艾丝瑞娜·扎赫瑞斯的成功诀窍，就是从来不放弃任何一个有可能获利的机会，但亦绝不去和比自己更强的势力，发生任何公开的正面冲突。要么不出手，要出手，就必定是一击必中。有很多被扎赫瑞斯家族所毁灭的强大敌人，甚至直到覆灭的命运降临头上，也仍不敢相信，是扎赫瑞斯毁灭了自己。
故此，在不知情的外人眼中，自从被古名为德蒙·纳夏斯巴农的第十三家族，杜垩登家族视为了眼中钉以后，近来的扎赫瑞斯家可谓是霉运连连。首先是经营的几种家族产业，在杜垩登家族的打击下利润大跌；其次是在几次秘密的暗杀事件中，连续损失了好几名出色战士，连家族侍父兼武技长的安特莱布·扎赫瑞斯也死于非命；而最后的打击，则来自于家族长女奥菲莉娅·扎赫瑞斯所经受的失败。
就在一周前，由奥菲莉娅与杜垩登家族长女布里莎分别率领的巡逻队，在魔索布莱城的外围隧道中遭遇了被称为〖斯涅布力〗的来自〖布灵登石城〗的地底侏儒开矿队。奥菲莉娅的巡逻队被两名巨大土元素围攻而全军覆没，而布里莎的巡逻队则杀死了十名地底侏儒，自己没有损伤一兵一卒。城里许多人都纷纷传说，罗丝神后被布里莎的胜利大大取悦了，而奥菲莉娅的无能则让艾丝瑞娜·扎赫瑞斯徘徊于失宠边缘。
魔索布莱城的所有居民都清楚，城里全部六十七个家族的权力基础，都建立于罗丝神后的恩宠之上。万一当真失宠，那么这个家族的牧师将无法再使用任何神赐法术，覆灭之期就不远了。
而，在如此恶劣情况下，艾丝瑞娜主母居然还有心情盛装华服，耻高气扬地乘上魔浮碟，带领着家人们前来观看血腥角斗，而不是龟缩于家族神堂里进行献祭与祈祷的仪式，以期取悦神后，实在让所有看见他们这一行的人们都为之不解。也包括了马烈丝·杜垩登主母。
马烈丝·杜垩登主母同样不是那种将所有想法都放在脸上，任别人一览无遗的无谋之辈。贵为城中第十三家族的主母，她的心机之深沉可以媲美九渊地狱。所以当两支贵族队伍同时在提尔·布里契的入口处相遇，而且不约而同地一齐停止了前进时，首先带着笑脸迎上前来，向对方客气地寒暄问候的，正是马烈丝主母。
“日安，值得尊敬的艾丝瑞娜主母。能够在这里看见您，我真是觉得荣幸。”穿着性感的紫色低胸，大露背式天鹅绒晚礼服的马烈丝，向自己最痛恨的仇敌，展现出了和蔼的亲切笑容。从表面上看，任何人都难以想象得到，其实她随时随刻都准备好了瞄准艾丝瑞娜主母挥出蛇首鞭。
“日安，尊敬的马烈丝主母。”艾丝瑞娜同样微笑着颌首还礼。当她的目光投注到了对方那头光滑润泽，直垂至腰的如雪长发之上时，禁不住流露了些许艳羡之意。顿了顿，道：“能够与您见面实在是个意外之喜。我同样觉得十分荣幸。怎么，您对于血腥角斗也有兴趣么？”
“哦，我亲爱的艾丝瑞娜，您也该知道，这座城市里一成不变的生活究竟有多么沉闷和无聊，而我们这些主母的时间又实在多得要命。所以对于娱乐与庆典，我向来是不愿意放过的。”
“完全同意，亲爱的马烈丝。”艾丝瑞娜举起象牙小扇子半遮住自己的下巴与雪白浩齿，笑道：“虽然那些男性们通常都会有过分自以为是的倾向，但是他们努力挥舞刀剑以企图出人头地的滑稽模样，总是能让人看得发笑呢。关于这点……”艾丝瑞娜改为把目光投注到了马烈丝深厚的队伍中，那位正骑乘在蜥蜴背上的传奇武技长身上，笑道：“我真是羡慕您。其实您要欣赏类似表演，完全不必到这里来吧？因为您的家族里已经拥有一位这样的出色男性了。”
马烈丝脸色变了变，扎克纳梵的出色武技是支撑杜垩登家族的重要支柱之一，也曾经是她的侍父。虽然现在他早已从哪个位置上下来了，但依旧不时成为马烈丝的入幕之宾。在他们两人之间，拥有着超越了普通主母与侍父，普通的家族掌权人与武技长的感情——当然，马烈丝绝对否认那种感情是所谓的“爱情”，因为在蜘蛛神后的高阶司祭心里，绝对不允许拥有那种只有地表精灵，也就是“妖精”才有的可耻且软弱的情感。但是即使如此，她仍然无法忍受别人当着自己的面去侮辱扎克纳梵。
“哦，亲爱的艾丝瑞娜，您是说扎克吧？”马烈丝一脸的恍然大悟，仿佛早已将传奇武技长遗忘已久。道：“您瞧，要不是您提起来，我可早把他给忘了。男性，任何一名男性，哪怕他有多么出色，也终究不值得我们去记住他，您说对么？是的，作为战士，扎克颇为有用。不过在杜垩登家，只有我的长女布里莎才是最值得我这位主母骄傲的。您知道，刚刚在几天之前，她才率领巡逻队击溃了整整一队的地底侏儒，罗丝女神可是为此而心情大悦了呢，呵呵呵～～～”
马烈丝同样轻掩檀口，优雅地笑了起来。但她言下浓浓的讽刺之意，可没有被艾丝瑞娜忽略。然而扎赫瑞斯家的主母眼眸中，非但没有因此而出现丝毫恼怒，反而展现出了看起来相当真诚的笑容。
“那可真是要祝贺您了，亲爱的马烈丝。您的长女立下如此功劳，相信将会非常有利于您家族地位的晋升。而且，假如家族里有成员能够担任格斗武塔的校长教官一职，相信距离您进入执政议会的日子，也就不会太长了吧？作为您最忠诚的朋友，扎赫瑞斯家族衷心等待着这一天的到来。”
“再次感谢您的祝福，亲爱的艾丝瑞娜。”马烈丝淡淡道：“不过，杜垩登家从不攥取那些不该得到的利益，我们懂得什么时候要放弃，什么时候才积极进取。再说时间和机会也多得是，用不着冒险的，您说对么？亲爱的艾丝瑞娜。”
“您的教导非常宝贵，我将铭记于心，亲爱的马烈丝。”艾丝瑞娜微微躬身行礼，道：“既然我们都和那些烦人的权力斗争无关，那么就一起尽情享受鲜血的愉悦吧。作为消遣，投资少量金钱进行赌博相信能够让乐趣加倍。不知道您更加属意于哪个家族所派遣的参赛选手呢？”
马烈丝耸耸肩，无所谓地道：“第一家族的蜘蛛审判者，第二家族的狂战士，还有第三家族的心灵武士，相信能够夺取最后胜利的，逃不出这三位之手了吧？我打算各投资三千金币，随便玩玩算了。”
“九千金币么？相当保守的选择啊。”艾丝瑞娜微笑道：“怎么，您对于其他战士都没有信心么？沙砾之中偶尔也有珍珠的存在，只要肯花点力气去找，说不定能找到一个大冷门呢。”
“请恕我直言，亲爱的艾丝瑞娜，您这种想法似乎有点不切实际啊。”马烈丝稍稍显示出不以为然，道：“还是说，您已经得到了什么独家的内幕消息，预先知道了将有哪位无名战士即将异军突起吗？”
“独家的内幕消息？哦，您的想象力可真是丰富。”艾丝瑞娜优雅摇头，道：“虽然是男性，可是在此我们也必须向达耶特独立佣兵团表示一点点敬意。他们的保密工作做得非常好。除了那些早已为众人熟知的八大家族成员外，我甚至与您一样，直至此刻仍不知道究竟还有那些战士将出现在角斗场上。外部，我只是单纯地信任蜘蛛神后而已。您知道，对于她最虔诚的信徒们，神后通常总是不会吝惜于给予帮助的。”
“您是说，您得到了神后的指示么？”马烈丝的脸色再度变了变。
“哦，虽然没有非常明显而直接的迹象，可以指明那是神后的恩赐，但至少我自己是那么相信的。”艾丝瑞娜巧妙地回避了马烈丝的质疑，道：“所以我打算在某位自由斗士的身上投资三万金币，假如神后确实赐予了扎赫瑞斯家恩典的话，相信我将因此而得到十倍的回报。您知道，最近我家的财政出现了一点点小问题。三万金币是扎赫瑞斯家现在能够拿得出手的所有流动财产了。”
“三万金币？投资于自由斗士身上？”马烈丝笑了。历届的血腥角斗都不缺乏自由斗士的身影，他们多半是一些渴望出人头地的平民战士。但是几十年来，从没有任何一名自由斗士能够熬得过第一阶段，甚至通常总是在他们的首场角斗中，便成为了怪兽的可口小点心。在马烈丝看来，艾丝瑞娜的三万金币，多半是要由此而输得血本无归了。三万金币可不是个小数目，几乎抵得上城里一些低阶家族的全部资产了。
“既然是蜘蛛神后赐予的恩典，相信那是不会有错的。我为您将要获得的巨大利益，而感到由衷的高兴。”马烈丝的语气，半点没有透露出此刻自己心里的讽刺与嘲弄。她只是微微躬身，道：“时间已经不早，角斗也快要开始了。那么就让我们一起进场，好好享受这场庆典吧，亲爱的艾丝瑞娜。”
艾丝瑞娜·扎赫瑞斯微笑着点点头，接受了那祝福。她向身后挥挥手，带领着自己的家族队伍从杜垩登家族旁边经过，走进了提尔·布里契的大门内。马烈丝看得很清楚，扎赫瑞斯家族的所有人都表现得很轻松，完全没有对主母危险的孤注一掷行为的丝毫担忧。
黑暗精灵的多疑和谨慎性格再度发挥作用，收敛笑容以后的马烈丝满腹狐疑，终于忍不住招手叫来扎克纳梵，直截了当地问道：“扎克，你认为艾丝瑞娜主母究竟是真的受到了神喻，还是因为家族频临毁灭边缘而发了疯？这次的血腥角斗，难道真有什么特别出色，而我却不知道的战士参加了吗？”
“假如罗丝神后希望扎赫瑞斯家族毁灭，那么您必定能够比我预先知道的，对么。”扎克的心里立刻就闪过了曹子文的影子，但他随即又禁止了自己去想这位来自地表的新朋友。因为作为蜘蛛神后的高阶祭司，马烈丝的读心能力可是相当出色。老练的武技长装作若无其事的样子，摊手道：“血腥角斗一向很少有意料以外的结果出现，您不必太担心的。而且，除了我以外，这座城市里也没有任何卓尔能够击败奥戈罗斯·班瑞。绝对没有。”
“是的，这座城市里确实没有。”扎克在心里加了一句，暗道：“因为即将要击败蜘蛛审判者的人，来自魔索布莱城以外。他甚至不属于幽暗地域。”
第二十七章：锋芒初露
关于扎赫瑞斯主母在自己身上作出的投资，曹子文自然是完全不知情。事实上，他也几乎忘记了当天在魔索布莱城外曾经遇上过的卓尔女巡逻队长——奥菲莉娅·扎赫瑞斯。在拥有了摩登迦以后，现在的他尚处于所谓的蜜月期，自然不会再想其他女人。
今天的摩登迦，穿上了一套由阿洛克特手下的灰矮人巧匠，亲手制造的全新铠甲。铠甲由秘银打造，表面是紫蓝色，采用了由曹子文提供的大胆U字形设计。坚固铠甲完美地覆盖在卓尔女奴高耸双乳之上，将那挺秀与丰满的形状完美地勾勒而出。却又将摩登迦由小腹直至颈项的大片诱人肌肤，甚至仅容一珠的完美肚脐也完全暴露人前。长长的袖筒将她的双臂遮掩得严严实实，可是圆润的双肩却丝毫不设防。下身处长长的下摆之间，一双修长笔直的大腿，更总会随着她的行走而若隐若现。事实上，这样一身铠甲，光从外表看来，似乎观赏方面的价值还大于能在战斗中发挥的作用，
但曹子文设计这样一套铠甲，可不光是为了好看的。自从哪个神秘的晚上，神秘的〖八叶曼荼罗〗图形现身，并且神秘地确认了摩登迦夜叉大将的身份以来，长久以来始终潜藏于她灵魂深处的力量，终于逐渐觉醒。虽然更深奥的力量尚有待探索与掌握，但是由蟹魔与移位兽所遗传的天赋本能，却已经首先开发成功。以往，摩登迦虚有蟹魔的四臂与六腿豹的外形，却没有它们的魔法力量，与连续进行瞬间移动的本事。但现在，她却能成功地结合了两者的所有长处于一身，成为了足以让深渊恶魔亦为之胆寒的强大存在。所差的，只是实战经验而已。而看上去性感诱惑的秘银铠甲，正是为了配合曹子文替自己的卓尔女奴所创的一套战术而设计。
曹子文自信光靠这套战术，就能让摩登迦击败大多数的对手，这点在之前的模拟战斗中已经得到了一定的体现。不过，对抗被傀儡术控制的怪物和与野生怪物战斗，毕竟有着一定差距。所以为了防备万一，曹子文还是让自己的女奴在腰间配备了两件由阿洛克特提供的珍贵魔法武器：雷牙匕首与寒冰弯刀。前者不但附有雷电魔法，同时也能够在投掷出去以后再自动返回主人手里。后者则恰好相反，带有冰雪魔力的锐利刀刃，即使将敌人脖子切下来，也不会有半滴鲜血溅出。
相比之下，大地精伯虏特的装备就显得寒酸了许多。传统样式的盔甲和传统样式的盾牌，�
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