社会发展的桎梏，唯有激发每个人的创造力，更好更公平地分配财富，才能使人类这个整体得以进步！
在下一卷中，沃伦将面临对联盟未来发展方向的抉择。蓝的智能出现了新的突破，与此同时记忆体的线索也重新浮出水面。渐渐认清内心的奥丁会作出怎样的选择？危机四伏的虫域中又隐藏着什么样的秘密？敬请期待更加精彩的下一卷《黑暗天幕》！
86星际远征队
自由商会联盟的总部位于贝瑟尔中心主商业区的东南角。这幢天蓝色尖塔形的建筑由地上21层和地下7层构成。大楼的1到12层分布着联盟的主要常驻机构；12到15层为会议中心；15到19层是联盟五大机构的办事处；而最高的两层则直属于联盟首领沃伦*斯利姆。
这幢建筑物的地下7层中有四层属于科研和后勤机构；位于建筑物最底部的三层则被用来安放银河级主脑“星尘”。这部主脑的运算能力在所有已知由人类建造的主脑中排名第三，本身的造价超过1亿深空晶体，由联盟全体成员共同筹资建造而成。她的惊人运算能力为联盟提供了巨大的助力，直到近二十年后；才被另一部更加强大的宇宙级主脑“爱神”所取代。
联盟总部21层；中心会议室——
出席此次会议的全都是斯利姆家的核心人员。他们将通过三次会议对联盟未来的发展方向展开讨论；讨论结果会被提交给联盟委员会进行裁定；并最终制订出联盟在今后五年中的发展方针。因此这次会议不但对斯利姆家至关重要，更关系到联盟能否顺利迈出发展壮大的第一步！
如今联盟的开局形势比沃伦预想的要好得多；不但获得了行政官的支持，资产总额更是远远超出预期。因此他决心加速进行第二阶段的计划，集中力量组建星际远征队为联盟开发出稳固的后方！
沃伦：“好了，开始吧！先从资源整合工作开始。”
如何将联盟成员的资产有效地整合到一起，并发挥出优势作用，这是联盟建立伊始所有工作中的重中之重。幸好有“星尘”的帮助，参谋官查理才得以在短时间内理出头绪。
查理清了清嗓子：“‘星尘’计算出了两套优化方案，一套耗时六个月，另一套则需要三年以上的时间才能完成。我个人的意见是，先执行第一套方案，尽快让所有成员习惯联盟的分配方式。”
沃伦：“两套方案的区别在哪里？”
查理：“后者比前者更加彻底。但是执行方案的毕竟是人类而不是机器，在许多细微的地方很可能会出现差错，而且过度革新也容易引起成员的不满，‘星尘’的计算结果中并不排除，最后花了三年时间结果却没有执行第一套方案好的可能。我们必须要尽快让人感觉到变化，但又不能太大，我不认为在第一步的资源整合上耗费太长时间会是一个好选择。虽然之后假如还想改进可能会花费更长时间，但那时我们已经获得了第一套方案带给我们的好处。”
沃伦：“其他人的意见呢？”
奥丁：“我附议。”
“附议。”
“附议。”
“那就采取第一套方案吧！”沃伦点点头，将目光移到波哥身上，“关于组建星际远征队的计划进行得怎么样了？”
波哥：“报告首领阁下！我已经为星际远征队建立起了基本模型。这将是一支全方位的开发队伍，拥有高度自给自足能力，可以应变各式各样的意外，并且能在最短的时间内令一片区域进入繁荣状态。我参考了超大型商会的配置，制订了更加适合在未知领域进行探索的队伍组成。我认为至少在未来二十年内，按照这个模型建立的星际远征队在各方面都拥有无可比拟的优势。这样的远征队必定可以成功为联盟在贝瑟尔周围的无人区中建立起一个强大的后方基地，使我们拥有向地球人活动范围中心渗透的能力。”
沃伦：“很好！你预计组建远征队需要多少资金和时间？”
波哥：“报告首领阁下！就目前的设想看，我们大约需要调集总价值3亿深空晶体的设备和物资，并配备各类人员。我们可以从各大商会的护卫队中抽掉飞船组成远征队的守备军，斯利姆家的护卫队将成为守备军的核心。我估计包括人员培训在内，完成远征队的初步组建至少需要七个月的时间。”
沃伦点了点头：“也就是说在未来的半年中在座的诸位都会相当忙碌。但是这样的忙碌是值得的，联盟能否打下稳定的基础，全靠大家在未来半年的努力！关于远征队的第一个目标，蓝，有结果了吗？”
“贝瑟尔商业圈在三个方向上都有向外扩张的可能。就目前而言，我和‘星尘’主要将目标锁定在三个地方。第一是海尼尔地区，这一地区的已勘探星球最多，由于许多淘星者都经由海尼尔地区离开，那里的航线情况也较为清晰。这是一个保守的选择。海尼尔地区的资源数量只有贝瑟尔的三分之一，即使经过良好的开发，未来的繁荣程度也无法和贝瑟尔相比。”
“第二个目标是密米特地区，这个地区被探明程度只有15％，已知有超过七种外星生命生活在这一地区。就目前探明的情况看，密米特的资源非常丰富，有许多适宜人类生存的星球。不过进入这个地区可能会引起和外星生命之间的纠纷，我们必须谨慎处理这一问题。”
“第三个同时也是我最初想要选择的目标是弗蕾亚地区。这个区域紧挨红都，本来是极好的发展方向。不过很遗憾，‘星辰’的计算表明，在远征队前往这个地区的必经之路上有一条黑洞活跃带，每小时有大约两百个黑洞在那里产生，并有同样数量的黑洞湮灭。目前还不知道黑洞活跃带产生的原因，不过远征队恐怕很难通过那里。弗蕾亚地区的资源情况基本未知，但是有很多光年网上未经证实的消息说那里是人类活动的天堂。我倾向于认为，这些消息是某些侥幸通过黑洞活跃带进入弗蕾亚并成功返航的开发者带回来的。”
“关于这三个地区的具体情况各位都可以在面前的屏幕上看到。对于最终选择，‘星尘’倾向于密米特地区，不过选密米特的话我们可能会需要用到不少星际外交官。”
“哪怕是去弗蕾亚，我们也需要星际外交官。”沃伦沉吟片刻后问，“那你的想法呢，蓝？”
蓝：“我倾向于选择弗蕾亚。黑洞活跃带并不是完全无法通过，我需要更多情报来对此进行分析。不过我有一种感觉，绝对有人知道出入那里的方法！”
沃伦不由露出微笑。他的机器人正在渐渐具有模糊感性思维的能力，这表明距离下一步的突破应该不远了。“这个问题所有人先回去考虑一下，在下次会议前给我你们的结论。如果有什么新情报，蓝，你负责通报在座的所有人。还有什么事需要讨论吗？”
“目前我们还急需军官。”奥丁开口说道，“地方治安军的军官已经全都被调回去了，如果没有足够的军官，远征队守备军的战斗力会大大下降。我建议派遣人员进入贝瑟尔军事学院学习。”
沃伦点头：“这是个很好的建议，我会同行政官进行协商。”
“不仅如此，我还建议让费雷特也加入派遣人员。”看到许多人脸上惊讶的表情，奥丁不由笑了起来，“半人的成长速度远比自然人快，在远征队活动的初期，培养一批半人军官对我们来说是十分划算的。只要开了半人进入军事学院学习的先例，我们就能快速收获到一大批廉价的指挥人员。”
“不，这不是成本的问题。”沃伦认真地说，“这关系到联盟的宗旨，平等地对待一切智慧生命并不是嘴上说说的，其中当然也包括由人类创造出来的生命。既然所有成员都签订了这一协议，我们就应该让他们认识到这件事的重要性。这是一个绝佳的契机，我会尽量说服行政官，如果不成功，就算重新建立一所军事学院我也要让所有人体会到这种观念的改变！”
奥丁将视线从沃伦的脸上移开，他没有想到沃伦会这么快做出这个对于现在的联盟还没有任何益处的决定。他本来的想法是，逐渐提升半人的地位，使联盟拥有更多人才。毕竟不是随便哪个自然人都能理解并做到平等地对待半人，沃伦采用自上而下的高压政策会有损于他的形象。
不过…
只要是这家伙下定决心要完成的事没有完不成的吧？
会议在又讨论了几个问题后宣告结束，沃伦宣布在三天后进行第二次会议。之后他马不停蹄地前往行政官府邸，将会议的内容知会了行政官本人，并提出了派遣有半人在内的军事人员进入贝瑟尔军事学院学习的请求。
在之后的几天中，奥丁亲自拜访了近百位参加过清剿海盗行动的地方治安军军官，努力说服他们在让半人进入军事学院这件事上出力。最后，在贝瑟尔军事学院校长齐格辉的肯定下，行政官亨利*维克汉姆终于松了口，同意联盟派遣一个规模超过三千人的学习团进入军事学院学习，奥丁的养子费雷特是人员名单上唯一的半人。
*
“知道你代表着谁吗？”奥丁凝视着刚刚满两岁的养子问。费雷特已经到达了半人的成年年龄，他现在的身高超过170，看起来和人类十六七岁的少年相近。
“我代表着全体半人！”费雷特握紧拳头说。
“不，你还没有那么伟大，你代表的仅仅是有能力的半人，所以你也必须展现出真正的能力，不是作为我的养子，而是真正属于你自己的能力！”
“是！”长着可爱圆耳的少年大声回答。
“要记住，这是你自己的选择！在此之前我问过你对将来的想法，是你亲口告诉我想要成为一名军官，而不是音乐家。”
“是的，我要成为对爸爸和沃伦叔叔有用的人！”费雷特坚定地说。
“很好。”奥丁伸手摸了摸费雷特的耳朵，“也不需要过分担心，我已经说服休假在家的蒙加尔特临时出任军事学院的教官，他会尽量照顾你的。”
“真、真的吗？”费雷特的尾巴一下子竖了起来，要不是因为还在和奥丁谈话，他几乎都要激动得四处乱窜了。
“好好表现，不要让我失望。”奥丁不由露出微笑。
作者有话要说：作为半人奥丁很想为自己的同类争取更多机会，当然了，他的每一个建议都是在优先考虑沃伦和斯利姆家利益后提出的。奥丁小天使是相当傲娇而且嘴硬心软的人呢！
87被打断的约会
在贝瑟尔的诸多景点中，位于剧院和胜利广场之间的河堤被认为是最浪漫的约会地点之一。这段由三条高低不同的彩色大理石长廊组成的长堤面向贝瑟尔最大的人工河；每两条长廊之间被林荫带所阻隔；每隔五十米又有阶梯相连。
黑、红、白三色长廊从内向外逐渐变低，最低的白色长廊几乎和水面平齐。由于人工河的水位并不受潮汐影响，人们永远可以赤着脚在半湿的洁白大理石上行走；将自己的脚印短暂地留在河堤上。
稍高一点的赤色长廊上遍布着许多餐饮店和礼品店；在这里人们可以品尝到贝瑟尔最具特色的食物；买到各式各样的流体平台模型。这里同样也是卖艺人的天堂；到处都可以看到独特的行为艺术和街头歌手。
最高的黑色长廊则是眺望人工河两岸景色的最佳地点。这条长廊比地面高出十多米，加上河岸两边并没有很高的建筑，站在黑色长廊上足可以俯视河上往来的船只以及河岸上如织的人流。
在黑色长廊的上矗立着两座钟塔，分别被称为日之钟塔和夜之钟塔。这两座钟塔之间间隔着大约三公里的距离。相传情侣只要能不说话手拉手从日之钟塔走到夜之钟塔，就可以从此一生相伴，而反方向走则代表分开的情侣终将再见。
“好了，现在你可以说话了。”迈上阶梯之后，沃伦愉快地亲吻了一下蓝的嘴唇。
他们目前正在夜之钟塔的内部。向上的阶梯几乎将外部的光完全隔绝在灯塔之外，然而墙壁和穹顶上闪烁着的细微星光却可以让人勉强在这个空间中视物。穹顶上的月形纹章苍白而又美丽，如同孤高的明月给人一种可望不可即的距离感。这是一个可以让人不由自主宁静下来的地方。
“很漂亮的石头，不是吗？”沃伦用手指触摸了一下漆黑冰凉的墙壁。
“这是星光黑曜石，硬度等级9。7，是已知除了钻石外最坚硬的天然石料之一。这种石料具有在黑暗中发出星光的本领，根据星光颜色的不同又分成彩色星光黑曜石、白色星光黑曜石以及黄色星光黑曜石等各个不同的品种。这座钟塔的主体材料应该是白色星光黑曜石。沃伦，你喜欢这种石料？”
尽管蓝的声音不高，他的话依然引起了一旁的另一对情侣侧目，沃伦无奈地接收到一个同情的眼神。沃伦并不认为蓝的表现不解风情，相反，他觉得正是这样的蓝才更加可爱。无论在什么时候，机