百妇谱- 第37部分

“是啊，”对于蔡氏的话，老员外深表赞同：

“留得青山在，不怕没柴烧，只要你我夫妻恩爱，来年再生个胖儿子，我这家业便有希望了，那肆拾斤黄铜，几年便可靠贷款赚回来！”

经过这场意外的打击，这对老夫少妻更加恩爱了，怎奈，老员外年事越来越高，对于那方面的事情，渐渐地心有余而力不足了，可是，为了传宗接代，老员外豁出去了，日渐枯萎的身子不辞劳苦地在蔡氏年轻的、充满活力的芳草地上耕耘着。黄天不负有心人，来年仲夏，蔡氏果然为靳老员外生下一个儿子来。

不过，美中不足的是，这儿子生来体弱，三天两头的闹毛病，左乡右邻们背里地都说：就靳老员外那身子骨，已经是黄土埋半截子的老瓜秧了，虽然插在了一块肥美的好地上，可又能结出什么壮实、饱满的瓜果来呢！

靳公子尚未满月，老员外却口吐白沫，眼皮一番，两腿一蹬，撒手人寰了，蔡氏悲痛欲绝之余，终于实现了多年来的夙愿，将靳家的财政大家独揽在手，成为傲慢的，人见人敬，人见人求的放贷者。

蔡氏一边哺育着病病歪歪的独生儿子，一边走西村，串南庄地收租放贷，赚得的利润，差不多都给儿子买药吃了，由此，乡邻们赠送给靳公子一个诨号——药罐子！

有苗不愁长，在百草的滋养之下，药罐子一年一年地成长起来，蔡氏放贷收租的事业亦一年一年地成熟、繁荣起来。不过，无论事业怎样的兴旺发达，蔡氏依然禀承亡夫的老规矩，无论向谁人放贷，决不多贷，最多不能超过贰拾两，即使区区的贰拾两银子，亦有还不起的主顾。

这不，一个不知从何处迁来的书呆子窦天章，托人说请向蔡氏贷了贰拾两银子，时光荏苒，转眼便到期了，窦书生屡试不第，又花光了盘费，如今已是穷困潦倒，当真就没有还贷的能力了。蔡氏频繁地往窦家跑，无果，以后再去，窦书生干脆溜之大吉了。而当初的说情者，也就是中间人，去外乡作佣从此便没了音信。

这一天，蔡氏去别人家讨债，恰好路过窦天章的破草房，于是，蔡寡妇决定推门而入，看看这个穷书生是否在家！

第三回穷书生沽女换盘费，蔡婆婆魂断小树林窦氏七龄纯真，父亲家境清贫。

腹装四书五经，怀揣欠据借银。

断炊已是三日，穷极出卖女身。

债主引领回家，从此结得童姻。

为了赴京参加一年一度的科举考试，穷书生窦天章从蔡氏手中贷了贰拾两银子，结果再度名落孙山，垂头丧气地返回故乡，走进仅徒四壁的寒室，揭开落满尘土的破锅盖，锅内已经没有一粒米谷，穷书生失望地放下锅盖，空空如也的腹内咕咕作响。而一同归来的女儿窦氏，忍着饥饿，身子刚刚坐稳，便习惯性地捧起了厚重的古籍，落魂的父亲见状，没好气地夺过女儿手中的大古书：

“唉，你一个女孩子家，早晚是要嫁人的，读书有什么用啊？女子无才便是德！”

“爹爹，”窦氏以乞求的口吻冲父亲道：

“女儿读书并不是为了功名，仅仅是喜欢而已！父亲，把书还给女儿吧，一捧起书本来，女儿便忘记了饥饿！”

“呵呵，”听了女儿的话，窦天章心中好不若涩，难道，读书真的能挺住饥饿？于是，窦某咧嘴苦笑一番，将书籍还给了女儿：

“唉，爹爹的年纪越来越大，看来此生没有什么大出息了，闺女啊，如果，你是个男孩，爹爹便教你用功，把这满腹的墨水都灌进你的肚子里，将来考取功名，光耀乡里。遗憾啊，真是遗憾啊，就因为你是女儿之身！”

“爹爹，我虽为女儿之身，却有远大的志向，”年幼的窦氏对自己的未来充满了希望：

“将来，女儿即便不能为家族争光，也绝不会往父亲的脸上抹黑的！”

“豁豁，”窦天章不以为然地冷笑一声，拂袖而去，挖空心思地考虑着如何才能弄些米谷来，以填充饿了三天的肚皮。而女儿窦氏则捧着古书，如饥似渴地阅读起来。望着女儿全神贯注的样子，窦天章终于相信，对于某些人来说，阅读的确能够忍住饥饿。

窦氏虽然年仅七岁，平日里也得不到父亲的指教，然而，在穷书生的耳濡目染之下，不知怎么就认得了常用的汉字，虽然是小小的年龄，却已经读过数本大部头的古籍了。

由于书本的陶冶，在幼女稚嫩的心田里，一颗志向远大的苗秧茁壮地生长起来：待我长大以后一定向花木兰那样驰骋疆场，或是如穆桂英那般统领千军，既使达不到两位女英雄的水平，做不出什么惊天动地的大举，我也要，我也要……望着饥饿难忍的父亲在屋子里踱来踱去的背影，窦氏的眼前突然浮现出这样一幅画面，被征入伍的父亲战死在沙场，于是，窦氏就像古书里所描写的、一位不知姓名的烈女那样，把父亲从累累的尸体堆里扒出来，千里迢迢地运回故乡，然后，卖身葬父，留下千古美谈：

“啊——”小姑娘天真地感叹道：

“皇帝将为我修筑高大的牌坊，人人都会竖起大姆指：”窦天章好福气，有一个如此孝顺的女儿！“”我说窦秀才啊！“年幼志大，雄心勃勃的窦氏女手捧着古籍，正漫无边际地暇想着远大的未来，债女蔡氏推门而入，冲着饥肠漉漉的穷书生没好气地嚷嚷道：”你欠的银子何时才能还上啊？来一次找不到你，再来一次还是找不到你，唉，我的腿都要跑断了，你如此逃债，又能逃到何时啊？“”对不起，实在对不起！“窦氏的父亲虽然没有战死沙场，却被债主逼得走投无路、焦头烂额。只见窦秀才双手抱拢：”前些日子，我进京赶考去了，今天刚刚归来，老姐啊，窦某绝没有半点逃债的意思啊！“”哦，原来这么回事！“蔡氏点了点头，有意用话恭维穷光蛋，迫切尽快还款：”我知道你不是那样人，窦秀才饱读诗书，什么大道理不明白啊，怎能为这区区肆拾两银子坏了终身的名声呢！“杀人偿命，欠债还钱！这个大道理谁都明白，可是，此时此刻，窦秀才口袋里连一枚小铜板也没有，用什么偿还蔡氏的银子呢。蔡氏环视一番寒舍，望着窦书生清贫的窘境以及破衣烂衫的女儿窦氏，当年靳老员外在自己家中讨债的情景油然浮现与眼前：是啊，这个书呆子已经没有了还贷能力，我为何不收下他的小女来抵债呢：”窦秀才啊，“心里揣着这样的想法，蔡氏非常客气地向窦书生建议道：”你的情况的确够糟糕的，这肆拾两银子一年半载的是还不上了，我有一个建议，随便说来让你听一听，如果同意，咱们就继续谈，如果你认为不妥当，那便当我没说，不知窦先生意下如何啊？“”有何建议，“人穷志短，马瘦毛长，为了尽快了结这笔债务，穷书生什么条件都愿意答应：”请大姐但讲无妨！“”那我就不客气喽！“蔡氏充满爱意地瞟了窦氏一眼：”令爱长得真是不错啊，我家中有一个独生儿子，与令爱年龄相仿，如果先生愿意，咱们做个亲家如何啊？“”可以啊！“蔡氏的话既出口，窦天章连犹豫也没犹豫一下：”大姐如果当真相中了小女，天章愿意奉上，以冲抵那肆拾两银子的债务，闺女啊！“言毕，窦天章一把夺去女儿手中的古籍，将窦氏推向蔡氏。年幼聪慧的窦氏女知道发生了什么事情，大滴的泪水立刻模糊了双眼：”爹爹，您当真把女儿卖了……“说到此处，窦氏女转过身来，扑通一声跪在了父亲的膝下，苦楚的泪水扑嗽嗽地流个不停，内心暗道：唉，我方才还想象着卖身葬父呐，没想到，不到一分钟的光景，便卖身为父抵债去也！命运既然如此，便认了吧，权当为父尽孝，让父亲度过这一难关：”爹爹，女儿知道爹爹遇到了难处，愿意为父抵债！呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜……“”闺女啊，“听了窦氏的话，穷书生鼻子一酸，如哽在喉：”唉，你娘死的早，你跟着爹爹，四处飘泊，与其过着居无定所、饥寒交迫的生活，不如跟蔡妈妈去了，做个童养媳吧，蔡妈妈家境殷实，人也良善，你今后的生活必有保障！闺女啊，不是爹爹狠心，爹爹实在养你不起啊，跟了蔡妈妈你会享福的！去吧，“说着，穷书生毅然决然地将哭成泪人的窦氏推向了蔡氏。

望着哭哭泣泣的窦氏，蔡氏的心中也苦涩涩的，不过，还是无比满意地拉过了窦氏，仔细地端祥着：小姑娘生得着实不错，瞅这身板，瞅这尖顶脑袋瓜，日后必能出落成一个水灵灵的小美人，我儿子好福气也：”闺女啊，莫要哭，更没有必要伤心，女儿家早晚要离开父亲的。待到了我家，我一定会善待你的，我当年的命运也比你强不了多少啊，也被爹爹抵债了！

可是你看我的今天，不是过上了富足的日子么！女人么，嫁郎嫁汉，穿衣吃饭，先生，“蔡氏又转向穷书生：”令爱叫什么名字啊？“”闺女年纪尚幼，我又终日苦读，尚无闲心给她起个名字，大姐领回家去，便是你的儿媳妇了，大姐愿意叫什么就叫什么吧，穷人家的闺女，没有那么多的说道！“”那好吧，“蔡氏顺嘴说道：”就叫她窦娥吧，时间不早了，我且领她回去暂做童养媳，待成年以后，令公子与她完婚！哎哟，“拉着窦娥的小手，蔡氏突然想起亡夫当年的豪爽之举，于是对穷书生说道：”听说你来年还要去京城赴考，一定没有盘费了吧，走，到我家去，我再赠你肆拾两银子，做进京赶考的盘费！“”如果是这样，“窦天章喜出望外，再次拱手致谢：”我再次谢谢大姐了！“”不必客气，“蔡氏爽快地言道：”你我已经是亲家了，还客套个什么啊！“说话间，穷书生便来到蔡氏家，收下蔡氏格外赐送的肆拾两银子，穷书生正欲转身而去，霎地看见小女窦氏嘴咬着手指，依然泪眼涟涟地望着自己，窦天章好不伤感，强忍住欲滴出眼眶的泪珠：”唉，“穷书生转向蔡氏，以乞求的口吻道：”大姐啊，小女年幼，不通事理，日后如果做错了什么事情，该打的，你便口中教训一下就可以了；该教训的，你轻描淡写地说说便是了，“”嗨，“蔡氏拍着胸脯保证道：”这一点，亲家尽管放心，我会像对待亲生女儿那样对待她的！“”闺女啊，“穷书生最后叮嘱小女道：”到了婆家断不可像在自己的家里，想怎么样就怎么样，你要学得勤快些，尽自己的能力帮助婆婆做家务！“”爹爹，“窦娥抹了一把泪水：”待考取了功名，可一定要回来看女儿啊！“”闺女尽管放心吧，“穷光蛋父亲安慰着可怜的女儿道：”爹爹相信，只要不懈地努力，总会有发达的那一天，届时，爹爹必定要对得起亲亲的闺女啊！“”呶，“待窦娥与爹爹洒泪惜别后，蔡氏将窦娥领进内寝，手指着病弱的儿子对窦娥道：”他便是婆婆的独生子，你日后的丈夫！“望着靳公子那黄蜡般的面孔，听着嗷嗷的干咳声，一种不祥之兆涌上幼年窦娥的心头：我梦想中的美男子，原来却是一个弱不禁风的病秧子！

靳公子虽然孱弱，待窦娥却是无比的客气，这令窦娥失望的心理多少得到一丝安慰，到得婆婆家来。身为童养媳的窦娥，依然习性不改，稍有空闲便捧起书籍用心阅读，病公子则默默地坐在方桌的对面。窦娥频飞媚眼，公子茫然无措。

窦娥女手按书卷，望着病歪歪的小丈夫，心中联想着梁祝同桌而坐，共同学习的故事，啊，那是多么浪漫的一对啊！可是，现实的生活却是如此的残酷无情。

咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯——每天清晨，当忠于职守的大公鸡开始清脆的长啼时，屋内的靳公子便习惯性地干咳起来。

咳咳咳，咳咳咳，咳咳咳——公鸡的雄啼与药罐子的干咳，是蔡氏家中独具特色的晨曲，这是不祥的、病态的晨曲！

同样的命运令蔡氏不能不善待窦娥，窦娥不仅是个乖巧的小姑娘，更是知书达礼之人，每天早晨醒来，一定要诚慌诚恐地来到婆婆的寝室门外，首先向婆婆道过早安，然后，问婆婆早餐吃些什么，待婆婆穿戴完毕，窦娥方才迈进门坎，端起炕下的便器走向室外，蔡氏看在眼里，喜在心上，婆媳俩相处的甚为容洽，这自然不在话下。

放贷收租的日子依然如故，也不必赘述，快乐而又悠闲的生活总是显得那么短暂，流水的时光好似白驹过隙，不知不觉之间靳公子与窦娥双双长大成人了。

蔡氏好不欢喜，选择一个良辰吉日，摆下丰盛的宴席为独生儿子完了婚，日后小夫妻恩恩爱爱，风花雪月，自不必说。

谁知好景不长，新婚燕尔，靳公子旧病突发，蔡氏慌忙请来邻庄据说能妙手回春的神医卢郎中，同时，也是自己放贷的主顾。那卢郎中进得门来，望着命在旦夕的药罐子，江湖游医卢某煞有介事地掐拧一番脉