你男人死了！”
王七味母亲是个坚强的妇人，她没有哭，踩着厚厚的尘土就回家了，边走边想好久不下雨了，看来今年麦子又不成了。过了两天，王七味就不再去上学，去舅舅的挂面铺里，一直干到十九岁，风里来雨里去，都活得艰难。
农历二月的一天，杨树叶子还没有长全，王七味和往常一般，举着半箩筐挂面去送，四川人吃面较少，所以要好几天才送这一次，难得出来，他故意走的很慢，让初春的阳光与和风在身上吹拂，慢慢地，竟然有一股困意袭来……
王七味听到一阵嘈杂，一个破锣嗓子叫道：“砍脑壳的，踢了老子吃饭的家伙，打碎你龟儿子脑壳……”止住步子低头一看，地上一个蓬头垢面的乞丐，正用黑手指着他怒气冲冲，那黄色的指甲里满是油泥，令人作呕，乞丐边上，也就是自己脚下，是摔成两半的破碗。
虽然心中不快，但是王七味毕竟也算半个生意场上的人，立刻赔笑着道：“对不住了大爷，一会我就给您送个好的碗来，你看得行不？”
老乞丐得理不饶人，频频用破竹杆在他腿上敲敲打打，一阵阵酸麻的感觉令王七味怒火中烧，但一转念，想想老头孤苦伶仃乞讨为生，也就忍住了怒火。瞅了个机会跳起来，准备拔腿走开。
他刚双脚离地，那叫花子的竹杆恰似一条竹叶青蛇，嗖地蹿出在他脚心抽冷子一点，动作之快以至于王七味没有任何感觉，跳开在另一边，也不回头，急忙向街上去。
办完事情回家，就感觉身体不适，头昏脑胀的，舅舅以为他劳累过度，让他进房休息片刻。等到晚上，王七味已经面如金纸，不停地流汗。
家人急忙请了郎中来，那郎中把了把脉，说是乍逢春朝衣衫单薄，有点着凉而已，开了一剂温补的方子，不料这一剂药几乎要了王七味的命，服下之后刚开始感觉口干舌燥，上身的整个左边和右腿都变成了铁青色，后半夜开始咳血，咽喉肿痛不能说话，家人再叫郎中，那郎中干脆不肯前来，直叫准备后事。
好容易熬到天明，王七味疲惫之极，浅浅睡了一会，便被门外声音吵醒，原来是一群叫花子在唱喜歌，旧社会的乞丐，一般会在生意人店铺前唱歌，说好听一点是祝你财源广进日进斗金，说难听一点，就是在闹事，要你出钱打发，否则喜歌就会变成丧歌，让你落个晦气。
外甥病重不治，这帮人又在门前闹事，王七味的舅舅正有气没处撒，就冲出去轰这帮要饭的，这些家伙闹了一通也没捞到好处，就骂骂咧咧离开了，其中有一个年纪稍长的，看了看屋子，意味深长道：“家宅不安，火气还这么大！”
他舅舅知道话里有话，就忙请了这乞丐到家，乞丐一看王七味的架势，叹息道：“多亏早来一步，否则大罗金仙也救不了他了！”
说完取下肩上的布袋，拿出一杆竹子所制的水烟，这水烟看来有许多年头，早已经被磨得光滑温润古色古香。
乞丐揭开水烟上盖，用二指探进，从中夹出一只虎斑蜈蚣，放到王七味脚跟处，那蜈蚣张开一对钩子，钳住一处开始吸血，一会功夫变得又肥又大，身体发出奇异的五彩光泽，再看王七味铁青色的右脚已经有了血色。随后乞丐解释道：“家中土地不安，应该广修布施，赈济穷困，以积功德。”
一家人千恩万谢，拿出钱财布匹谢了乞丐，临走前，乞丐说此病如有反复，可到城隍庙附近找他，用不了两个月，定当痊愈。果然每过七天，病情就要加重，再请乞丐来如法炮制。
如此过了一个多月，王七味已经面黄肌瘦有气无力，但是精神毕竟不错，家人不也再烦躁。转眼就快到了四月初八佛诞，一家人为了感谢菩萨保佑大病得愈，一起到金轮寺去进香。
当王七味在母亲搀扶下磕完头，缓缓走出殿门，正巧庙里的菜头和尚刚施粪完毕，带着一身新鲜的粪味路过，见状也过来扶住王七味道：“阿弥陀佛，小施主看起来身体似乎不适，还亲自来烧香拜佛，真是有心了，佛菩萨定会降福增寿，永葆安康。”
王七味母子急忙还礼，随后菜头和尚说：“现在正是饭时，不如到五观堂内，用一点素斋。”
母子二人坐定了，菜头和尚端来四碟小菜，凉拌菠菜、水豆腐、凊炒椿芽和醋白菜，交代说特意为小施主准备，女施主可到另一边女部用餐。和尚端来后，并不离开，站在一旁看这年轻人进食。
王七味看他盛情难却，便拿起筷子夹了一点菠菜，不料入口极为苦涩，好似用黄连泡过一般，正欲吐出，却看到和尚在一边，于是忍住强行咽下。
其余的几盘菜也是如此，大苦大酸，吃得王七味心中大大皱眉，却又不好表露，因为历来讲究，常驻庙里的物品一丝一线都不可浪费，否则要背因果，所以王七味咬牙吃完这几盘菜，已经是大汗淋漓，虚脱一般。
吃完后休息片刻，王七味腹中绞痛，忙问菜头和尚茅房何在，菜头指了，王七味强打精神快步走去，古人说“屋漏偏逢连夜雨”，王七味急急忙忙蹲下，感觉大腿上猛然一阵刺痛，原来是被一根凸出的硬木刺破，流出汩汩黑血。
方便完毕，和尚为他包了伤口，母子二人便往家走去，一路二人都说这和尚奇怪的紧，平时从不理人，今天却如此客气，只是饭菜味道稍微差了一点。
这回去后过了十几天，王七味的病再也没有反复，慢慢身体强壮起来。其间乞丐来过一次，看了王七味的状况一开始极为不解，马上便又笑道：“吉人天相，这好的快！”
春去冬来，铺天盖地的大雪覆盖全镇，蜀地素来少雪，所以孩童们欣喜异常，走街串巷打雪仗，王七味送面回来，遇到隔壁小孩，大惊失色告诉他：“在柴禾堆上发现一个冻死的人！”王七味跟去瞧了，果然有个身着褐衣的人抱腿而坐，头顶斗笠上堆满积雪。
王七味心道这人迂腐的紧，敲门取个暖又有何难？看外乡人孤苦伶仃客死他乡，心中也是不忍，便去了斗笠，准备将这人就近葬了。
摘下斗笠一看，却是金轮寺的菜头和尚，身体也不似冻死之人，冰冷但是柔软。王七味想或者是刚冻死吧，便弯腰想托起和尚。这一托却吓了一大跳，那和尚猛然睁眼，双目闪闪，看来十分精神。
王七味合十问道：“师父怎么在此处休息？”和尚摇头叹道：“一言难尽呐！”毕竟有过一面之缘，况且母亲素来敬重出家人，所以王七味将和尚带回家中供养。喝了姜汤后，和尚苍白的脸上略有血色，告诉了众人他来这里的缘由。
原来庙里以前有个小沙弥，平时不守戒律，偷拿功德箱里的供养，遭到方丈的责打。按说方丈也是好心，偷拿居士的供养，是犯了五逆重罪的，甚至于不通忏悔，方丈这样对他，也是为了帮他消除罪障。
不料小沙弥怀恨在心，悄悄离寺，在外面混了几年，做了日本人的走狗，特地回来将方丈打个半死，一把火烧了寺院，其他僧人眼看无处栖身，各自投奔他方，菜头和尚平时无有交流，当然不知道去向何处，就在这街上游荡。
听了这话，王七味母亲表态说，师父不如就在家里住下，在面店搭一把手如何，和尚想想道：“目下正是乱世，在这暂时安顿也好。”于是每天和尚就在店里帮助磨面，有时也在厨房帮忙，日子凑合着也过得飞快。
很快就到了年关，除夕晚上王七味在朋友家饮酒归来，刚一进入街道便感觉不对，总以为背后有人，应该说喝酒之后人比较迟钝而且胆大，他就是频频回头，却看不到任何异样。一直走到家门口了，拍响门环后，忽然想起一件事情，全身仿佛掉进冰窟一样冰冷透骨！
这一路没有灯光，为什么他却清清楚楚看得见门上的对联？再一回头，发现屋檐上悬有一血红的大灯笼，心想家里并没有挂灯笼啊，借着红光再往上看，一张纸糊的巨大白脸正俯身看他，带着令人心寒的笑意飘下来……
王七味惨叫一声瘫倒，从此不再说话，也就是民间所说的“吓掉了魂”，他母亲分外焦急，找了几个医生都没有办法，几天下来，头发花白了一片。
初三那天，菜头和尚和舅舅收账回来，看了王七味的状况，菜头和尚叫王七味母亲温了一碗黄酒，折断一根绣花针在磨石上磨成头发丝细，要王七味服了黄酒，遂将细针刺进王七味胸口，用力按下，直至不见。
全家人见状大惊失色，胸口插针本来危险，全没进去，以后怎么取出？
和尚举手示意众人不要惊慌，取出一根黑锥子，在王七味胸口刺了几个穴位，又转到后背轻轻敲打一番，最后在王七味后颈一抹，手心正是那一根细如发丝的铁针。
众人看得大气不出，片刻后反应过来就要高兴喧噪，和尚摆手止住，要了艾草沿着经穴熏了一圈后，王七味开口道：“我饿了，拿点吃的吧！”
一家人见识了和尚的神手，就愈加敬重，过了一段，王七味母亲找到菜头和尚道：“看师父神技惊人，不知道可否愿意收下我儿，让他也好学得一技防身？”
和尚沉吟片刻道：“你要他学到什么程度？”王七味母亲看问得奇怪，急忙答道：“当然是越高越好，成为一代名医！”
和尚道：“女施主有所不知，我这一门分为奇、正两路，正路就是世间岐黄之术，奇门便是常医不敢使用之法，类似前些日体内行针，须得选择一路来学。”王七味母亲问道：“不可全学？”
和尚念佛一声道：“常人说‘药医不死之人’，奇法固然可以起死回生，夺造化之功，但这是上天所忌讳的，所以修习奇法之人，若非孤苦伶仃如我，便是身有残缺。”
王七味母亲听了暗暗吃惊，还是要王七味向菜头和尚行拜师礼仪，这才知道和尚原来法号果忍，随后千万嘱咐和尚，切不可让儿子学习奇法，只传医术即可，和尚合掌道贫僧省得。
果忍和尚这一门医术，脱胎于《黄帝内经》，以十二经络和阴阳二气为体，以五行、五音、五色、五味、五臭、五虫等为用，按照这一套理论下来，万事万物皆可用来医病，较之只用草药的凡医，高明了甚多。
开始半年，果忍并不让他背汤头抄方子，只教了一套动作简单的《易筋经》导引后，就不再理会，每七天查看一次，问问王七味有何收获，有何问题，在一些关键的地方稍加点拨。
半年过后，开始背《内经》、《易经》和《金刚经》，王七味颇为不解，问师父道：“我又不出家做和尚，也不去摆摊算命，背这个《金刚经》和《易经》有何用处？不如教一点实用的方子。”
果忍问他：“你是愿意成为大医，还是一般的野路郎中？”王七味回答这还用问，当然是大医。果忍笑道：“那就老老实实背！”
背会经典，就开始辨识草药，果忍的方法有点古怪，蒙上王七味眼睛，要他闻一下草药，看看有什么感觉。
一开始王七味只闻到药味，没有任何感觉，但是随着日久心静，每一味药一过鼻子，王七味立刻能感觉到药力的“味道”，这个味道是内在的，是五脏六腑切切实实的感受，譬如柴胡，便是一股凉味循着手少阳三焦经直达枝节末梢，这和医书中“小柴胡所治少阳”是吻合的。有一些药甚至叫不出名字的，他也可以将药性说个八九不离十。
此时王七味才明白果忍的一番苦心，不读《易经》不知道阴阳转化的道理，用药火候的精髓就丢失了，不读《金刚经》不能“离一切相”，就不会心静，纵然习练《易筋经》展开经络，也无法体味到药性。
到这一步，果忍才开始传授脉法，脉法以四时脉为主，所谓春弦、夏洪、秋毛、冬石。
概括来说，春天初阳气发动，生机勃勃，所以脉象应该是“如按琴弦”，有一种暗暗反弹之力，盖因天气尚寒，阳气外露为阴寒所压制的缘故；夏天阳气全发，如洪水一般有力；秋天阳气收藏，正如水面残荷，将隐未隐；冬天阴寒掌权，阳气便完全沉下，如石沉水底。
王七味学了两年，想起当初在寺院的初遇，才恍然大悟，那时候果忍是在给他治病！急忙去问果忍。
和尚也不置可否，反问他：“你如何确定我是在救你？”
王七味道：“回忆我当时症状，乃是足少阴肾经闭塞不通所致府证，你给我吃的素食，正是舒经活络的方子，后来那硬木刺穿股部，放了淤血，所以慢慢就好了！”
果忍笑道：“我当时看你气色，明白是少阴虚火，果然一接触手臂，便探到了一个浮脉，初春时节显现夏季脉象，而且脉中还有细突，这是毒素所致啊。”
王七味一听，便记起乞丐那只虎斑蜈蚣，果忍片刻哑然后道：“原来如此，这是江湖常用的法子，俗称‘郎中吊’，每次治病给你留个根子，虎斑