果然，退之和张千、李万挡风冒雪赶到这庄门前，见有一个洒店，不胜欢喜，慌忙下了马，附着张千的耳朵说道：“进店家去，不要说我是礼部尚书韩老爷，只说是到潮洲去寻伙计算帐的客人。”张千颠头应了，挑着行李前走。退之随后跟进店中，拣一副座头坐下。那过卖就来问道：“客官用酒不用酒？”退之道：“这般冷天，怎的不吃酒？先把上好的酒漩热些拿来我吃，然后做饭。”过卖道：“酒有上好的，烫也烫得热，只是吃了要醉人。”退之边：“吃酒不醉，如同活埋。若是淡酒吃了不醉的，也没人来买了。”过卖道：”古来说酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。因此上不劝客官吃酒。”退之道：“你这里是恁么地方？”过卖道：“唤做三山美女庄。”退之道：“美男破老，美女破舌，从古所戒，为何取这样一个地名？”过卖道：“小孩儿没娘，说起话长，我这三四百人家只会养娜儿，再不养一个孩子。这许多娜儿俱各长成，未曾出嫁，因此唤做三山美女庄。比如我店主人有个女儿，名唤明月仙，今庚三十八岁了，算命的说，目下该有一个贵人来娶他做二夫人。还不知贵人几时临门？若再挫一年就是三十九岁，可不头白了。明月仙有一个妹子，名唤清风仙，今年也是三十一岁。算命的说，他那八个字中稳隐的有三个贵子。店主人也思量把与人做小奶奶，图日后生得儿子，好享福。”退之再欲问他，准知张千听得不耐烦，大声叫过卖道：“你这人不来烫酒伏侍，只管闲誂白话，不像个做生意的人！”那过卖听见张于叫他，忙忙转身来搬酒荷，摆在桌子上面，把一只碗，斟一碗热酒，放在退之面前。退之拿起便吃，刚刚吃得一碗，只见店卫边走出一个人来，看了退之，瞅了一眼，道：“我家明月仙夜来梦见一体半老贵人，头戴幞头，身穿朝服，手执象简，到他房中同拜花烛。你们在门前支撑生意，须要着眼看看，贵人不要错过了。”说罢，依先走进里面去。过卖笑道：“你看，我主人家这般雪天，寒冷得了不得，还睡不醒，做春梦哩。”退之听了他说话，心中就如抓痒一般，欲言不言。过卖近前问道：“老客官从那里地方来？如今要到潮阳有何事干？”退之道：“我与一个伙计台本生理，他久不回来，如今去寻他算帐。”过卖道：“算帐，算帐，横风打戗，若肯混帐，到是了当。”道犹未了，几见对面朱楼画阁之上一个美貌女子，倚着栏杆，手卷珠帘，唱道：
闻说功臣拜祷，南坛瑞雪纷。普救黎民困，枯搞禾苗润。今得宰相到来临，自古道贵人难近。敛社会一羞，免不得相恭敬。
退之听得声音似莺啭乔林，忙忙抬头看时，不觉魂飞天外，魄散九霄，左回右顾，注目凝睛。那女子秋波斜溜，眉黛偷颦，屡屡送情，遥遥寄意。
退之看了一会，便叫道：“再镞热酒来。”过卖捧壶当面。退之问道：“你主人家姓恁名谁？”过卖道：“我店主人老爹叫做贾似真。”退之道：“这三四百人家共有几姓？”过卖道：“都是贾。”退之又道：“那朱栏画阁上面还是主人家的卧楼？是客楼？”过卖道：“主人卧房直在后面第七层房子内，这楼上是主人女儿明月仙的卧楼。”退之道：“天色将晚了，雪又大得紧，不知前途有好客店安歇么？”过卖道：“这般雪天，前途客店又远，去不得了，我这店中极好安歇，但凭老客自裁。”退之道：“既然如此，你打扫一间洁静房屋，待我安歇一宵，明早便行。”过卖迫：。“房子、…铺，件件干净的，不消打扫得，就是这明月仙楼下，极是清洁幽雅，任从客官安置。”迟之道：“楼下倒好。”便叫张千、李万搬了行李，跟着过卖，走礼楼下看时，果然精致得紧。退之心中暗喜，掇了一张椅子，傍着栏杆坐着。坐不多时，只听得咿轧门响，里面走出一个人来，正是那姓贾的主人。
退之便立起身来迎他。那贾似真敛气躬身，近前喏道：“相公请见礼了。”退之还厂一个揖，道：“老夫经纪营生，偶从贵处经过，借宿一宵，主人翁何为这股称呼。贾似真道：“小女明月仙夜梦贵人与他同拜花烛，候至此时，不见有他客到来，止有相公三位借我家安歇，正应小女的梦了，岂不是有缘千里能相会？在下情愿把两个小女都嫁与相公，以成吉梦。”退之听得这一句，恰便似抓着痒处一般，便悄悄问张千道：“我正没有公子，若娶了这个二夫人，生下一男半女，也是韩门后代。但不知他是头婚？是二婚？”张千道：“老爷既要生儿子，管他头婚二婚，熟罐子偏会养儿子。”李万道：“据小人主见，又不足这般说。”退之暗道：“你主意是恁么样光景？”李万道：“这般大雪，我们付将计就什，老爷赘在他家住时，落得嚼他的饭食，睡他家娘子，等他天晴，我们一溜烟走去到任，若得恩赐回乡，老爷也不要驰驿，依先打这条路转来。倘或二夫人生得公子，稳定带他回家，也管不得老夫人吃醋捻酸；若不曾生得公子，老爷只哄他说我到家就着人来取你，且把这件事瞒过老夫人，省得耳根闹吵。不知老爷主意若阿？”退之低头想一想，道：“李万说得甚有理。”即转身上前，对贾似真说道：“实不相瞒，我是朝中礼部尚书，姓韩，因谏迎佛骨，被贬到潮州为刺史，今庚五十多岁，正应着令爱梦见的半老贵人。只是我夫人尚在，令爱就是嫁我，止好做二夫人，须要与令爱说过。”贾似真道：“算命的算定小女目下有贵人娶做二夫人，又与梦相符合、莫说做二夫人，就是铺…迭被做通房也是情愿的，何须讲过。”退之见他应允，一似孩儿吃糖，贫子拾宝，满脸堆下笑来。
当下，贾似真叫丫环：“快请两位小姐出来，趁此吉日，与韩贵人成亲。”不移时，叮当佩响，蘸郁香飘，四个丫环，一个叫做标致，一个叫做致标，一个叫做希奇，一个叫做奇希，他四个簇拥着明月仙、清风仙出来拜见退之。退之就与他拜了花烛，同归罗帐。只见楼上摆下酒果一桌，这酒不知是真是假？看官听说，这酒原来就是退之寿诞那一日摆与湘子吃的那一张桌面，其时湘子差天将运在这里，今日摆将出来，试退之记得不记得，只见明月仙手捧金杯，满斟绿蚁，递与退之，道：
酒泛羊羔，大雪纷纷日未消。喜得有缘相会，凤友驾交。鸾交来，同欢笑。请宽袍，今宵恩爱，百岁乐滔滔。
退之接酒饮了。清风仙又斟一怀酒，递上退之，唱道：
玉斝香醪，且喜新知是故交。只愿青丝绾结，白首同调。切莫半路相抛。请宽袍，怜新弃旧，风雨打花朝。
退之接酒在手，问道：“二位新人，这两个大丫环曾有丈夫么？”明月仙道：“妾身姊妹今日才得伏事贵人，如何丫环得有丈夫？”退之道：“他们既不曾有丈夫，趁着今日良宵，将标致配与张千，致标配与李万，也是春风一度。”明月仙道：“谨依贵人严命。”
当下，退之叫张千、卡万道：“两位夫人把标致、致标配与汝二人为夫妇，汝两个可磕头谢了夫人。”张千扯一扯退之，低声说道：“老爷，你只见佳人娇样，全不想这些人都不是凡人骨相。我记得那撑船的曾说：过得美女庄，才是翰林郎。看今朝景象，明白是装成榜样。倘被他骗了行囊，化作清风飘荡，那时节，就是神仙也难主张。”
退之道：“你不要多言；这是我的老运通。”张千道：“不要说老运，只怕要倒运。”退之大喝道：“我做了朝廷大臣，不知见过多少奇异古怪的事，今日这件小事儿，倒要你多口饶舌！本待赶妆回去，大夫人只说我不能容人，且饶你这一次！”喝得张千喏喏连声而退。
当下，明月仙敛衽上前道：“大人不责细人之过，且请息怒。”那标致、致标捧着中靴衣服，递与退之脱换。退之忙忙地把身上衣服巾靴脱了下来，转过希奇、奇希接去；一面穿上新鲜巾服，一面吩咐张千、李万，俱出外厢伺候。明月仙、清风仙携着退之手吟道：
说我家穷家不穷，安眠自在过秋冬。
虽然无总田和产，薄薄家私赛邓通。
退之左顾右盼，答道：
笑我身穷道不穷，皇恩迁转在秋冬。
虽然半百非羊少，管取生儿老运通。
明月仙笑道：”玉女八十岁而怀老聃，妾止三十八岁，妹子止得三十一岁，正好生育，先请安眠，姊妹俱来陪侍。”
退之正要脱衣上…，不想那衣带收得紧紧的，就像有人拽着索头一般，看看地悬空吊将起来，睁眼再看时，一个人影儿也不见有，慌得退之叫喊如雷。张千道：“这般时节，老爷正好做新郎，为何叫喊起来？想这两个夫人兜搭的了。”李万道：”不是夫人兜搭，只怕是那话儿事发。”两个定睛只一看时，那里有恁么房屋？恁么美女？只见退之高高的吊在松树上，树梢头挂昔一幅白纸，上有诗四句。诗云：
笑杀痴迷老相儒，贪官恋色苦踌躇。
而今绷吊松梢上，何不朝中再上书？
张千连忙上前解放退之下来。退之羞惭满面，看了这诗，更增惶愧。正在没法，忽听得歌声隐隐，四下里一望，原来是一个樵夫，挑着一担柴，踏着雪，唱着歌而来。歌声渐近，退之听时，乃是四句山歌。歌云：
执斧樵柴早出月，山妻叮嘱最堪听。
朝来雨过山头滑，莫在山颠险处行。
退之听罢，不觉腮边两泪交流，叫张千道：“那打柴的不过是个愚夫，妻子不过是个愚妇，他也晓得险处当避。占云：『高官必险』。我到不知回避，致有今日的苦，是不如这个愚夫愚妇了。”
正说话间，樵夫已到面前，张千便问他道：“我老爷为国为民，受这般磨折，你住在这深山穷谷之中，必然是廪有余粮，机有余布，俗话说：『有得穿有得吃的人，决不是灶下无柴，瓮中无米，有一餐没一餐的主子，』为何冲寒冒露，也来打柴？”樵夫道：“我们四季斲柴都是有浑名的。”退之道：“判下山柴随时砍伐，有恁么诨名？”樵夫道：“老大人你不要只逞自己聪明，笑我樵夫愚蠢。我们春天砍柴叫做初得地，夏天砍柴叫做望前行，秋天砍柴叫做正好修，冬天砍柴叫做寒退枝。”退之听了“寒退枝”三字，暗暗忖量道：“好古怪，这樵夫说话句句含着讥讽，又说我的表字，明明是个暗里藏阉。”张千道：“樵哥，樵哥，你不要之乎也者在鲁班面前掉花斧，我借问你一声，要往潮州地方，从那一条路上去才有人家好安歇？”樵夫道：“四海之内皆兄弟也，东西南北四边都有人家，随分择一家安歇就是，何消问我。”张干喝道：“只因四下里不见人影，我们要拣近便路儿走，故此问你一声，你满口胡柴，是何道理？况我老爷是朝中官宰，因贬谪潮阳，在此经过，遇着这天大雪，问你一条走路，又不是低三下四的人，你如何这油嘴骗舌！若是在长安的性儿，就乱棒打你一顿，还要枷示在十字街头！”退之道：“张千，你不要闹嚷，你牵住了马，待我自问他一个下落。”
退之便近前一把扯住樵夫，说道：“我韩愈在朝时也曾兴利除害，为国忧民，南坛祈雪，拯济万方，今日在这里受苦，竟没个人来救我。”樵夫道：“老大人说是在朝官宰，这等时节，怎的不在那红楼暖阁中间烹羔煮酒，炽炭偎香，拥着燕姬赵女，掷绿推红，却来此处奔驰，也甚没要紧？”退之道：“只因皇帝贬我到潮州为刺史，行至此处，迷踪失径，不能前去，望老兄指教往那一方去是潮州的大路，有人家可以借宿得？”樵夫道：“老大人原来是一个老士，路儿还不晓得。潮州的路径，我说与你听：前去潮州崎岖难走，险怪难行。”退之道：“上命严紧，势不由己，就是难走，我也决然要去的，只求你说一声，此去还有多少路程？”樵夫道：“路到只得三二千里了，恰是人烟稀少，有许多去不得的事哩，且听我慢慢说来：
老士不要忙，听我细分讲。前面黄土峡，便是颠险处。脚踏陂底崖，手攀葛藤附。手要攀得牢，脚要踏得住。若还失了脚，送你残生去。转过一山头，一步难一步。妖精鬼怪多，填塞往来路。”
退之道：“怎见得都是精怪？”樵夫道：
玄豹为御史，黑熊为知府；魑魁为通判，魍魉为都护；豹狼掌县事，猛虎管巡捕；獐麂做吏卒，兔鹿是黎庶；狮羊开张店，买卖人肉铺。
退之道：“这一班走兽怎么会得做官？会得做买卖？你说我也不信。”樵夫道：
多年老猴精，腌腊是主顾。你问他相识，他知潮阳路。若要知吉凶，神庙签不误。连求三个下，教你心惊怖。秦岭主仆分，马死蓝关渡。那时不自由，生死从天付。我�
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