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且说刘进忠大军回归潮州，马甘泉同众参谋出城迎接，进入帅府，大排筵席，与众将元帅军师各尽欢而饮之。饮毕，钟文岳令兴宁都司董万年领军镇守葫芦山；令守备郭三坤领军镇守大南门，又命守备崔雄榜，领军守大东门；又命守备蔡长高，领军守住大西门，又命守备林绍基，领军守住大北门；又令守备李有祥，领军镇守上水门；又命守备朱光，领军守住竹木门；又令守备郭三元，领军守住下水门；军师又命都司程国英领军巡哨城池，监督守城军将，不可违令。调遣已毕，起身告退回宅。按下不表。
且说平南王大军，直抵潮州安下营寨，在于沙洲，接连长铺为前营，第三天二百号小艇哨船齐到。平南王与刘抚院聂布政商议，将哨船分做四位安屯：一屯在浮桥上，一屯在浮桥下，一屯在急水上流，一屯在急水下流，共安四处之隘口。又各接木闸把住，以防贼将军兵走漏，令将大炮十八枚，在前营攻打贼城，如此扎营共四十余座，每营军兵三千防守，令将十二枚大炮，安放后面，保护粮米营寨，布置已毕，安过三朝，商议开兵攻打城池。平南王上坐中军帐，令虎门总兵周德胜，领军将攻打贼城，周总兵领令，领大将十员军兵五千，直抵大南门排成阵势，令众军辱骂叫战。小军报进帅府，刘镇与军师众参谋何元帅等，正在议论拒敌之事，一听小军所报，文岳即令何元帅领众将带军兵出南门迎敌；又令参将马甘泉领军将带兵出西门助战，何马二将各领军将出城交锋。
吴和龙见潮军分队杀来，即持刀出马，大叱一声：“贼兵，今日不杀你等，誓不收军回营。”何元帅曰：“乌鸦山杀你不尽的旗奴，尚敢夸口，岂不令人羞耻。”吴和龙手持大钢刀杀来，何元帅举起双钩镰迎住交锋。旗将彭德山杀出，参将马甘泉进前接战。两阵战鼓大擂，旗军直杀过来，潮军上前迎敌。
清将陈深、邓春等奋勇杀至，潮军李有祥、林绍基等一拥而上枪刀并举，剑戟相迎，炮声响动，叫杀之声，闻有十里，一场混战，战得天翻地覆。何元帅迎战，周德胜不住回马便走。周德胜冲杀潮军，潮兵大败，各有奔逃，城上钟文岳在那里掠阵，见军兵混乱逃走，令鸣金收军马，参将等引军败回入城。清军追至城下辱骂，城上箭石一齐放下。
清军遂不敢近边，周总兵掌得胜鼓收军回营，进帐缴令报功。
平南王大喜，命设宴与周将军贺功。按下不表。
且说何元帅进入内堂缴令，刘镇听说大败，心中忧烦。
文岳曰：“胜败兵家常事，何用忧虑？但系平南王带有清军十余万，我军不多，何以迎敌？主公可修告急文书命一员大将，往南澳何佐虎讨救兵到来相助。”刘镇即命徐参谋修告急公文一封，文岳随召水里龙曾仲到内堂听令。曾仲至帐前问曰：“今日军师召小将入堂，有何将令？”文岳曰：“将军，贫道命你领带文书一封，到南澳何佐虎衙门，讨救兵前来迎敌。如今潮城周围，被旗军困住，将军能晓水性，可从水路逃出前去。”
刘镇曰：“闻平南王将浮桥上下，设有水闸二重，急水内外，栖下水栅二重，况有许多哨船，恐彼水栅之中藏有利刃，暗气伤人，将军须当谨慎，如何得过？”曾仲曰：“任他有铜壁铁栅，曾仲亦能逃得过去，若怕有水栅暗器，算不是水里龙了。”
刘镇曰：“既系这等说，将军明早即便起身。”曾仲领命退出，先备下竹筒四个，大瓠一个。刘镇次早请军师等齐至内堂，片刻诸位俱至，吩咐备宴，与曾将军饯行；并将文书一封，付与曾仲收起。文岳曰：“将军加意小心，再三切嘱。”曾仲曰：“主公军师放心，不用挂怀。”即将文书藏在竹筒之内，用黄蜡封口，另将一个竹筒，盛了干粮，途中充饥。又将竹简一个，藏了利刀凿子，方可开破水闸。又取两把板斧匏瓢，叩谢主公，坐下连饮几杯酒，执取对象，即使起身。刘镇同军师元帅等，送至上水门出城。
曾仲一拱别去，直至江边脱下衣裤，藏在竹简里面，各用黄蜡封口，背起四个竹筒，执着两支板斧物件，溜落水里，从江而逃去了。
刘镇与军师众将观看，曾仲如此，叹曰：“天生我刘进忠造反，又生这等异人前来相助，岂非天哉！”言罢，同众将回归帅府。按下不表。
再说曾仲在水里逃至浮桥，水流水闸，遂用利刀、凿子，将闸凿开一孔，抽身进入。穿过水闸，到了下流，水闸又开了一孔，穿钻过去，一时气急，浮至水面散了急气，将匏瓢盖在头上。哨船之人，观见说曰：“众兄弟，你等观水面上浮有一个大匏瓢在于那里，我等可取来盛东西。”有一人说曰：“你等看那匏瓢，是破孔的无用之物。”又有一人说曰：“虽是有一孔，却盛干物。”亦可商量捞取之间，那匏瓢忽沉落水里去了。有一老的清军说曰：“匏瓢破孔，怎么会沉落水里？定是潮贼走漏。”众旗军言曰：“说得有理，我等不可放走它，各各执起长刀、利枪、搭钩，刺下水中，撩捞约有片时之久。旗军言曰：“纵有潮贼在水里，亦送他狗命。”这曾仲沉在水里，听着水声响动，将身搭于船腹之下，避过片时之久，逃至急水上流水闸，将利刀开了一孔，抽身逃过。谁知撞着暗器，左右两腿着了三、四铁钩，剥脱不离，执利刀在手，连肉割去，流血淋淋，亦所不顾。又逃到急水下流水闸边，用刀再凿一孔，躲脱过闸，气喘又急浮起水面散了喘气，再沉落水，一直躲在石碑脚，起身上岸，身中四个竹筒脱去三个。曾仲大掠，周身赤条条，走入蔗园之内逃避，将竹筒封口揭开观看，系文书一封，心中欢喜。自言曰：“我想这一封文书，若是遗漏，纵然脱离天罗地网，来到这里也是枉然。而今又另一说，今日赤身露体，腹中又饥，怎生是好？探出外面一望，适逢前途有一少年汉子，肩挑有两个大竹雃徐徐而来。
曾仲又自言：这人身上的衣服，若是善言恳借，定必不肯，不如心凶方能成功。嗳！大哥呀！非是曾仲侥心无义，无奈为着主公将令大事。只见那少年才行近来，曾仲手执板斧，悄悄躲从那后生背后，将斧砍落，少年已死，把尸骸拖入蔗园之内，又将竹雃挑入，打开雃盖一看，原系祭扫对象。
曾仲将三牲刈碎，吃得醉罢；又将他身上衣服，披穿自己身上，将告急文书藏在身上，持起板斧望樟林前来，寻船过江，往南澳前去。
要知曾仲请得救兵多少？请听下回分解。
第二十二回 英雄劫取轰天炮 元帅诱杀阿书泥
且说平南王升帐，令周总兵领军将，带兵攻打贼城。周德胜领令，点大将汤志雄带旗军五千，杀奔南城叫战。潮军飞报帅府，刘镇请军师前来，遣将迎敌。钟文岳曰：“启主公得知，今日欲众将齐力同心保守城池。周德胜猛勇非常，不可战敌，再作商议。”这周总兵见潮将不敢出城迎敌，令众军兵杀至城下。守城军兵将箭石、大炮一齐打落，旗军不敢近边，只得辱骂片时，传令收回军兵，归营进帐缴令。周总兵一连攻打三、四天，钟文岳只是按军不动。平南王升帐与刘秉权、聂应谨曰：“周将军这几天攻打贼城，而贼将不敢出战，怎奈他何？”刘秉权曰：“明日令前营王总兵发轰天大炮，攻打贼城安得不陷？”
平南王曰：“监临之言是也。”即令中军官传令：“到长铺前营令总兵王国栋候明早天色初明，可将轰天大炮十八枚，发起攻打败城，不可违令。”中军领令速飞前营，传下千岁令旨，可以如此如此，王总兵依令。候次早天明，将大炮十八枚速急发放，攻打城池，炮声响亮，闻数十里，自天明发至当午，西南城墙崩陷十余丈，城内人民啼哭之声，遍处皆闻。
刘镇同参谋元帅众将大惊，命请军师前来。文岳即至，刘镇曰：“平南王用大炮攻打我城，西南城墙崩十余丈，人民哭泣之声不绝，未知军师有何良策？保安城池？”文岳曰：“主公不用惊恐，贫道自有道理。”即令詹兆奇、李云贵二把总曰：“二位将军，命你往东门内棉花行中，取棉花包数十个，带到书院池中，将棉花包浸水，浸至二更，命军兵二千连夜迭造起来堆做城墙，不可违令。”詹、李二人依令行事；时间小军又来报曰：“启大人得知，西门城墙计崩陷一百二十余丈，人民哭泣号天惨地。”文岳令陈有祥、梁成龙二千总曰：“二位将军命，你等领军三百名，往城中安慰人民百姓，不可号泣，令敌军在外，听着哭啼之声，他若乘势杀入城来，以致万万生灵难以保守。”陈、梁二将奉令前去，安慰人民。
明早王总兵国栋，又令众旗军，将大炮发放。这棉花包有的无湿透者，又被发炮迫干，以致棉花着火，烧将起来。
下午西南风又起，风盛火威，飞入城内，人民房屋又被火波累，烧去数十间。小军飞报帅府，刘镇大惊，即亲自领将二十余员，小军三百名，至西南城，用好言抚慰百姓曰：“你等被烧之家私，本镇自然盖建还你，切不可啼哭，以误城池大事。”
文岳入帅府，召詹兆奇、李云贵二人曰：“领军兵速速将金山脚前日假为粮米的沙包，连夜搬至西南城，调督众军兵将，沙包迭建，准作城墙，堵御一时，不可违令。”二将领令而去，调理安置已毕。
次早王国栋令旗军打探，回报，轰崩城墙，连夜又以沙包垒成城墙。王总兵听了，出营观看，见将沙包防御，不得伤害，回归中军王营将事情禀知千岁。平南王曰：“贼城中不能损害其事，未知二位总兵有何主张？”聂应谨在旁曰：“启千岁，可将大炮朝天发放，炮珠定然坠落城中，烧他民屋。”平南王曰：“既系如此，命王总兵依令行事，即将大炮朝天放起。”
果然炮子坠落城内，民屋被火又烧将起来，众百姓啼哭，出来打灭红火。小军飞报帅府，刘镇对军师言曰：“用何妙计可破他大炮？”文岳曰：“主公不用挂念，贫道自有良策，管叫清营大炮归于潮城。”即命把总陈文禺、杨兴宁往城中传令百姓人民，可将木桶与大缸，可各盛冷水，停候炮珠坠落，就将冷水灌下，可保平安。”陈杨二将得令，往城中将军师之言以告百姓。
文岳召何元帅听令曰：“命你领温岳川、程国英、丁朝凤、赵世春、石志昂、林永清、陈文禺等，带军兵二千，攻打长铺前营，候至三更左侧，听见信炮声响，可从后面左畔杀入，听着鸣金，即宜收军马入城，不可违令。”又召马甘泉上帐听令曰：“命将军你领余国宝、崔雄榜、陈有美、粱成龙、张金星、林五常，高文勇等带军兵一千，攻打长铺前营，候至三更左侧，听着火炮声响，从后面右畔杀入，听着鸣金收军即宜回转入城，不得违令。”文岳又召三十六名小英壮郑胡儒等曰：“备办木车十八轮，大水牛牯三十六只，每一轮车用水牛二只，牛尾缚挂引火之物，往长铺前营，盗取大炮，候至三更左侧，后营大乱，你等从前队杀入，将轰天大炮迁上木车，绞定放火，将牛尾烧起，使牛跑车运炮入城，不可违令。”文岳又召林绍基上帐听令曰：“将军，命你领军兵五百名，前往长铺前营施放大炮，监督众将军兵，押大炮进城之后，你等鸣金收回军兵，不得违令。”于是调拨已毕，文岳告回。众将待至二更之后，悄悄出城，望长铺前来。来至清营，恰是三更时分。林绍基令小军放起号炮，一声响亮，左边何元帅、右边马参将一齐杀入后营，王国栋听见火炮连天，贼军兵将冲杀入后营，即令众将军兵拒敌，连披挂甲，戴簪缨持刀上马杀出，接着温岳川敌住厮杀。
潮将余国宝等拼力冲杀，清军大乱，三十六名小英壮奋力争先，杀到前营，将守大炮之中军杀散，只将大炮十八枚，各各迁上木车，绞得停当，放火烧着牛尾引火之物。那牛着痛，即似发箭一般跑走得快，郑胡儒等三十六将监押飞奔。约一时辰间，尽入潮城南门。林绍基传令鸣金收军，何元帅、马参将听见鸣金，即令众将军兵退回入城。
且说中军王营，听火炮之声响动，平南王等在睡梦之中惊醒，随起身听报贼军前来偷营，即传令周、吴二总兵，领众将军兵救应。周德胜、吴和龙领命，带将兵杀奔前来。方到长铺前营，报说贼将劫去轰天大炮十八枚，退入贼城。王国栋查点，军将平安，仅失去守炮军兵数百名。周、吴二将，听知贼军盗去大炮，退走回城，二将带领军将回营入帐缴令，禀知千岁，云贼人盗去大炮之事。平南王曰：“刘逆帐下之人，贼胆包身，盗取大炮，叫本藩如何