“干什么？当然是来探测敌情了。”灰矮人商人无可奈何地叹了口气，道：“她们都是从背后操纵着〖芭莎〗的家族贵族，其中几位还是家族主母。血腥角斗是〖芭莎〗最赚钱的生意之一，她们当然要来亲眼评估一下，正式比赛开始时自己家族的选手所要面对的，其他家族敌人的实力了。”
“而且，也可以让你有机会看看血腥角斗中出场的其他人实力。”马塔尔神秘地笑笑，道：“给你个建议，比尔德。呆会儿其他家族派的人选出来时，你最好稍微收敛起自己的实力，别太出风头，也别表现得太抢眼。”
“其他人？”曹子文一哂，道：“还有其他人需要我注意吗？”
“当然了。今年的血腥角斗在十天后就要正式开始。除了你以外，参加角斗的还有来自魔索布莱城前三十位家族，合共三十七名卓尔战士。在经历第一阶段与野兽的战斗之后，第二阶段你们就要直接面对面地刀兵相向。不先好好了解对方实力的话，那可不符合卓尔战士的习惯。”
曹子文点点头，缓缓道：“我明白了。阿洛克特，你的合约准备好了么？”
“准备好了。这里是三份合约，我们一人一份”灰矮人商人一愣，随即喜滋滋地从随身背囊里拿出三卷装饰华丽的洛斯兽皮纸。曹子文接过来草草看几几眼，忽然扭头对身边的美丽女奴说：“摩登迦，妳帮我看看有没有哪里不妥？”
灰矮人商人马塔尔吃惊的目光中，摩登迦畏缩地摇摇头，道：“主人，摩登迦不敢。”
“有什么不敢？我还不太认得幽暗地域的文字。妳是我的人，帮我看看合约内容再普通不过了。”曹子文用强硬的口气说了一句，硬将合约塞入了卓尔女奴手里。又感激又欢喜的摩登迦急忙小心捧起，展开。仔仔细细地看了两遍，道：“没有问题，主人。上面清晰地写明了您将以自由斗士的身份加入血腥角斗大赛。作为您的合伙人，〖阿洛克特·血戟商团〗将给您提供全面支援。包括免费向比赛主办方，也就是《达耶特独立佣兵团》交纳必要的保证金和保险金；给您提供您所需要的武器与护甲；还有所有恰当的医疗服务。即使您被杀了，也可以找到牧师替您及时施展复活神术。在角斗中得到的收益，您与〖阿洛克特·血戟商团〗五五分成。而《达耶特独立佣兵团》则分别向双方收取半成收益。就是这些了。”
“很好。听上去相当公平。”曹子文拿回合约，道：“那么我现在就签了吧。阿洛克特，你有笔么？”
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“当然当然，早准备好了。”灰矮人商人忙不迭地取出一杆羽毛笔，沾上用洛斯兽骨头为主要材料的魔法墨水，在三份合同上分别签上了自己的名字。马塔尔和曹子文随即照做。三个名字同时闪耀出魔法光芒，然后相互纠缠着脱离纸面升腾而上，分别形成了三只脚爪纠缠在一起的蜘蛛，“砰”地消失了。马塔尔微笑着宣布道：“在蜘蛛神后的见证下，我们的协议正式成立了。欢迎你比尔德。有了你的参与，我相信这届血腥角斗大赛必将在魔索布莱城所有居民心目中留下最最不可磨灭的记忆。哈哈，祝合作愉快！”
“合作愉快。”曹子文将自己那份合约卷好，随手递给自己的美丽女奴，问道：“根据我知道的规则，每名参加血腥角斗的选手都可以携带两、三名奴隶作为助手，对不对？”
“规则上是这样说明没错。”马塔尔耸耸肩，道：“不过只限于奴隶。通常参与角斗的黑暗精灵都是各家族最强的战士。他们之间的战斗结果，不是区区两名奴隶可以左右胜负的。所以近十年来都不再有人带奴隶参加角斗了。”
“别人怎么样我不管，只要规则上允许就没问题了吧？”曹子文顿了顿，道：“我想让摩登迦和大地精伯虏特成为助手，跟我一齐参与角斗，可以吧？”
“没问题……”马塔尔摇摇头，显得很是不解，但也没过多深究。他小心翼翼将合约收好，道：“决定角斗出场顺序的抽签仪式还要过一阵才开始。比尔德，我先离开一会儿，稍后见。”
“稍后见。”曹子文点头，目送佣兵副官离开。转身向满怀欢喜的灰矮人商人道：“阿洛克特，合约上说你会为我提供一切需要的武器和护甲，对不对。”
“当然了。比尔德，你需要用到什么吗？”灰矮人商人自豪地挺起胸膛，不无夸耀地道：“灰矮人一族是全幽暗地域最好的武器工匠。无论要什么都尽管开口好了。”
“很好。那么希望你能替摩登迦和伯虏特各准备一身合适的装备，稍后我会把图样画给你看。至于我自己么……”曹子文沉思道：“并不需要护甲。不过，你可以替我准备一根，像昨天我和扎克纳梵相互较量时用的那种长棍。”
“长棍？只是长棍？”阿洛克特担忧地道：“我可要先提醒你。血腥角斗第一阶段时，你会遇到很多怪异的野兽。不用魔法武器是无法伤害它们的。或许，你选择用魔法刀剑会比较好？”
“不，长棍就可以了。”曹子文嘴角边忽然泛起了一丝顽童似的笑容，道：“棍子要和我的身高相等。两端用黄金做成束环箍紧。棍子上要刻上这么几个字：定海神珍铁，重一万三千五百斤？”
灰矮人商人完全被他古怪的要求搞糊涂了，摸摸自己的光秃脑袋，问道：“一万三千五百斤？一根棍子没办法做这么重的啊？”
“没关系，只要这么写上就可以了啊。”曹子文狡黠地向他眨眨眼睛，快活地道：“我向你保证，在血腥角斗中这根长棍所能发挥的威力，决不会让你失望的。”
第二十二章：班瑞侍父
“居然要求让那名女奴和大地精当助手参与角斗……他究竟在想什么？”达耶特独立佣兵团团长，〖芭莎〗的神秘代言人搔搔脑袋，同样对曹子文的要求感到莫名其妙。沉思半晌，神秘代言人摇头，道：“算了，他爱怎么样就怎么样吧。不过马塔尔，你要把这件事告诉其他家族的人，别让他们生出什么误会来。”
“知道了，首领。”佣兵副官应承着，转身就向他们此刻所置身的这间秘密小房间的出口走去。刚迈出两步，忽然又听到了神秘代言人喊道：“等等。先等一下”
“还有什么吩咐？头儿。”
神秘代言人想了想，道：“刚才你有照我昨天吩咐的那样，告戒比尔德要记得收敛一点，要隐藏实力吗？”
“有啊。他也是个聪明人，在血腥角斗正式开始之前，当然会明白韬光养晦能带来什么好处的。”
“很好。那么，假如他们之间有人问起关于比尔德的事，除了班瑞家、 巴瑞森·德安戈家，还有欧布罗扎家以外，对于其他家族的询问与打听都必须三缄其口。即使费恩·特拉巴家的人来问也要注意保密。决不能让他们探听到比尔德拥有足以击败扎克纳梵·杜垩登的实力这个秘密。明白吗？”
“魔索布莱城的第一、第二、第三家族。”马塔尔吹了下口哨，感动地道：“我明白该怎么做了。只需要一点点含糊的言辞和暗示，很容易就可以让心存偏见的眼睛看见自己想要看见的‘真实’。”
“完全正确，呵呵。”神秘代言人微笑道：“让他们都以为曹子文是个虚有其名的卑贱人类奴隶。有点实力，但这实力并不会对他们造成任何重大影响。这样我们便可以在血腥角斗开始后得到最为丰厚的利益……哈哈，哈哈哈。”
马塔尔也跟着笑了几声，却又皱起眉头，道：“这利益要和前三位家族共同分享吗？”
“是的，要与前三位家族共同分享。”神秘代言人叹了口气，耸耸肩膀，道：“不过有什么关系呢？独占的利益从来难以长久，达耶特独立佣兵团不会得罪这座城市的真正当权者。放心吧，总有一天，我们的力量将成长到不需看那些高贵主母们脸色，也能独立存在的程度。在此之前，多忍耐吧。”
“首领，你认为耶鲁·比尔德能够到达什么样的程度呢？要知道，今年的血腥角斗可不光是关系巨额金钱的利益，而且还关系到魔索布莱城的权力分布。自从那座金字塔建筑的最大权力者，前任校长鲁赫伦塔尔·阿巴达在前年魔索布莱城与乌斯特·纳撒的冲突中战死以来，这个职务就一直空悬着。执政议会八大家族的主母们都已经决定，谁能在今年的血腥角斗中取得最后胜利，谁就是格斗武塔的新任校长教官。这是个秘密，暂时除了对外公开，知情人也仅限于八大执政家族的内部。但是，世界上并没有不透风的墙壁。”
马塔尔习惯性地从房间的水晶窗户往外看，将目光定格于远处那群唯一能够在城中任何场合里公开佩带家族徽章的骄傲人群身上，道：“所以杜垩登家族的玛烈丝主母，非常聪明地，严格禁止扎克纳梵参与角逐。因为她不愿意在这种事情上触怒班瑞主母。所以一般说来，大家都同意，奥戈罗斯·班瑞和尤特占德·安戈将会是竞逐这个职位的最热门人选。但在看过昨天的战斗以后……”
“主母们不大会容忍一名来历不明的人类成为魔索布莱城的格斗武塔校长教官。但是比尔德将得到比那更具有实在价值的东西。无论如何，我期待这场龙争虎斗。奥戈罗斯·班瑞……”神秘代言人的声音忽然沉了下去，素来无所畏惧的语气里，此际，竟仿佛带上了些许的颤抖。
“是的，奥戈罗斯·班瑞……”马塔尔的反应，正与他的长官相同，而且更甚。“黑暗精灵审判者，被深渊王子席文塔姆所宠爱的凡人，也是魔索布莱城最强大的侍父。”
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“你好，来自遥远地表世界的人类客人。请容许我自我介绍。我是奥戈罗斯·班瑞，魔索布莱城第一家族的侍父。同时也是血腥角斗的选手之一。”
这名衣着讲究，身材修长而匀称的俊美黑暗精灵男性，彬彬有礼地向曹子文行了一礼，微笑着向他介绍了自己。优雅而完美的动作，还有表现得恰到好处的热情，都让曹子文想起了当初在伊顿公学时的同班同学——大不列颠及北爱尔兰联合王国的法定第二顺位继承人，威廉王子。这是一种天生的，真正的贵族气质，无论后天如何努力学习都绝对无法模仿和培养。同时，他的语气中，也找不到普通卓尔在面对外族时通常都会的那种居高临下意味。或者又一名扎克纳梵？
带着如此的期待，曹子文同样展现出友善的笑容，向对方伸出手去，道：“我是耶鲁·比尔德。〖阿洛克特·血戟商团〗赞助的自由斗士。很高兴认识你，奥戈罗斯。”
“这是？”奥戈罗斯不解地望着曹子文的手。曹子文解释道：“是地表上的礼节，表示自己并没有携带武器，只有完全的善意。”
奥戈罗斯明白了，立刻照样子伸手出来，和曹子文握了握。他的手指细长有力，指甲修理得非常整洁，在虎口和指根处都生了茧。非常明显，也是一位剑术高手。
“自由斗士……真是太可惜了。”奥戈罗斯放开了曹子文的手，惋道：“以你的实力，假如加入某个家族的话，我相信许多主母们都会非常愿意破例，让一位人类来担当他们的家族武技长。”
“传统应该不是那么容易就能够打破的吧？即使她们愿意接纳，暂时我也并没有想加入魔索布莱城任何一个家族的打算。毕竟，我才刚刚到达这座城市两天而已。”曹子文轻叹了口气，随即不自禁地道：“不过说到武技长，昨天我倒是认识了一位。他叫扎克纳梵。真是很希望能够在血腥角斗中和他再度相遇，结结实实打上一场。”
“扎克纳梵·杜垩登，第十三家族，杜垩登家族的武技长。”奥戈罗斯点头，道：“确实是位值得敬佩的强大战士。可惜他不会出现在角斗场上，看来非常遗憾，你的希望要落空了，比尔德。”
“哦，他不会来？为什么？”
“理由有两个，首先是像他这样的战士，已经不需要参与血腥角斗之类的战斗来证明自己了。其次，他必须听命于家族之长，也就是第十三家族的玛烈丝主母的命令。最近第十三家族和第十六家族之间产生了一些小矛盾。他要随时在自己的家族里，准备好应付任何突发事件。”奥戈罗斯解释了一句，又道：“对于许多人而言，扎克纳梵的缺席都令人沮丧，也包括我。不过比尔德你的出现，看来多少是能够把这个空缺弥补上了。”
“多谢你的恭维。不过我未必能让你感到满意。毕竟和扎克比起来，我有着太多的不足。”曹子文感慨地摇摇头，忽然道：“据我所知，班瑞家不是魔索布莱城的第一家族吗？而你所拥有的实力，也应该不在扎克之下吧？请原谅我的好奇心，请问奥戈罗斯你又是为了什么而参与血腥角斗呢？”
第一家族的侍父微微苦笑，道�