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“喔，是的，主机场被封锁了。”沃伦伸出手和对方相握，“这可真是太遗憾了，我还想要一睹‘维纳斯之潮’呢！”
“‘维纳斯之潮’的确很美。不过没关系，明天，等欢迎仪式过去之后，您就可以看到它了。”米丽特微笑着说。
“欢迎仪式？有什么大人物要来吗？”沃伦立即表现出适当的好奇。
“对外宣称是一位不愿透露身份的富豪。”米丽特凑近沃伦的耳朵说，“不过亨利叔叔，啊，我总是习惯于这样称呼行政官阁下，他是我父亲的至交。他私下告诉我，是银盾家族的人来了。”
“银盾家族？”沃伦大吃一惊。
曾经有人开玩笑说，银盾家族在地球人中的知名度就好比地球在地球人中的知名度是一样的。这个家族之所以赫赫有名，是因为地球人使用的主要通货之一——银河盾是由这个家族发行的，刻在银河盾上的盾形徽章就代表了这个古老而又伟大的家族。
银盾家族几乎是所有超级财团中最富有的一个，光是它能将总部设在地球这一点，已经是许多后起之秀难以匹敌的了。有一句流传在地球人中的俗话很好地说明了银盾家族的地位——“母星的土地属于联邦，只有银盾才能和联邦共享那里”。
这样一个伟大家族的代表来到贝瑟尔，难怪行政官会封锁起主机场了。
“而且来的还不是一般人。”米丽特的眼中闪着兴奋的光芒，“银盾家族的继承人会在今天下午抵达贝瑟尔。”
沃伦感觉到自己的心跳快了一拍。他扬了扬眉：“我听说他很年轻？”
“只有十四岁！家族的嫡幼子，银盾家族才刚刚对外宣布关于他的委任。你真该听听曼彻斯特学院中的人是怎么议论他的，关于他，什么传言都出现过。”
“据说他有两个弱智的哥哥？”
“是的，在他前头，另两个由正妻所生的孩子都有生理上的缺陷。但银盾家族的孩子可远不止这些，他能成为继承人必定有他的过人之处。有人说他是天才，整个银河系中百年难遇的那种。”
沃伦耸了耸肩。他倒是不怎么在意这个刚好和他同一天到达贝瑟尔的“大人物”。银盾家族也好，曼彻斯特学院也好，目前都跟他没有太大关系。如何解决这场联姻背后隐藏着的问题，才是他最关心的。
“接下来莱斯利小姐有什么安排吗？”他礼貌地问道。
“今晚在行政官府邸有一场晚宴，我想亨利叔叔会很高兴认识你的。这是一场名义上的接风宴，但是众所周知，银盾家族的继承人从不参加宴会，所以大概最后会演变成一次普通聚会吧！我先将你们送到酒店，今天晚些时候再来接你。”
沃伦点点头，对这样的安排表示很赞同。他并不奇怪对方没有在第一时间询问他是否接受联姻请求。既然要达成联盟，就必须先增进对彼此的了解再做决定，急吼吼地定下来反而显得没有诚意。
“我能冒昧地问一下，您身后的这位先生，他是…克拉克德星人吗？”米丽特好奇地看着波哥，她在第一眼见到霞光号的财务官时就想问这个问题。
“是的，这位是波哥*巨鳄。他的脾气很好，但您要小心不要让身上的香水气味刺激到他。”沃伦接着介绍道，“这位是查理*贝格曼，我的参谋官。这是蓝，霞光号的导航员和我最重要的助手。”
“你们好，我是米丽特*莱斯利。”米丽特和沃伦的部下一一握手。在轮到波哥的时候，她很小心没有表现出害怕的情绪，尽管鳄鱼的血盆大口在没有口臭的时候也十分吓人。
“斯利姆先生”
“叫我沃伦好了。”
“那也请叫我米丽特。你的飞船看起来和普通的飞船很不一样。”
“霞光号是克拉克德星人赠送给我的礼物。”沃伦微笑着解释。
这个回答让米丽特颇为吃惊。在她掌握的情报中，沃伦曾帮助地球人赶走了盘踞着不走的克拉克德星人，并在获得圣光教派大主教接见的时候，蒙大主教垂青获赠一道星际传送门。但是现在，她亲眼见到沃伦手下不但有克拉克德星人船员，还有一艘外星飞船，这让她不由警惕起来。
“我们走吧！我为你预定了贝瑟尔最好的酒店，相信在那儿你们能体会到贝瑟尔的精髓——大气繁华之美。沃伦，我都等不及要带你去看那些纪念碑和”
米丽特突然顿住。他们头上的天空被一片巨大的阴影遮挡住了。沃伦抬起头，他看到一艘黑色的飞船，体积大得几乎能覆盖小半座城市。她缓慢而又悄无声息地从他们头上驶过，让人从心底升起一股沉重的敬意。沃伦在飞船的尾部看到了一个银色盾形标记。
银盾家族的继承人吗…
他笑了笑，不再去看天空中渐行渐远的飞船，转身走到米丽特的飞艇边，为女士打开车门。
23副官
梭形的飞艇飞快地驶过用白色大理石铺成的街道，道路两边的各式店铺让沃伦第一次体会到了身处城市的感觉。他不得不承认，虽然这种面对面的交易方式远远比不上在光年网上下订单便捷，却能给人一种受到重视的心理满足。他不禁开始考虑，要是在贝瑟尔租一间办事处是否有利于拓展他的业务。
“我们到了。”米丽特小声提醒显然已经有些出神的金发青年。
良好的修养让她不至于因为身边坐着一个“乡巴佬”而露出任何不满的情绪。在贝瑟尔，任何外来人都会被冠上“乡巴佬”之名。许多仅是普通职员的人也对来自其他星球的访客有着明显的优越感，仿佛生活在这颗星球就是他们最大的资本。当然，这座城市的确值得骄傲。
米丽特还记得小的时候，她的父亲曾多次对她说起过那段艰辛的拓荒岁月。贝瑟尔几乎是那一代人耗费了一生的心血建立起来的，是一颗真正的位于蛮荒之地的明珠。所以，哪怕她在曼彻斯特学院中的绝大多数同学都不屑于她的出身，他们却还是不得不在教材中读到这个奇迹。
“白都”贝瑟尔，受上古英灵庇佑之地。
“啊，抱歉，我有些走神。”回过神来的沃伦对他的女伴报以微笑。
他们的飞艇正停在酒店门口，一个长相清秀的门童为他们打开车门，并询问是否需要搬运行李。
“我没有什么东西要搬的。”沃伦摇头。他和蓝的行李装在一个小行李箱里，已经由蓝搬下了车。
米丽特伸出手挽住他的胳膊。“通常这个时候你应当和女士手挽手进去。”她脸上温柔的表情让这个提醒变得友善而又体贴。
沃伦拍了拍米丽特的手背，点头表示感谢。
“沃伦*斯利姆先生吗？请问需要几间房？”
前台接待是一位漂亮的栗发女郎。沃伦不能确定她是否是机器人，即使是应该也是造价极为高昂的那种，她全身上下都十分自然。
“四个房间，朝着花园的方向，谢谢。”米丽特转过头对沃伦说，“这家酒店的内庭是贝瑟尔最美丽的花园之一，你会喜欢那儿的景色的。”
“不，三个房间就够了。”沃伦纠正道，“蓝跟我住在一起，可以给我们准备一间套房吗？就按这位女士说的，给我们安排面朝花园的房间。我可以去花园中散步吗？”
“我们在花园里设有露天餐厅，斯利姆先生，你也可以一边欣赏花园一边用餐。”接待微笑着说。“这位先生有什么特殊需要吗？我们这里也有专门为外星人准备的各种设施。”她指着波哥问。
“我想我亲爱的部下需要一张结实一点的躺椅。”沃伦微笑着说。
“是的，舰长阁下，你真是体贴！”
“还有五人份的牙膏，不要花香型或是薄荷香型的。”
波哥的脸上瞬间涌起了伤心的表情，可惜没有人能读懂鳄鱼呲牙的涵义。接待打了个哆嗦，为沃伦一行准备好了房间钥匙。
“蓝一直和你住在一起吗？我猜他是你的护卫官。”在走进电梯的时候，米丽特贴着沃伦的耳朵说。
沃伦笑了笑：“是的，蓝负责保护我的安全，他的休息舱总是和我的相邻。”
“休息舱？沃伦，你该不会一直都住在飞船上吧？”米丽特满脸好奇。她从一出生就拥有自己的住处，离开贝瑟尔之后则一直住在曼彻斯特学院的宿舍只中。她很难想象有人能将飞船当做家，她一直以为沃伦应该是居住在他名下的某颗星球上。
“是的。我想对于一直在太空中航行的人来说，一个固定的居所是不必要的。”
“这真有趣。我听说你只有十七岁却已经在太空中航行了四年。能小小满足一下我的好奇心吗？为什么不把商会的总部搬到贝瑟尔来呢？我听说亨利叔叔去年已经给了你常驻许可。贝瑟尔的居住环境比绝大多数星球都要好，科学研究表面，生活在真正的人类都市中有利于减轻星际航行带来的压力。”
“也许会有那么一年的，我认为现在时机还未成熟。”沃伦若有所指地挑了挑眉。
米丽特会意地点头。对于一家小型商会来说，过早地步入贝瑟尔很容易被卷入残酷的商业竞争。不过假如莱斯利家和斯利姆家联姻成功的话，情况就会大为改观。莱斯利商会是贝瑟尔商业圈中最老资格的中型商会之一，经营的又是最为稳妥的能源买卖。可以说，如果有莱斯利家做后台，无论沃伦要如何折腾自己的生意，都不会有太大问题。
所以米丽特将沃伦的这句话视作是对联姻的认可，她因此微微松了口气。她的“未婚夫”刚刚明确地暗示了他的性倾向，但事实上她对此并不在意。她需要的只是双方表面上的合作关系，以便利用这种关系为自己获得最大的利益。
“我觉得时机很快就会到来的。”米丽特暗示道，她止步在沃伦的房门口，“通常在这个时候，男士应当同女士吻别。”
“谢谢提醒。让我们稍后再见！”沃伦亲吻了一下米丽特的脸颊。
“再见！”米丽特微笑着和沃伦告别。
在送走了米丽特之后，沃伦转身同查理和波哥打了声招呼，让他们各自休息，然后带着蓝走进房间。这是一间由两间卧室和一间宽敞的客厅组成的套房。沃伦先仔细地观察了一遍套房中的种种设施，然后才用声控打开所有的窗户。
“真是一个赏心悦目的地方啊”他对着窗户外面的花园吹了一声口哨，然后为自己泡了杯茶，在一张小沙发上坐下。
“蓝，接入光年网，我们该做正经事了。”
“我还以为处理莱斯利家的联姻请求才是我们来这里的目的。”蓝狐疑地看一眼沃伦，他在沃伦对面的单人沙发上坐下，从耳后取出连接线。“唔…端口在你的沙发扶手上。”
“我帮你弄。”沃伦接过白色的连接线，将末端插｜入沙发扶手上的光年网端口。无论目睹过多少次，他仍旧觉得这个过程十分有趣。在感应到端口之后，白色连接线中的黑色刺针会先一步探出来，分成八股并和端口中的导线用一种连环的方式扣在一起。
“这东西有点像是某种昆虫。”沃伦拨弄了一下机械刺针，后者立即松开端口恢复成一股，缩回连接线中。沃伦将连接线移开一点再放回去，刺针再次自动和端口对接。
“在环境恶劣的情况下，有些昆虫会选择假死蛰伏，等到环境许可才再度活跃。我觉得这就跟你的连接线差不多。蓝，你知道吗？有些昆虫的生命力比地球人强数千倍，即使掐掉它的头，它依然可以活过一整个冬天，并在春天交｜配产卵，然后死去。”
“沃伦，我得提醒你，这只是机器人的标准化接口。”蓝皱着眉说。
“地球人的浪漫主义，蓝！我只是想要表达一点感慨。”
机器人的脸上露出一瞬间的迷茫，然后他很快恢复过来。“沃伦，光年网连接完毕。需要查什么东西吗？”
金发的青年正一手支起下巴，侧着头看他。
“蓝，你的表情”沃伦伸出一根手指戳了戳蓝的脸颊，“看起来比以前更加生动了。”
“主动算法的结果。”机器人不以为意。
但是这要看更像是活人了呢…
沃伦并没有将这句可能引起机器人反驳的话说出来。他明白自己刚才对于昆虫的感慨很有可能正是源于对“蓝是活的”这一想法的坚持。有些时候他也弄不明白为什么要执着于这种思想。即使证明了机器也有生命又能怎样？蓝依旧是他最信任的部下，他们之间的关系不会因此发生丝毫的改变。
也许本质上我要比我认为的更加感性一些…
沃伦决定将那本他许多年前没能读完的诗集作为今晚的“睡前故事”。
“帮我查一下贝瑟尔候补副官名录。”
“沃伦，你想在贝瑟尔为自己找一名副官吗？！”这个命令让蓝颇为惊讶，他随后点了点头表示理解，“怪不得！这的确是比处理联姻�