，也算给你一个交待了！只是二嫂嫂也知道，我二哥哥生性张狂些，又心高气傲，自是难被妻室管教束缚，往日里十七八岁爱玩的年纪，这也罢了，谁家男儿又不是如此呢？可如今年龄渐长，外头做起了买卖，膝下也有了女儿，可是到了上有老、下有小、中间儿有担当的时候了，不能再这么撒疯似的成天儿往外跑了。要我说，二嫂嫂你又要掌家，又要照顾三姐儿，如今再顾他也是分身乏术，他又动了那心思，何不就顺了他，给他再添一房妾罢了！一来顺了他意思，留他在家里头，二来多个人侍奉老太太和二太太，免去你许多劳累，三来你忙不过来时，房中之事也能有人帮你解忧，自无坏处的。”
慕大姑娘这话儿理儿也不差的，若是凇二爷提在前、慕大姑娘私下去劝孔氏，孔氏恐怕也是抹泪儿听着、只能点头同意的。但如今这话皆皆放到人前，又是慕大姑娘亲自来劝，孔氏哪里敢显露一分不乐意，当下十分惶恐道：“小主说的哪里话。二爷此事……我自是知晓，但女子出嫁从夫、夫君为天，我是万万不敢逆了二爷的意思的。纳妾一事我已帮二爷留意着了，只是如今未见十分好的，生怕委屈了二爷，所以迟迟未敢定下，还请小主明鉴。”
老太太等人也素觉孔氏性子软，当不起凇二爷房里的家，本就觉得她不甚合心，如今慕大姑娘摆明了是要插手此事，又听孔氏如此说，便更觉几分听来不适了。老太太便头一个道：“垂凇媳妇，我原是向着你的，垂凇要纳妾，我一直未答应，就是怕委屈了你，而你素来谨慎守礼，一丝行差踏错也没有过，我哪里能不疼你。可你这话倒是怎么说的，万万不敢逆了垂凇意思？相夫教子，相夫教子，何为相？他性子狂，你便该劝他谦卑，他外头野，你便该留他在家。若事事都顺着他，自个儿只顾生儿育女的话，哪一个女人都行，何必当初费尽心思选了你呢？”
老太太虽是指责，但说话毕竟和气，听来多半算是提醒，那洪氏却直接道：“若你不行，换一个人，倒也未尝不行。”
孔氏原想人前卖个大方，但洪氏此言一出，孔氏眼底蓄着的两汪泪当即落下来了，众人看着多有几分不忍，凇二爷眼里却是大见不耐烦，慕大姑娘望望凇二爷，一时往下说也不是，停下来也不是，倒有些进退两难了。
云卿便明显解围地开口问道：“那么小主今日特特提此事，莫不是帮凇二爷选好人了罢？今儿难得老太太和太太、姑娘们都在，不如就说来听听，兴许老太太不喜欢，又兴许凇二爷不愿意呢？也并不是就那么急，要这一会儿子就定下来的，大可从长计议。”
便见慕大姑娘笑道：“说到从长计议，方想起嫂嫂本是掌家之人，此事却险些叫我一人给定下来了，如此甚是不妥。嫂嫂快些附耳上来，可听听我说这人是否果真合适。”
说罢来到云卿身边，凑到了云卿耳边。
106 白纸
云卿听了，颇见犹豫，慕大姑娘便问道：“嫂嫂以为不妥？”
“这……”云卿看着孔氏，欲言又止。
这一问一犹疑，众人少不得皆看向孔绣珠，孔氏慌忙道：“嫂嫂不必顾忌我，纵今日小主不提，我原也是要为二爷张罗此事的，今次有小主与嫂嫂共同商议做主，我当真是感激不尽。一切只求顺了长辈心意、合了二爷心思，也就是了。”
“并非如此，”云卿道，“小主恐是忘了，几日之前掌家大权便已从我手中移出，如今掌家之人不是别人，正是凇二奶奶。”
慕大姑娘一时有些尴尬起来，一来她仍尊云卿为掌家者，此事确然是给忘了，二来这是给凇二爷纳妾，虽说必得经孔氏首肯，但这样众人面前当面儿去谈，自少不了几分尴尬。
正自想着，忽听一直未开口的阮氏浅浅淡淡似随口说道：“长房长嫂，虽无掌家之权，亦有掌家之责，此时绣珠既有不便，你又何必一味推脱，若误了事反倒徒增不睦。”
慕大姑娘当即连连点头道：“是了，嫂嫂是长房长嫂，原该多为家中姊妹操心的，今次便莫推托了罢！”
云卿闻言自然无话好说。这时间，凇二爷也已坐下喝起茶来，笑容浅淡儒雅，言谈亲切柔和，令人如沐春风，但若坐在慕垂凉与云卿的位置，便可察觉凇二爷目光时不时瞥向云卿，偶尔一瞬的目光当真十分耐人寻味。
云卿一心想着今日之事需得谨慎稳妥，便假意未觉，倒是慕垂凉几不可察轻蹙了一下眉头，紧接着不紧不慢摇起了折扇，端得是姿态优雅，风度翩翩。这档口，便听慕大姑娘又催道：“嫂嫂一直不开口，可是说我提议的人不合嫂嫂心意么？”
慕大姑娘如今毕竟身份不同，叫人免去虚礼那是她自矮了身份，但这话问出来不免就又显几分高高在上，众人一时笑都冷了几分。云卿见状，只得迟疑开口道：“有句话，不知当说不当说。”
“直说便是，”慕大姑娘道，“都是一家人。”
“是了，都是一家人，”云卿起身，款款行至慕大姑娘面前行了一礼，道，“既是一家人，那该说不该说的，我可都直说了。凇二爷纳妾一事，小主自可做主，原不必询问我的意思，可既尊我为长房长嫂、既开口问了，同意还是不同意，我就少不得需摆个姿态来。但说句不该说的，小主在这慕家其实住不了几日，今儿做主了的事，明儿是负不了责任的，换句话说，将来此事若落了埋怨，也只会埋怨到我这长房长嫂的头上，小主说，是这个理儿不是？”
云卿这话摆得透彻，慕大姑娘与众人不禁微微愣了一下，半晌，慕大姑娘方问道：“如此又如何？”
“如此，今儿这事儿便得换个法子来，”云卿一扫坐下众人，道，“当日老爷定下的掌家之人除我之外还有凇二奶奶和三姑娘，按照先前规矩，一件事需我三人全部同意方才能作数，往日里三姑娘出阁在外便就罢了，今日既然都在，那么该按规矩走的不妨还是按规矩走，免得将来我两头落埋怨。”
“嫂嫂顾虑多了，自家人，哪里会如此，”虽是这样说，慕大姑娘也自可察云卿面上神色并无一丝玩笑之意，便就问道，“嫂嫂以为该如何？”
“好说，”云卿道，“着人取纸笔过来，三张白纸，小主、凇二奶奶、三姑娘各一张，小主那张写上名字，分别呈请三姑娘和凇二奶奶过目，若谁不同意，便将字条换了白纸，等最后递到凇二爷那儿，若是小主的字，便算是三家同意，若是白纸，不论谁换的，小主所说之人便就不提。”
“为何是三张？”慕大姑娘问道，“嫂嫂不需一张么？”
云卿便道：“小主忘了，我已是不能掌家的人了。如今出谋划策尚可，当真做事却是不能的。说到出谋划策，为公允起见，依我的意思，恐需烦请二姑娘呈递条子。”
“我？”二姑娘垂络讶然。
她虽是慕家次女，素来也甚是高傲，但因尚未出阁，素来众人看她都似小些，这些子家事从无她说话插手的时候，今日云卿如此提议，别说是她，一时就连二姑娘生母二太太洪氏都十分震惊。
“座下这么多人，为何偏就选了垂络？”洪氏问道。
云卿便道：“因二姑娘素来孤傲，独来独往惯了，不致偏私任何人。如此方称得上公允。二姑娘可愿帮忙么？”
垂络素无被托付做过什么事，一时便不知该说什么，如今又在人前，便不等洪氏提醒便道：“好、好吧！”
如此，连慕大姑娘亦觉此方法并无不可，遂就单挪了一张小桌儿放在角落，并着人取了笔墨纸砚过来，云卿遂与慕大姑娘一道过去，云卿裁了大小相等的三块白纸，慕大姑娘则亲自将两块交给孔氏与垂缃，尔后自己折回来写字。
这厢正写着，忽见老太太房里一个丫鬟捧着老太太爱吃的酒酿汤圆子进来呈上，并道：“方才进来时看到凇二奶奶房里丫鬟在外头，瞧着倒是心急要见二奶奶呢。”
“是哪一个？”老太太问。
那丫鬟便道：“是照顾三姐儿的柳儿，哦对了，还有大哥儿和二姐儿房里的小苹。”
一听是她二人，老太太少不得以为孩子们有事，当即叫她们进来。柳儿与小苹手中各拿一本簿子，待给房中众人一一行了礼，方解释说：“今早园子里的孙大夫和郑大夫特差人过来交代，看天上云彩明儿必有暑热，怕哥儿姐儿经不起，叫今儿就喝足三剂防暑热的汤药。可园子里哥儿姐儿用药素来谨慎，需得先请大夫开了方子，再请掌家奶奶过目签字，最后才能照方子抓药的。我们晓得老太太、太太奶奶们都在此，原不敢打扰，可如今已近正午，若再不先喝第一剂，恐今儿就没法子按照大夫说的喝够三剂汤药了。这才特特过来寻凇二奶奶，请老太太勿怪。”
老太太便道：“此是正事，你们照顾哥儿姐儿甚是忠贞周到，极好，极好。”
老太太如是说了，孔氏自然起身，因房中如今坐满了人，只方才单挪进来的小桌儿上有笔墨纸砚，便就看去。恰好慕大姑娘那里也写完了，众人便见慕大姑娘白纸上分明题了黑字，虽看不清是谁名字，却隐约可见只两个字，慕大姑娘轻轻吹了两下，待墨迹稍干，方将纸对折了走上前来，将纸交给二姑娘垂络。
那小桌儿既空着，孔氏便带柳儿与小苹二人过去，孔氏房里大丫鬟梨香在旁伺候着。便见孔氏将两张方子来来回回仔细看了好几遍儿，接着先给小苹签了，小苹当即谢过，匆匆出门去了，却才走了两步，便见柳儿忽想起什么，转身追了小苹两步，二人低声说了几句话儿，待柳儿再回头，已见孔氏签好了字，拿着方子起身等着了。
柳儿与小苹既走，垂缃那里也看完慕大姑娘的纸条，正在示意二姑娘垂络过来拿，待垂络接了纸条走过来，孔氏恰好坐回来，梨香正弯腰将茶捧给她。
“二嫂嫂，”垂络双手捧上折好的纸条，道，“请。”
孔氏迟疑了一下，仍是接了，只是手指似微微有些发颤。凇二爷神色已颇有些不耐烦，孔氏自然看得明白，便在众人注视之中极小心缓慢却又不敢过分迟滞地打开了纸条，然后便见她脸色微微一凛，仿佛松了口气，又仿佛十分凄然。
接着，便见孔氏合起双手，待及再打开，神色已稳下许多，便听她道：“有劳二妹妹。”
垂络并不多言，依旧只是接了，将纸条儿呈给了凇二爷。
凇二爷接过，亦是先谢垂络，垂络便摆手回自己位子坐了。凇二爷接了条子并不急着打开，反倒是先笑说：“多谢几位妹妹为哥哥费心了。”又特特看向云卿道：“多谢大嫂，为垂凇费心了。”
云卿笑笑，亦是不语，反倒慕大姑娘催促道：“既拿了，快打开看看，这字条到底是有字还是无字？”
107 偷换
却说凇二爷接了纸条，旁人只等着他打开确认，却见他反倒有些不紧不慢起来，盯着纸条笑说：“嫂子，垂凇尚有几个问题。”
云卿自是说：“凇二爷请讲。”
凇二爷便举着条子道：“若打开是白纸，我是否可以再问原先纸上的名字，若打开是名字，我可否单只因不合自己心意就谢绝呢？”
云卿笑道：“凇二爷忘了，我如今不掌家的，这一名字也并非我写，所以此事我做不了主，凇二爷这一问恐还需请小主亲自给答复。”
慕大姑娘却笑道：“不准，就这一个了，我还不信不能投你所好了！”说着竟上前欲抢了纸条先看，凇二爷一个不防纸条便被慕大姑娘抢了去，登时不禁下意识伸手欲夺回，便见慕大姑娘手一松，纸条轻飘飘自手中滑落，最后落到了凇二爷与孔氏之间。
慕大姑娘又欲抢先，却听老太太、大太太阮氏与云卿齐道：“小心身子！”
凇二爷这才记起慕大姑娘是有了身子的人惊动不得，忙就先向她看去。这时间，孔氏丫鬟梨香已捡起了纸条送上前来，慕大姑娘正自开心，哪里听得进凇二爷的嘘寒问暖，当即夺了纸条高高扬起笑道：“二哥哥可是猜到是谁，所以害臊了么？”
凇二爷见状松了一口气道：“好妹妹，你如今是有了身子的人，若有了闪失可怎么得了，不过一张纸条，给你也就是了，何必如此吓哥哥。”
慕大姑娘吟吟浅笑说：“可不只是一张纸条呢，往日里未出阁时都是哥哥们照顾我，如今好容易我帮二哥哥选一房妾，自是希望能叫二哥哥你十分称心就最好不过了。”
说着欲看，却见凇二爷微微蹙了一个眉头，眼明手快又将纸条夺了过去，笑道：