间及地点由银盾方面决定。敝会与银盾的敌对状态已经持续了十年，是时候做一个了结了。届时敝会会长将就斯利姆家和银盾家族今后的共处方式提出最终解决方案，也希望你能够有所准备，协商解决两家之间的矛盾。无论结果如何，在会晤日期确定下来之前，敝商会都会停止在市面上继续抛出深空晶体。敝会会长表示，他将以十二分的诚意恭候你的回音。”
“此外……”屏幕上的半人笑了笑，“我个人认为曼施坦因家族最近在背地里玩的几手极不漂亮，我推断这应该不是出自你的授意。请代我转告曼施坦因小姐，敝会虽然不能说是钢浇铁铸，但也不可能被小小的阴谋手段攻破，利用一些从黑无花果逃出来的人实在不是什么高明的计策。”
“我会约束埃莱娜的行为。”在听完奥丁的话后，海因里希平静地说，“同时也请明确，这场谈判只在斯利姆家和银盾之间展开，我无法代表其他巨头做出承诺，同时谈判的结果也不会改变银盾对自由商会联盟的态度。”
“这就够了。”奥丁微笑着说，“这是沃伦的原话，‘这场战争，我想以自己的名义和海因里希打！’”
海因里希也笑了起来：“请转告沃伦，他是一个好对手，虽然竞争的结果无法令我满意，但我依旧期待和他的会面。”
“可以问一下你大约需要多久来确认会晤的时间和地点吗？”
“我现在就可以决定。我代表银盾邀请沃伦*斯利姆会长前往银盾位于地球上的老宅，至于时间……”海因里希沉吟了一下，“就定在十五天之后好了。银盾家族承诺不会在这十五天中有任何大的动作。”
奥丁挑眉：“我还以为你至少想要挽回一点局面？”
“失败就是失败。”海因里希认真地说，“即使我从未遭遇过失败，也懂得尊重胜利者付出的努力。”
“那么，三天之后在银盾的老宅吗？我会转告沃伦。感谢你宝贵的时间。”
“或许……”海因里希苦笑了一下，“在谈判之后，我的时间不会像现在这么宝贵了。因为一些私人原因，我希望沃伦能够独自前来。”
“关于这一点必须要由沃伦来决定。”
交涉完成之后，奥丁干脆地向海因里希告别，结束了通话。
海因里希则静静地坐在书桌前，想得出神。
“海因里希少爷，为什么不利用这个机会反戈一击呢？我们手中还有足够的资金。”一旁的阿尔弗雷德急切地问。
“印刷更多货币来买下沃伦手中的深空晶体吗？”海因里希摇了摇头，“这只会让银河盾陷入更深的泥潭。整个人类世界的物价都会产生变化，最后的结果极有可能是银河盾崩溃，沃伦发行一种新的货币来取代银河盾。从深空晶被发现的那一天起，银盾家族就对于深空晶体矿抱着一种谨慎的态度。控制这个世界上绝大多数的深空晶体矿，并以此来巩固银河盾的通货地位，是银盾家族一贯以来的策略。现在沃伦攻击到了我的要害，我无法冒这样大的风险，让银盾家族失去她的骄傲。”
“但是，假如大量发行货币的话，沃伦和他的自由商会联盟同样会受到影响。”
“是的。自由商会联盟可能会因此面临严冬，但银盾要面对的却是终结。并且……”海因里希笑了笑，“阿尔，沃伦想要的和我想要的其实并不矛盾，我们只是基于不同的立场选择了不同的道路，我没有必要跟他走到鱼死网破。是时候承认失败了。从前的家主不就深刻地警惕着卡文迪许吗？我太过自信了，走到这一步也是必然的，我应当更早处理卡文迪许的事。卡文迪许的秘密在他手里的时候只给银盾制造了一点小麻烦，但是落到沃伦手里却足够颠覆银盾。”
海因里希叹了口气。他几次三番无法对亚历山大*卡文迪许下死手完全是出于他的私人原因，直至万不得已才下手重创了对方，却没想到卡文迪许可以坚持到跟沃伦见面，并完整地将秘密交给了沃伦。
听到海因里希的话，阿尔弗雷德的嘴唇动了动却没能说出什么安慰之语。眼前的青年是他发誓要效忠的对象，拥有着远胜于常人的智慧，阿尔弗雷德觉得任何言语在对方面前都是苍白无力的。
“阿尔……”海因里希沉默了许久后说道，“在结束之后，假如你想继续留下来，你可以接着担任银盾家主的副官一职，假如你打算换个环境，你知道怎么获得你应得的，对吗？”
“我选择跟随在海因里希少爷左右，无论去往哪里。”阿尔弗雷德坚定地说。
海因里希皱了皱眉：“我说过，你最好忘记在元老那里学到的东西。我并不需要一条忠实的狗。阿尔，你是个杰出的男人，现在的环境对半人比从前宽容得多，你应当为自己争取未来。就这一点而言，我更希望你能学习一下你的那位同类。”
“这和在元老那里受的教育无关，我相信海因里希少爷无论走到哪里都会取得巨大的成功，我由衷地希望自己可以亲眼见证这一点。”此刻阿尔弗雷德的眼神坦诚却并不狂热。
“好吧！那就带着你的眼睛跟我一起看看未来会发生什么吧！”海因里希的表情突然轻松了起来，“不过在此之前，阿尔，你该先给自己找个伴侣。”
长着犬耳的半人瞪大眼睛：“这是你的命令吗，海因里希少爷？”
海因里希笑了笑：“我当然希望看到我的下属生活美满。让他们更改航线吧！我们回银盾老宅！”
“是，海因里希少爷。”
巨大的印有银盾标记的飞船在太空中调转方向，此刻谁都不知道这一天标志着一段崭新传奇的开始！
作者有话要说：奥丁：沃伦，我搞定会谈的地点了。
沃伦：喔？在哪里？
奥丁：（眯起眼睛）银盾家的少爷说想邀请你单独去他的房间。
沃伦：既然是为了世界的正义与和平，我还是勉为其难走一趟吧！
（小皮鞭声响起）
第178章 胜负已分
银河历1222年5月；沃伦*斯利姆在一生之中第一次踏上人类的母星——地球。
沃伦的目的地是银盾家族位于地球北半球的老宅。这片坐落在森林深处有着悠久历史的建筑群进一步激发了他身上的感性细胞，以至于一直到飞船降落之前，他都在跟蓝和奥丁诉说他对人类母星的向往之情。
此次会晤标志着斯利姆商会阶段性的胜利；这进一步加剧了沃伦的兴奋之情。
银盾家族的现任家主海因里希*威廉*阿达索贝特*冯*帕多瓦*银盾亲自迎接了沃伦。这一次的会谈可以说是银盾家族上千年来第一次站在失败者的立场上进行的会谈。依照先前的约定，沃伦并没有带随行人员下飞船，他的两位情人兼重要助手都在飞船上等待他和海因里希谈话，结束斯利姆家和银盾家族长达十年的敌对状态。
银盾家族的老宅保留着十分古老的建筑风格，一路上的美丽景致让沃伦赞叹不已。海因里希陪着他漫步走在前往主宅的白石道路上，脸上倒是并没有多少沉痛。这和他的第一副官阿尔弗雷德恰恰相反。犬类半人十分提防地看着沃伦；不过他也没有跟随海因里希进入最终进行会谈的小会议室。
“你这里……看起来好像没什么人气？”沃伦惬意地端起红茶杯，海因里希亲手泡制的红茶出乎意料地好喝。
“我还没有子嗣，而我的兄弟姐妹在很久以前都已经被我的母亲处理掉了，其他包括我的父亲在内的银盾家族的成员则被剥夺了住在这里的权利。”海因里希毫不避讳地说道；“再加上元老会已经名存实亡，这片地方渐渐地就只剩下了我和一些仆人了。我很喜欢这里的宁静，这大概和我的童年经历有关，我小的时候就不太习惯和外界的人接触。我们进来时看到的花园被称为白园，它已经有七百年的历史，是家族的骄傲之一。我也是在当上家主之后才知道老宅竟然有这么美的地方，而不是只有一个种满毒药的花园。”
想起海因里希的身世，沃伦不禁有些感慨。
“所以你每个月总喜欢回来住上几天？今天的天气不错，其实我更想看看地球上的雨天，我从小就很向往地球上的雨。”这样的闲聊让沃伦觉得他和海因里希之间的关系更像是久别重逢的朋友。
“下雨？”海因里希有些讶异，“抱歉，我没有想到你会喜欢这个，否则一定会让人预先准备人工降雨。雨天总让我感觉阴沉沉的，相比之下我更喜欢多云的日子。至于我总要回到这里的原因，这也是我请求你只身前来的原因，请容许我稍后再解释。让我们还是进入正题吧！你打算怎么跟家族和解？”
沃伦笑了笑：“我只有一个条件。如果你愿意满足这个条件，我将立即停止抛售深空晶体，并终止和银盾的敌对关系。”
“什么条件？”
“我这里有四个人选，他们都是银盾家族的旁支成员，你可以从里面挑选出一个作为下一任的家主。”沃伦将一份名单递给海因里希。
海因里希的脸上闪过一丝震惊，然后苦笑了一下：“真是聪明，这里面的任何一个人都不是你的对手，银盾家族大概很快就会不复存在了吧？”
“不，我的目的是建立起新的秩序，你已经替我完成了许多事。在未来几年里银盾家族的生意还会继续下去，只是规模可能会渐渐缩小，直到无法威胁到联盟的存在为止。资本在人类社会中扮演的角色会变得越来越不重要，银盾家族同样需要跟所有的同行公平竞争。我希望让全人类发挥出自己的创造力，而不是将智慧禁锢在资本的马车上。”
“嗯，我很了解你的想法。虽然我很舍不得这里，但我好像没有说不的权利？”海因里希用修长的手指端起红茶杯，啜了一口。
“无论何时人总有说不的权利。”沃伦微笑了一下，“只是我认为这对你而言也并非绝对的坏事。以你的才华无论在哪里都能有所作为，我不希望你成为旧世界的陪葬品。你不必担心人身安全的问题，在你离开银盾家族后，我会派人保障你的安全。如果你有什么东西想要带走，我也可以帮忙。”
“不需要。”海因里希顿了顿，大概是觉得这样拒绝太生硬了，露出了一点微笑，“我已经想好要去的地方了，其实我在接到会晤请求的时候就大致知道你是不会让我继续坐镇银盾的。”
“那就好！”
感觉到气氛有些尴尬，沃伦想了想说：“我真的很感激你这几年将原核区的商业秩序整理一新。”
“我说过我们的目标有着相似之处。”海因里希的脸上颇有些自豪，“我会带走阿尔弗雷德，他不打算继续为家族服务了。这对你来说大约也算是个好消息？”
沃伦点了点头：“嗯，你的副官很有能力。”
“那么，既然我们已经达成共识，接下来我想请你去一个地方。”海因里希站起身，做了个请的手势，“那里并不太远，在我当上家主之后，让人造了一条快速通道。”
沃伦不禁有些好奇海因里希究竟要带他前往哪里。考虑到海因里希为此让他一个人进入老宅，这大概关系到银盾家族的某些隐秘。
“能告诉我吗，你手头还有多少深空晶体？”在他们前往目的地的路上，海因里希随口问。
“不算很多。在最初实行这个计划的时候，我的胜算大约只有五成，不过在那之后，我们想了点办法来弥补资金上的不足。别人对你的信心，有时候也是一件很重要的武器。现在的话，大概我有九成把握可以让银河盾不复存在。”沃伦坦白地说。
海因里希脸上闪过一丝惊讶：“原来如此。你先用手头的深空晶体挽救联盟的贷款危机，然后又用联盟成员对斯利姆银行的信用，将他们的现金再调集在一起。你很了不起，假如是我，不会在只有五成胜算的时候做出这样孤注一掷的决定。”
“这并不是孤注一掷。”沃伦微笑着说，“我的直觉告诉我，我可以获得成功。”
“有趣，也许有时候我也应该相信自己的直觉，只可惜这些年我从来没有直觉觉得自己会赢。”海因里希有些遗憾地叹了口气。
“我们到了。”他对沃伦说，“里面有点暗，太明亮的光线会让他们感到紧张。”
在狭长通道的尽头矗立着一个架子。海因里希从架子上拿起一团东西戴在头上，沃伦惊讶地发现那是一团黑色的长假发。
“进去之后你别靠太近。”海因里希低声说。
他的长相本来就有些雌雄莫辩，戴上假发之后显得更加阴柔了。
海因里希轻轻打开门。房门上的锁十分复杂，沃伦觉得他就要目睹到什么重要秘密了。
“妈妈……妈妈……”
在海因里希走进房间之后，有两个人冲他跑了过来。沃伦眯了眯眼睛，好适应房间里的昏暗的光线。那是两个大约二十岁出头的男孩，之所以说是男孩，是因为他们脸上的表情未免太过稚气了。他�