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“然而这可能是真的吗？”她还是一个劲地问道。“它的年龄有多大？”
葛兰点点头。“年龄是一个问题。”
极大多数被再发现的动物都是近来对化石记录的补充：有一、两万年的历史，有的已有几百万年的历史，比如腔棘鱼已有六千五百万年历史。然而他们现在看到的物种却是更加渊源流长。恐龙早在白垩纪时代已经绝种了，那是六千五百万年前的事。在一亿九千万年前的侏罗纪时，它们曾一度繁荣昌盛，是主宰这个星球的动物，而他们最早是出现在三叠纪，距今约有两亿两千万年了。
始秀颚龙正是生活在三叠纪初期｜｜那个时代是如此遥远，以致于我们的星球在当时完全是另一种景象。所有的陆地是连成一片的无垠大地，被称做大陆块，从北极一直连绵延伸到南极｜｜上面长满了蕨类植物和森林，还有几片大沙漠。那时大西洋还只是非洲及佛罗里达州这两块土地间的湖泊。当时空气比较稠密，气候也暖和得多，数百座活火山经常爆发。始秀颚龙就是生存在这种生态环境中。
“唔，”爱莉说道，“我们知道有些动物存活下来了。鳄鱼基本上可以说是现今存活的三叠纪动物，沙鱼也是三叠纪就有的。所以我们知道，这种事过去也发生过。”
葛兰点点头。“问题是，”他说道，“我们还有什么方法来解释这件事？这要不就是冒牌货｜｜对此我表示怀疑｜｜要不就是再发现。还有什么其他的可能吗？”
电话响了。“又是爱丽丝·李文，”葛兰说道。“我们来瞧瞧，她是否打算把那个实物寄来给我们。”他一面答话，一面看着爱莉，脸上露出惊讶的神色。“好的，我等着和哈蒙德先生讲话。好的，当然喽。”
“哈蒙德？他想干什么？”爱莉问道。
葛兰摇摇头，然后对着话筒说道：“好的，哈蒙德先生。好的，我听到你的声音也很高兴……好的……”他看着爱莉。“哦，你做了吗？哦，是吗？这样对吗？”
他用一只手捂住话筒，然后说道：“还像过去一样古怪。你得听听他说什么来着。”
他按了一下喇叭的按钮，受莉立刻听到一个老年人的声音粗声粗气飞快地说着：“｜｜一个环境保护署的家伙真叫人火大，看起来行动轻率得很，独断独行，跑遍了全国找人谈话，到处兴风作浪。我想不会有人到那里去找你吧？”
“事实上，”葛兰说道。“确实有人来找过我。”
哈蒙德气愤地哼了一下。“我就担心他会来，那个自作聪明的小混蛋叫莫里斯，是吧？”
“是的，他的名字叫莫里斯。”葛兰回答道。
“他打算见我所有的顾问，”哈蒙德说道。“有一天他去找迈克尔·克莱顿｜｜你知道吗，就是那个德克萨斯的数学家？我早就知道是这样的。我们还有他妈的时间来控制这件事情，这是典型政府部门的把戏。既没有人提出抱怨，也没有人指控，就让一个毛头小夥子到处骚扰。他无法无天，拿着纳税人交付的钱四处乱窜。他打扰你了吗？影响你的工作了？”
“不，不，他没有打扰我。”
“唔，某种意义上来说，太糟糕了，”哈蒙德说道。“因为，倘若打扰了你，我就要设法去弄个命令来制止他。事实上，我已经叫我的律师拜访了环境保护署，去了解这到底他妈的是怎么回事。那边的负责人说，他根本不知道有什么调查！你完全可以想像得到吧。可恶的官僚主义，老是这么回事。见鬼，我想那小夥子正设法去哥斯大黎加四处打听，说不定要来我们的小岛。你知道我们在那里有个海岛吗？”
“不，”葛兰说道，一边看着爱莉，“我不知道。”
“哦，是的，我们买了这个小岛开始我们的活动，哦，到现在已有四、五年啦，实际的时间记不清了。叫做云雾岛｜｜花园很大，离海岸有一百英里，它将成为一个生态保护区；一个了不起的地方，是热带丛林。你知道，你该去看看的，葛兰博士。”
“听起来很有意思，”葛兰说道，“不过实际上｜｜”
“你知道，这项工程快完成了，”哈蒙德说道。“我已经将一些关于工程的资料送去给你了。你拿到了吗？”
“没有，不过我们这地方很偏僻｜｜”
“或许今天就会到，好好看一下。那个岛真美，上面什么都有。我们已经修建了三十个月。你可以想像一下，大花园，九月分开放。你真的该去看看。”
“听起来不赖，不过｜｜”
“事实上，”哈蒙德说道，“我坚持请你去参观，葛兰博士。我相信你会觉得这十分合你胃口。你会觉得这地方太迷人了。”
“我正进行了一半｜｜”葛兰说道。
“嘿，我来告诉你怎么回事，”哈蒙德说道，他彷佛突然想到一个主意。“我正在找一些顾问周末到那里去住几天，好好地观察一番。当然喽，费用由我们支付。如果你能向我们提出你的意见，那就太棒了。”
“我也许不行。”葛兰说道。
“哦，只是过个周末嘛，”哈蒙德带着老年人过于兴奋的口气执意坚持道。“我要说的就是这些，葛兰博士。我不想打断你的工作。我知道这项工作是多么重要。请相信我，这个我完全明白，绝不会打断你的工作。但这个周末你可以免费搭飞机来这里，星期一再回去。”
“不，我不行，”葛兰说道。“我刚发现一副新骨骸，而且｜｜”
“是呀，很好，不过我还是认为你应该来｜｜”哈蒙德说道，他并没有认真地听对方说话。
“我们刚收到一种令人迷惑不解而又值得注意的新发现证据，可能是活的始秀颚龙。”
“是什么？”哈蒙德追问道，他的话慢了下来。“我没有完全明白你的意思。你是说，活的始秀颚龙？”
“没错，”葛兰说道。“这是一个生物物种，一只动物的部分肢体，从中美洲收集来的。一种活着的动物。”
“你是不是在说｜｜”哈蒙德说道，“一种活着的动物？多么令人惊奇啊。”
“是的，”葛兰说道。“我们也是这么想。因此，你知道，我没有时间离开这里去｜｜”
“中美洲，你是要这样说吗？”
“是的。”
“中美洲的什么地方，你知道吗？”
“一个叫卡沃布兰科的海滩。确切的地点我不清楚｜｜”
“原来如此，”哈蒙德清了一下嗓子。“这东西，噢，是什么时候到你手中的？”
“就在今天。”
“今天，我明白了。今天，我明白了。是的。”哈蒙德又清了清嗓子。
葛兰看着爱莉，不禁咕哝了一声，怎么回事？
爱莉摇摇头。“他看起来有些心烦意乱。”
葛兰轻轻地说，“去看看莫里斯走了没。”
爱莉走到窗前，向外看去，但是莫里斯的车已开走了。她回过身来。
喇叭里传来哈蒙德的咳嗽声。“噢，葛兰博士。你有没有对别人提起过这件事？”
“没有。”
“好，很好。唔，是的。我要坦白地告诉你，葛兰博士，那个岛上有点小麻烦。环境保护署的那个家伙来得真不是时候。”
“怎么回事？”葛兰问道。
“我们碰到了麻烦，进度耽误了一些……我得说，我在这里碰上了小小的压力，因此我希望你能到岛上看看，告诉我你的看法。我会付给你一般周末谘询的费用，一天两万美元。三天就是六万美元。要是你能带塞特勒博士一起去，她将得到同样的报酬。我们需要植物学家。你看怎么样？”
爱莉望着葛兰，他正在答话：“唔，哈蒙德先生，这么多钱完全可以支付我们今后两年夏天外出的费用啦。”
“好，好，”哈蒙德平淡地说道。现在他似乎心不在焉，他在考虑别的事情，“我希望这件事并不困难……现在，我派公司的飞机到城堡东方的私人机场来接你们。你们知道我说的那个机场吗？你们坐车去大约要两小时。你们明天下午五点钟到那里，我会立刻带你们去我的小岛，你和塞特勒博士能赶上这班飞机吗？”
“我想可以。”
“好，行李少带些。你们不必带护照。我等着听你们的意见，明天见。”哈蒙德说完便挂了电话。
考恩｜斯旺｜罗斯律师事务所
中午的太阳入旧金山的考恩｜斯旺｜罗斯律师事务所，使屋子里充满生机。但是唐纳·金拿罗丝毫没有这种感觉，他一边听电话，一边看着他的老板丹尼尔·罗斯。罗斯穿着深色的细条纹西装，他那冷冰冰的样子活像是殡仪馆里出来的人。
“我明白，约翰，”金拿罗说道。“葛兰答应去了吗？好，好……是的，我听起来觉得不错。恭喜你，约翰。”他挂了电话，回过身来看着罗斯。
“我们再也不能相信哈蒙德了，他四周的压力太大了。环境保护署正在调查他，哥斯大黎加旅游胜地的进度比原定计画远远落后，那些投资人心里越来越不踏实，各地的谣言接踵而来。工作人员死得太多，而现在又有关于大陆上出现什么始秀颚龙的事情……”
“那是什么意思？”罗斯问道。
“也许没事，”金拿罗答道。“但是滨池公司是我们的主要投资人。上星期我收到滨池在哥斯大黎加首都圣荷西的代理人的报告。据这份报告说，一种新发现的蜥蜴在海岸咬伤儿童。”
罗斯不停地眨着双眼。“新发现的蜥蜴？”
“是的，”金拿罗说道。“这件事我们不能视同儿戏。我们得立刻对那个岛进行调查。我已经要求哈蒙德在今后三周中安排个别的现场调查。”
“哈蒙德怎么说？”
“他坚持岛上一切正常。他宣称已采取所有的防范措施。”
“但是你信不过他。”罗斯说道。
“是的，”金拿罗回答道。“我信不过他。”
唐纳·金拿罗是靠着投资银行界的背景来到考恩｜斯旺律师事务所的。考恩｜斯旺律师事务所的那些高科技委托人常常需要资金，金拿罗便帮助他们筹到款项。他最早的一笔筹款｜｜那得回溯到一九八二年｜｜那时约翰·哈蒙德已将近七十岁了｜｜是帮助哈蒙德筹备基金，创办国际遗传技术公司。最后他们几乎弄到十亿美元，金拿罗现在想起这件事来觉得那真是一场肆无忌惮的诈骗。
“哈蒙德是个梦想家。”金拿罗说道。
“可能是个危险的梦想家，”罗斯说道。“我们要是没有介入该有多好。我们的经济利益如何？”
金拿罗说道，“事务所占有百分之五的股权。”
“一般性的还是有限制？”
“一般性的。”
罗斯摇摇头。“我们本来不该这么做的。”
“这件事当时看起来似乎是明智的，”金拿罗说道。“见鬼，那是八年前的事啦。我们拿这些股份来替代一些费用。而且，如果你还记得的话，哈蒙德当时的计画具有很大的冒险性。他的确是在四处发信、拼命兜售。没有人真的想到他会成功。”
“但是显然他成功了，”罗斯说道。“不管怎么说，我认为调查早就该进行了。你那些现场专家的情况如何？”
“我从哈蒙德在工程早期请来当顾问的那些专家开始。”金拿罗把一张名单扔到罗斯的书桌上。“第一批是古生物学家、古植物学家和数学家。他们这个周末会去那里。我将和他们一同前往。”
“他们会告诉你真相吗？”罗斯问道。
“我想会的。他们和这个岛都没有多大的利害关系，而且其中那位数学家迈克尔·克莱顿从一开始就对工程抱着敌视的态度。他坚持工程不会成功，永远也不会成功。”
“还有谁？”
“还有一个搞技术的电脑系统分析员，他负责检查公园的电脑，并安装几个防盗警报器。他应该会在星期五上午到那里。”
“好，”罗斯说道。“是你安排的吗？”
“哈蒙德说要自己打电话，我想，他是装出万事顺心的样子，表示这只是一次社交聚会的礼貌性邀请，好炫耀一下他的那个岛。”
“好吧，”罗斯说道。“只是务必弄清楚，到底有没有发生谣传中的那种事情，要掌握事态动向。我希望哥斯大黎加出现的问题能在一周内解决。”罗斯站起来，走出了屋子。金拿罗拨着电话号码，听到无线电话发出嘟嘟的响声。接着他听到一个声音：“我是葛兰。”
“你好，葛兰博士，我是唐纳·金拿罗。我是国际遗传技术公司的总顾问。我们几年前曾经交谈过，我不知道你是否还记得｜｜”
“我记得。”葛兰说道。
“唔，”金拿罗说道。“我刚和约翰·哈蒙德通过电话，他告诉我一个好消息，说你要到我们在哥斯大黎加的那个岛上去……”
“是的，”葛兰说道。�