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不过，他不受欢迎的理由并不只是私生子的身份。最大的理由，是尤拉公爵是现今帝国改革派的领导者，他鼓吹政治改革，要求制订成文法律，减缩贵族对其领地的自治权，与国外通商等等，这都侵犯到贵族的特权与帝国行之有年的传统。目前，帝国的政治上有守旧派与改革派的争执，守旧派贵族对这个被废的皇子可说是竭尽全力大加攻伐，他们以为，私生子就该像个私生子一样躲在阴暗的一角度过人生，没想到这个家伙竟然无视其可悲的身世，反而跃上政坛，企图亵渎众贵族的特权，颠覆帝国光荣的传统，这是无法原谅的大罪啊！在私底下，守旧派称尤拉公爵与其他和公爵亲近的「不肖」贵族们为「私生子党」。
在这样的背景下，对私生子党的魁首尤拉公爵，守旧派是极力封杀，他们运用自身的影响力来断绝尤拉公爵的社交圈，减低其影响力。有个例子，去年尤拉公爵的长女玛利安贝尔在十一月的初冬日诞生，来参加庆生宴的贵族人士寥寥无几，由此可以看得出守旧派的势力之强。不过，守旧派的实力也仅止於此而已，尤拉公爵反而邀请大量的民间人士，庆生宴办的有声有色。这是公开的事实，尤拉公爵跟庶民走的很近，据说，他联合商人团体，正进行一项名为「大陆公路」的计画。
（要不要上前打个招呼呢？就这样开口说几个字，或许就会被视为私生子党的一员吧……要是交个朋友都得看别人的脸色的话……退休的父亲大人可是会责怪的！可怕唷！）
在去年尤拉公爵的长女的庆生宴，雷德伯爵就是那极少数有参加的贵族之一，恐怕自己早就被守旧派视为私生子党的同路人了吧。伯爵笑了笑，那又如何呢？伯爵想。
正当伯爵打算行动时，突然，他的视界发生一阵激烈的震荡，这不是地震，若是地震发生，无忧宫早就奏起灾难的华尔滋。这震动是将伯爵拉回十六年後的现实的铜钟。
「……我睡着了吗？」
方才的一切只是南柯一梦。十六年後的今天，雷德伯爵已经是雷德侯爵，同车的二儿子蓝提斯也不再是会撒娇要点心吃的小孩子，怀里还抱着三儿子里奥的养女艾兰。刚才的震动，是马车撞上石头的关系。
「我做了个梦，你还记得吗？十六年前无忧宫的宴会……」
梦境彷佛昨日现实般历历在目，不过，对蓝提斯而言似乎是遥远的孩时记忆，他花了点时间才记起这件事。
「很久的事了，我都快忘了……是我几岁的事呢？」
「那时你还是个整天讨点心吃的小淘气哪！呵呵呵！」
「我已经不是小孩子了，父亲大人真是的。」
没错，十六年的光阴彷佛转眼间，孩子都长大了，时代也改变了，现在的神圣艾斯卡帝国是由姆斯托．尤拉．绯特烈四世所统治。十二年的内战让守旧派势力衰微，当时的私生子党大多已成为新政权的核心成员。改革流了许多血，迈过这条血途後，帝国成为世界最富强的国家。
这是历史，这是现实，只是，雷德侯爵就是有种说不出的违和感，他并不是分不清哪里是现实哪里是梦境，他是有种感觉，好像忽略了什麽东西似的。刚才的梦，让他触及到某个事实，他在想，想着……
（赛莉儿？）
雷德侯爵所指的并不是赛巴斯达家的养女，而是梦中的婴孩，侯爵确实记得，老皇帝抱起孙女时，确实将那女婴取做「赛莉儿」的名字。这是巧合吗？有关这位皇女的纪录，侯爵记得，在十二年前的内战里，废太子阿利欧斯一家皆葬身火窟中。
（假如皇女还活着的话，应该有十六岁了。赛莉儿好像也是十六……）
除了年龄的巧合点，还有一件赛莉儿自称是亲人遗物的东西，侯爵曾见过。
（对了，还有赛莉儿身上那把黄金短剑……双龙纹……那的确是皇室的徽章。）
太巧了，雷德侯爵还可以提出更多的疑点，但他立即打住，因为，这实在太可怕了，假如赛巴斯达家的赛莉儿真是废太子的遗女的话，那可是会掀起政治风暴的。雷德侯爵不敢再想，他不打算证实这想法的真伪，这一点意义也没有，没必要拿已经结束的过去来破坏那孩子目前的生活。雷德侯爵一直看着赛莉儿长大，他知道，赛巴斯达家才是赛莉儿幸福的所在。这件事就此押下，雷德侯爵也绝对不再提起这件事。
在梦境与现实的帝国敞游，马车已驶达迈哈达家，雷德侯爵才想起，此行是要参加马克威尔家新当主米莉亚的继承式。米莉亚是故友之子倾心的对象。
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恩爱、如胶似漆、整天腻在一起，这显然是好事者过度渲染的形容，但多少也呈现出他们现在的关系，米莉亚与亚利两个人正在谈恋爱。
且不论社会风气开放与否，亚利本人还留存着硬如化石的价值观，米莉亚也是个腼腆保守的女孩，两人每次走在一起时，中间绝对会保持一步的距离。亚利的想法，是要顾及米莉亚的名誉，就算已结婚也要谨守礼节，米莉亚则是千篇一律的「只要亚利克斯大人高兴就好」这种封建思想。
「真是一场无趣的恋爱啊！」
熟知内情的人都这麽讲。「就不能谈一场轰轰烈烈的恋爱吗？」某帝国军要人曾抱怨说。也有人说「恋爱又不是战斗，让他们自然发展就好，不是吗？」某管家这样辩护。甚至有人是「要办结婚吗？我可以立即把继承晚会改成结婚宴会唷！」某商界当主甚至讲出这样不负责任的话。有快如闪电的恋爱，也有步调慢的恋爱，亚利与米莉亚就属於後者吧。有一个未经证实的谣言，亚利在怎样保守也总有难以自制的时候，听说，亚利想亲米莉亚时，还会先徵询米莉亚的同意。当这流言传到好事者的耳里时，他们全傻眼了，也难怪非当事者的他们会忍不住大叫出「我受不了啦！」的话。旁人快崩溃了，亚利和米莉亚还是以自己的步调在交往。
今天是特别的日子，两人还是一如往常地腻在一起，虽然亚利与米莉亚之间总是保持着一定距离，从另一角度看，两人相处的时间确实增加了。不过今天的「不速之客」多了点，没几刻钟就来一个不认识的客人，想独处也没机会，这也是没办法的事。话说回来，有一个特别的客人可是让亚利如坐针毡。
「我一直想好好跟你见一次面。」
被邀请来的帝国小提琴家，亦是米莉亚老师的艾德华．摩里森子爵对亚利这样说。与米莉亚的老师是初次见面的亚利，此刻心情彷佛是在见她的家人。摩里森子爵是米莉亚的远亲，听说，米莉亚还有一个外祖父，是帝国贵族布雷德哈鲁特伯爵，对双亲亡故的米莉亚而言，这位未曾蒙面的外祖父是她仅有的直系血亲。这次的晚宴也有邀请他，不过隐居的老伯爵并没有出席，这就牵扯到一段过去了……
摩里森子爵一直想见亚利，上次拜访赛巴斯达家时无缘会面，这次见面，其实有一定的心里因素是想给眼前这个不知天高地厚的小子一点颜色瞧瞧。摩里森子爵以为，亚利竟然擅做主张把米莉亚「诱拐」到自己家里。身为米莉亚老师的摩里森子爵一直自视为保护者，赛巴斯达家的小龙的行为当然让他有点感冒，这次见面时，摩里森子爵已经打定主意要好好骂这小子一顿。不过──「我一定会给米莉亚幸福的！」──亚利红着脸这样表白，贵族小提琴家也说不出话来了，亚利也是，他也想不到自己怎麽会第一句就是这句话。
真是个单纯又有点蠢的小子──这是摩里森子爵对亚利的第一印象。不知天高地厚、不懂人情世故、天真、不会说话，怎麽看都是个小毛头嘛！子爵想。不过，摩里森子爵肯定亚利的诚实，起码，亚利不会是觊觎马克威尔家财产才接近米莉亚的恶徒。子爵在心里认可了亚利，只是他的脸色就硬了些，亚利以为摩里森子爵是在生气而不知所措，米莉亚还在一旁为亚利向老师道歉，她有道歉的必要吗？看着米莉亚为亚利辩解的样子，摩里森子爵就已经了解她的想法了。子爵离去时，两人是多次弯腰恭送的。
「真是辛苦呀！亚利。不过，以後会更辛苦哦！」
又一个客人，这次是雷德侯爵一家人，刚才发生的事都被侯爵看到了。
光是交往就这麽辛苦，未来前途堪虑。看义侄亚利都快招架不住，雷德侯爵也打消调侃他的主意。在亚利得以松口气之余，他注意到侯爵怀里抱的小孩，她是艾兰，那孩子看起来闷闷不乐。
（在我旅行的期间，这孩子的心病痊癒了呀……）
在亚利的印象中，艾兰原是个没有表情的小女孩。这是有原因的，她的生父被里奥所杀，这是自卫的结果，里奥是没有罪的。但是，这冲击却让艾兰失去记忆，甚至连表情也被剥夺了，之後里奥负起责任，收艾兰为养女。到此，是亚利离家前所知的部分。现在的艾兰已是个会哭会笑的孩子，即使如此，亚利还是认为笑容最适合她，可惜现在的艾兰的脸上彷佛飘着乌云，她连最喜欢的米莉亚姊姊也不理。
「艾兰，你不跟姊姊打招呼吗？」
「姊姊……呜……嗯……」
这孩子又哭了，她瑟缩在侯爵怀里，哽咽着。雷德侯爵的衣领被弄湿，侯爵也不以为意，虽然这孩子是里奥的养女，才四十几岁就当上爷爷的侯爵可是将她当成亲孙女在疼爱着的。
「唉……都是我那没出息的儿子……」
侯爵所指的儿子自然是里奥。
「……那不长进的家伙现在又变本加厉，比前几天又更自暴自弃了，只知道喝酒买醉，连女儿都不顾，说出来实在是家丑。所以，我只好把这孩子带离他身边，怎麽可以让艾兰整天带在那种酒鬼的身旁。」
说罢，侯爵从口袋拿出一张卡片。
「很抱歉，我实在没办法带他来，就算来，那小子也会给大家添麻烦，增加雷德家的耻辱罢了。」
米莉亚收下雷德侯爵退还的邀请卡，便沈默许久，亚利也是。亚利以为，里奥自暴自弃的原因应该与那晚的交战有关，那场比试，里奥是真的想杀自己的。
「谢谢您，雷德侯爵大人。米莉亚知道该怎麽做了，这张邀请函……我会亲自交给三少的。」
米莉亚突然表示道。雷德侯爵要她再三考虑，他劝说：
「这怎麽可以，今天可是你最重要的日子，让里奥来，只会破坏这次晚宴而已。再说，我雷德家也有要维护的名誉存在的。」
「在此感谢侯爵大人的心意……」
米莉亚听的出来，後者并不是雷德侯爵的真心话，她所认识的雷德侯爵不是一个在意虚名的贵族。
「……三少对米莉亚而言，是无可取代的好朋友。侯爵您、蓝提斯二少、优格里尔的众人、亚利克斯大人、以及三少……如果没有大家，软弱的我是无法走到今天的。对我而言，每个人都是无可取代的重要存在。所以在今天这个日子，我希望三少也能到场，继承式只是其次而已。」
米莉亚比以前更加成长了，雷德侯爵这样想，亚利也惊讶能看到她所不知道的米莉亚。见她心意已决，雷德侯爵不再阻止，只是在那之前，侯爵要亚利也一起跟去。
「我也要去吗？侯爵大人。」
「那是当然的。别忘了，保护她是你的责任，米莉亚这孩子可是会让人产生犯罪冲动的存在唷！」
後面那句当然是玩笑，不过，米莉亚拥有增加犯罪率的美貌是事实。其实雷德侯爵担心的是自己的儿子，侯爵知道里奥是为了什麽才会搞成这样，所以他要亚利跟去，也是要防止儿子做傻事。
「侯爵大人说的是，小侄会保护好米莉亚的。」
亚利答应了，只是还有点犹豫，因为他以为里奥是在生他的气。
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帝都阿斯卡里亚被旧运河横断为北南两区，运河以北的广大区域为皇宫、行政中枢、与众贵族的住所，俗称贵族区。以南则是平民区。有个有趣的说法──越往北走身份越高，越往南行地价越低──这的确有某种程度的真实性。
并不是贵族区就住的一定是贵族，平民区亦同。近年来商业发达，富有的庶民商人在北区购屋置产是时有所闻，有名的例子如迈哈达家。同样的道理，平民区也是住了不少经济力较差的贵族人士。在帝都仕官的雷德家二男蓝提斯就住在南区平民区，这不表示雷德家没有在北区置产的财力，只是没必要而已。雷德侯爵送二男到帝都仕官的用意是要磨练儿子的社会经验，居住场所自然不考虑奢侈性�