邓贵人？班昭早就听说过她了，如今一见，果然与众不同。
邓贵人是太傅邓禹的孙女，她的父亲是护羌校尉邓训，母亲阴氏为光武帝皇后阴丽华从弟之女。邓贵人五岁的时候，祖母很疼爱她，亲自为她修剪头发。祖母岁数大了，眼睛看不清楚，把邓贵人的额头剪伤了，邓贵人忍痛不说。旁边的人看见了，觉得很奇怪，便问她，她说：“非不痛也，太夫人哀怜为断发，难伤老人意，故忍之耳。”邓贵人六岁时便能读《史书》，十二岁就懂《诗》、《论语》。她的兄弟们每读经传，辄下意难问。志在典籍，不问居家之事。邓贵人的母亲常责备她：“汝不习女工以供衣服，乃更务学，宁当举博士邪？”邓贵人不想违背母意，便昼修妇业，暮诵经典，家人称她为“诸生”。父亲邓训很看重她，事无大小，都和她商量。
永元四年，汉和帝选妃，邓贵人被选上了。无论是从相貌、家庭出身还是自身学识来看，邓贵人都是无可挑剔的。如果不是发生了一件事，皇后的宝座就是邓贵人的，那个不知天高地厚、鼻孔朝天、傲慢无礼的阴皇后得靠边站，宫里根本轮不到她说话。可是邓训却在那时死了，邓贵人昼夜号泣，拒绝进宫。三年不食盐菜，憔悴毁容，亲人都不认识她了。邓贵人曾经梦扪天，荡荡正青，若有钟乳状，乃仰嗽饮之。让人解梦，算命先生说尧梦攀天而上，汤梦及天而咶之，斯皆圣王之前占，吉不可言。看相的人看到邓贵人后惊道：“此成汤之法也。”家人窃喜而不敢宣。邓贵人的叔父邓陔说：“常闻活千人者，子孙有封。兄训为谒者，使修石臼河，岁活数千人。天道可信，家必蒙福。”邓贵人的祖父太傅邓禹曾叹道：“吾将百万之众，未尝妄杀一人，其后世必有兴者。”
邓贵人再次被征召选入掖庭，这一次她顺利进宫，左右皆惊。邓贵人饱读诗书，深知宫廷险恶，在宫中恭肃小心，动有法度。承事阴后，夙夜战兢。接抚同列，常克己以下之，虽宫人隶役，皆加恩借。
邓贵人听皇上召唤她，便走到班昭面前，低头向班昭深深一拜，并敬酒一杯。
班昭可吓坏了，她哪敢接受啊，慌忙还礼，“贵人折煞班昭了。”
汉和帝哈哈一笑，道：“邓贵人这是在向你行拜师礼呢，从今往后，你就是她的师傅了，想赖也赖不掉，哈哈。”
班昭这才喝了邓贵人敬的酒。
汉和帝拉着邓贵人的手，说：“爱妃，来，坐在朕身边，朕特意吩咐御厨做了几道你喜欢吃的菜，朕一一告诉你。”
谁料，邓贵人却连忙跪下，道：“昔日汉文帝宠爱慎夫人，令慎夫人坐于其旁，而慎夫人不敢坐，今日，臣妾如何坐得？”
汉和帝不以为意，道：“爱妃旦坐无妨。”
班昭早知阴皇后为人嫉妒，如今见邓贵人敬重她，便有意帮她，遂道：“皇上，邓贵人所言极是，且皇上身侧已有皇后相伴。”
汉和帝很无奈，对邓贵人说：“既然如此，爱妃就将这些菜拿到座位前吃吧。”
邓贵人却道：“臣妾不敢独享，还请皇上赐予诸位嫔妃们同享吧。”
汉和帝只好照办。
班昭见状，说：“陛下得邓贵人，贤德如斯，真是后宫之幸啊。”
宴会后，邓贵人又特意宴请班昭。
邓贵人对班昭礼遇甚周，亲自斟酒布菜，端茶奉巾，“多谢今日宴席之中为我美言。”
班昭道：“贵人贤良，班昭理当辅助。”
邓贵人道：“我和你一见如故，有相见恨晚之感。以后，我就在宫中称你为曹大家吧。”
班昭道：“曹大家？也好，可免很多是非，还是贵人心细，想得周全。”
邓贵人说：“汉成帝的班婕妤是你何人？”
班昭道：“她是我的祖姑母。”
邓贵人说：“我今天不和皇上同坐，就是效仿班婕妤呢。有一次，汉成帝想和婕妤坐同一辇，婕妤辞道：‘观古图画，贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女，今欲同辇，得无近似之乎？’皇上觉得她说得很对，就不那么做了。太后听说后，喜道：‘古有樊姬，今有班婕妤。’婕妤有才学，善于诗赋，诵《诗》及《窃窕》、《德象》、《女师》之篇。每进见上疏，依则古礼。我也想做她那样的妃子，留下千古美名。”
班昭想到祖姑母后来的惨状，很是伤悲，“新裂齐纨素，皎洁如霜雪。裁作合欢扇，团圆似明月。出入君怀袖，动摇微风发；常恐秋节至，凉飚夺炎热；弃捐荚笏中，恩情中道绝。可是后来，汉成帝的姐姐阳阿公主献赵飞燕赵合德，二人谮告许皇后及其胞姊许谒、祖姑母挟媚道，祝诅后宫，詈及主上。许皇后坐废，许谒问斩。皇帝居然审问祖姑母，祖姑母答：‘妾闻死生有命，富贵在天。修正尚未蒙福，为邪欲以何望？使鬼神有知，不受不臣之诉；如其无知，诉之何益？故不为也。’祖姑母恐久见危，求共养太后长信宫。汉成帝死后，祖姑母充奉园陵，葬园中。”
邓贵人道：“这宫中本就是个是非之地，我本无意进宫，只想侍奉双亲膝前，皇上一再征我入宫，圣意不可违，这才进宫侍驾，每日里，战战兢兢，如临深渊如履薄冰，不敢有半点疏忽，唯恐出了差错，落了口实，害了自己不说，还要连累家人。光武帝说：‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。’他娶了阴太后以后，为了统一河北，又娶郭圣通。光武帝即位，阴太后屈居贵人，受尽屈辱，直到光武帝废郭氏而立阴太后。阴太后尚要隐忍，何况我辈？”
班昭叹道：“小不忍则乱大谋，贵人真是冰雪聪明，把一切都看透了。贵人放心，我班昭绝不会让‘钟期改听，伯牙驰琴’之事再次发生。”
班昭回去，和易小川一说，很是把邓贵人夸了一番。
易小川说：“这才像皇后的样嘛。”
班昭忙道：“此话不可乱说，当今皇后是阴皇后。”
易小川说：“早晚的事，总有一天她会是皇后。”
班昭也暗自下定决心为邓贵人登上皇后之位助一臂之力。
由于有邓贵人这个范本做榜样，后宫嫔妃们为了争宠，竟然都捧起了书本，一来做做样子，讨皇上的欢心，二来看她们的对手邓贵人如何。再加上阴皇后也赌气来听班昭的课，所以，嫔妃们每课必到。
可是嫔妃们的妆饰令班昭很是头疼，那些嫔妃们只懂得争奇斗艳，浓艳无比，而邓贵人却喜欢素雅的服饰，不事张扬，这一素一艳，互不相让。
班昭不想明显地表现出她支持谁，她想了几天，都不知道究竟是该穿素一点，还是艳一点。
易小川见她愁眉不展，便道：“这还不好办，今天穿素的，明天就改穿艳的，一碗水端平，谁还会再说你什么？”
班昭高兴地叫道：“这真是个好办法，我怎么就没有想到呢？”
从此，班昭每天的着装素艳交替，这几天素衣淡妆，浑然天成，高贵优雅，抱着竹简轻车入宫，如神仙中人；过几天，班昭又精心装扮，浓妆艳抹，妖娆妩媚。
这一来，后宫嫔妃们都对班昭刮目相看，觉得她一视同仁，并不厚此薄彼。再加上，班昭学识渊博，讲课生动有趣，娓娓道来，知无不言言无不尽，很快就被嫔妃们认可了，都和邓贵人一起称呼她为曹大家。
私底下，班昭和邓贵人的交情与日俱增，日益深厚，无话不谈。
汉和帝听说后宫嫔妃们自从以班昭为师后，在才学方面进步了不少，感到很高兴，便召集所有嫔妃，想开个诗会，好好庆祝一下，也顺便检验一下成果。
照例，嫔妃们都要事先打听皇后穿什么衣服，不然若是冲撞了，便要被治大不敬之罪。
当然，皇后若不喜欢某个妃子，就可以放出假消息，然后抓住那个妃子的把柄，加以治罪。
所以，邓贵人自知自己被皇后视作眼中钉肉中刺，自是小心再小心。
今天，对邓贵人来说是个尤为重要的日子，她一直引以为傲的才学，就要正大光明地得到后宫的认可了。
可是，阴皇后绝对不会对她手软的，肯定要在今天让她在大庭广众之下出丑。
这该如何是好呢？
邓贵人急得团团转，一时之间无计可施。
正在这时，宫人赵玉报蔡伦求见。
邓贵人惊愕道：“蔡伦？他不是在侍候皇太后吗？怎么有功夫来见我？他没说什么事吗？是皇太后有事找我吗？找个小黄门来传话，不就得了，还劳他大驾？”
赵玉道：“蔡公公没说。”
邓贵人猜不透，便说：“那就请他进来吧。”
不多时，蔡伦进来了，先给邓贵人作揖施礼，看了看邓贵人，说：“奴才听说皇上今天召见娘娘们，都这会儿了，贵人还没有更衣，大概是拿不定主意该穿什么好吧？”
邓贵人说：“明人不说暗话，不瞒公公，我正是在为此事发愁，公公有何高见？”
蔡伦说：“贵人素喜素装，今日不如穿得艳丽一些。”
邓贵人想了想，说：“有道理。”便要吩咐侍女们准备艳装。
蔡伦又道：“贵人且慢，待奴才把话说完，再换装不迟。”
邓贵人道：“公公请讲。”
蔡伦道：“贵人平日穿什么衣服，今日同样穿什么衣服，而且要早早去见皇上。只是早早预备下艳装，以防不时之需，免得到时手忙脚乱，找不到衣服换上，落人口实。”
邓贵人恍然大悟道：“多谢公公指点。”
蔡伦道：“奴才还请贵人日后富贵了，不要忘记奴才。”
邓贵人在心内叹道，宫里面的人可真是见风使舵，人情薄似纸，只有锦上添花，没有雪中送炭，人往高处走水往低处流，要想在宫里生存，就得八面玲珑，原也怪不得他们。
邓贵人主意已定，并不去打听阴皇后今日着装，而是依蔡伦之计，穿上日常喜好的素装，另命侍女们暗自带着赤橙黄绿青蓝紫各色艳装，早早去进见皇帝。
果然，邓贵人前脚刚到，阴皇后后脚就到了。
邓贵人一看，可不是，阴皇后身上穿的也是素装，和她的一模一样。
阴皇后见了邓贵人，眼睛瞟了一下，面露得意之色，“邓贵人怎么和本宫穿一样的衣服啊？”
汉和帝说：“穿了就穿了，邓贵人平日里都喜欢穿素装，而且今天是邓贵人先到，皇后后到，邓贵人事先也不知道皇后穿什么样的衣服，不知者不罪，皇后，今天的事就算了吧。”
阴皇后好不容易抓着了邓贵人的把柄，怎么能轻易放手呢？所以，她不依不饶道：“今日邓贵人着装拟于皇后，皇上若凭一己之私，加以纵容，明日后宫嫔妃们的着装定然都要拟于皇后，皇上若不治邓贵人之罪，臣妾如何为皇室立威？”
皇上怒道：“你真是不可理喻，纤芥之事，也要大声声张。”
邓贵人跪下道：“皇上请息怒，都是臣妾不好，臣妾这就换下身上衣服。”说着，就脱下身上衣服，叫侍女取出衣服换上。
阴皇后气呼呼地坐下。
皇上对邓贵人赞叹不已，“还是邓贵人识大体。”他伸手扶起邓贵人，“爱妃快坐下。”
邓贵人不敢就坐，“臣妾还是站着好。”说着她弯腰佝偻着身子，以卑弱的姿态站立着。
汉和帝知道邓贵人有才学，便有意让她在众人面前显示才华。
可是，皇帝每次发问，邓贵人都要等阴皇后回答后，她再回答。
汉和帝知道邓贵人劳心曲体，叹道：“修德之劳，乃如是乎！”
汉和帝原来兴致勃勃，这么一来，兴致全无。
易小川没事，就到街上闲逛，打发时间。
忽见洛阳街上，不停有快马驰过。
易小川便向路人打听：“这些人为什么这样，难道是边关告急？”不好，班超那肯定出事了，他顿时紧张起来。
“你是外地人吧？谁不知道这是南海献龙眼、荔枝的队伍。”
“什么？你说这是送荔枝的队伍？”
“你还不知道吧，南海献龙眼、荔枝，十里一置，五里一候，奔腾阻险，死者继路。唉，真是劳民伤财啊。”
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。易小川原以为只有唐朝的唐玄宗为讨杨贵妃欢心，才做出这种劳民伤财的荒唐事，没想到早在汉朝就出现了。
易小川暗道：“不行，我得阻止这件事。”
他折转身，找到班昭，具述其事。
班昭一听，也很是愤慨，道：“我要将此事上奏皇帝陛下。”
班昭在奏报汉和帝之前，先和邓贵人商议了一下。
邓贵人说：“真巧，前几天，就听皇上说临武长汝南唐羌，县接南海，上书陈状南海上供荔枝一事。不如就由我来说吧。”
班昭道：“贵人能出面，自然是再