“对于战士来说，可真让人头疼啊。她肯定很可怕。”
“一点没错。”罗德里格·贝尔蒙特发自肺腑地说。
虽说是在开玩笑，但有些东西——夜晚的另一层微妙涵义——却由此彰显；贾罕娜突然意识到他们正在黑暗中独自骑行，维拉兹和贾德人都被抛在后头，离前头的营地也有不短距离。贾罕娜紧紧靠在他背后，她的大腿贴着他的大腿，她的双臂搂在他的腰际。医师费了点劲儿，才抑制住松开胳膊、改换姿势的冲动。
“真抱歉，”两人沉默片刻，罗德里格又开口说，“今晚不适合开玩笑，我害你别扭了。”
贾罕娜一言不发。似乎无论她是开口还是保持沉默，总会像纱窗一样被对方看透。
医师想起另—件事。“告诉我，”贾罕娜没有理会对方的道歉，直言不讳地说，“既然你在这儿住过—段时间，为何方才在营地时，还要问我烧着的是什么地方？奥韦拉村至少五十多年前就已经在这儿了。”她当然看不到队长的脸，但总觉得他正在微笑。“不错，”罗德里格最终说道，“不错，医师。如果你现在拒绝我的邀请，那我更难过了。”
“我已经拒绝你的邀请了，记得吗？”贾罕娜不想让他岔开话题，“你干吗要非问我这是什么地方？”
“我不是非问不可，只是想问一问，看看谁会回答。通过提问可能得到的信息，绝不只是答案而已。”
贾罕娜思忖片刻，“那你发现什么了？”
“发现你的脑筋比你那位商人朋友转得快。”
“别低估伊本·穆萨，”贾罕娜立刻反驳，“他今天已经几度令我大吃—惊，而且我认识他的时间可不短了。”
“我该拿他怎么办呢？”罗德里格·贝尔蒙特问。
医师发现，这个问题是认真的。她骑在马上想了半晌。双月都升上高天，彼此相隔大约三十度。这个运行夹角正好与她出生时的星图相同。她现在终于可以看到前方的营火，胡萨里和两名守营骑兵在那里等待。
“你知道他今天下午本会和其他人—样死在城堡里吗？”
“我大概能推断出来。他是怎么活下来的？”
“我没让他去参加典礼。裉炫懦隽艘豢樯鼋崾！？
队长哈哈大笑。“我敢打赌，他肯定是头一次对肾结石感恩戴德。”说到这里，他换上严肃口吻，“那么好吧。他已经在阿玛力克那里挂了号，被人通缉追杀。我该怎么做呢？”
“带上他返回北方，”贾罕娜说出自己的结论，“我估计他也是这么想的。如果拉米罗王动过某些念头，想有朝一日把费扎那城收入囊中……”
“等等！到此为止，女人1你说这话算什么事？”
“在我看来，这是显而易见的事。”贾罕娜不耐烦地说，“他多多少少会产生类似的想法吧：干吗仅仅从这座城邦收取岁贡，而不是直接统治？”
罗德里格·贝尔蒙特又大笑起来，摇了摇头，“你知道，不是所有显而易见的想法都要说出口来。”
“你向我提出问题，”医师柔声道，“我给出实实在在的答案。如果拉米罗动过这种念头——且不说是多么渺茫和不切实际—一那么将大屠杀的唯一幸存者留在身边，对他来说有百利而无一害。”
“特别是如果他让所有人都知道，此人逃出虎口后便直接找上门来，恳请他斡旋干涉。”罗德里格完全没理会医师的嘲讽，若有所思地道。
贾罕娜突然觉得不想说话了。今天清晨的市场问诊，无论怎么看都显得平淡无奇。但她现在已经历过费扎那屠杀和奥韦拉之劫，正跟“阿拉桑之鞭”罗德里格·贝尔蒙特在夜幕下共乘一马讨论半岛政局——感觉似乎变得太快了。她明天早晨就要踏上自己的旅程，而早晨已经不远了。“我想你说得对。你知道，我是个医师，不是外交家。”她含含煳煳地嘟囔道。现在要是能倒头大睡该有多好。
“有时候，这两者几乎是重合的。”队长说。这句话让她有些烦躁，便又清醒过来。多半是因为雷佐尼爵士不止一次说过相同的话。“你打算去哪儿？”罗德里格随口—问。
“拉寇萨。”话一出口，贾罕娜才想起来自己本不打算告诉任何人。
“为什么？”对方追问。
他似乎觉得自己有权得到答案。贾罕娜断定，这肯定是因为常年担任将帅的关系。
“因为人们常说，那里的士兵和廷臣做爱技巧出神入化。”她用最富磁性的声音低语道。为了加强效果，还分开双手，从队长腰际滑向大腿，在那里放了一会儿，这才故作端庄地重新抱好。
队长深吸口气，又缓缓呼出。但贾罕娜靠得很近，也许他在掩饰某种身体的反应，但医师仍能感应到他心跳加速。几乎与此同时，贾罕娜忽然意识到自己正跟一个危险的男人玩着最露骨的挑逗游戏。
“这种感觉，”瓦雷多的罗德里格·贝尔蒙特难过地说，“一如既往地令我苦恼。搭眼就把我看得通通透透，你真没见过我妻子吗？”
尽管意志和理性都不愿屈从，但片刻之后，贾罕娜还是大笑起来。也许正因这欢笑和愉悦心情，她不由自主地想起奥韦拉村小屋里的那一幕，又进而想到父亲今晚跟她说了四年来的第一句话。此时她已经离开父母双亲，也许永无重逢之日。
贾罕娜痛恨哭泣。伊沙克常说，欢笑和泪水是关系最近的亲戚。这倒并非来自医师的阅历，而是他外婆讲给母亲，母亲又讲给了他的。金达斯人的历史长逾千年，他们有一肚子的民谚乡谣，像破旧行囊一样随身携带，永远不会忘记。
所以贾罕娜忍住泪水，骑在罗德里格·贝尔蒙特的黑马上，头顶夏日星空的幕布，在为她照亮前路的双月下向东骑行。同行的男人一路上没再说话，两人最终返回营地，见到守侯多时的穆瓦迪人。
对阿尔瓦来说，今晚身心俱疲的感觉，很大程度上来自对夜里这场战事产生的无助心绪。他向来觉得自己脑子不笨，实际上，是相当聪明，但问题在于，今晚在阿拉桑上演的戏码远远超出了他的经验范围，光靠点小聪明没法应对种种变化。
他心里明白，加西亚·德拉达和其手下的幸存者与本队讲定的赎金中有自己—份，因此他刚到叶斯特伦当了一年兵，已然拥有过去不敢想象的财富。就说现在吧，任何详细谈判都还没有进行，阿尔瓦就已经从莱恩·努涅斯手中得到一匹战马和一副盔甲，都比他自己的强。
在这个世界上，军人便是如此成长的：只要能活下去，便能通过掠夺和赎金聚累财富。只是他万没想到，居然会从同胞手中收取这些东西。
“常事，”在村中分配战利品时，莱恩·努涅斯粗声粗气地说，“回头提醒我给你讲讲，罗德里格和我替萨洛斯河下游的亚夏人当私人佣兵的日子。我们不止一次替他们突袭鲁恩达。”
“但那不是瓦雷多。”阿尔瓦心头烦乱，忍不住抗辩。
“当年都是一码事，记得吗？那时桑丘王还在位，埃斯普拉纳还是统一的国度，一个国家有三个省份，小伙子，可不像现在这样三分天下。”
返回营地的路上，阿尔瓦的脑子就没停过。他心中纠结着许多难题——包括头一次杀人——甚至无法享受这次得到的战利品。不过他注意到菜恩·努涅斯从缴获的武器和马匹中分出相当一部分，交给奥韦拉村的幸存者。这一点他倒是没有料到。
一行人返回营地，见过他们的队长和金达斯医师。阿尔瓦发现营地里多了不少箱子、麻袋和木桶，随即得知那便是费扎那城的夏季岁贡，由蒙面的穆瓦迪人连夜送来。
“商人呢”莱恩·努涅斯翻身下马，急切地问，“他们来捉他了？”阿尔瓦蓦然记起那位本该死在费扎那城堡里的胖亚夏人。
队长慢慢摇了摇头。“商人，”他说，“已经不在了。”
“愿他们的灵魂腐烂！”莱恩·努涅斯赌咒道，“以贾德的手指脚趾起誓，我恨穆瓦迪人！”
“商人不在了，”队长心平气和地说，“不过咱们多了个新斥候，可以跟马丁和卢杜斯混。差点忘了提醒你，他必须减点分量，才能派上用场。”—个勉强套了身贾德马民服装的肥硕身形从篝火对面站起来，莱恩·努涅斯忍不住放声大笑。虽说有点不可思议，胡萨里·伊本·穆萨倒显得从容自得。
“我今天已经当过瓦祭，”他平心静气地说起还算不差的埃斯普拉纳语，“这不过是小菜一碟。”
“不，”队长低声说，“拉蒙的衣服穿在你身上，我得说你可真不小啊。”周围笑声四起。商人也咧咧嘴，高兴地拍拍肚皮。
阿尔瓦勉强瑚众人笑了两声，转眼见到金达斯医生贾罕娜坐在火堆旁的一张鞍毯上，双手抱膝，目光凝视着舞动的火苗。
“来了多少沙漠狗？”莱恩·努涅斯问。
“马丁说只有十个。所以他们没去奥韦拉村。”
“他告诉那些人咱们已经去处理了？”
“对。他们显然接到命令，把金币交给咱们后赶快回去。”
莱恩·努涅斯摘下帽子，抬手捋捋逐渐稀疏的灰发，“那咱们呢，也回去？”
“我想是的，”队长说，“我想不出任何留下来的理由。现在的费扎那城只剩下一堆麻烦。”
“还有些麻烦回家去了。”
“对，走回家去的。”
“他们早晚会走到。”
罗德里格把嘴一撇，“你想让我怎么办？”
他的副官耸耸肩，小心地往草地上吐了口痰。“咱们天一亮就出发？”他没有答话，而是直接发问。
队长看了他两眼，张开嘴似乎想说点什么，但最终只是摇了摇头，“穆瓦迪人会监视咱们。咱们明天回家，但得摆出不慌不忙的样子，拿出时间收拾营地。你明早带十几个人回奥韦拉村去。帮他们干—天活，然后赶上我们。别的先不说，至少那里有很多人需要下葬。”
阿尔瓦跳下马，走向火堆，来到坐在地上的医师旁边，“我……我能帮您什么忙吗？”
医师看起来非常疲惫，但还是冲他笑了一下。“没什么大不了的，谢谢你，”她顿了顿，“这是你头一次来阿拉桑？”
阿尔瓦点点头，一屁股坐在贾罕娜身边。“我本想明天去看看费扎那城，”他真希望自己的亚夏语能说得更好些，他已经尽力了，“我听说那是座辉煌的城市。”
“没什么大不了的，”医师不经意间重复着刚才的话，“拉寇萨、卡塔达……当然还有西尔威尼斯，都可以说瘦死的骆驼比马大。那些都是宏伟的城邦。塞芮亚也很美丽。但费扎那毫无辉煌可言，它太靠近大荒原，负担不起奢华的表相。你明天见不到它了吗？”
“我们明早就要回去了。”又来了，阿尔瓦有种讨厌的感觉，就像在即将没顶的水中拼命挣扎，试图冒出头来，“队长刚跟我们说的。我不清楚为什么，多半是因为刚才来的穆瓦迪人。”
“哦，没错。看看周围。派瑞亚思的金币已经运到。他们明天不想打开城门，更不想放贾德士兵进入费扎那。出了那种事，这可以理解。”
“所以我们只能掉转马头……”
“恐怕只能这样了．伙计，”队长不知何时走了过来，“你这次没机会品尝阿拉桑的腐化作风了。”阿尔瓦只觉面色绯红。
“嗯，今年女人们大都待在城外郊区。”医师神色端庄地说。她的目光已经从阿尔瓦转向罗德里格爵士。
队长爆出粗口：“混蛋，别把这话告诉我的人！阿尔瓦，我命令你保守秘密。我不希望任何人过河。要是有谁离开营地，就得给我走回家去。”
“是，长官。”阿尔瓦匆匆应道。
“这倒提醒了我，”队长瞟了医师一眼，对年轻人说，“回程路上，你可以把马镫放下来了。”
昕到这话，阿尔瓦体会到许久没有的从容，也多少找回了过去的自己。自从他们离开瓦雷多城，阿尔瓦始终在等待这一刻。
“必须放吗，队长？”他装出一副无辜的表情，开口问道，“没别的意思，我已经习惯这种方式了。我想只要您允许，我甚至应该试着把它们再提高一点。”
队长又看了医师一眼，清了清喉咙，“嗯，不．阿尔瓦。这其实不是……我不认为……”
“我在想，如果我把膝盖抬得足够高，非常非常高，骑马时甚至把下巴架在腿上，这样就算是畏途跋涉，也能保持头脑清醒。您觉得有道理吗，队长？”
阿尔瓦·德伯里诺等了这么久，一直耐着性子保持沉默，如今终于得到回报。他看到医师慢慢冲自己展开笑颜，又扬起眉毛，探询地望向队长。
但罗德里格·贝尔蒙特可不是个会为这种小事尴尬许久的人。他盯着阿尔瓦看了两眼，自己也露出微笑。
“你父亲？”他问。
阿尔瓦点点头，“他的确跟我讲过几个当兵可能遇到的问题。”
“但你还是接受了马镫恶作剧？一句话都不吭？”
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