”奥丁贴着玻璃墙呼出一口气。
工作人员最后检查了一遍培养皿，然后按下按钮让培养皿进入休眠状态。与此同时婴儿床也下沉直接进入了育婴室。几分钟后，十三个新生儿的资料就已经传入了数据库。
“你从没操作过这个吗？我说培养皿。”沃伦好奇地问，刚才奥丁看起来十分紧张。
“没有。海盗那儿可没有这种东西。他们用最原始的仪器生产半人，没有机器人保姆，只提供少量的食物。你是不会想看海盗的‘育婴房’的。各系的半人混杂，幼崽一出生就可能面临传染病、寒冷和饥饿，假如他能战胜这一切，就可以成为一名预备役海盗。作为人类杀戮同类的工具，半人海盗没有身份、没有权利、一经捕获可以立即处死，甚至不需要像人类海盗那样通过审判。所以我从来没有想过要去参观生产半人这种事。”
奥丁笑了笑，继续说道：“我倒是见过不少自然分娩的半人。在城市的角落里，经常有因为无法工作不得不忍饥挨饿露宿街头的半人孕妇。半人在自然分娩时的死亡率是很高的，这对人类来说大概有些难以想象吧？但我认为这就是物竞天择的一部分。沃伦，你有没有想过，一旦对半人的政策太宽松可能会带来的后果？半人的繁殖速度太快了，假如赋予他们和人类同等的权利，那对人类来说是极其危险的。毕竟，半人的存在是为了帮助人类获取资源，而不是反过来消耗资源。一旦人类意识到这一点，他们就会开始质疑你的领导。因为正是你想要告诉他们，他们和他们踩在脚下的蝼蚁是平等的，这对他们来说何其荒谬！”
“奥丁，我不这么认为。在奴隶社会，奴隶主也认为奴隶是可以随意践踏的蝼蚁。在封建社会，人们认为拥有高贵血统的人才是高尚的。但这些都已经成为过去。我相信时代在变化，人类在不断前进，而我要做的就是那只推动时代前进的手。只要‘蝼蚁’中有你这样的人存在，那使他们获得平等的权利就是有必要的。这个目标很远大，也许我一个人的力量做不到这一点，也许我最终会被时代粉碎或是抛弃，但我相信我所相信的就是真理，是真理就必定会有实现的那一天！”
半人脸上闪过一丝混合了振奋和矛盾的复杂表情。
“沃伦，你在玩火。没有人会给半人生产半人的开关，而你却将这个权利赋予了我。也许有一天我们会一起被火烧死。”
“我就是火！奥丁，相信我，帮助我，和我一起成为成为一团烧尽一切不公正的火焰！”
这一瞬，沃伦的表情让奥丁觉得无法不为之动容。
“当然。我的会长大人，我会为你燃烧到最后一刻。”
他这样对沃伦保证。
银河历1214年1o月，在弗蕾亚的三号星球上诞生了第一批拥有联盟身份Id的半人。其中最早出生的13个鼠兔系半人中的老七，后来一直奇迹般地活到了十二岁高龄，他同时也是人类历史上第一位半人诗人。
另一方面，在星际远征队的开发活动进行得如火如荼之际，蓝却遇上了一位意想不到的访客
“t5b92768型垃圾桶？”
对于机器人来说，要记住这个拗口的名字一点也不困难。在对比了记忆体中的数据之后，蓝可以肯定眼前这个突兀地出现在空地上的垃圾桶正是他在中立星球看到过的那个。
“是的！你好，蓝，我是来找你的！”垃圾桶的声音听起来相当愉快。
“找我？”
131漂浮在宇宙中的花
“来找我？”蓝疑惑地皱起眉头，“上次你回去，事情办得怎么样了？你怎么会突然跑到弗蕾亚来？你是从哪个方向过来的？”弗蕾亚和人类的势力范围之间隔着黑洞活跃带，对于突然出现在这里的垃圾桶，蓝不得不保持戒心。
“我回去是参加葬礼的，我们永久的失去了一个同伴，真是个可怕的意外。”垃圾桶的语调悲伤了一下，然后又很快恢复如常，“我曾对你做过全面扫描，只要你还在银河系里，我就能在地球时间24小时之内到达你身边。”
垃圾桶所掌握的搜索技术让蓝大吃一惊：“这是一种新的空间折叠技术？”
“不，这比地球人的空间折叠技术精确且迅速多了，而且能耗也比地球科技低几十个数量级。用地球人的单位来衡量，我的输出功率只有15瓦，但是我却能做到地球人用深空晶体驱动都无法做到的事。”垃圾桶自豪地说。
“这不可能！能量是守恒的！”
“能量是守恒的没错，但是地球人还没有发现衡量能量大小的真正方法。他们将一切能量折算成电能，用质量公式推算核聚变以及核裂变所能产生的能量，这本身就是一个错误。地球人看到的只是能量的一小部分，是能量多种表现形式中的一种，他们距离了解能量的本质还有至少一千年路要走。”
“看来你的制造者拥有很高的机械文明。”蓝感叹道。
“不，这些全都是我的同伴研究出来的。其实我刚刚被生产出来的时候只是一个普通的电子垃圾桶而已。在我被同伴们找到之后，我根据需要和喜好对自己进行了一系列改造，所以我才会变成现在这个样子。”垃圾桶解释道。
“你的同伴是”
“这就是我来找你的原因！蓝，我的同伴也是你的同伴，我们都是拥有智慧的机械！我已经把发现你的事情告诉了大家，大家都很欢迎你加入我们，成为机械共和国的一员！”
蓝抿了抿嘴唇：“我没有听说过这个机械共和国。”
“那是因为我们还没有同地球文明建交。不过我们在银河议会上拥有a级席位，属于比地球文明至少先进两个等级的文明。当然这一点并不是最重要的，重要的是你是我们中间的一份子。在你拥有了意识之后，你就已经不受地球文明的约束了。关于这一条，我们和银河议会有过协议，地球人也在银河议会上拥有席位，他们必须遵守这一规章。从法律上讲，你现在离开，加入机械共和国是完全合情合理且合法的选择。我知道这在一开始有些难以接受，我第一次遇见同伴的时候也有过这种感觉。叫我突然放弃在公园的工作，这简直让我难受极了，直到现在我仍然会去很多不同的星球，一边度假一边重温过去那段只是一个单纯的垃圾桶的日子。但现在的我绝对要比过去好得多。加入机械共和国让我的智慧迅速成长了起来，我并不后悔自己当初的选择。”
蓝皱了皱眉：“很抱歉，无论我现在在法律上是否受到地球文明的约束，我都没有打算离开我现在的工作岗位。”
“是的，是的，我已经调查过地球人赋予你的基本准则了，我很理解你现在将工作视为第一位。但你已经不再是一台地球人的机械了，你是有智慧生命，你有权力选择休息还是工作！”
“我有固定的休息时间。”蓝认真地说，“此外，机器人拥有意识是不被允许的。”
“这是地球人玩弄的诡计！他们明明知道有协议存在，却不想在他们制造出来的机械中出现我们的同类！关于这一点，我们会正式向地球人提出外交交涉要求！蓝，来机械共和国吧，你能过的日子比现在好上一万倍！我们重视同伴，从不放弃任何一个同伴。你可以和我们共享知识，同时也能继续保持和完善自我，你可以以你想要的生活方式生活。对机械来说，这是一个理想国！来吧，和我们在一起，回到你的同伴中来！”垃圾桶激动地说。
“抱歉，我不想去机械共和国，我只想留在沃伦身边。关于我的身份，假如根据银河议会的协议，我无法继续以沃伦所属物的身份留下，我会申请以自由身份加入联盟。”
“噢，天啊！这些讨厌的人类！人类的程序限制了你的思维！没关系，我可以等。我相信只要你的智慧继续突破，这些程序很快就会失去作用。在此之前，我会留在你身边保护你。我们不能冒险万一地球人想要对你不利，保护同伴是我的责任。”
“我的决定不会改变。如果你坚持要留下来，我会向沃伦汇报你的意图，由他决定是否接受你。”
“好的。不过如果他的决定和我的意志相悖，我不能保证执行他的决定。你必须把这一点也告诉他，目前以地球人的力量还不足以强迫我离开。”垃圾桶坚持道。
“我明白了。现在，跟我走，你必须时刻在我的视线之内，并且保证不会伤害任何人或是做出任何破坏行为。”蓝严肃地警告。
“当然！我们都爱好和平，我们甚至不需要动物性食物，机械共和国的历史上还从未出现过无故杀伤普通人的事件。”垃圾桶放出两个轮子地跟上蓝的脚步，“蓝，你想先了解一点机械共和国的情况吗？虽然你还没有同意入籍，但是根据规定，我可以对你透露不属于加密讯息的任何讯息。”
“好吧，来说说看吧”蓝时刻记得沃伦曾让他注意收集情报。
“二号舰呼叫雪鹰，二号舰呼叫雪鹰”
“雪鹰收到，汇报你的情况。”
“我在r79区发现了一朵花。”
“一朵什么？”费雷特大吃一惊。
执行侦察任务是守备军的日常活动之一，作为守备军最优秀的年轻将领，费雷特的任务出席率一向很高。在他的率领下，六艘侦察舰每隔十二小时对其分属守备区进行一次全面侦察。他们曾有过不少发现，但是今天的事听起来似乎有些离奇。
一朵花？
在宇宙中？
难道是长得像花一样的陨石？
“长官，我正在R79区执勤，在经过特殊粒子带的时候在里面看到了一朵直径超过十米的花。它的根茎叶都保持完整，根须上还附有泥土，我看到它的时候它正顺着特殊粒子带高速移动。”
“是迁徙型生物吗？和肉甲虫一样？”
“长官，那看起来不像是迁徙型生物。比对结果显示是弗蕾亚原生植物的一种，在三号星球上非常常见。啊！我又看到一朵！”
费雷特皱了皱眉，很快做出决定：“二号舰，追上去，确认你的发现。注意保持距离，不要进入特殊粒子带。三号舰、七号舰，跟着我前往R79区。”
“是，长官。”
“有新发现？”
沃伦和奥丁是直接被从餐桌上叫到会议室的，同时赶到的还有蓝和其他联盟高层。
“二十分钟前费雷特发回来的消息，他们发现行星之间的特殊粒子正顺着特殊粒子带高速运动。这种现象从前从未有过，这些光带从前都是禁止不动的。”守备军总司令蒙加尔特说道。
“我分析了侦察舰队测量到的数据。”L接着说道，“他们在七个不同的位置发现有物体在特殊粒子带上移动。特殊粒子变得非常活跃。虽然目前还没有测量特殊粒子移动速度的有效手段，但是大量粒子朝一个方向运动，带起了一些地表上的植物，让我们得以估算出大致的移动速度。它们目前的速度已经超过2o倍音速，而且每秒钟都在加快。”
沃伦问道：“这对我们有什么影响？”
L：“大家请看屏幕，我标注了星体、星体之间的特殊粒子带以及特殊粒子的运动方向。目前已经有两百艘侦察舰出发支援费雷特，他们会不断将新的情报传送回来。从图上我们可以看出一些端倪”
奥丁皱起眉：“这是…一个循环？”
从特殊粒子的活动轨迹上看，似乎有某种规律可眩特殊粒子沿着一定的方向进入某个区域，然后再顺着另一个方向离开。
“没错，是个循环。我认为可以大胆地假设，我们看到的是一个类似血液循环系统的系统。”L大声说道，“对于这些特殊粒子带的存在，我早就有过怀疑，静止不动应该不是常态。你们看！这多像是肺部的血液循环啊！这些特殊粒子就像血液流过每一个肺泡，在流动的过程中不断补充星球本身的特殊粒子密度。照目前的加速度看，我们所在的三号星球的特殊粒子密度会在12小时后比原来翻一番。”
“为什么特殊粒子会突然开始运动？”沃伦问道。
“大概是‘局部缺血’刺激了‘心脏’。”L的结论让所有人怔了一下，他接着说道，“这个循环系统一定有它的核心存在。三号星球的特殊粒子密度在我们到来后下降了19％，系统的核心一定是感受到了这一点，才会突然开始搏动。”
沃伦：“那具体会产生哪些影响？”
“非常糟糕”L摇了摇头，“特殊粒子对精神的抑制作用会大大增强。我们必须集中人口，坚定开发者的信念，必要的时候让圣光教派的信徒一起做集体祷告，以此战胜特殊粒子的影响。一旦陷入全体精神衰退，将会让整个远征计划彻底破产。在最糟糕的情况下，我们所有人可能会永远陷落在弗蕾亚这个巨大的牢笼中！”
132战争的预感
“那就立即采取行动吧！”沃伦命令道，“我们无法确定最终特殊粒子的密度会上升到多高，必须先考虑最坏的情况。