「呜喔喔！这可不得了！」
虽然幽灵传闻只是三流的乡下鬼话，已经人去楼空的莱登家确实是十足的鬼屋模样。才一个月无人居住的房子已经整个变貌，彷佛是已经经历百年历史的古老洋馆。只要来这里走一遭，因灵感耗尽而濒临断粮断炊的窘境的小说家，想必也能立刻构思一部骇人的灵异传奇小说吧。
墨绿色的藤蔓像魔网似地紧紧覆住小屋四处。
进入玄关後也是。
「这还真是奇怪，怎麽藤蔓会长成这样？屋子里外到处都是。依格鲁老弟，你来这里时，莱登家就已经是这幅模样吗？」
「……嗯、嗯」
依格鲁显得有些不自在。
汉斯能体会他的心情。看到依格鲁不时以惊惧的视线扫视着屋内各个角落，活像是怕怕有白雾状的人形幽灵冷不防地冒出来呻吟『还我命来』之类的诅咒……果然坏事做不得，汉斯有这种感想。
有时候，迷信远比律法的制裁要更具有约束力。强盗不怕王法，反而怕被害者的冤魂作祟。或许是因为律法明订实际的惩罚，而幽灵会怎样报复却无法预测。两相比较，未知的那一方似乎比较可怕。
对未知事物怀抱着慎惧之心原本就是人类的本性，不过迷信束缚力也是因人而异。
「依格鲁老弟呀，别怕成这样！哈哈，别担心，人又不是你杀的！冤魂索命也不会来找你啦！」
「莱登的女儿，是我杀的……」
「……」
想安抚依格鲁的紧张，却反而获知意外的事实，汉斯也不知道该说什麽。最後他决定什麽也别再说，继续探索就是。
这里只是普通的民房，面积并不大，汉斯两人之所以走得如此慢，最主要的原因是因为地上布满了蔓藤，彷佛热带森林似的，一不留神就会被绊倒。
「那里是楼梯间跟厨房，这扇门後面应该是客厅吧」
有厨房、起居室跟客厅之类的空间，这样的建筑物可说是比农民的破屋子要高级多了。一个平民家庭能住得起这麽好的房子，也证明大陆南部的繁荣的确不同凡响。
门後应该是客厅，可是门却被纠结的藤蔓给卡住。
「该是管家发挥真本领的时候了」
管家冷笑两声，随即取出行李中的菜刀，以『小型刀剑爱好协会』会员的实力，三两下就将藤蔓清理乾净。
「料理的第一课，就是要有一把磨利到无所不切的菜刀」
「我倒希望现在的你是个驱魔师」
「那倒是，哈哈」
现在并非厨师或驱魔师出面的时候，找出事实才是当务之急。管家又回复以往的管家模样，虽然依格鲁一点都不认为他会是一个普通的管家。
进去後，鬼屋的客厅也只是普通的客厅。
「很普通嘛，我本来还以为会有白影到处飘」
客厅的摆饰都符合一个平民家庭该有的水准，尤其看到那些廉价的装饰品时，汉斯不由得产生亲切感。赛巴斯达家虽然是贵族世家，事实上屋内摆设有九成都是地摊货。三层楼的大房子没事还会漏水，顶着大雨在屋顶进行补强工程的工作永远是是管家的梦魇。
面对壁炉的那面墙壁摆有一张宽长的藤椅，前面有一张桌子。桌上摆满了凌乱的空酒瓶。汉斯可以想像出一个失去妻女的男人对着壁炉酗酒的情景。
桌上灰尘很厚，应该是已经很久没人有住过。
「我就说他一定死了。没有人能够从桑迪的毒箭下活命的」
「……是呀」
汉斯也这麽认为。幽灵的事应该只是附近住民编出来的谣言，要不然他应该能感应到什麽才是。
就如依格鲁所言，汉斯不是普通的管家，甚至不是普通的……
就在这时候，一道无形的力量开始启动了。
那是普通人无法察觉的力量。
「快离开这栋房子！」
汉斯发出警告。
但是，普通人的依格鲁还不知道危机已经迫近。
攀附在壁面的藤蔓开始动了。藤蔓本来就会动，有些种类甚至在一夜间就能在柱子上绕好几圈，但是莱登家的藤蔓的活动能力远超过常识的范畴。藤蔓的动作远比属於动物的蛇还快而且还灵活，甚至连门都能关上。
「快闪开！」
警告的人还是汉斯。
第一个被袭击的人是依格鲁。柔软的树藤并非以鞭子的方式，而是长枪状发动攻击。汉斯已警告在先，加上依格鲁佣兵时代累积的实力让他躲过了这一击。
枪形藤蔓扑了空，直直刺入地板。
下一秒钟，又有一条不安分的藤蔓开始蠢动。目标仍然是依格鲁。照理说，已经有警戒心的依格鲁是不会被区区一条树藤给吓倒的，可是他的脚却像石头般给定住了。依格鲁颤抖的视线正固定在客厅的壁炉上。
壁炉前方，有两团模糊的白影。
「是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的……」
白影构成两个女人的身形，看起来的确像是一对母女，应该就是莱登的妻子席娜与女儿蜜耶没错，只是她们呻吟的内容有点奇怪。
第二条藤蔓以鞭子挥动的轨迹甩向依格鲁。
自称是他朋友的管家没有见死不救。汉斯推开他，并替他受了这一鞭，使得汉斯的身体被藤蔓紧紧捆住。
藤蔓虽然看似普通树藤，但是它收缩的力道却足足是巨蟒的五倍，屋梁也会被绞断，更何况人体。
管家的身体就要撕裂了，但是──
「我可不是喜欢被人绑的被虐狂呀」
汉斯一使劲，蟒蛇般的藤蔓就如同纸带般脆弱，一下子就断成好几截。在藤蔓被弄断的那一瞬间，不知道是不是错觉，依格鲁见到汉斯的瞳孔由黑色转变为金黄色。但是当依格鲁重新看时，管家眼镜下的眼眸仍然是原本的黑色。
「没事吧，依格鲁老弟？」
「……没事」
这个人果然不是普通人呀，依格鲁想。
莱登家沈静下来了，所有的藤蔓又回复植物该有的沈默。
壁炉前的母女幽灵也消失了。
「刚才是怎麽一回事？」
依格鲁问的是刚才的骚灵现象，汉斯回答说：
「幽灵只是欺人耳目的障眼法罢了。活跳跳的树藤也好，阴森的幽灵也罢，一切都跟幽灵无关。一旦切断魔力的供给，三流的灵异把戏也得下台一鞠躬──就这麽一回事」
「魔力？」
「我就对方玩把戏用的道具拿给你看好了」
汉斯走到壁炉前，将身体伸进去。他卷起袖子在冷掉的灰烬中四处摸索，然後取出一个球状物。把灰尘拂去，原来那是一个紫色的水晶球，外面还缠着一条铜蛇。铜蛇空洞的眼窝无言瞪视着两人。
「这就是幽灵的真相。只要灌入魔力，就会出现刚才那对母子幽灵，摆出苍白的脸一直对着你说『是马克威尔家害死我们的』这句话，三流的魔道把戏罢了」
「灌入魔力，不就是指魔道器吗？」
「依格鲁老弟也知道魔道器？」
「别小看我。我好歹也是佛尔盖亚大陆出身的人」
以『神国降临』为中心教义的信仰，拥有广大信仰势力圈，并握有掌管世界所有术士权力的优希亚教廷就位在佛尔盖亚大陆。除了魔法外，术士还能使用一种只要输入魔力就能产生特定魔法效果的法器，通称为『魔道器』的神秘道具。
汉斯手中的铜蛇水晶并非教廷的魔道器。事实上，在汉斯发现魔道器的存在之後，他就已经明白所有事情的真相，就连龙人的部分也得到了解答。
这就是最关键的那片拼图。
「……那些人老是喜欢拐弯抹角……」
自言自语之际，轻浮管家的表情闪过仅仅瞬间的严肃。
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离开莱登家，汉斯与依格鲁的合作关系也随之终止。
汉斯得到自己想要的情报，依格鲁也得到他所要的跑路费。
汉斯从钱包里取出两枚沈甸甸的金币。
「这是约定好的金币，依格鲁老弟」
「多了一枚吧？」
「遮口费也要吧」
「谢啦」
依格鲁收得乾脆。只要有钱，未来总过得下去。
不过管家还有急事。真相查明後，汉斯确信他的少爷即将面临前所未有的危机。这一切的事件根本就跟马克威尔家无关，贫穷贵族之子才是那帮人真正觊觎的目标。
「应该不会有再见面的机会了。保重呀，依格鲁老弟」
「啊，对了，我还不知道你的名字」
「汉斯」
「很平凡的名字。我认识三个『汉斯』，而你是最不平凡的一个」
「平凡才容易得到幸福。对了，你就乾脆也顺便改行当普通人吧。讲句难听的话，你不是当一流恶徒的料，依格鲁老弟」
这是汉斯临行前的忠告，依格鲁只是笑了笑，便挥手告别。
直到矮小的身影消失在街道的阴霾里，不凡的管家也跟着消失在反侧的黑暗尽头。
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「老板，我要最便宜的酒」
比起『红鹿山谷』，这个地方只是间小酒馆。便宜的酒馆跟便宜的啤酒，失业的矮子知道自己适合怎样的场所和生活方式。
「我好像变得软弱了」
矮子也有辉煌的时代，也许旁人听到会批评说，那不过是自吹自擂的幻想。在遥远的西方大陆，他曾经当过佣兵，从激烈的战场上存活下来。包括他在内，在他周围的所有人都相信活下来就是一切。踩在别人的屍骸上并非罪恶。
「对呀，不过杀了一个孩子罢了……」
手刃孩童又如何？在佛尔盖亚大陆，在与死亡为邻的乱世，他可以为了掠夺一袋粮食，冷静杀害手无寸铁的村民。老人又如何？女人又如何？小孩又如何？
在莱登家亲眼见到那个被他所杀的小女孩时，他被恐惧感深深綑绑住。远离恐惧之後，来到这小酒馆的他喝了几杯酒。虽然恐惧已经不复存在，然而留下来的却是後悔。
也许，自己已经失去了某种昔日自夸的荣耀也说不定。
「我还是照那位管家说的当个普通人吧。嘛，反正我本来就跟好人无缘，现在也无法狠下心去做坏事。摇摆不定的结局，就是像只臭虫一样死在路边」
他继续喝酒。
酒醉後，神灵的启示或许能给他一些未来的指引吧。
他很想知道自己现在能做什麽。
他没有求过神，因为所谓的神从来没有对他伸出援手，所以他不信神。现在的他有时会这麽想，或许这是因为他从没有主动伸出求助的手吧。有句谚语『神助自助者』，他记得这是死在战争的母亲说的。
18 亚利与米莉亚
枫林还未换上火红的新装，仲夏夜尚未入秋。
自然景色与人工造景在专家的蓝图上呈现完美的融合。马克威尔家的庭院既宽广又奢华，姑且忽略砸下的是白钱还是黑钱，抽掉心理层面的铜臭味，美景依旧是不可动摇的事实。
石板路两旁种的是冬青，绿墙後面还栽植好几种花卉。不管是当季还是其他季节的花种，其名称亚利一概不知。
「这世上不会有我不认识的植物，我的少爷」
敢讲出这番大话的某人会在调侃亚利之後，顺便给见识浅薄的学生上一堂课。目前汉斯并不在现场，不然给汉斯说教也好，最起码管家在的话气氛也不会变僵。跟女孩子相处或聊天，更遑论主动带话题，这等於是将亚利丢进异次元世界。
在亚利眼中，夜空正绽放着三盏明灯。三是天上的明星，二是手提的油灯，一是米莉亚。
即使在暗夜中，少女的姿影依然释放出耀眼的虹彩。
（米莉亚小姐的红发亮丽到快烧伤我的眼睛）
亚利喜欢那款红发，相信见过米莉亚的男人也都会同意，只不过那些人都能够采取比亚利更积极百倍的追求行动就是。
即使面临生死关头，亚利连眉头也不会抖一下，这样的亚利居然也有坐立不安的时候。在军校──亦即帝国骑士团附属士官学校的时候，拥有『活化石』、『老古董』、『会走路的木头男』等可笑异名号的亚利，事实上对女孩子也是抱持兴趣的，唯一的差别就在於亚利并不热衷於追求玫瑰色的青春。
对亚利抱持好感的女孩其实并不少，问题就在於亚利的木头心，不过亚利也曾经有过一段青涩的初恋。
时间回溯到五年前，亚利正值十二岁的夏天。
云彩的裙摆在地上摇曳，白色的夏装很适合那名少女。在优格里尔的蓝天下，伫立在山坡上的十一岁少女回首，带动着波浪般的红色长发�