫兵将两手往前推，掉在半空中的木乃伊便转动起来。树藤跟着被扭断，从断裂口喷出血液。吸食人血的树藤和木乃伊缠抱，一起摔落在地上。原本提在老鸟卫兵手上的油灯也跟着摔破。火焰顺着燃油延烧，形成了简易的火葬现场。
「还有一只呀……」
这并非菜鸟卫兵说的，因为他正陷入极度恐惧当中。
就在菜鸟卫兵背後约二十步之处，有个人穿了一身黑，就彷佛在黑夜中行走的魔鬼。此人的语气和眼神都充分透露出，人这种生物对他来说只是待宰畜生般的存在。
「跳梁小丑该退场了……」
「呜啊啊啊啊啊啊！」
声带再度发生作用，脚的感觉也恢复了。恐怖的电流奔窜在菜鸟卫兵全身各处。在拔腿逃命以前，菜鸟卫兵把油灯往那个人──即魔道士『达格斯特』身上抛过去。
但是抛出的力量不足，油灯并没有扔到对方。
「无谓的垂死挣扎……」
破碎的油灯溅出燃油，使得火蛇在地上蔓延，意外形成了一道火墙阻挡了达格斯特的追击。不过达格斯特也没有移动的打算。他伸出右手掌，彷佛如石膏一般惨白的脸和嘴唇开始动着。
「愚蠢的小丑，以为逃得出我的『傀儡藤』吗？」
达格斯特的掌心对准逃远的菜鸟卫兵，然後手掌一抓。
刹那间，菜鸟卫兵的前方地面冒出一根突起，背後地面则有四根突起，彷佛是大地张开血盆大口要吞噬地上的菜鸟卫兵。事实上，那五根突起是一只手掌的形状。
前後都无路可逃，就在菜鸟卫兵就要被树藤组合成的大手捏死的瞬间，那五根『手指』却突然在同一时间爆炸了。菜鸟卫兵被炸到半空中，最後重重地摔落下来。当场昏死过去是必然的──能昏倒就了事，其实菜鸟卫兵就该偷笑了。
「是谁？」
达格斯特第一次这样大声叫喊。下手失败，他带着受伤的自尊心亟欲找出碍事的第三者。在森林深处，树荫掩蔽了全部的天空，营造出远比黑夜还深的异样空间，令人彷佛置身在古墓的最深底。刚才的异常现象若让胆小的人目睹，肯定会视为恶灵作祟。
达格斯特并非那种他所唾弃的迷信凡人。刚才的事，若没有魔道知识和力量是办不到的。隐藏行踪的第三者恐怕也跟自己一样，是拥有魔力的人，而且是敌人。
没过多久，那个人现身了。
「你是什麽人？」
「我的名字叫做『汉斯』，服侍赛巴斯达家的管家。话又说回来，你真的不认识我吗？」
「蝼蚁之辈，何需认识！」
达格斯特以攻击作为回答。操纵『傀儡藤』的力量再次发动。达格斯特击出双掌，紧接着汉斯前方的地面就整个被翻开。两只以树藤构成，宛如魔鬼的巨大爪子一齐扑向汉斯。
面对来袭的双爪，汉斯做出取下眼镜的动作。
就在眼镜取下的瞬间，树藤大爪竟突然腾空停止，甚至连扬起的沙土也在空中静止不动，彷佛整个空间都被冻结似的。随後那对树藤大爪就突然爆炸，重现了刚才的状况。
汉斯的视线和达格斯特的视线对上，散发出黄金妖光的双瞳异象深深烧烙在达格斯特的网膜上。下一瞬间，达格斯特就发觉有一股灼热感在身体内部蔓延开来。随即血液在血管里沸腾，从他嘴里喷出冲天的火光。达格斯特倒下时，已是一具焦黑的屍体。
「你也只是老人手中的一颗『弃子』罢了」
当汉斯转过身要离去时，应该已经化为屍体的达格斯特竟又动了起来。那只炭化的右手每动一下，焦肉就剥落下来。那是任何人看了都会感到恶心的景象。
只剩一口气的达格斯特仍有余力控制一条『傀儡藤』。长枪化的藤蔓将会贯穿汉斯无防备的背後。濒临死亡的魔道士企图挖出汉斯的心脏，作为最後的忠诚。
在背後使唤着达格斯特的那些人可以拍手称庆。达格斯特只不过是个用过即丢的道具，却能够为组织卖命到这种程度。
可怜的是，这份愚忠最後还是以失败收场。
达格斯特的嘴突然冒出一根黑色又细长的尖锐物体。
那是一枝涂满墨水的箭矢，箭头还抹有猛毒。不知从哪里射来的毒箭吹熄了达格斯特最後的生命余烬。
毒箭是一个叫做『桑迪』的男子所拥有，这个人已经暴毙身亡，而且加害者就是达格斯特，不过达格斯特被射杀一事并非被害者的亡灵在作祟，而是被害者以前的伙伴所为。虽然曾为伙伴，但是和老板闹翻後，他们之间早已没有任何情谊存在。在因缘巧合之下，这个人反而跟汉斯建立出短暂的友谊。
汉斯将视线投向毒箭射来的方向。
「这麽一来我们就互不相欠了，呵呵」
透过黄金的魔眼，汉斯看得很清楚，一个矮小的背影正在往森林深处离去，而且还很有默契地背对着汉斯挥手道别，彷佛原本就知道汉斯一定正在目送自己。
汉斯朝这位不会再见面的友人做无言的道别
接下来要处理掉达格斯特的遗体。汉斯使一个眼光便让屍体自动烧起来，又伸出手掌做出握紧动作。达格斯特的遗体在一瞬间就整个被压缩，连同地面也被刨出一个凹洞。泥土和燃烧的屍体被挤压得越来越小，最後整个消失掉。
25 下着冰雨
……哽咽着，心里不断下着冰冷的雨。
回想起过去读过的一本书有本书：『被绝望侵蚀的哭声将唤来恶魔，那是扭曲又甜美的送葬曲』──恶魔只活在小说里，人间却存在更真实的邪恶。那是披上人皮的厄运，现实世界的脚步声逐渐靠近。
「呦哦──这可不得了，怎麽有个泪眼美人在这种鬼地方出现？」
那个人半个身体照映着火炬之光，阴影让他的脸变得更加狰狞。男人脸上有丑陋的伤疤，还有满口烂牙，断了一指的手掌不停搔弄着下巴的胡渣。
以貌取人是不好的，不过这世上有些人的长相就是和心肝一样黑，舌头更涂满了下流的秽汁。
「嘿嘿，要不要大叔安慰你呢？」
「………」
「干嘛不理人啊？」
那个男人拉起少女──米莉亚的手。过去的佣兵经历告诉他，要用实力──即暴力手段令对方服从。这是宰割别人，总比自己被人宰割要好的利己原则。
别说是害怕了，此时的米莉亚连一点反应也没有，彷佛化身为失去灵魂的人偶。她彷佛任何事物都放弃了，唯有两手紧抱在胸，那本属於母亲遗物的日记本之外……
光与影随风摇曳，又有一支火炬靠近。
「喂！你在干什麽？」
火光照映出另一张人脸。被打断好事的男人满脸不爽地回瞪过去。
「罗唆！少碍我的好事！」
「想玩女人就等『狩猎』结束後再说。你在这种时候调戏小妞，要是被老板知道的话，当心有几条命都不够死」
「去！」
那个人走掉後，男人报复似的朝他的背影吐口水。
「战争还打不腻吗？对手可是那个『普罗斯的龙人』咧！和那种怪物为敌，才是有几条命都不够死。把命留下来玩女人有什麽错？」
这个男人是马克威尔家雇用的佣兵之一，不过他并没有为了无辜人民与龙人决一生死的大义情操。这次狩猎行动动员的人数很多，少说也有一两百人。只要小心一点，又有谁会知道这个男人其实打算躲起来看热闹，事後还打算混水摸鱼领赏金。
森林里又出现更多的火把，每道火炬都照映着一张脸孔。
以『普罗斯的龙人』为对手，呈现出恐惧的表情并不少，紧绷的空气令人窒息，骚动更是接二连三发生。
「哇咧！轮子又卡住了！」
「赶快动手清出一条路让弩炮移动！」
「少在那里大声叫嚣！你又是什麽东西！」
「别吵了！老板过来了！」
要在森林地带搬运弩炮这种大型兵器可不是件简单的事。树木是恼人的路障，车轮容易被树根卡住，再加上即将和龙人交战的心理压力，很容易爆发冲突。有人看热闹，也有人不在意继续行进，此外也随时能看到像是指挥者的人出面排解纠纷。
以现有迹象来判断，龙人似乎已经出现在包围马克威尔家的广大树海里头。这次狩猎龙人的行动是由迪罗．马克威尔亲自领军，所以有不少佣兵显得兴奋不已。如果能让老板看中的话，就等於在是出人头地的未来保留了一张内定的位置，一生荣华享用不尽。当然也有例外，纠缠米莉亚的男人就是一名投机份子。
「这个不吭声的丫头是有点怪，不过脸蛋跟身材都是上选货色。趁没人注意，赶快带到偏僻场所上了算了。谁想和怪兽打仗呀！」
这个男人完全不知道，米莉亚的身份就是他的老板──迪罗．马克威尔老板的独生女。他以为貌美的红发女孩只不过是某个迷路的年轻女仆。
大战临头的紧张让旁人无心管闲事，再加上女孩既不反抗也没大叫，对男人来说实在是好运到极点。引起骚动就麻烦了，而且铁定是大麻烦。这件事要是让迪罗．马克威尔知道，这个男人不被碎屍万段才怪。不知道事实的他，仍走在不幸的钢索上。
「你现在可别叫哦，我们就安安静静到一个好地方去，到那时候你就可以尽情叫了。让叔叔教你什麽叫做享受人生，嘿嘿」
「………」
米莉亚没有应声。
男人直接把沈默当作同意，也准备脱队了。此时，弩炮的车轮声又逐渐接近。後方的障碍似乎已经排除，载着杀人兵器的沈重车轮又开始转动，继续碾碎石头和枯枝往战场行进。过没多久，就见到有个人仓皇跑来。这个人脸色慌张，勇气彷佛被恐惧压碎。
「你这个白痴……」
两人一碰头就吐出这句话。换做是平常，老早就引发一场恶斗。那个喘气节奏彷佛送葬进行曲的人满脸是汗，当他在同僚耳边说了几句话之後，断指的男人顿时脸色发青，才知道自己闯了大祸。
接着又来了几个佣兵，二话不说就把他押走。不管他如何辩解，也依然改变不了悲惨的命运──迪罗．马克威尔的所在之处就是这个男人命运的终点。
一番争执和求饶之後，枭鸟发出鸣叫，冲入黑暗的夜空。
（我……为什麽……）
这一晚发生了太多的事，甚至可以说──
这是从八年前开始，直到现在都还没有结束的恶梦。
米莉亚累了，一直徘徊在森林里头令她的身体失温。龙人出现，亚利赌上性命让她一个人逃走，转眼之间又孤独一人……不断发生的意外向她迸出火花，刺耳又撩乱，最後只剩下空白的片段。米莉亚对任何外来的刺激都已经疲於反应。
在即将崩溃的意识里，仍然有一道声音不断在说：
（我为什麽在这里？）
米莉亚反覆自问。
答案为何，其实她早就知道。
在喧嚣的夜空下，迷失的灵魂透过空洞的视窗，看到眼前出现了好多人。每道火炬底下都有一张脸孔，还有摆动不停的黑色影子。米莉亚还听到熟悉的声音，内容好像是『我不需要养一头认不出主人长相的狗！』之类的。起初很吵，不过很快就安静下来了。
（是爸爸的声音）
有好几个人随即来到米莉亚身边，为她披上乾净的毯子。他们战战兢兢的态度是可以理解的。照顾大小姐的事万一有点疏失，老板必定饶不了他们。刚才老板就亲手杀了一个不长眼的白痴。他们永远忘不了那张喉咙被刺穿，哀声不绝的痛苦脸孔。
迪罗．马克威尔八年前才开始崭露头角。当时最大的欧斯家族也难以抵挡後起之秀的挑战，地位被马克威尔家所取代。迪罗．马克威尔以残忍与狡狯、以及为达目的不择手段的果断，用无数屍骸奠定了莫大权势的基石。
佣兵们一改先前的散漫，拿出最大的纪律迎接老板。杀鸡儆猴之後，每个