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“我已经私下举行过献祭了。”班瑞主母疲惫，且充满困惑地说道：“可是神后没有理睬我们，她保持了完全的沉默。难道说……”
她停顿了一下，犹豫着不知道是否应该把那个可怕的推论说出来。可是……
“我能够请问您，献祭的祭品是什么吗？”崔尔质问道。
“布雷登凯丝的心脏。”索安图代替母亲回答了她姐姐的问题。她负责管理班瑞神堂，第一家族任何献祭仪式的举行，都少不了索安图·班瑞。
“布雷登凯丝吗？”崔尔对于自己妹妹的死丝毫不感到意外或者悲伤。卓尔社会本来就不会容许那些身体出现了缺陷的黑暗精灵长久地生存下去。但是她依然皱起了眉头，似乎觉得很失望。曾经睿智的班瑞主母怎么了？难道她已经无法采取正确的行动以引导班瑞家了吗？
“布雷登凯丝从来就不受神后宠爱。以前她还是个正常人的时候已经如此。而在她变成白痴以后，她所有的价值就全都消失了。”崔尔客观地向自己的母亲指出问题所在。道：“这种废物的心脏，别说神后，就是路边的地精也不会要。您完全选错对象了，主母。蜘蛛神后将被您激怒，而不是被取悦。假如我们要守住属于自己的权力和地位，那么便必须正式举行一次新的献祭，奉献上新的祭品。”班瑞长女，矮小的主母教长崔尔转过身去，面向神堂内她所有的弟妹们宣布：“我们需要一个‘派拉丁’（替罪羊）。”
对于如此公开，而且完全不加掩饰的宣告，班瑞主母禁不住浑身颤抖。其他人无法从她的反应中得知，自己的母亲此刻究竟是愤怒还是害怕。但是所有在场的班瑞都清楚，假如他们要进行献祭，能够拿得出手的最珍贵东西，显然就是班瑞主母的心脏了。她位高权重，她深受罗丝器重，而且目前班瑞家遭遇的严峻挑战，其根源全部都来自于班瑞主母的失误。
沉默了半晌，作为长子，也是仅次于崔尔年长的贡夫忽然开口，替班瑞主母解了围。
“或者妳是正确的，姐姐。但是在我看来。情况还未至于恶劣到要牺牲我们的主母。”贡夫淡然道：“无论如何，班瑞主母是我们整个家族的权力源泉。如此轻率就决定下如此重大的牺牲，我认为是不合适的。”
“你认为应该怎么样？”崔尔稍微软化了态度，询问她的弟弟。
“班瑞真正的敌人不是扎赫瑞斯，而是巴瑞森·德安戈，还有执政议会里其他的七大家族。”大法师以他的智慧分析道：“假如扎赫瑞斯本身想要达到班瑞的位置，他们就必须将自己前面的十四个家族全部消灭。谁会认为自己有这个本事呢？我敢说，即使是罗丝神后，也不能同时毁灭魔索布莱城的前十四个家族。所以扎赫瑞斯只是一件武器，被那些低下家族利用来对付我们的武器。这件武器可以被握在欧布罗扎的手里，握在迪佛和赫耐特的手里，为什么就不能握在我们自己的手里？”
“那么贡夫，你的建议是？”班瑞主母稍微振作了精神，从宝座上欠了欠身，问道。
“主母，我建议您与扎赫瑞斯主母艾丝瑞娜两个坐下来，好好地谈一谈。了解她究竟想要什么，而且在可能的情况下，不妨尽量给予满足。”贡夫建议道：“只要罗丝还存在，能够决定一切的就永远还是家族的主母。耶鲁·比尔德毕竟还是男性。”
“确实如此。”崔尔看来完全认可了她弟弟的发言，缓和了口气，向她的母亲微微鞠躬，道：“这件事办得越快越好。每多耽搁纳邦德尔时柱上的一个刻度，班瑞家承受的损失就将更大。”
“是的，这事办得越快越好，不过……”贡夫的话说到一半，忽然就停了口。只见一名女性卓尔战士，忽然神色紧张地急急走进神堂里来。她向班瑞主母鞠了一躬，随即快步走到索安图旁边，俯身在自己的直属上司耳边说了几句话。
“或许……或许我们不用去约扎赫瑞斯主母会面了。”索安图的神色很古怪，她摆摆手，命令那名女性战士退下，缓缓站起来，道：“因为扎赫瑞斯主母和耶鲁·比尔德，现在就在蛛网围篱外面了。”
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“扎赫瑞斯主母，向您，还有您的家族问好。”首先说话的还是班瑞主母。在她的语气里，有着那已经不知道多少年没有使用过客气。
“感谢您的关心，班瑞主母。同样向您和班瑞家族问好。”艾丝瑞娜展现出同样的礼貌——或者可以说是虚伪。
“班瑞家族……”班瑞主母干笑着，听起来，那笑声更加接近咳嗽。“最近可不是太好啊，扎赫瑞斯主母。您知道，最近魔索布莱城的和平与秩序，出现了相当大的问题。作为对魔索布莱城富有义务的第一家族，光是处理这些问题就觉得很头痛了。”衰弱的班瑞主母，努力让自己声音听起来可以显得更加健康，可是看来，她的努力并没有得到多少成果。
“是的，我也听说了。”艾丝瑞娜欠了欠身，回头向坐在自己身旁的曹子文望了一眼，回首笑道：“所以我今天才如此冒昧地上门拜访。作为魔索布莱城的第十五家族主母，我认为自己对于维护城中的秩序与和平，同样是负有义务的。”
她又回头看了看曹子文，悄悄从会议桌下伸出手去，让自己的新任侍父握住。手指在他掌心出划着圈圈，道：“虽然扎赫瑞斯家族很弱小，但是我们自信还是可以作出自己应有那一份贡献的。”
“是的，我们完全信任扎赫瑞斯家的能力。”班瑞主母的笑声半咳半喘，说不出的难听。好好不容易让自己平息下来，牢牢盯住艾丝瑞娜——或者，是盯住艾丝瑞娜身边的曹子文，道：“当然，班瑞家不会要人做白工的。我们会付出相应的代价作为您好意的回报。请告诉我，您需要什么？”
第六十五章：打造新军
“是的，我们完全信任扎赫瑞斯家的能力。”班瑞主母的笑声半咳半喘，说不出的难听。好好不容易瓤子机平息下来，牢牢盯住艾丝瑞娜——或者，是盯住艾丝瑞娜身边的曹子文，道：“当然，班瑞家不会要人做白工的。我们会付出相应的代价作为您好意的回报。请告诉我，您需要什么？”
“我希望能够担任格斗武塔的校长教官。”曹子文傲然地接下了本来就是针对他而发的问题。道：“对于我的能力，或者已经没有人会质疑了吧？而且，这个职位目前也恰好是空缺的。”
“提尔·布里契吗？”班瑞主母浑浊的眼眸内忽然一亮。佝偻的腰也随即挺直了几分，道：“不过，这个职位属于魔索布莱城的公职，班瑞家虽然是第一家族，却也不能擅自决定。”
“我知道，必须由执政议会指定，对不对？可是同时我也知道，执政议会早就决定好了，以血腥角斗来决定人选的归属，不是吗？”曹子文说得直截了当，和两位主母之间虚伪客气的口吻完全是两种典型。他和两名女性不同，知道自己没有那种政治天分，也学不了她们那样，干脆就有什么说什么好了。反正在领悟了如来神掌的现在，曹子文在班瑞主母面前，已经拥有了肆无忌惮的权力。
“是的，就是这样。”班瑞主母的目光闪烁，逐渐又恢复了原来的几成神采。缓缓道：“说起来，我们似乎都把血腥角斗的事情忘记了。耶鲁·比尔德·扎赫瑞斯，虽然你并非卓尔，而是来自地表世界的人类，可是你确实拥有过人实力，足够担当提尔·布里契的格斗武塔校长教官。然而有实力是一回事，在我们的社会里，一切公职的分配与任命，都必须经过正常程序产生。所以，你仍然必须在血腥角斗中取得最后胜利，才能如愿以尝。”
“我的侍父与武技长十分同意您的意见，班瑞主母。”艾丝瑞娜把握时机，将对话的主导权重新纳回自己手中，微微欠身道：“然而最近确实是发生了太多的事情，以至于让血腥角斗这项魔索布莱城的盛典都快要被遗忘了。所以我建议，最好尽快重新启动它。相信对于平息混乱，让我们的城市重归平静是很有利的。”
“您说的非常正确，扎赫瑞斯主母。”班瑞主母咳嗽着笑道：“那么就此决定吧。我会尽快重新召集执政议会的其他成员们，大概两天，顶多三天以后，血腥角斗的第二阶段会重新开始。您满意吗？”
“我们都会满意的。”艾丝瑞娜站起来，向班瑞主母点头道：“那么我们就此告辞了。比尔德，走吧。”
曹子文也站起来，毫无顾忌地搂紧了艾丝瑞娜的细腰，连向班瑞主母打招呼也免了，转身就走。望着他们远去的背影，班瑞主母的脸色逐渐又再变得阴沉起来，仿佛一头正要择人而噬的恶兽。
崔尔与贡夫同时从隐藏的地方走了出来。蜘蛛学院的主母教长问道：“主母，您觉得怎么样？”
“格斗武塔的校长教官？嘿嘿，好大的胃口。”班瑞主母喘息着狞笑道：“不过，也不是不能满足的要求。”
“那么就是答应他了吗？”崔尔与贡夫都同时皱了皱眉头。他们两人，一个掌握了蜘蛛学院，一个是法师塔名义上的领袖。假如曹子文当上了格斗武塔的校长教官，那么便是处于一个直接和他们相抗衡的位置之上了。无论在公在私，他们可都不会觉得那是什么美妙的事情。
“当然没有那么容易。”班瑞主母握紧了座椅的握把，狠狠道：“准备好，我要亲自去拜访尼卓曼·迈特尔斯。三天以后……哼哼！”
尼卓曼·迈特尔斯！这个禁忌的名字甫传入耳，崔尔与贡夫，这两位无论以何种标准来衡量，都绝对属于强者的卓尔，竟亦不由自主地同时后退了两步。两姐弟相互对望一眼，彼此都在对方的眼眸里看见了相同的一句话。
“班瑞主母，她一定是发疯了。”
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这是次成功的拜访。自从曹子文与艾丝瑞娜的班瑞家族之行结束以后，动荡不安的魔索布莱城果然得到了平静无事的三天。当然，一方面是因为曹子文遵守了诺言，另一方面，也是因为扎赫瑞斯家需要稳固在战争中已经得到的战果。
连续十家附属于班瑞的低阶家族被灭亡，让扎赫瑞斯家族本身，以及它的所有盟友都得到了巨大利益。包括了珠宝、钱币、珍贵的魔法物品、投降的战士与奴隶、甚至还有女性牧师在内的丰富战利品，足够让所有人都为之心满意足。而在分配时，曹子文拒绝了其他东西，独独接收了所有的大地精奴隶。
作为一名非卓尔的人类，要在这个卓尔社会中站得住脚，便必须拥有一支完全控制在自己手掌心里的嫡系部队，这是如来神掌再怎么强大也不能代替的。相对于反复无常的黑暗精灵，曹子文更愿意相信一旦确立了效忠对象以后，就誓死为之作战的纯军事种族大地精。所以，在接收了所有大地精奴隶以后，曹子文以严格测试去芜存精，最终挑选出四百八十人，组成了手下的第一支军队。
四百八十名的兵力，看似数量庞大，即使许多低阶家族，家中全部兵力都未必能够达到这个数目。但是单从个体素质而言，向来被当作炮灰使用的奴隶，自然无法和自小就接受一系列严格训练的卓尔相比。这种整体性的差距要缩小以至于抹平，并不是一朝一夕之间可以办得到的。所以，除了让伯虏特作为教官，教授全体士兵学习枪法、刀法等武艺之外，曹子文亦颁行十条军法以严格规管地精部队的全体士兵，绝对不准自逞勇猛，和敌人单打独斗。个体实力的不足，可以用整体配合弥补。以众凌寡，方为用兵正道。
除此以外，曹子文也没有少在战斗时的兵力配置之上下功夫。幽暗地域多半的地形都崎岖不平，道路狭窄。环绕一个个堡垒的攻坚与防御是主流。蜥蜴战骑仍然是绝对的王牌兵种，但真正主力依然是步兵。因此，曹子文师法地球上中古时代的故智，以戚南塘《纪效新书》中记载战法为根本，配合大地精的性格和幽暗地域的固有特点，稍加改变而整合成军。
在曹子文的整顿改组之下，大地精军队全军被编成十队，每队十二名士兵。每队两组，每组下辖五卒，呈五角形分布。队伍中所占位置最突出的前锋，左盾右刀，是突击主力。身后的前卫使用战戟，既可以突出攻击，也能在危急时为前锋做掩护抵挡攻击，使其无后顾之忧。中卫左右两人使用加长的长矛，前臂绑小盾，内藏投掷匕首五柄，配备卓尔喜欢用的弩矢，可以扰乱敌人阵脚，或出其不意从旁袭杀。最后的后卫则是弓箭手，携带一袋四十支魔法箭和短剑。所有士兵都随身携带中距离投掷用的短标枪五支。这样的配置，确定了队员间可以相互配合。无论距离远近，都能第一时间给予敌人迎头痛击。而且变阵的时候也可以十分�