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“3点我准去，”斯苔娜说，“格罗曼在哪儿？”
“我想应当在他的办公室，”秘书说，“要我打电话去问一问他到底在不在吗？”
“那就劳驾你。”她说着走进自己的办公室，跌坐在椅子上。她难以着手工作。刚浏览了几份卷宗，她就发现思绪又回到了自己的窘境之中。万一在预审前未了结这场官司，格罗曼也许不得不考虑换人。他确实别无选择。如果她不是身居管理岗位，他就可以等她回来后再给她指定案子，但像这样下去，案子就会堆成山。如果他们不时刻留意，就会贻误时机，危险的被告就会溜之大吉。
她听见脚步声，抬起头来，发现格罗曼正站在她的办公桌前。
“真抱歉这里混乱不堪，斯苔娜，”他说着捋了捋头发，“我已亲自为你处理掉大部分的工作，但很吃力。”他稍停片刻，瞅着她桌上用篓子装着的卷宗。“情况很糟糕吗？”
斯苔娜拍了拍卷宗。“糟透了，本。几天前我们还在这儿谈论来着。如果我让布兰尼根接手，也许就能在预审前专心工作，但我付不起钱——”
“他要多少？”格罗曼问。
“一开始要5万。可现在是两桩案子，他有可能要10万的律师费。”斯苔娜神经质地笑出声来。“一点零钱，对吗？”
格罗曼同情地瞅着她。“布伦达怎么样？”
“好极了，”斯苔娜说，“没有她我简直不知道怎么办。本——”
他正打算离开，听到叫他，便停下转过身来。
“我十分感谢你所做的一切，”她清了清嗓子，接着说，“顺便说一句，你对霍利的看法是对的。她指责我跟你有不正当关系。我认为她是出于嫉妒，因此她才对我恨得要命。当你在电视上推荐我时，她肯定气得发了疯。”
“霍利对谁都嫉妒，斯苔娜，”格罗曼告诉她，“如果别人的盘子里多一点面包屑，她也要弄到手。不仅如此，她会为这点芝麻大的小事不择手段。”
“真可笑，”斯苔娜说，“我从没想到霍利是那种人。我以为我了解她，其实不然。她是个大骗子，本。她甚至想让马里奥反对我。”
“我听说了，”格罗曼说，“安德森告诉我了。你认为他有可能被利用吗？”
“不，”斯苔娜摇摇头，“我跟他之间的关系一度比较紧张，但现在一切正常。马里奥只是被吓坏了，本。我打算给他请一位律师，看看能不能帮着解决他的毒品案。这样，霍利就很难以此来威胁他。”
“但愿你不出纰漏。”格罗曼说着朝门外走去。
下午3时15分，斯苔娜把车停在了神谕检验所门前的停车场。午饭时间她也没停止工作，把桌上堆放的大部分案子都分派了下去。至少可以将它们提交审理了，打开车门下车时她还在思忖。她下了车，令人窒息的热浪扑面而来，休斯顿潮湿的气候也立即显得不那么令人难受了。在夏季里，当你踏上休斯顿的大街，马上就感觉到仿佛有人朝你头上扔了一块湿漉漉的毛毯。而达拉斯又是如此干燥，斯苔娜不禁觉得仿佛有一块烙铁熨在自己的皮肤上。有许多被烧伤过的人对酷热特别敏感。其中有些人无论去那儿都把微型风扇带在身边。这不难理解，她边想边穿过停车场走向大楼。一旦你的皮肤经历过火苗的烧烤，你就永远不想再被烫了。
她朝神谕检验所暗黄色的大楼瞥了一眼，发现它竟然一扇窗户也没有。它就像一座堡垒，光秃秃的，毫无生机。“我要见布伦达·安德森。”她告诉接待员。对方坐在曲线型的大理石桌子的旁边，面前摆放着一排电脑终端和保安监视器。“她肯定在等我。请你告诉她，斯苔娜·卡塔劳尼来了。”
女接待员指了指一组金属椅让斯苔娜坐下。眨眼工夫，布伦达·安德森出现了。“我们全搞好了，”她一脸疲惫地说。“我们干了整整一宿，但我认为程序十分精确。当然，如果时间宽裕，我们还能增加一些细节，真实程度更高。”她停了停，瞄了斯苔娜一眼说，“由于时间关系，我认为最好先试一试现有的程序，你看呢？”
“我想可以。”斯苔娜说。她跟着布伦达穿过迷宫般的长廊，看着身边一个个用玻璃分隔开的房间，只见里面摆放着一排排飕飕运转着的电脑和复杂的电子仪器设备。尽管摆脱热浪使她心情愉快，但大楼里冰凉的空气却使她瑟瑟发抖，浑身不自在。“他们在这里都干些什么？这里就像个冰窖。不会是停尸所吧。”
“保持低温是为了那些设备，”布伦达告诉她，“到了。”她说着推开一扇沉重的铁门，让斯苔娜进去。
房间很大，被分隔成许多单独的工作间，天花板有两层楼高。斯苔娜抬眼瞧了瞧半空中悬挂着的各式各样的电线和仪器。只见照明灯和摄像机都安放在三角架上，使这儿更像摄影棚，而不像电脑工作室。
“这儿是实验室，”布伦达告诉她，“看这里，这就是我们要做的。你将站在那块平台上。”她转身指着她身后的一处地方。“你将带上护目镜，斯苔娜。他们请电视信息处理员来制作镜头，使画面像你在电视上看到的一模一样。不过，这些画面并不是真实的，而是由我们为此专门设计的电脑程序控制的。你还能听到声响。我可以从那边的控制室跟你交谈，对你稍作引导。”她指着一间玻璃隔成的房间，有一个楼梯通向二层。
“引导我，什么意思？”斯苔娜问，“我不必走出这个房间，对吗？”
“对，”安德森说，“不过你瞧那个平台。它有点像古时用来惩罚囚犯的踏车，等我们挂好一切之后，你移动时它也跟着移动，给你一种你正在走路的感觉。当然，这只是仿真，但我们制作的越逼真，你就越容易回忆起失火那天晚上的情景。”一个年轻小伙子走了过来，安德森介绍说：“这位是皮特·弗雷泽。是他帮我设计这个程序的，斯苔娜。用这个实验室我们得付钱，但皮特的服务是义务的。”
“谢谢，”斯苔娜说着微微一笑，“感谢你帮忙。”弗雷泽不到二十五岁，一头长发，有一双机警的蓝眼睛，英俊潇洒，穿着考究，显得很自信。
“我久仰你的大名，”他说着握了握斯苔娜的手，“审理佩勒姆一案时我在电视上见过你。你很了不起。我女朋友在警察学校读书，她很崇拜你。”
斯苔娜没有接话茬儿。她环顾四周，开始明白了。“布伦达告诉我这一切的时候，我没料到这儿的装备会如此精良，”她说，“看上去，你这儿的设备要超过航天局。我不会触电吧？”
“不会的，”弗雷泽笑道，“可别让这玩意儿吓着你。放松些，随便看。把它当作游戏也许会轻松些。有好多人拼命想上去玩玩呢。这是尖端技术，其中大多数还未广泛使用。”
弗雷泽把斯苔娜领上平台，把护目镜递给她，与此同时，布伦达登上楼梯走进控制室。斯苔娜戴上护目镜，弗雷泽叫她站着不动，为她校正。“你应当能看见彩色格子，”他说，“能看见吗？”
“看见了。”
“斯苔娜，我是布伦达，”她耳边响起一个声音，“你能听见吗？”
“能。”
“我们要做的第一件事是让你穿过那座房子，”布伦达说，“如果有哪儿不对头，请指出来，这样我们就可以纠正。电脑里储存着屋内陈设的基本形状和式样的资料，因此，有哪儿不对头，我们就会不停地加以修改，直到完全符合原样为止。房子的结构也是如此。我们可以移动墙、门、天花板，直到跟你原来的家毫无二致。”她喘了口气，接着说：“你准备好了吗？”
“完全准备好了。”斯苔娜说。她双手扶着踏车的金属栏杆，沁出汗珠。彩色格子消失了，房屋内部的情景突然出现在她眼前。“我看见了，”她说，“好像是我家厨房。妙极了，活像真的。”
“请你看仔细点，”布伦达对她说，“窗户的位置对吗？厨具呢？”
“对，”斯苔娜说，“窗户是在洗碗槽上方。只有桌子不对头，要大一些，再往右边去一些。”
“你再看，”布伦达说着摁了摁电脑控制主板上的按键，“现在怎么样？”
斯苔娜目瞪口呆。桌子就在她注视下改变了模样。形状未变，但显得大了一些。安德森已将它向右边移动了几英寸。“厨房窗户上有窗帘，”她补充道，“我想我以前忘记告诉你了。”
“什么样子的窗帘？”安德森问。
“网纱窗帘……白色网纱窗帘。”
“失火当晚是开着的还是拉上的？”
“不记得了。”斯苔娜说。
“那好，”布伦达说，“四处走走，到冰箱那边去。”
斯苔娜照她的吩附走了几步，仿佛真的在厨房里行走一般。这是一种奇怪的感觉，似真非真。她觉得自己悬浮在另外一种维度的空间之中。她伸手去碰冰箱的把手，冰箱马上打开，她不禁吸了一口气。她立即关上它，往洗碗槽旁边走去。“拉上的，”她说，“那天晚上窗帘是拉上的。我曾站在我母亲身旁，她正在洗莴苣。”
当画面移动，显现出母亲的面庞时，斯苔娜不禁失声惊叫。她的身体像个机器人，很不自然，但她的面庞清晰逼真。“你怎样做出来的？简直不可思议。”
“我从旧金山你表妹那儿弄到了一些照片。看上去很像，是吗？如果它不能唤醒你的记忆，那就没别的办法了。”
斯苔娜端详着母亲和蔼的面庞，想伸手拥抱她。她恍惚若梦，仿佛正瞅着母亲的灵魂。自从那夜失火烧毁他们的全部照片之后，她还从未见过母亲的面容。
“兰德尔在哪儿，斯苔娜？”布伦达问，“从现在开始，完全用当时的情形去思维。当你听到我说话的声音时，不要用人名或面容去对号。完全用意念去思考。”
“我不明白，”斯苔娜说，“等等……我想兰德尔应当在起居室里。他说过他听到了我父亲的车在车道上停了下来，因此他到门口去见他。”
在他们进入下一步之前，布伦达想让所苔娜回忆起当时的情景，又对窗户进行了调整。她发现事先设计好的资料中没有完全相符的图像，立即用电子笔画出一幅，调入相应的位置。接着，她示意音响师：“切入第一声道，比尔。”
当耳机里传来音响时斯苔娜愣住了，她似乎听见有两个男人在远处争吵，但听不清他们都说了些什么。透过窗帘，她可以瞧见前方的草坪上站着的身影。“我能看见他们，”她说，“天哪，布伦达，我能看见他们。我完全忘记了厨房的窗户是朝前开的，窗帘是网纱的，因此即使拉上窗帘也能看到外面的情形。你是怎么想到的？”
“从建筑设计图上看到的，”布伦达告诉她，“别再提问，斯苔娜。只有你自己也把看到的一切当成真的，而不是虚构的，它才能起作用。”
“我看到的是什么？”斯苔娜边问边瞧着草坪上移动的形象，“这难道不是你构画出来的？”
“是的。”布伦达说。她叹息一声，朝音响师瞥了一眼。“我希望它能起作用，”她低声道，“如果不起作用，我们就是在白白浪费时间和精力。”音响师耸了耸肩，她把注意力又集中到斯苔娜身上来。“听着，”她说，“我们把两个男人放到外面的草坪上去，你所听到的只是音响，但倘若你开动脑筋，你所看出的也许能超过我们所设计的东西。你懂我的意思吗？请让我们来确定你实际上看到了些什么。我只要求你做出反应。”
斯苔娜眨了眨眼睛，然后凝视着窗户，拼命回忆她在那天晚上看到的情景。“这没有用，”她终于说，“我什么也想不起来。我告诉过你，我都忘光了。”她正准备伸手摘掉护目镜，布伦达的声音又在她耳边响起。
“再等等，”她说，“做一次深呼吸，放松些。让你的思绪自由浮动，听其自然，斯苔娜。别去强迫它。”
5分钟过去了，10分钟过去了。终于，斯苔娜忧惚听到了母亲的声音。“我为你准备好了一切，”她正在说，“你有了孩子就不能去当得克萨斯小姐了。你就不能再等等，斯苔娜？你为什么非要跟这小伙子发生性关系？”
背景深处传来了男人们的声音。“你不能这么做。”一个男人说，他嗓门很大，接着，她听到了断断续续的句子和相互不连贯的词语。“明天……更多的钱……我保证……这值得你……行不行。”她父亲意大利口音很重，这不是他的声音，但听起来耳熟。斯苔娜知道这不是父亲在说话。
“斯苔娜，”布伦达轻声轻语，“怎么了？”
“有个男人在说话，他正在跟我父亲吵架。我弄不清是为什么。更多的钱，他一直在说这句话。如果你等一等，我就会弄到更多的钱。”斯苔娜闭上眼睛，留神倾听，想凭借幻觉再把这声音召回到思绪中来。“我父亲拒�