娘子亦不是什么嘴软的善茬。
阮娘此时摆弄指上红绳，缠出一只振翅蝴蝶来，跃跃蹁跹，冷冷道：
“三公子生辰在即，做手下的难道不该送份贺礼让他高兴高兴？”
“我就晓得你和我想到一处去了，你这个贼婆娘！”薄娘子忽而脸上带笑，红绳姬亦是淡淡笑意，但那笑意里有苦涩，怅然道：
“许久不曾看见三公子脸上有笑颜了，说起来还是上回在洛阳闹市，看见街上有个女娃旋身作刀舞，他倒停留了良久。三公子虽然刻意隐藏欢喜，可是眼神中分明就是情深如海。”
“哼，连这也被你这双贼眼看出来了！”薄娘子嘲弄完，反而头痛道：“只是三公子也不是哪个刀舞姬都看得眼，这两月来我已经送了没有成千也有上百个舞姬进魏园，有意无意地在月宴上卖弄，可是三公子却再也不肯多笑一次了！岂止不笑，那日被他瞧穿了我的心意，差点没把我给剁了！”
“那是你选舞姬选得太粗糙，入不了三公子的法眼！所谓百折不挠才有精进，我倒不信咱们仨杀人如麻，选个舞姬倒能难倒咱们？”阮娘倒是不肯服输，只是看着那馆中舞姬，千篇一律的乏味，不免也要皱起眉来，道：“这里没什么新意，咱们要不换一家挑罢？”
“哪里又有新意的，这家已经是杭州城第十二家了！是谁说的杭州歌舞盛来着？我看换一家也只有这样货色。”薄娘子郁结。
“不换怎么晓得！”阮娘却同他杠上了，两个正斗鸡眼似闹得欢腾，惟一直不曾开口的宁晓蝶端坐在那轻轻喝了口茶。他仍是一身常年不变的紧袖素衣，惯用的剑搁在桌上，这会忽然抬眼，越过那珊瑚珠帘，道：
“你两个别吵了，这会换了一首萧鼓琵琶曲，该有新的舞姬上场了，难说这个会是意外之喜呢？”
只听咚咚绣鼓击鸣，一霎满楼清静，一荡之前的俗闹，而北面楼梯上一个女子手握双刀缓步而下，只见她身着紧袖白衣，袖腕上、细腰上皆系五彩垂丝绦，腮点胭脂，唇若含丹，明眸善徕，目光虽不曾落向何处，却滴水不漏，令偌大的娇娃馆中个个看客都以为她正脉脉含情地望向他们！
宁、薄、阮三人一霎看呆，皆若木鸡，半天说不出一句话来，直到那舞姬立在织毯一角，琵琶挑声如裂帛，薄娘子方才醒过神，哎呀怪叫起来：
“阮娘！我没看错罢？我都不敢相信我的眼睛！”
“岂止你不敢相信你的眼睛！连我也怀疑我的眼睛出了毛病！”阮娘难得与他想到了一处！
薄娘子忍不住道：“她长得竟与阿弱有八分，不止，该是九分相像！”
宁晓蝶却沉吟道：“像是像，只是她的眼睛什么时候竟好了，还有她绣蝴蝶的前襟露出那脖颈上——按理该有凤无臣在卧佛崖边割出的一道伤。哪怕是痊愈了，也该留道淡疤！”
“最怪的是，阿弱从来不作这般娇媚之态，那眼神处处留情的，倒像是经年累月、久浸烟花地的女子。”薄娘子体察入微，一针见血。
只见织毯之上，这名舞姬双刀旋舞，袖袂上彩绳飞扬似流星划空，细腰上彩练亦旋展似焰火夜绽，刀中似有金鸣歌，且击且舞，舞了半柱香的时辰，丝毫不见疲态，愈舞愈发精湛！最妙是她双刀掷空，翻飞，她一刹低首回眸，剪手盈盈而拜时，那双刀已落，她背手轻轻握接，既精准又利落，仿佛那双刀已与她融为一体，得心应手。
一霎满堂喝彩叫好，从高处掷金投银者大有人在，金银落在地上，仿佛零零落雨之声。这时馆中小婢满脸带笑地捧匣，弯腰捡拾。那舞姬似故意要显出一番不与银钱俗物计较的清高之态，舞罢之时，连一眼也不曾多看向那些阿堵物。只见她一手并握双刀，一手轻轻扶裙，款款拾阶上楼，哪怕看客们此起彼伏呼喝着再来一舞，她亦不为所动，淡然退场。
可正对着的南面雅间内，红绳姬却按捺不住了，她是定要验验这个舞姬是不是阿弱的！哪怕不是，她也要留下这舞姬、带她进魏园！
只见阮娘袖底一霎飞出红绳，挑开珠帘，如那耍杂技的悬丝一般，直击向北边楼梯那舞姬的所在，那舞姬似听见这风中利啸，才回过头来，她的左手腕上已被红绳一端缠缚，如藤攀枝，一道道缠得紧紧的，想甩也甩不开。
她不由皱起眉来，却见此时一个手握红绳另一端的红衣女子飞帘而出，似鹄展翅，飞掠得极快，一眨眼就落在了她跟前，笑盈盈道：
“敢问姑娘尊姓大名，家住何处？”
舞姬漠然道：“妾身本名桑香，杭州城人氏。”
桑香脸色虽如冷霜，可心底已翻江倒海，她在这娇娃馆中作刀舞已是第七夜了！每夜她都在等，等这么几个来自魏园的人——今日不负苦心，她终于等来了。可是她不止要等他们来，她还要令他们对她感兴趣，是而她夜夜都将双刀舞得卖力，无非是盼望他们相中她、带她进魏园——她只有进了魏园，才能刺杀大名鼎鼎的杀人魔头、齐三公子。
阮娘仔细打量一眼桑香，只见她低眉敛目，格外温婉，与素来校武场上那个又冷清又疏远的阿弱截然不同。阮娘看不出端倪，忽然出手扯下桑香的衣襟，一时露出粉肩，颈上光洁，半个伤口也无！二楼那些看客乍一看美人香肩，个个垂涎，不知哪个大叫道：“哪来的泼辣婆娘，要扯就往下再扯一点呀！”此语一出，一霎引来满堂哄笑，格外下流！
桑香脸上薄怒，若非这位剑宗楚凤儿口中的红绳姬正是她入魏园的的敲门砖之一！桑香断不会容忍她放肆，只消桑香一旋身，就能拿手上双刀剁了她手指！
此时阮娘才想起这种烟花地来的都是群无耻之徒，她亦晓得当堂扯衣不妥，便拦腰挽住桑香，点足朝南面飞掠，一霎越阑干而落地，半刻珠帘拨动的碎响，阮娘已将桑香轻巧地掳进了南面雅间。
微微受惊的桑香逋一落地，才被阮娘放开便先拉弄肩上衣襟，再抬眼，只见雅间内两个男子，一阴柔，一冷寒，恐怕正是楚凤儿口中的魏园杀手——薄娘子、宁晓蝶。
薄、宁二人近看桑香，更加惊诧，连他俩乍一眼也辨不出真假！只是这个舞姬若是阿弱，她又是为何流落歌舞伎馆？而且那神情目光，与他位仨位如同陌路，半点也不像作假的。
阮娘最是性急泼辣人，冷冷道：
“你俩个背过头去！我扯开她后背衣裳，一验就知！”
谢阿弱背上剑伤、鞭伤共作一道，就算换了身子也褪不了，薄、宁二人亦觉有理。
不过即便不提男女授受不亲，若她真是阿弱，他们这般强看她身子，来日不被她拿剑捅瞎眼才怪哩！是而薄、宁二人老老实实地起身，剪手，面璧，半点也不敢偷瞄。
反而桑香手捂敛住衣裳，朝阮娘冷叱了一句道：“姑娘请自重！”
阮娘听了不由扬眉一笑，道：“这是我听过的你说的最好笑的笑话了！谢阿弱？”
说着阮娘劈手而来，桑香不敢露出武功，只能绕桌而奔，阮娘身法奇快，一霎将她按倒在桌上，只听零落的几声茶杯碎瓷响动，窸窣揭衣之声，还有桑香大喊救命的声儿，宁、薄二人听得脸上冷汗直冒，万一她真是阿弱……二人断不敢设想将来他们仨会落得什么下场！
这时雅间门外传来大力的拍门声，咚咚不止，只听娇娃馆中的老鸨带着几个龟奴并丫环，隔着门喊道：
“客倌们轻点啊，轻点啊，桑香可是我们这数一数二的，你们要弄坏她，她可怎么给王妈妈我赚银子啊！”
薄娘子听了愈发头痛，只得朝外头喊道：
“王妈妈放心好了，我们也不是胡来的，桑香赎身银子多少，您直管开个价罢！”
“两千，啊，不，三千两白银！”那王妈妈喊得底气不足，薄娘子却嘟囔道：“不就是三千两白银么，就是三千两黄金我也得给您买下来呀！”
说着薄娘子掏出一沓百两一张的银票，背着雅间里不可肖想的舞姬桑香的狼狈形容，移了步子到门边，才开了个门缝儿，一霎就将满手的银票扬洒了出去！再一霎，已狠狠关上了门。
才隔着这会一会，王妈妈半点雅音里头的情形也未看出，只听见桑香喊救命喊得声哑，可王妈妈哪里会管桑香的死活？只抬头看着漫天的银票，忙弯腰来拣，乐得都合不拢嘴了，握在手上拿唾沫星子一张一张数清了，愈发高乐道：
“多谢这位大爷，桑香三千两赎银，一分不少！”
薄娘子隔着门冷冷道：“那还不去将桑香的卖声契拿来，当着我们的面撕了！”
王妈妈得了银子，哪有不允，拿着钥匙亲自去妆台那取桑香的卖身契去了！
这边厢赎身赎得利索，那边厢红绳姬早将挣扎的桑香又重按在大红牡丹的锦缎桌上，花了老半日才扯开桑香身上的白衣，露出后背，阮娘看那上头别说是一道疤、连半个斑都没有，直如光洁白玉一般，不由愣住了，半天才对宁、薄二人道：
“一道伤疤也没有，她不是阿弱！”
桑香挣逃出退在一旁，急急忙忙重新敛好了衣裳，听见他们说什么阿弱的，桑香却从未听过这个名字。不过桑香虽然被一个女人按在桌上轻薄吃了点亏，但起码遂了意，这仨人替她赎了身，看来一定会将她带入魏园。
果然，宁晓蝶回过身来，淡然道：
“就算她不是阿弱，但她起码长得像阿弱，而且她的刀舞使得这样出神入化，三公子一定会喜欢她的。”
薄娘子却惆怅道：“走了个阿弱，又来了个桑香，我心憔悴，但为了三公子高兴一点，我这点惟悴又算得了什么？”
“你大老爷们婆婆妈妈些什么！难道你还没死心不成！”阮娘话里生气，也不知是冲薄娘子，还是冲那待她一向凉薄的齐三公子！
三人不再多言，阮娘推着桑香下了楼，坐上了门口的马车，是夜打道回府，一行四人匆匆赶路回魏园。
26浮舟之上
郊野清晨，马车仍是辘辘而行。
桑香掀帘看雪后溪水两岸，枯木、乔松、漪竹错落，泉水湍急，偶尔可望见山间冈坡上，有人冲寒担物而行，亦偶尔可看见横舟静泊岸边，舟上空无一人，雪霁后的清冷寒寂，令她忍不住轻轻呵气暖手。
马车里，薄、宁、阮三人皆是目不转睛地盯着桑香的一举一动，只望从她眸子里看出什么端倪来，可是她那般自然地盘膝而坐，望向三人时皆是淡淡的冷漠，仿佛既感激他们替她赎了身，又厌烦他们强掳了她去。
薄娘子也问桑香愿不愿意和他们同往一处世外桃源，她冷冷道：“世外桃源也住强盗刁民么？”
话里讽刺薄娘子他们是强盗刁民，这般不留余力，倒是和谢阿弱素来的脾性有些相像。薄娘子不由笑着再问她怎么流落妓馆？她又冷冷来了句：“人生既然如戏，总要有人去扮那天涯沦落人的，对不对？”
宁晓蝶听了不由嘿然，道：“你倒看得破，难道不觉得身世凄凉吗？”
桑香话多，答了一句：“有人活得凄惨，恨自己活着，什么别有幽愁暗恨生的我却学不会，妓馆难道有什么不好的？不杀人、不放火，轻舞一曲、金银如雨，我乐得自在。”
宁、阮、薄三人听得都很是气闷，他们仨个做杀手的，倒不如一个妓馆卖身的舞姬了！
倒是宁晓蝶也豁达，只道：“这么牙尖嘴俐的，难说三公子会更喜欢你，也难说——你会死得很早！”
桑香终于沉默了，一个冬月前，仍是瞎眼的她也曾立在缥缈峰顶，既想看见那雪山巍巍处、老木寒柯、长鹰呼啸的萧索，还想看见一向没心没肺的魏冉、对她有情有义的剑宗少主楚凤瑜到底长什么样子？但桑香最想看见的还是梦里的那个男人——那个一笑起来就仿佛天地皆可变色、山河皆可消融的男人。
她立在那山巅半日，哪怕魏冉扯住她的手，劝她不要答应楚凤儿，不要用性命换雪玉霰！可是桑香想得清楚，道：“雪玉霰不止能治好我的眼睛，还能褪去我身上那几道深深浅浅的伤疤，魏冉你这个色鬼，难道不想让你的老婆做个眼若秋水、身子光洁的女人 ？＇…＇”
“你竟还有闲心倜侃我！你眼睛好了、身子光洁又怎么样？你可是要去魏园刺杀那个三头六臂的杀手魔王齐三公子啊！我知道你武功好，可是魏园里杀手如云，你就算能杀死齐三公子！杀人后你要怎么逃出来？你这一去十成十就像那戏本子唱的刺秦荆轲了！你不要那样傻，傻得被剑宗的人利用！”
魏冉长篇大论的，每一句都说得心急冒汗，他要不是武功不如桑香，一定会扛着她一路下山回桑香村。哪怕再穷酸再潦倒，青山还在，小命还在，才能细水长流呀！
可是桑香若能听得进魏冉的话，那她早就做了他的老婆、洞房生娃了，何必找什么梦中男人 ？＇…＇
魏冉劝也劝不动，这时连楚凤瑜也来了，他的憔悴不下魏冉，他怎么忍心眼看这一树