（人果然该慎选成长的环境……
怎麽会变成这样呢？赛莉儿这孩子……
唉……）
亚利还年轻，却像个老人似的怀念起过去来了。善良、可爱、体贴、活泼等善性特质，在亚利记忆中，一直是回忆里「赛莉儿」这块画布上仅有的颜料。谁知道，恶作剧、坏话之类的恶劣杂色竟然不知不觉地入侵到画布上。等亚利发觉时为时已晚……
赛莉儿是个善良贴心的好女孩耶！──亚利曾经这样说道──这句话要是给优格里尔之狼听到，他一定会用发自内心的呐喊提出抗议，他深受其害，他所认识的赛莉儿根本是爱指使人又爱虐待人的专制女王。优格里尔之狼的不幸遭遇虽没有映入女王的哥哥的眼睛，但多少也察觉到些微异状，亚利想，这一定是家中那团毒气的关系，给花儿喂以毒气毒水，再美的花卉也会染上黑斑的。
「到此为止，再不休息，病是会越拖越久哦！」
不管如何总是自己的妹妹，亚利发挥兄长体贴的一面，赛莉儿也很欣慰，只是，今天是米莉亚继承马克威尔家的重要日子，撒娇也该告个段落。
「哥，你还是去陪米莉亚吧。」
「这、这怎麽行，我不能放下你一个人不管。」
「没关系啦，只是小感冒不是吗？休息半天就好了，说不定，到晚上我就能出席宴会哦！我也想炫耀一下新买的晚礼服嘛！」
「……可是……」
「没有可是！你去吧！今天是米莉亚最重要的日子，她可是有哥哥的支持才能走到这一步，结果今天你反而不在她身边，这样做恰当吗？」
赛莉儿的态度没有妥协的空间，她又继续在细节上叮咛亚利，像是服装要打理好，展现贵族当主的风范，绝不可以丢赛巴斯达家和米莉亚的脸。杂事零零种种，赛莉儿仍不厌其烦地逐一指示。亚利能理解妹妹的心意，只是，他还是无法丢下病弱的妹妹一人在这里不管，赛莉儿虽然很精神，其实她脸色很苍白的。结果，亚利还是一句「可是」，态度优柔寡断。没办法，赛莉儿也只好用最後手段……
「再不走我就要脱衣服罗！」
在赛莉儿动手和自己双脚石化之前，房门发出抗议的大响声，亚利已夺门而出，此景简直可以用「落荒而逃」来形容。赛莉儿．赛巴斯达，十六岁，对付横暴家长一事，她已经习得远比十六岁之龄还多的纯熟技巧。
赶走傻哥哥後，房里回复寂静，只是，寂静只维持很短的时间。
「好好休息……再见……」
留下这句话後，在门後的亚利才肯离去。赛莉儿没有笑亚利，她觉得很窝心，她能想像到，在门板後的哥哥一定是红着脸告别的。
可是，心灵侧的温暖并无法解脱肉体的病痛，亚利离去後，赛莉儿就像断线的木偶瘫在床上，彷佛线一下子就被剪断。她的症状，远比亚利所想的要严重的多。
（刚才……亚利哥没听到吧……）
这时候，赛莉儿还在担心亚利是否听到自己倒下所发出的声响，要是被亚利听到，不管再说什麽他都不会离开的。亚利似乎没有察觉到。
病痛很难受，赛莉儿流了一身汗，她反而觉得冷。手脚不听使唤，连被单都拉不动。还有从腹底涌升的恶心感，差点让她呕出刚才喝下的小麦粥。逐渐，连视线都模糊了，房间的采光很好，黄金的光束被落地窗筛选在地上画出方整纵横的棋局。可是在赛莉儿眼里，光明与黑暗是毫不安分，拼命侵略她眼帘的黑白军团，黑暗越深邃，光明越挥亮，黑白的境界线消失，留下名为朦胧的中间值地带。
她发不出声音，逐渐，她也被寂静给掳获，在那之前……
（……音乐？）
仅存的听力撷取到微弱的片段音乐，赛莉儿也觉得奇怪，她不是个对音乐乐衷的人，若是米莉亚或是正在试奏此曲的贵族音乐家艾德华．摩里森子爵，他们一定会立刻回答她，这是交响乐「春神礼赞」第二小节。春神礼赞──是昔日艾斯卡移民的祭典乐曲所改编而成，有祝福继承或诞生的隐意。晚宴上的音乐会为了祝福马克威尔的继承者，便选为指定曲之一，在贵族与宫廷宴会上，这也是常用到的曲子，用来祝福贵族继承或是子嗣诞生。
这音色让赛莉儿有似曾相似的感觉，只是她一点印象都没有，可是，那一点点的片段却勾勒出赛莉儿理当没听过的後续片段，现实的彩排早已告一段落，梦境的音乐会却仍在持续中，奇妙的是，连画面都出现了，模糊的人影晃动，还有此起彼落的人声。突然间，一道清晰的声音昇起。
「哦……这孩子就取名为赛莉儿吧！」
那是一道低沈又稳重的声音，虽是老人之声，却有让人屈膝的高贵之气。
（他是爷爷？）
这是最後的意识，赛莉儿的意识飘荡在现实与梦幻之间，梦境之神让她窥视到本来不可能忆起的记忆片段。
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「呦……这不是年轻的雷德伯爵大人吗？」
乐器声与交谈声合奏着的常见的背景音乐，一个身着华服一看就知道是贵族的中年人缓缓走来，向那位英俊的贵族伯爵寒暄，这是中年贵族今天所做的第十七次的招呼。
（对……我名叫莱因哈鲁特．雷德，是帝国伯爵家的当主。）
在心里作这样的确认，就连雷德伯爵自己也觉得奇怪，很快他就不在乎，因为在手边跟着自己的小儿子正扯拉自己的衣角，撒娇着要吃点心。
「对不起，失陪一下。」
撒娇的小儿子还不知道自己刚刚给父亲解了围，不热衷豪门宴会，记忆力虽佳的雷德伯爵也无法记得所有贵族的脸孔与名字，对方似乎也不认为有什麽失礼之处，就笑了笑，摸摸天真孩子的头後就寻找下一个应酬对象去了。
「雷德伯爵大人，没想到你也出席啦！」
又一个问候，不过这次是熟人。
「晚安，波朗伯爵大人，您还是健朗如昔啊！哈哈！」
在回应亲切又不失礼的招呼後，雷德伯爵让小儿子蓝提斯也向波朗伯爵问候。眼前的这位是古拉贝特．波朗伯爵，他是雷德伯爵的父亲辈的贵族友人，雷德伯爵也很敬重这位成熟稳重的长辈。
「我还以为你不会来参加，我记得……尊夫人才刚产下你的孩子不是吗？是你跟夫人间的第四个孩子吧？」
「托您的福，是个健康的男孩，已经取了个叫『亚佛利特』的名字。」
开心的语气里，不可思议地夹杂了些许遗憾。其实，雷德伯爵很想要个女儿，可惜接连生下的皆是男丁。四个儿子实在太多了，雷德伯爵已经打消生女儿的念头。
「年轻人真是不错，有四个儿子，必定让生不出继承人的贵族家羡慕不已呀！」
也难怪波朗伯爵会这样想。雷德伯爵在十七岁时，大儿子欧莱就出世了，接连下来又让妻子生下二男蓝提斯与三男里奥，加上刚出世的亚佛利特，现在的雷德伯爵才二十九岁而已。波朗伯爵三十六岁才得到第一个孩子，现在他有一个女儿跟儿子。两人互相羡慕，其实每家有每家的烦恼，波朗伯爵就一直烦恼着长女雷碧亚的事，她好动好武，现在还是个男孩样的野孩子，实在让为父的波朗伯爵伤透脑筋。
（我想起来了……这是宫廷宴会。）
环顾四周，宴会的规模远超过寻常贵族的水准，这里是帝都阿斯卡里亚，晚宴的会场是皇城「无忧宫」。雷德伯爵将刚生产的妻子留在离帝都有四十万步之远的故乡优格里尔，长男欧莱陪着母亲，他则带着二男蓝提斯与三男里奥前来参加宫廷宴会。在无忧宫四处乱跑的三岁小儿子里奥正给雷德家执事长利道尔看着。
弓弦与琴弦震出快板的音符，却有细密的绵延，拥有高超技艺，正演奏此独奏部分的人是帝国音乐界的新锐小提琴家，帝国子爵家的长男艾德华．摩里森。
（……是春神礼赞。）
雷德伯爵对音乐有研究，方才的独奏部分是在表现万物生命的活力，春神礼赞这部曲，就含有祝福「诞生」的意义。这也是贵族在今日群聚一堂的原因──
一个婴儿的诞生。
大陆历一四三年的六月间，继赛因後，皇太子阿利欧斯又为皇室添了一个新生命，这个小皇孙是个健康的小公主。巧合的是，这位小皇女的诞生日与长她五岁的赛因皇兄是同一天。一个月後的仲夏夜，宫廷举办宴会，将这个小皇女的存在正式介绍给帝国贵族，宴会的高潮，就等待帝国皇帝尤里安．绯特烈三世为爱孙命名。
说起帝国皇帝，雷德伯爵不禁想起初次晋见圣上的事，皇帝是个和蔼的老人，可是见面时，雷德伯爵竟感受到一股不得不屈膝的压力，在绯特烈三世平和的言行间，必定隐藏着治理帝国八十八年的权威，这是事後的感想。
（除了亚汗的不死龙皇，圣上还真是罕见的长寿。）
不只是雷德伯爵这样想，任何人都会对绯特烈三世感到讶异。他已经是九十一岁，历史上也是有高龄百岁的老人，但是这样健康的老人可不多见，在今晚无忧宫的会场上见到的绯特烈三世，外表虽是老态，但是他走路不用柺杖，抱起十岁大的贵族孩子也是轻松有余，说他能再稳做皇位三十年也不无可能，有人真的相信。
至於不死龙皇，他是亚汗最着名的暴君。雷德伯爵年轻时热爱冒险，旅经亚汗帝国时，他曾见过不死龙皇，那实在是出乎他意料的年轻，那是非人的年轻。当时，暴君已经坐在帝位上达一个半世纪的时间，丝毫无衰老的迹象。据说，仗持自己所拥有的不死之力的不死龙皇曾狂言：「朕是不死的龙帝，朕是永远的龙帝！」为此，他杀尽同血缘的所有皇族，连嫔妃生下的亲骨肉也不放过。他相信自己是亚汗唯一而永恒的帝王，或许他真是不死之身，不过政权与国家并不是不灭的，暴君的恐怖统治终究被推翻。那是最近几年的事了，暂且打住……
比起亚汗暴君，神圣艾斯卡帝国的老皇帝的长寿就还算在常识范围之内，而且他也不是因为长寿就滥杀子嗣或施行苛政的暴君，在历史上，他还是第一个正式宣告帝国不侵攻主义的皇帝，内政稳定，诸侯相安无事。
对历史学家而言，这也是伤脑筋的事，严格说起来，绯特烈三世在国政上并没有多大的建树，也没有让人非议的缺失，老皇帝平静无风的的治世让历史学家失去不少赚钱扬名的机会。不过，换个观点，只要将观察方向先转向烽烟不熄的西方大陆，再看看国内，仔细想，老皇帝最大的建树就是「和平」吧。
不过，雷德伯爵还听过另一种说法，而且是批判老皇帝的治世。
「水不流动就会化为死水，无风，就连海都会成死海。看看现在的贵族社会，一片承平的假象，忽视腐败不代表腐败不存在。现在的帝国就像个水池，贵族与庶民都是水池的鱼，制度就是水池的环境，一开始是相安无事，但是随着时间的增长，鱼群大量增加了，原有的环境也逐渐负荷不了，而鱼群们还不思危机存在与否，逐渐环境慢慢恶化，这是社会的慢性死亡。反映在现今社会，帝国的和平让人口大量增加，旧有的制度却不因应时势而做改变，这是握有权力的贵族阶级要负的责任。可惜，拥有权位者多半只思如何累积财富，因循苟且，有改革之心者少之又少……」
这是相当激进的言论啊！雷德伯爵也这麽想，但是，他对说出这种想法的人并不厌恶，他反而感佩，那个人跟他同年，确有远大於他的志向。
在雷德伯爵还沈溺在记忆之海的时候，突然的喧嚣打断他的思绪，此时人声此起彼落，在无忧宫的正门口，迟来的贵宾到了。
「姆斯托．尤拉公爵一行驾到。」
内侍官的通报声以疾风之迅传遍整个无忧宫，顿时整个会场声音静了下来，随即就陷入口耳低语，甚至有人露出不悦的表情。这情景并不让雷德伯爵讶异，这是常有的事，有「他」出现必有的气氛变化。姆斯托．尤拉公爵就是伯爵方才提到的激进者。
10 另一个皇女
「那一位就是被废籍的皇子尤拉公爵啊，难得在这种场合能见到他。」
波朗伯爵的好奇不是没有道理的，这位公爵在贵族社会里确实不是受欢迎的存在，其中的一个理由，是尤拉公爵其实是老皇帝的私生子，他比皇太子阿利欧斯要年长。尤拉公爵的母亲是出身民间的宫女，因此为庶子，後来出身的阿利欧斯才是嫡子。在阿利欧斯出世後，老皇帝怕宫廷可能会引发一场继承人的政争，於是便以自己的名字尤里安为姆斯托立一贵族名号，封他为尤拉公爵。事实上，在神圣艾斯卡帝国的传统与法理，这等於是废了姆斯托．尤拉公爵�