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在经历过那场与锁喉怪的战斗，以及随之而来，令队伍里所有成员们都为之心惊胆颤的，与卓尔巡逻队的邂逅之后。阿洛克特商队终于在当天稍后的时间里，顺利进入了魔索布莱城。
当曹子文和阿洛克特一起站在渡船船头，放眼仰望展现于面前不可思议的神奇景色时，他就和所有生平首次接触这座地底城市的人一样，被那充斥着致命吸引力的壮丽华美所深深吸引了。
整座城市的规模，其实以地球上眼光看来并不大。但是地球上任何相同规模的城镇，都无法与魔索布莱城在艺术性与生活性的高度融合方面相媲美，因为这座有着五千年历史的古老城市本身，根本就是一座活生生的建筑博物馆。
在魔索布莱城里，不存在任何粗陋呆板的人工建筑。无论高耸矗立的石笋还是巨大的倒吊钟乳石，它们全都被这座城市的居民们挖空了核心，然后以与黑暗精灵寿命同样悠长的耐心，改造成外貌圆滑和谐，却又彼此独立的家族城堡。七彩的魔法火焰在那些形态各异，却又全都堪称为鬼斧神工的建筑物表面上跳跃着，照亮了成千上万的精美雕刻。一切宛如梦幻般绚丽缤纷和福丽堂皇。整座城市的本身就像奥菲莉娅（曹子文刚刚亲吻过的卓尔女性）一样——冼练、流畅、优雅。二万多名黑暗精灵，共同生活在这里，既舒适亦富裕。除此以外更有超过这数量十倍以上的其他智慧种族，也都托庇于魔索布莱城。
是的，这座城市本身就是一个伟大的奇迹。所以，在那短暂的瞬间之中，尽管曹子文曾经游览过北京故宫，参拜过布达拉宫，攀登过万里长城，也参观过巴黎罗浮宫和见识过神奇的雅典古城，更曾在伦敦与纽约等地球上的世界性大都会长期生活，可是在魔索布莱城的迷人魅力之前，他依旧表现得就像名初出大城市的乡下小子，除了给予衷心赞叹外，再没法子有任何的反应了。
第十三章：初来乍到
魔索布莱城是个奇妙的地方。但同时也是个泾渭分明的地方。阶级的观念，在这里表现得赤裸裸地丝毫不加以掩饰。在曹子文的眼中，黑暗精灵的社会就像埃及金字塔一样。女性永远高于男性，贵族永远优于平民，黑暗精灵永远重要过其他所有的智慧种族。法规制订得严厉而简单，而且绝对没有任何折扣可打。在亲眼见识过几起黑暗精灵任意处死自己类人奴隶的事件之后，曹子文对于黑暗精灵的社会结构，已经有了进一步的认识。从小生长于现代文明社会之中的他，显然对此并不能感到认同——尤其当他意识到，自己的人类身份其实也属于被歧视的弱势群体的时候。亦因此之故，曹子文因为先前那次充满了粉红色的艳遇，从而对黑暗精灵这个种族所衍生的憧憬与好感，不能不说是大幅度地褪色了。
在略显沮丧的失落情绪中，曹子文跟随着阿洛克特商队，穿越魔索布莱城的大街小巷，深入到了位于全城最热闹的腹心地带，也就是灰矮人商人这趟长途旅行的终点——芭莎（Bazaar）。在黑暗精灵的语言中，就是市场的意思。事实上，对于这个卓尔单词居然和地球上某本杂志分享了一个共同的发音，曹子文有着相当奇妙的感触。不过有一点是可以绝对肯定的。无论地球上还是卓尔社会里的芭莎，都同样担当着引领时尚新潮流的角色。
珍贵的珠宝、精美的器皿和工艺品、优良的武器、拥有不可思议效力的药剂、美味的食品、神奇的魔法原材料与卷轴、外型千奇百怪的凶猛怪兽、经过调教的奴隶、还有配上全副鞍具的温驯牲畜……所有想象得到和想象不到的货物，全都摆放在各式各样，大大小小的店铺与摊位里出售。卓尔、灰矮人、寇涛鱼人、食人魔、牛头人、豺狼人、地精、大地精、熊地精、狗头人……绝大部分幽暗地域里看得到的智慧生物，都踩着芭莎地面铺就的光滑石板来来去去，用他们或低沉或高昂，或清晰或含糊的口音，时刻不停地讨价还价，进行着各种或公开或秘密的交易。整座露天大市场的上空都酝酿着模糊微弱的嗡嗡声，咋听而下，和曹子文从小去惯了的广东茶楼也相差无几。一种熟悉的亲切感油然滋生，曹子文惬意地深深吸了口气，再度重新振作起了自己的精神。
他用力伸了个懒腰，忽然打断了身边正喋喋不休地提醒着他魔索布莱城里各种要注意的规矩与禁忌的灰矮人商人，问道：“三大纪律八项注意的讲解以后再说不迟。阿洛克特，现在我们到哪里去好？”
“三大纪律八项注意？那是什么？”灰矮人商人停止了唠叨，眨巴眨巴眼睛，脸上满是疑惑。不过他也只是随口问问，并没有非找到答案不可的意思。顿了顿，阿洛克特说道：“好吧，假如你已经急不及待地要在这座城市里竖立起属于自己的名声，那么现在我们就该首先去《珠宝盒子》。”
“珠宝盒子？你要去买珠宝送给谁好打点关系吗？”曹子文不解地问道。
“当然不是，呵呵，比尔德，《珠宝盒子》是一间酒店的名字。同时也是芭莎的核心与灵魂。你要知道，芭莎的繁荣建立在秩序之上，而掌握这秩序的人正是各大家族的主母们。可是那些主母们相互之间的关系，通常都不会太友好。假如将家族之间的争斗延续到芭莎的话，那么最终没有人能够从中得利。为了避免这种最坏的结果，所以就需要有一位各方面势力都信得过的代言人出现了。”
“而这位代言人就呆在《珠宝盒子》里，对么？”
“完全正确，哈哈。”灰矮人商人笑着点了点头。
“那么，这个代言人究竟是谁呢？”曹子文好奇地追问道。
阿洛克特耸耸肩，道：“没有人知道他的名字叫什么和外貌怎么样。这是个秘密。知道秘密的主母们全都对此闭口不言，当然了，因为她们都认为只有让代言人的身份保持神秘才是对所有人都最好的。而我们这些商人也都认为如此。不过虽然代言人的真正身份没有人知道，但代言人自己组建的组织却是全魔索布莱城无人不知，无人不晓的。老实说，很多人都在私下里认为，除了执政议会八大家族的主母、蜘蛛学院的教长主母，还有法师塔里面的首席大法师以外，城里拥有最大权势的就是这位神秘的代言人了。”
曹子文越来越觉得有趣了，追问道：“那么，这位代言人自己组建的组织，究竟叫什么名字？”
“达耶特独立佣兵团。你会很快见识到他们的。”
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从外表看起来，《珠宝盒子》酒店和它这个福丽堂皇的名字简直是南辕北辙。当曹子文第一眼看见它时，不由自主地就联想起了地球上澳洲的爱丽丝巨岩。只是规模小了一千倍。酒店的大门开在地下，而通往大门的楼梯则和地面高度看齐。很显然，这样的设计将大部分空间都隐藏到了地面以下，在寸土尺金的芭莎，可以说是非常聪明的主意。不过曹子文总是不怀好意地在脑子里想象着，万一遇上发大水时，酒店里的客人们尖叫着四下奔逃的情景。当然了，在根本不会下雨的幽暗地域，曹子文和顽童差不多的想象变成事实的可能性，基本上等于零。
阿洛克特熟门熟路地带头走下楼梯，拉起门板上的铜环扣响。脚步声响起，厚重门板上随之打开了一扇小窗口。两只警惕的眼睛向外张望着问道：“是谁？”
“来花钱的客人。我的石头，朱利安。拜托你别每次都搞这种花样好不好？说实在话，你什么时候曾经拒绝过敲门的客人了？”
“啊哈，看看是谁，门板后面的老家伙，不正是我亲爱的阿洛克特·血戟吗？”窗口关上，随后大门打开。站在门后的粗壮门卫将比自己矮了三个头的灰矮人商人抱起，给了他一个绝对热情洋溢的拥抱。
“哦呵呵，阿洛克特老朋友，你不知道我是多么的怀念你。自从上季你离开魔索布莱城以后，我在赌博里就再没赢过任何人任何一个银币。感谢罗丝神后，她终于又把你给叫回来了。”
“放开我，你这粗鲁的没脑子食人魔，你快让我窒息了知道吗！”灰矮人商人一面拼命挣扎，一面愤怒地咒骂着。好不容易终于让自己的双腿重新脚踏实地，阿洛克特气呼呼地整理着自己的衣服，向曹子文介绍道：“好吧比尔德，现在你见过夸塞了。他是个讨厌的连脑子里都长满肌肉的食人魔。夸塞，这位是耶鲁·比尔德先生，我最新的生意合作伙伴。”
“很高兴认识您，比尔德先生。”夸塞用几乎震破耳膜的噪音向曹子文打了个招呼，看样子又向扑上来拥抱新认识的客人。曹子文皱了皱眉头，他可不想自己刚换上的新衣服沾上食人魔天生的浓厚体味。离火玄冰功随心而运，一层无形有质的柔和罡气护住周身，他抱拳向食人魔供供手，淡淡道：“我也很高兴认识你，夸塞。”
夸塞被他的护身气劲阻在两步之前再也前进不了半寸，脸上浮现了惊讶之色。转头向灰矮人商人说：“看来你找到了个好伙伴啊，阿洛克特。一位顶级魔法师，对不对？”
灰矮人商人满脸得意，说：“哈哈，这个暂时是秘密。对了，马塔尔在吗？”
“马塔尔总是在的。自己下去找他吧。祝享受愉快。”夸塞侧身让开了路。阿洛克特打个响指，向曹子文招呼道：“我们走吧比尔德。你会乐于见到你即将享受的一切的。”当先走进了门后。
《珠宝盒子》的大门后面是块小小平台，和沿着墙壁开凿的螺旋状楼梯相互连接。所以曹子文一走下楼梯，就居高临下地看见了酒店内所有的景况。和外面只使用魔法火焰与发光苔藓照明不同，照耀了酒店内部的光芒来自真正的灯火。所有顾客看起来都显得非常放松，而不象曹子文在外面见到的那样戒备与小心。几十张桌子乱糟糟地围绕中间的高台摆放着，数倍于桌子的客人则一面喝酒，一面用贪婪的目光死盯着高台上那衣着暴露女孩的诱人舞姿。那女孩皮肤白皙，体型和卓尔女性差不多，看来是名真正的精灵，也就是卓尔们口中的“妖精”。精灵女孩的身边坐着几名半身人乐师，正演奏着节奏激烈热情的音乐去配合精灵女孩。南边角落里，一群对精灵女孩没兴趣的客人则聚集成群，全神贯注地进行赌博。骰子和轮盘赌，扔飞镖和打撞球都有。四周不少衣着打扮都与舞台上女孩差不多的吧女们，正托着满盛饮料的托盘到处来来去去。各种浓厚气味和嘈杂声音充塞了鼻子与耳朵，一切情况看起来，和地球上的夜店也差不了太多。曹子文又忍不住猜测，这里不知道有没有提供大麻烟或者摇头丸？要是有的话，那么《珠宝盒子》就当真是五毒俱全了。
精灵女孩以曹子文的审美观来看长得很漂亮，不过对于灰矮人来说其魅力就要大大打个折扣了。完全无视那舞姿的阿洛克特径自穿过人群，走到了酒吧柜台之前。金币相互敲击的清脆声响，让晕晕欲睡的酒保瞬间就从凳子上跳了起来。
“嘿，这不是老阿洛克特吗？你又回来了？要点什么？老规矩的乌勒弗酒吗？”
“哦，不要哪个。来两杯图恩塔尔家酿制的血果酒吧，记得要三十年陈的。小心！要是让我发现掺了一滴水就砸烂你的脑袋。”
“嘿，别说那种让人误会的话，珠宝盒子里的酒从来不会掺水。”半身人酒保飞快地接过了金币，随即扯起嗓子大声呼斥他的地精奴隶去倒酒。用不着半分钟，两杯殷红的饮料被盛在木头杯子里送了上来。曹子文取过杯子呷了一小口。醇厚香气立刻飘过嘴唇，在他的舌头上化了开去。霎时间，曹子文只感浑身都轻飘飘，暖洋洋地，有着说不出的舒服。他闭起眼睛，把所有注意力都投注到了体会幽暗地域奇妙饮料所带来的全心感受上去。好半晌，他“吁”地长长呼出一大口气，赞叹道：“真是好酒。在我的家乡，只有一种叫冰酒的特殊水果酒，能和它相媲美了吧。”
“哈哈，就知道你会喜欢。三十年份的血果酒，可不是随便什么人都能喝的到的。”灰矮人商人自豪地挺起了胸膛，把杯子里的液体一饮而尽，想酒保问道：“马塔尔呢？马塔尔在哪里？阿洛克特·血戟要找他商量一桩能够赚大钱的好买卖。”
“地下二层的十七号房间，自己去找吧。不过我可要提醒你，别在他还未忙活完之前就打扰他。”收下了金币的半身人酒保再度坐了回去，声音和神态都懒洋洋地爱理不理。灰矮人商人也不以为意，跳下凳子在曹子文背上一拍，解释道：“我要去找马塔尔，他是达耶特独立佣兵团的副官，也是代言人的心腹。搭好他这条路子我们的生意就成功一大半了。”
“好的，那么你去吧。别担心，我能照顾好自己。”该小说由ＷＷＷ。Ｕ