交手前的问候，里奥还提到以前的事，可是，他主动攻击，第一剑根本不存在任何友情，由好友变成非杀不可的仇敌，确实给了亚利精神面上莫大的冲击，不过，近半年的旅行经验发挥了成果，亚利的剑没有丝毫怯懦，克拉姆厚重的剑身挡下了第一剑，随即又漂亮接下第二记夺命利刃。
（里奥真的想杀我！）
现实没有给亚利思考「为什麽」的时间，这场明显就是厮杀的试合没有中场休息时间，对手的剑接二连三杀来，守与攻是亚利唯一的选择，亚利选择了「守」。
弃攻而守，对使用两手剑的亚利来说，是极为不利的选择。里奥的剑既快又狠辣，先前在天武会遇上的吕氏五杰中也以快剑着称的吕雁，与里奥相比，吕雁只是小虫一只。里奥疾剑连刺，轻易就穿过亚利的防御空隙，才五回合，亚利双臂就被狼牙抓下数道深浅不一的伤痕。
「够了！我不想和你交手！」
钢铁的交击声盖去亚利的呼喊，甚至，里奥根本就听不进去。
对亚利而言，里奥是他的朋友，是无可取代的好友，反之，在里奥眼里的亚利已经是极欲除之而後快的仇敌。亚利无法理解，里奥也不解释，他用剑替代言语，温热的鲜血从伤口喷出是他渴望听到的回答。
愤怒与妒火烧灼在胸，里奥下杀手，致命的剑技夺刃而出。
第一剑横切而来，厚重的克拉姆也无法完全承受这道斩击，亚利手麻，手掌的虎口微裂出血。第一剑只是幌子，致命的是接下来的攻击，在刚刃交击的刹那，里奥的身影消失，那一瞬间亚利的记忆深处发出最大的警讯。背後，里奥的狙击点是背後──亚利转身，连动的刚刃迎击那残像狼影射出的杀刃，里奥的剑被击断了。
以前，亚利曾二度与斋鬼一刀流的剑士交手，刚才那一击极似名为「消水」的技艺，曾受亏於神无月剑下的亚利是不会再着此招的道的。
输了──随着断刃在半空画圈而落，里奥知道……自己输了。
「哈……哈哈哈……」
剑断、败战，用尽一切而败北，里奥嘲笑自己，自己所爱的人选择了好友，自己又想要用差劲的剑技来夺回什麽？
败了又如何？
赢了又如何？
「为什麽……为何不一开始就出手？」
刚才那一剑让里奥看清了两人的实力差距，亚利完全识破了自己的攻势，防御、回避也是，只要亚利有心，在第一回合时，亚利就可以逼自己采守势，然後以压倒性的力量取胜。况且，亚利从头到尾都没有使出克拉姆的力量，假如亚利一开始使出全力，只消一剑，自己就会连人带剑被斩杀吧。
「哈哈……我输了……而且还是对方放水的情况下……」
在里奥心底恐怕可以听到崩塌的声音，那是仅存自尊的崩坏。
「为什麽不杀我？你想让我卑屈地活下去吗？亚利！」
彻底败北，里奥想求死，可是───
「我……绝不会杀害自己最好的朋友。」
这是出自真心的话。亚利反而讶异里奥为何会说出这种话。
「那我就杀了你！」──里奥是认真的，亚利的真心话对他来说反而是羞辱，被愤怒席卷的脑海里只有一种意识存在，是要将人至之死地的慾望。
里奥冲了过去，将亚利撞倒在地，亚利没有任何反抗。然後，他高举双腕，彷佛所有的愤怒和憎恶都汇聚那那紧握的断剑内，他用力刺下去……不过，亚利的咽喉并没有溅血，那一剑偏了，里奥的理性在生死关头中复苏了。
（我在……做什麽啊？）
被压在膝盖下的人……不就是自己最好的朋友吗？
为什麽要杀自己最好的朋友？思考这个问题，让里奥非常难受，因为，当他接触到自身那可笑的自尊与负面情绪的时候，里奥觉得腹里一阵恶心，他想吐，彷佛血管里流的也是恶魔的呕吐物。
起来後，里奥离去的背影摇晃不稳。
「让我扶你。」
「让开！我不需要你扶！」
身心创痛，仅剩的自尊心让他拒绝任何援手。
亚利已经浑身是伤，他不在意，反而是刚才被甩开的手掌隐隐作痛。亚利想，他们的友情已经没有任何挽回的余地了吗？
里奥就这样离开了……
回房时，米莉亚一直守在亚利的卧房门口，刚才亚利匆匆取剑离去一事让米莉亚很担心，亚利一身伤痕回房证明了她的忧虑。
「别担心，只是练剑练得太认真了，我跟里奥出手都忘了分寸……」
亚利并没有说出真正的情况，他不想让米莉亚担心。
「亚利克斯大人，让我帮你处理伤口，我们进去吧。」
伤势不能这样放着，进房後，米莉亚替亚利包紮伤势。虽然都是皮肉伤，不过伤处多半在要害附近，尤其是右颈，再深一点就会伤到颈动脉了。亚利并不在意，他觉得，那位对他拔剑相向的好友比自己更痛苦万分。
「对了，三少呢？他是不是也伤得很重？」
提起不在现场的里奥，亚利感到心头一阵沈重。
「他……他先离开了……他……应该没什麽伤才是……」
米莉亚一下子就看穿亚利的谎言，亚利根本不会说谎。虽然米莉亚没拆穿他，可是，不祥的种子已深埋入她的心底。亚利不会轻易骗她的，亚利与里奥之间一定发生了什麽事？想到此，米莉亚对未来就感到不安。
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一个外表狼狈，脚步如醉汉般蹒跚的男子游荡在街头。
呕恶恶……才走几步，他就靠在墙角呕吐。
沿途的行者纷纷走避，他们不想跟这个来路不明的男子有任何瓜葛，他也一样，因为，今天他成了最差劲的男人，为了嫉妒自己甚至意图杀死最好的朋友，他无法原谅自己，也无法阻止自己去憎恨友人，两种背道而行的想法在他体内起了排斥反应，加上体内酒精的催化，就成了呕吐反应。
食物被吐尽，他继而难受地呕出酸臭的胃液。
看到他这幅模样，任谁也无法相信，这个男人和传说中风流潇洒的优格里尔之狼会是同一个人。
（米莉亚小姐会选择亚利也是理所当然的，因为……我就是这样一个差劲的男人！）
如果可以，他希望呕出的是隐藏在体内那丑陋污秽的自我。
可是不可能，因为，在他不停嘲讽自己的同时，他仍然恨着亚利。他的心仍然是污秽的，他发现，无止息的憎恨反而让他快乐。
发觉到自己竟是这样丑陋，里奥笑了，他的笑声回扬在夜空，其实，真正的他是想哭的，他期望得到安慰的。
里奥行影孤单，他把自己推入孤独的境地，从他对亚利挥剑开始……他向前走去，离开迈哈达家後，他所能去的地方只有二哥蓝提斯的住所，不过，他知道自己已经没有任何立身场所了，他以为……
09 半开的记忆门扉
大陆历一五九年的岁末，由迈哈达家主办，为南艾斯卡商界第一把交椅的马克威尔家的当主继承而准备的宴会就将在今晚举办。嘉宾预估约五百人，是近年来北方商圈难得的盛事。
「假如我是做这一行，我会很高兴跳槽到马克威尔家的。」
马克威尔新任当主是前当主迪罗．马克威尔的独生女，她还是个十六岁芳龄的美少女。在她手下做事总比在个秃顶糟老头底下要愉快的多吧，大概吧……讲出这种不负责任的话的前帝国军要人正在跟人闲话家常，她一早就喝了点酒。
雷碧亚．波朗，二十三岁，最近一直过着无职又游手好闲的日子，本人则宣称这是旅行前的短暂休憩，想劝她回归军旅的人也大有人在，只是，目前的她似乎很满意现在厚颜食客的身份。
「还请你克制酒瘾，留点清醒的意识好参加晚宴呀！」
本馆主人如此说。
洁．迈哈达，三十三岁，现任迈哈达当主，虽不是什麽绝世美女，倒也非雷碧亚戏言中的秃顶糟老头，众人为她办事可不是因为她的外貌，她的智慧与经营手腕才是折服部下的地方。迈哈达家历经三代，到她这一代仍未见衰退迹象。
宴席等杂事交给属下和佣人就行了，虽然如此，洁仍然闲不下来。
「○○○老板，真是贵客，感谢您赏脸驾临寒舍……」
「您不就是【炫】【书】【网】家的□爵大人吗？您的到来真是迈哈达家天大的面子啊！」
挂着各种名衔的客人接踵而来。
晚宴是晚上开始，现在才早上时间，却已经有不少社界名流到来此地。基於礼貌，身为主人的洁是必须要亲自接待的，客套话可不能省，应对这类应酬是商人必修的基本课业之一。
大概是厌烦了，应对的招呼就简化成这两句，前面是商人，後者是用在贵族身上。想到客人起码有五百位，洁这点偷懒也不为过。
「虽然偷懒，能记得那些○○□□的洁大人也非比寻常啊！」
虽是嘲讽仍带着七分敬意，开口的是赛巴斯达家的管家。他和雷碧亚一样嗜酒如命，看他脸色红润有点醉意，其实演技占五分。
汉斯，自称三十六岁，出身来历不明，现职为赛巴斯达管家，是个没薪水也做了十六年白工的优秀劳工。本人自称是「含辛茹苦」，可怜他家少爷只当他是个爱捉弄人的眼镜恶魔兼不良中年，管家有苦说不出。
最近寄人篱下，少爷又跟马克威尔家的新当主谈恋爱，整天亲热的腻在一起，结果让赛巴斯达管家不得不面临短暂性「失业」的窘境，本来还有火锅亭打工厨师一职可以打发时间，不过，远行采购的老板据说不久将回家，打工生活即将告终，又不知少爷何时才打算回家。无聊，是汉斯对漫漫和平的一点小小不满。
晚宴在即，会场的布置大致已经完成，主会场是一座露天广场，现在是冬季，所以洁命人搭了防雪的棚架，又在各处放置暖炉以预防寒气。室内方面，迈哈达家各馆的主厅也各有其功用，有酒吧、自助式餐厅、还有宴会绝不能缺少的「娱乐」，如舞会、杂技、戏剧表演等。晚宴的音乐会还邀请到帝国小提琴名家艾德华．摩里森子爵，他是米莉亚的老师，对晚宴的主角而言，摩里森子爵是最适当的贵宾。唯一的问题是人手不足，因这场宴会会持续好几天，不少客人会住上好几天，迈哈达家所有客房几乎通通开放了，如此一来原有的佣人数就不足，为此洁又追加雇用了六百名佣人。
「看来，不才的管家我也只能到厨房帮忙了。」
汉斯对宴会是兴趣缺缺，主人也允诺了。
忙得连猫的手都想借来用──此话实在是现况最佳的写照。
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在这样值得喜庆的日子，也有让人遗憾的事。赛莉儿病倒了，原因是昨晚着了风寒，这是冬天常有的病因。
「还有点烫，再休息一会吧。」
量过体温，亚利把自己的额头移开赛莉儿略微发烫的前额，并叮咛着。
换做是别的女人，这样的亲密举动可是会让亚利的脑袋烫到发烧。两人虽不是真的兄妹，亚利可是一直将赛莉儿当成自己的亲妹妹。说起来，在米莉亚出现以前，赛莉儿是亚利唯一能正常交谈的女孩子。
让哥哥扶持，躺回枕头的赛莉儿突然做出恶作剧的发言：
「看来只有生个病，哥哥你才会注意到自己还有个妹妹……」
亚利无话可说，心虚地默认。打从几天前火锅亭的重逢後，亚利就一直没意识到妹妹的存在，他的心思都被米莉亚给占据了。几天下来，不要说找妹妹做家庭性的对话了，就连她住在哪里亚利也不知道。昨晚赛莉儿生病，是汉斯在照顾她，亚利得知这件事也已经是今天早上的事了。
怀着一万个歉意，亚利主动看护赛莉儿，守在她身边。
「记得哦，流汗的话就要换睡衣，身上的汗也记得要擦乾，万一再着凉就麻烦了，感冒这种小病也是有并发大病的可能性的。」
多麽体贴又温馨的手足爱呀！──起码表面上是，没多久──
「哥哥帮我擦汗！」
赛莉儿还故意用手指扯着衣领露出胸前的肌肤，增加爆弹宣言的威力。此举的影响，吓得亚利差点就夺门而出，没行动，是因为亚利的双脚石化了。亚利楞了几秒钟，半石化的舌头好不容易才发出声音。
「我生气罗！不可以开大人的玩笑！小孩子赶快睡觉去！」
吐吐小舌，没两下赛莉儿就缩回被窝里，小声地抗议家长横暴。亚利也没比赛莉儿大多少岁，连两岁都不到，看到傻哥哥摆出兄长与大人的架子那种装腔作势的模样，赛莉儿就觉得好笑，听到被子里传出笑声时，亚利只觉得被打败了。
（人果然该慎选成长的环境……
怎麽会变成这样呢？赛莉儿这�