。此时此刻，彻底现实而且功利主义的黑暗精灵们，决不会沉溺于那无法挽回的过往，转而把目光放到了未来。每个家族，每位主母如今所考虑的，都是如何在权力大洗牌中，如何为自己争取到更多、更大的利益。
首先被时代洪流所淹没吞噬的，自然是班瑞家。这个昔日光荣而强大的第一家族，在班瑞主母死后便似被抽走了脊梁骨的大象，再也站不起来了。罗丝神后剥夺了这个家族中所有女性牧师们的力量，使得她们连最后进行绝望挣扎的力气都没有了。很多人都看见，班瑞主母的长女崔尔，被扎赫瑞斯长女奥菲莉娅扯着头发，从蜘蛛教院里拖出来走出了城市，然后便再没有人能够知道，这位主母教长的任何消息。传说她当时就被杀死了，但也有人相信，她将被囚禁起来，成为扎赫瑞斯永远的阶下囚。但总而言之是下落不明。
很多人都以为，扎赫瑞斯将彻底把原来属于第一家族的力量吞并，杀掉这个家族里所有的贵族。可是最后结果，却教他们都大吃了一惊。扎赫瑞斯的真正支柱，那位身兼武技长和侍父的耶鲁·比尔德，只是杀掉了昆塞尔和范德丝等几名家族中的年长女儿，便已算是结束了清算和惩罚。耶鲁·比尔德向全城公开宣布班瑞之名可以得到保留，更和班瑞长子贡夫进行了高调结盟。仍旧保留了魔索布莱城首席大法师职位的贡夫，让他最没有野心的妹妹索安图继承了班瑞主母的位置，而自己则实际地操纵了全部权力。虽然不再是第一家族，但班瑞依旧保留有大约八百名左右士兵。另外一千名士兵成为了重建以后的扎赫瑞斯的力量，还有几百名士兵则被艾丝瑞娜主母在“芭莎”市场上高价拍卖了出去。
奎拉索平原上的班瑞庭院，现在也改变了主人。它被分成两半，占据原来三分之二左右的建筑，成为重新崛起的扎赫瑞斯家族城堡。而另外三分之一则留给了贡夫和被这位老法师控制的班瑞家。
耶鲁·比尔德的宽容，曾经被许多家族视为软弱与有机可乘。尽管没有人胆敢与有蜘蛛神后为后盾的扎赫瑞斯家为敌，但是转而将矛头转向自己人，吞并弱小家族的力量壮大自己，却是每个家族主母都渴望的事。可是随后，这种野心也被打成了粉碎。怀柔以后展现铁腕手段的耶鲁·比尔德，率先将杜垩登家族灭了族。主母马烈丝同样是下落不明，长女布里莎和长子诺梵被当众凌迟处死。次子狄宁和次女维尔娜，则被纳入扎赫瑞斯家，被艾丝瑞娜主母收养。
与杜垩登家族同样遭到灭亡下场的家族，至少还有十个以上。耶鲁·比尔德将不久前曾经使用过的灭绝性政策重新搬出。在达耶特独立佣兵团协助下，所有班瑞家族的附庸家族都被连根拔起一个不留。那些曾经参与围攻扎赫瑞斯城堡战役的家族，也都依据其各自地位的不同而接受了轻重不一的惩罚。魔索布莱城三分之一以上的家族就此消失，并且永远被忘记。城中的混乱局势迅速恢复了平静。那些原本渴望浑水摸鱼的家族，在没有任何机会可乘之下，不得不顺从了这个以扎赫瑞斯为主导的新秩序。
于是，当纳邦德尔时柱之火在经历了大约二十个循环，而再一次被点燃的时候，双臂交叉抱在胸前的曹子文知道，他在幽暗地域里所必须做的事情，已经告一段落了。
然而，幽暗地域并非这个广大世界的全部。开始的结束尽管已经结束，但距离结束的开始，还有漫长而遥远的路程。
第一百二十九章：冰风呼啸
寒流凛冽，割肤生痛。越过“世界之脊”山脉以后，便踏上了这片占地足有千里之广的辽阔大地。一望无际的平坦苔原之上，吹拂着永不停止的刺骨寒风。除了那座被称为“凯恩巨锥”的孤独山峰外，没有任何山脉或树林可以稍微阻挡这寒风侵袭。“冰风谷”，诸国度中所有人们，都如此地称呼这块雄伟广阔的大地。
冰风谷不仅是一块土地，而更像是一种力量。当初升旭日跃上地平线的时候；当夕阳缓缓沉降，黑暗将大地笼罩的时候；当无情寒风从高耸的冰峰之侧，粗暴地呼啸掠过的时候，无论是谁，也不管他有什么样的力量，都只能在这片大自然所造就的奇迹之地面前，发出渺小的惊叹。这片大地从天地诞生之初，便注定了与“丰盛”或“富饶”这种名词完全沾不上边。它是原始、荒蛮、苍凉、还有贫瘠的具像化表现。然而这里依旧有生命的踪迹，依旧有人类活动。
是的，人类！他们顽强地在这块土地之上，日以继夜地与残酷的大自然进行着战斗，为自己搏得了生存的机会。艰苦卓绝的生活，锻炼出顽强与坚毅的性格。他们欣然接受了冷风的哀鸣，并且繁荣壮大。从很多从文明地区而来的人们眼中，这群冰风谷的原居民们是如此粗鲁野蛮，而且固执得不可理喻。他们带着轻蔑与歧视的口吻，称呼冰风谷的原居民们为“野蛮人”。
可是原居民们并不在意。他们鄙视那群从南方而来，聚居在“凯恩巨锥”山脚下，于“迪仑鲁恩湖”和“都尔登湖”，还有“迪尼夏湖”周围建立市镇，一心追逐财富的所谓文明人。这些文明人是软弱和可鄙的。他们只懂得向大自然索取，傲慢地以为自己就是世界的主人，却不知道自己的想法究竟有多么愚蠢。
野蛮人则不同。野蛮人热爱自己生长的故乡。并且歌颂和敬畏它。野蛮人的生活和荒野冻原是配合得如此的和谐，似乎不可分割。当夜幕降临时，野蛮人们站在自己的帐篷外仰望天际，将自己和那灿烂繁星合而为一，仿佛连灵魂也得到了洗涤与救赎。当漫长冬日到来，冰冷寒风呼啸怒吼的时候，野蛮人们则一面高声歌唱咆哮，一面用最雄壮清澈的号角，吹奏出嘹亮而悠远的啸鸣。野蛮人和冰风谷之间有着如此之多的相似之处。以至于谁也无法脱离其中一方而单独评论另外一方。
野蛮人是游猎部族。他们主要是依靠狩猎驯鹿群维生。当相对温暖，但却十分短暂的夏季到来时。野蛮人部落随著鹿群迁徙北上。当漫长的冬季来临，他们又随著鹿群的迁徙，而前往冰风谷西南方，比较接近“冰峰岛”的温暖地带居住。这种生活并不安定，而且更充满了危险。极地熊、冬狼、冰蠕虫……各种各样的野兽，威胁着野蛮人们的生命。为了自我保护，每位野蛮人都是最出色的战士。他们和冰风谷大地同样强悍勇猛，无所畏惧。尤其是“雪猿部落”。这支部落的人数或许不算太多。然而他们的强大，却是冰风谷所有野蛮人部落都一致承认的。这支部落和其他所有野蛮人部落都不同，他们所狩猎的主要对象不是驯鹿，而正是冰风谷最凶残的猛兽：苔原雪猿！
布伦希蒂就是这个部落的一员，而且。或许更是全部落中最强大的战士。现在，她正迎着冷硬寒风，单膝半跪在冰原坚固的冻土上，仔细观察着地面痕迹。时间已经是一年中的没入之月（九月），尽管“世界之脊”的南方还是秋天，但冰风谷的冬天。向来要比那些软弱南方人们的故乡来得更加早。很多野蛮人部落都随着南下迁移的鹿群而离开了，除了“雪猿部落”以外，这里附近好几百里的地方，再没有人烟。
“布伦希蒂，怎么样了？”一把粗豪而冷硬，仿佛闷雷沉鸣似地，经过刻意压抑的声音，打断了布伦希蒂的沉思。这名身高达到了一百八十厘米的强健野蛮人女子，随即冷静地点了点头，提着她的标枪站起，低声道：“很近了，父亲。大约是五到六只的群体，就埋伏在前面大概三百米左右的雪堆里。”
“三百米吗？”“雪猿部落”的酋长迪帕那，严肃地点下了头。野蛮人们要追踪并且捕猎的对象是苔原雪猿，这块土地上几乎是最强大，也最懂得伪装自己，掩饰自己行踪的生物。它冬天时为了伪装与御寒而生长出来的厚厚皮毛十分珍贵，可以卖出非常高的价钱。而布伦希蒂，他的独生女儿，比起部落中任何成员都更加擅长于追踪野兽。哪怕地面上是一片烂泥，这位野蛮人的女战士，都能够准确辨认出曾经有什么生物，在多久以前曾经践踏过这片烂泥。自从布伦希蒂参与部族的狩猎行动以来，“雪猿部落”每年的收获总量，几乎是以往两倍以上。
所以，尽管当迪帕那极目眺望时，他并未能够透过风雪而发现三百米外的土地，究竟有任何的异常，但是他依旧毫不犹豫地，向跟随在身边的部落成员们，发出了准备迎战的信号。这位猷长如今信任自己的女儿，更甚于信任自己。
二十名“雪猿部落”的男性战士们默然点头答应，随即握紧了自己的武器，分别悄无声息地分成两组，从左右向埋伏在雪堆里准备袭击猎物的雪猿群包抄潜行。而把目光从远方收回来的迪帕那则黯然叹息。他将同情与怜悯的视线投向了自己的女儿。
这名年轻的野蛮人女战士，不仅身材高大，而且更有着野蛮人部落中极罕见的美貌。她那头火红的秀发，现在扎成清爽马尾挂在脑后，大大的眼睛内闪烁着天上星星似的清澈光芒。高挺笔直的鼻粱，还有她略厚的嘴唇，都暴露出这名野蛮人女子性格里的倔强。虽经长年风吹日晒，白皙肌肤却依旧光滑细腻，抚摩上去的感觉。就和从鲸鱼脂肪提炼后的油一样。为什么竟然会这样，也是个让所有野蛮人都百思不得其解的迷题。
可是假如有人胆敢因为她的美貌而轻视这位野蛮人少女，他便要为自己的判断错误，而付出最沉重的代价了。无论使用标枪与弓箭的技巧，还有直接的肉搏摔角。部落里也没有任何人能够胜得过布伦希蒂。而在指挥部落成员作战时。也没有认可以比她做得更加出色。她在战斗时所表现出的英武，便宛若是战神坦帕斯降临于人间的使者，教任何人都为之胆颤心惊。
可惜无论她多么出色。布伦希蒂都只是名女子。而在野蛮人的习俗中，女性是没有任何地位的。她们只是男性的附庸。隶属于自己的父亲或者丈夫，甚至是儿子。野蛮人从来只把女性当成自己的私有财产与生育工具，任意地使唤与命令她们，吝惜于给予任何的尊重。所以尽管迪帕那没有其他的继承人，也尽管整个部落中，无论血缘还是实力都没有人能胜得过布伦希蒂，但传统的古老规则与价值观，决定了布伦希蒂，是永远无法成为真正的野蛮人领袖。
“父亲，您为什么这样望着我？”布伦希蒂拨去几片落在额上的雪花，略带奇怪地出言询问自己陷入出神状态的父亲。最近，她发觉自己的父亲越来越频繁地用这种目光来看自己了。而惊觉自己失态的迪帕那，则尴尬地笑了笑。以一名父亲所独有的那种慈祥口气摇头道：“没什么，只是忽然想起些无关重要的事情罢了。布伦希蒂，假如我没有记错的话，你今年应该是十八岁了吧？”
“等到春天来临的时候，我是十九岁了。父亲，有什么不对吗？”布伦希蒂不在意地从背后卸下她心爱的复合弓，并且搭上羽箭拉开，开始瞄准。这柄威力强大的武器，是从那群南方人建立的市镇“十镇”里最大的武器店里买来的，上面附了魔法，杀伤力比起野蛮人自己做的弓来，要大了很多。
“没有，没有什么不对。一眨眼间，原来你也已经十八岁啦……”迪帕那顿了顿，感慨地道：“时间过得真快。或许……我也是时候也该替你找位丈夫了。”
布伦希蒂的手骤然一颤，她放下弓箭，满面疑惑地回过头来，问道：“父亲，您为什么这么说？”
“因为最近，我总是觉得自己好象是老了。”“雪猿部落”的猷长叹着气，道：“虽然或许你们还看不出来，不过我自己能够感觉得到。最近，在战斗的时候，在狩猎的时候，甚至和女人上床的时候，我的反应都变得迟钝和力不从心了。或许再过一年，顶多是两年，我就要回归到坦帕斯的怀抱了吧？在那之前，假若我不能亲眼看见你得到幸福的话，即使死我也不安心啊。”
“父亲，您别这样说。”布伦希蒂扑入了父亲的怀抱，将脸庞紧贴着他宽厚的胸膛，低声道：“您还不到五十岁，不会那么快就回归坦帕斯怀抱的。”
“五十岁对于那些南方人来说，或许还不算什么。但是对于我们野蛮人来说……布伦希蒂，你看见过有几名野蛮人能够活过五十岁呢？”迪帕那用自己粗糙的大手，爱怜地抚摩着女儿的脸庞，苦笑道：“别为我担心，这是每名冰风谷野蛮人，生命中都必须经历的最后一步。布伦希蒂，可惜你不是男孩子，而偏偏部落里又没有其他战士能够战胜你。我们‘雪猿部落’看来……”
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老猷长又摇摇头，忽然改变了话题，道：“‘野狼部落’的酋长