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才到门口，便听里头孔绣珠哭道：“你伤成这样，叫我如何跟你家里人交代啊！”
云卿心叹她们主仆情深，与蒹葭相视一眼，一时不知是否该进。正自踌躇，却听孔绣珠接着道：“她们要打，让她们打两下就是了，她们还能打死我了不成？如今你这么一闹，恐又有不少人要怨我怕我，我在这家里头就更难做了！你可别再给我寻事了吧！”
这话云卿就听得不大舒服了，然而始终未曾听到小苹开口。只听孔绣珠压着声音呜呜哭着，说：“怎么就这么难呢！纵什么都不做，只在一旁看着旁人做，怎么还是逃不过呢，怎么就这么这么难呢！”
云卿一时怜、一时叹、一时怨，默然半晌，也觉无趣。只是话既至此，云卿便更不好进去了，便只得示意蒹葭先回去。才转身走了两步，却见一个身形谨慎绕过花丛，猫腰从一小路匆匆往前走，钻出一角小门出去了。
云卿倒抽一口凉气，错愕看向蒹葭，磕磕巴巴问：“那、方才那是……”
“是凇二奶奶丨房里的梨香啊，”蒹葭疑问，“有什么不对吗？”
云卿忽想起一事，当即拉着蒹葭回了房，因见慕垂凉今儿难得早早回来正等她一同吃饭，便屏退下人上前问说：“昨儿太太生辰咱们说话有人偷听，究竟是谁？”
慕垂凉不大在意地说：“怎想起问这个？不是什么了不得的，我和娘已处置过了。”
“那么究竟是谁？”
慕垂凉这才抬头，看了她半晌，方躲开目光道：“是昭和跟曦和。”
“谁？”
“昭和跟曦和，因念着昨儿是娘的生辰，特特从老爷子处偷跑出来，又怕人看见所以在窗子外头躲了一会儿子，请过安就走了。”
云卿左右一想，喃喃道：“是他们？不对，哪里不对，那身形虽不致就是她，但不该是小孩子的……”
慕垂凉方觉不对，蹙眉问说：“怎么，有事？”
云卿起身走到窗户前，左右看了半晌，疑问说：“这窗户这么高，昭和跟曦和两个孩子要怎么偷听才能被我发觉？”
慕垂凉这才笑了，说：“那岂不简单？”说着慕垂凉上前，从身后直直抱起云卿将她往上托了一点，云卿惊得叫出声来，忙捶打他道：“闹什么？快放我下去！”
慕垂凉便放下她，笑说：“曦和是个刁蛮的，素来欺负昭和一些，惯常见她踩在昭和肩上，没什么要意外的。倒是你，今儿突然较真儿问这个，是为的什么？”
云卿想了一会儿子，仍想不出个眉目，只得叹说：“恐是我想错了，大约是我当时正心生偏见，所以把人都往不好处想了些……没事，快吃饭吧！”
虽是如此说来，云卿却始终心不在焉，她隐隐总觉哪里不对，若说梨香是那晚偷听者，她又有什么必要呢？况风险又大，全然不必。若说是两个小孩子，又总觉和那晚她看到的影子无论如何都无法重叠。
正自苦思，却见慕垂凉一手覆到云卿手上，劝慰说：“你放心，无论如何我不会让老爷子把两个孩子扔给你。”
云卿一愣，回过神来哭笑不得，说：“这都哪儿跟哪儿啊！”心知分明是慕垂凉介意，便不好多言，只得避过此事各自埋头吃饭。只是晚些时候到了床上慕垂凉便不大客气了，在她忘情处一声一声轻唤：“给我生个孩子吧，好不好？”声音又是霸道，又是温柔，像命令又像哀求。
次日一早，慕垂凉早早出门转了一圈儿，等云卿起床时他已冠带整齐，神清气爽，意气风发。他大多时候是爱赖床的，尤其若前一晚折腾得晚了，第二日便不几次连番催促就一定不起床，但也有很少的时候，差不多是每隔固定的天数，就要早起一回，却不知去向。她先时问过一回，他只装作没听到，云卿心中有数，后来便也不提了。
只是慕垂凉今日心情大好，因听说了昨日之事，一边吃饭就开始捏胳膊捏腿儿的瞧，直疑道：“你横行霸道的，那么多人竟没卸下你一条胳膊，忒也没用了！”
云卿打掉他手，一边给他盛饭一边说：“那也得看谁有理，我占理儿她们不占，少不得显得我霸道一些。再说了，新官上任还三把火呢，我今儿不严些，恐日后旁人像欺负孔绣珠一般欺负我。我不会平白欺负人，但旁人若想欺负我，也难。”
慕垂凉大笑，拍了桌子赞道：“好！这样我才放心。”
因见云卿拿碗的右手不大稳，忙接过来放下，又握着她手腕查看，问说：“近日怎的还不胜从前了？是不是又疼了？”
云卿看一眼窗外丨阴沉沉的天，叹说：“恐是要下雨了，一到阴雨天就疼得厉害些，我也习惯了。你也不必担心，照理用我爹留下的药就是，只要好好看着，还怕它好不了？”
慕垂凉心疼得轻轻揉着手腕上的伤，半晌只是盯着不言语，云卿见时候不早便要抽出手腕催他吃饭，却见慕垂凉益发将那手握得紧了，说：“好不了，我也要。”
云卿见他一味只低着头盯着她手腕子瞧，便“扑哧”笑了，顺势靠在他肩上说：“你不要也来不及了，现在再扔掉，我就咬死你！”说着真就咬了他耳垂，然后兀自乐个不停。
正闹着，却见秋蓉进来报说：“大丨奶奶，老爷那里差人相请，外头还等着回话儿呢。”
云卿与慕垂凉相视一眼，几乎同时安静下来。
他们谁也不会忘了慕老爷子起初为何要云卿从俭持家削减用度，不是为了省那一点子钱，而是要云卿多做多错，方能逼得云卿乖乖听老爷子的话将两个孩子收在房中。
“好，就说我收拾一下，马上就去。”
慕垂凉闲闲剥一颗花生扔进嘴里，吩咐秋蓉说：“取雨伞过来，你们不必跟去了，我送她去。”
出门才走了几步路，天果然下起雨来。慕垂凉也不避忌下人，一手揽着云卿肩膀，一手为她撑伞，遇上下人行礼也都一一面不改色应了，倒剩云卿不自在，益发面红耳赤起来。
“怎么右手益发没有血色了？今早没有上药吗？”
云卿举起胳膊，看到右手几乎不受控制般软软晃了一下，稳了稳，又轻轻握住再松开，方说：“上过药了，只是阴雨天就是这个样子的，过这几天就好了。”
慕垂凉看着更是担心，伸手握紧了，因觉一片冰凉，不免蹙眉说：“怎会这样？算了，不去了，这就回去让蒹葭给你煎一剂汤药喝了，再熬些草药泡一泡，手是大事。”
云卿忙说：“哎，你这是哪里话？明知道老爷子如今是奔着什么去的，还给他借口挑咱们刺儿？”
“呵，我怕他不成？”慕垂凉冷了脸色，拉住她手说，“我先送你回去，然后我一人过去就是。”
云卿拦住他劝道：“算了，何必小题大做？这手伤了不是第一天了，每一天该是什么样儿我都知道。今儿也和以往阴雨天是一样的，并没有加重，也没有哪里不对，况且早上已敷了药，只需晚上回去再换药就是，不会有事的。倒是你，你本就是担心我被老爷子欺负才要陪我去的，我哪里能自己逃掉，让你一人去应付？走吧，咱们两个携手并进，同进同退，才真是不会怕了他。”
慕垂凉却只是不动，抬头看着雨雾蒙蒙，说：“岳父特特交代过，你的手腕子如今尤其不能在冷水里浸泡，上次因我……我的错，淋了雨，已越发严重了，如今哪里能再大意！你听我的，回去吧，莫叫我担心。”
云卿听他如此说难免动容，正要开口，却见远处匆匆过来一丫鬟，跑到二人跟前急匆匆说：“大爷，大丨奶奶！老爷说天下雨怕你们淋着，特叫我送雨伞过来！还有这个熏艾的小手炉，是给大丨奶奶的！”
云卿接过那熏艾的小手炉，不免笑道：“如今你还担心？一起去吧，一起。”
慕垂凉总觉今日莫名有些抑郁烦躁，隐隐总觉要出事，然而近日里事情实在太多，一时也想不出个头绪，自然也不知该从何处入手去应对。又见送伞的丫鬟仍等着，云卿已开始用熏艾小手炉暖右手，心觉妥当，便点头说：“嗯，一起吧。”
030 相逼
才踏进慕老爷子的天问阁，慕垂凉与云卿便迅速相视一眼，不约而同顿住脚步。
慕老爷子负手而立，在品赏墙上一副冬雪晚晴孤梅图，身后书桌旁则坐着两个正在临字的孩子，男着青碧撒银花交领半臂，女着石榴红蝉翼明纱对襟半臂，都是四五岁模样，一对儿都生的玉雪可爱，不必问都知道是慕垂凉的一双儿女昭和与曦和。昭和虽略长曦和一岁，看着却反而稚气些，见他二人进来，手上运笔不敢稍顿，却怯怯抬头偷看他们，又似怕极了慕垂凉，才一眼就兀自一激灵慌忙低下头假意认真临字。曦和模样娇俏，看着分明机灵，此刻却像是沉浸在临字乐趣中不可自拔。但是云卿远远儿瞧见桌子下头悬在椅子上的两双小脚儿，昭和两只胖乎乎的小脚儿摆的端端正正，曦和却闲闲踢着自己脚上宝相花纹云头攒珠锦鞋，远不如面上那般沉静端庄。
云卿很清楚老爷子的意思，但要当着两个娃娃面儿去谈，她倒是真没想过。正思量，却见慕垂凉伸手握住她的手腕，相视一眼，略点了个头，稳稳迈步带她上前。
他是要她知道，有他在呢。如此，云卿便也反握住他的手，随他上前跟老爷子请安。老爷子回头见他二人如此，倒也只装作没看见，只是道：“听说你的手阴雨天便不大利索，所以叫人送了个熏艾手炉给你，如今可还好？”
云卿尚未开口，便听慕垂凉闲闲道：“爷爷有什么事就直说吧，这里挂怀两句，倒不如早些让她回去敷药。”
昭和偷偷看了曦和一眼，曦和却仍不抬头，像是越发写得兴致勃勃了。
毕竟当着孩子的面儿，云卿便暗拉了慕垂凉一把，慕垂凉看她一眼，只得闭嘴，便听云卿道：“多谢老爷体恤。”说着将小手炉放到身旁矮几上，只等慕老爷子开口。
“行俭八例的事，”慕老爷子果然道，“你自己一个人就定了，倒是利索。”
这些说辞云卿哪能没有准备，便笑答：“老爷这可就是冤枉我了。先时老爷子独将此事交给我来做，我倒还不大敢下手，有点子想法就急巴巴来请示老爷，岂料还是撞上老爷繁忙不能理会，即便这时我也知兹事体大，不敢妄自定夺，所以与凇二奶奶、三姑娘一道仔细商议过，刚拿出个勉强能看的东西，恰逢园里有人闹事，我们一看事态紧急不敢耽搁，二又忖度老爷你已将此事下放给我们，我们若连这档子小事都要再来一一请示老爷，岂非不仅不能给老爷分忧，还平白给老爷添麻烦了？因有此二念，又由老太太和诸位太太们支持，所以才敢算作定下。”
慕老爷子不大在意地轻哼一声，并不与云卿作何计较，却是转而说：“那这行俭八例又是怎么定的？要你行俭，各房每等每月例银只减二百，且不裁人，雷声大雨点小，你究竟是真得来做事，还是碍于我已将事情交给你所以只得硬着头皮左右逢源，一面儿也算做了，一面儿又不得罪人，当真是谋算得细致周全！”
昭和已经全然忘了临字这一茬，胖乎乎的小手捏着笔，却抬头瞪着大眼睛呆呆看着他们三人。曦和呢？云卿一看，却见她已换了一页纸继续写着，两只小鞋子越发踢得开心。
慕垂凉要开口，云卿忙笑道：“老爷这话我只当夸赞，就收下了。其实老爷你既然将事情交代下来，咱们做晚辈的哪怕多吃些苦多得罪些人，又哪能不谋划周全、不打算细致呢？二百钱乍听来的确很少，但我慕家仆从众多，积少成多也是一笔大钱，加上公中不再无止尽为各房垫补，各房若知节俭，自然就省下许多钱了。再者，虽不裁人，但公中大事如婚丧嫁娶、祭祀节庆等都可以依例从各房选人充名公中，如此也能省下一笔不菲的开支。如今八例刚出尚看不出成效，想来半年之后统一对帐就能看出个究竟了。”
慕老爷子猛一拍桌喝道：“胡闹！”
云卿虽早知慕老爷子今次就是来寻他们不是的，但慕老爷子一喝之下她仍忍不住去看两个孩子，昭和吓得肩膀一缩紧紧握住笔两只无辜大眼睛瞪得溜圆，倒是曦和实在令人惊讶，她仍然不紧不慢继续临字，甚至悬空的小脚丫子虽是乱踢，此刻却显得一丝不乱十分镇静了。
“掌家，行俭，这么大的事是由着你闹着玩的吗？”慕老爷子喝道，“�