力、充才气耳。所云适符乎性，即不必兼长之意。桂甫长于言情，太白不能也；永叔长于言情，子瞻不能也。自古皆然，又何庸兼长为哉？”桂曰：“青莲少排律，少陵少绝句，昌黎少近体，亦是不能兼长之故。古人能弃其所短而愈见所长，正不必为东施效颦也。”柳曰：“顿开茅塞，畅快，畅快！”
少时，菊奴捧酒肴出。酒过数巡，竹曰：“从前是曲江起令，今日我也起一令看。”柳曰：“甚妙，但以何为令？”竹曰：“将园中所有之花，先认定一样，即说葩经二句联合，更咏古诗一句为证。”松曰：“古诗亦要明露花名，不用隐语。”雪香曰：“原要如此。”柳曰：“嶰谷你先说。”竹曰：“我认了海棠。”松曰：“诗经哩？”竹曰：“至于南海。蔽芾甘棠。”雪香曰：“诗来。”竹曰：“轻把环儿比海棠。”松曰：“我认了牡丹。‘驾彼四牡。颜如握丹。’”竹曰：“诗来。”松曰：“百花丛里看擒王。”竹曰：“罚酒。”松曰：“如何罚酒？”竹曰：“不用隐语，是谁说来？”雪香曰：“真是作法自敝。”菊婢在旁曰：“何不云‘堪笑牡丹如斗大’。”雪香曰：“此婢甚可人意。”柳曰：“近朱者赤，近墨者黑。婢尚如此风雅，月香姊更不待言。”桂曰：“此婢亦何足挂齿。”竹曰：“翠涛你的罚酒还不吃？”松遂一饮而尽。竹曰：“诗来。”松曰：“菊婢已说过了。”雪香曰：“那算不得。”松曰：“牡丹经雨泣残阳。”顾柳曰：“曲江该你。”柳曰：“我认了玉兰。金玉其相。芝兰之支。”松曰：“该罚。”柳曰：“怎样该罚？”松曰：“我与嶰谷都是末一字，你用第二字，如何不该罚？”桂曰：“这却无妨。”雪香曰：“翠涛让他些。”松曰：“饶你罢，诗来。”柳曰：“幽兰香送玉人来。”松曰：“这便要罚。”柳曰：“不似你作隐语，如何罚酒？”松曰：“玉兰二字拆开了。”柳曰：“拆开较难。你每所说海棠、牡丹可有拆开诗句否？我为其难，怎倒受罚？”雪香曰：“圣人云‘吾从众’，曲江违众，该罚。”柳曰：“这倒说得是，饮一杯罢。”饮毕，松曰：“更一句。”柳曰：“皓月清霜映玉兰。”桂曰：“该梅君说。”雪香曰：“我认了夜合花。岂不夙夜。天作之合。”柳曰：“诗来。”雪香曰：“夜合花前人尽辟。”桂曰：“该我了。我认了金凤花。勿金玉尔音。凤凰于飞。”柳曰：“罚酒。都是四字，月香却说五字，该罚不该罚？”雪香曰：“诗经原有五字，这却无妨，且让这一杯罢。月香姊诗来。”桂曰：“凤仙花开女儿花。”松曰：“这倒要罚。曲江两个字面都有，因拆开了，尚且受罚。月香姊只有一个字面，决不能恕这一杯的。”柳曰：“翠涛之言是也。”雪香曰：“月香姊吃这一杯。”桂饮毕，竹曰：“更一句。”桂曰：“指头金凤弹流水。”松曰：“令毕了，大家满饮三杯收令。”饮毕，柳曰：“把酒赋诗，自是我辈快事。我欲作怀古诗，俱切美人，限乖、骸、钗、谐、埋韵，八句各指一件，关合：一美人，二曲牌，三花，四鸟，五药名，六音律，七地名，八古人。各作一首，以浮太白，诸君以为何如？”松曰：“限韵作诗，缚人才气，又限以险韵尤难稳惬，况八句各指一件，纵尽态极妍，终是小家技量，难入大雅之室。”桂曰：“曲江既有此意，偶一为之，似亦无伤雅道。”松曰：“曲江你请先作。”柳乃作一首云：
织女佳期信不乖，鹊桥仙本是仙骸。
时开菱镜新梳髻，为整鸳衾任堕钗。
手握牵牛心暂慰，琴弹别鹤愿难谐。
昆明池畔沉灰尽，应与张骞石共埋。
松曰：“用鹤桥仙曲牌关合织女甚佳。”竹曰：“用牵牛药名亦妙。”松曰：“曲江情织女，我就怀绿珠罢：
绿珠底事命途乖，上小楼难保骨骸。
夜合欢空当日梦，子规啼断旧时钗。
香含豆蔻心犹在，泪染琵琶韵未谐。
若有魂归金谷里，石郎相伴叹沉埋。”
柳曰：“翠涛用上小楼曲牌，映合绿珠坠楼事亦雅切。”竹曰：我怀西子：
漫道西施妙舞乖，醉春风处放形骸。
床前笑倚芙蓉帐，枕畔慵簪玉燕钗。
兰麝香薰招蝶慕，笙箫响彻与歌谐。
浣纱□里人谁识，不遇吴王便永埋。
雪香曰：“嶰谷收句反跌。令西子而在亦当首肯，真是善于论古。”松曰：“雪香你只管说，你的诗哩？”雪香曰：我怀着秦弄玉：
箫吹秦女岂音乖，步步娇难禁弱骸。
裙绕金莲平贴地，车乘彩凤俯遗钗。
珊瑚枕上常相伴，琴瑟人间已允谐。
我愿蓝田获双璧，早随雍伯玉同埋。
松曰：“雪香押埋字，用蓝田种玉事，恶字好用，颇见匠心。”柳曰：“雪香已失兰家婚姻，此时求凤甚急，一结更道出自己心思，不徒怀古而已。”竹曰：“月香姊你作一首看。”月香曰：“此等诗拘文牵义，亦是大难，妾怎敢与君等抗衡词坛。”松曰：“月香姊又谦起来，真是赘瘤。”月香曰：“我怀哪一个是？”沉思一会，曰：“就是崔莺莺罢。”其诗云：
双文盼到好音乖，独（戈辶）红楼惜瘦骸。
赠芍原羞轻玉体，画眉无奈拂金钗。
红娘寄语芳情动，绿绮知音素愿谐。
一去长亭人未返，张郎何忍听香埋。
雪香见诗，闭目不语。松曰：“用红娘药名，恰是本地风光，妙绝，妙绝！”竹曰：“月香姊此诗必有所指，不徒泛咏崔娘。”桂曰：“本无心而作。”柳曰：“如‘赠芍原羞轻玉体’之句，亦是占身分处。”松曰：“雪香装模作样，是何缘故？”雪香曰：“偶尔困倦。”松曰：“我们再酣饮一回。”于是复赌拳索战，尽兴而罢。
撤筵后又纵谈多时，日已西斜，四人辞去。桂曰：“倘蒙不弃，愿时聆清诲。”松曰：“不日必来。”桂曰：“松君大恩，刻铭肺腑，无以为报，奈何？”松曰：“此事何足挂齿，以后再也休提。”遂散去
第15段 种翠馆良朋仗义 销魂院竟夜谈心
四人同出院中，柳自回去。松梅复到竹家，入种翠馆坐定。竹曰：“我观桂蕊甚是留情雪香。所作怀古诗末句云‘张郎何忍听香埋’，具有深意。”松曰：“空空留情，也是枉然。”雪香曰：“我非不欲援手，无奈清风两袖。”竹曰：“怜才的心谁独无有。雪香若欲援手，我必玉成其事。”雪香曰：“似月香这样才貌，鸨儿必视为奇货，非千金必不轻售，我何能为？”竹曰：“区区数百金，尚可为雪香谋。”松曰：“雪香此事决不可行。”雪香曰：“怎不可行？”松曰：“桂蕊虽曰守贞，到底落于青楼妓馆，老伯与伯母必不听雪香行此事。若不告而行之，日后不能如愿，将□□□顿哩。”雪香曰：“姑且救他出院，日后缓缓图之。万一时势不能，听其别字，亦所甘心。决不令其于烟花巷里埋没终身。”松曰：“雪香如此说，不唯情深，亦是义举，我亦当为尽心谋之。”竹曰：“所需费用，我自任之。雪香可急办此事。”三人坐谈一会方散。
雪香见竹慷慨，遂决意欲救桂蕊出院。一日复到销魂院中，桂蕊喜不自胜，曰：“雪香真信人也。”雪香曰：“一见月香姊，欲时时得接清谈列宁文选列宁最重要的著作集。共2卷。第1卷收入，特恨居处甚远，不能源源而来耳。”桂曰：“一与君接，觉精神俱爽。”雪香曰：“闻姊往日遇有过客，俱漠然视之，何幸我梅雪香得蒙青眼？”桂曰：“骐骥困盐车，负轭而上虞坂，见伯乐而长鸣，知其识己也。妾虽难比骐骥，君实今之伯乐，故不禁长鸣耳。”雪香笑曰：“虽相赏于牝牡、骊黄之外，但恨我乏千金。”桂曰：“这却不难。”雪香屡欲言及救桂出院之事，中心惶惑不定，启口辄止。二人复纵谈多时，菊婢捧酒食出，对饮欢畅。酒罢，雪香见其棋枰曰：“月香姊琴诗俱佳，想必棋亦精妙。”桂曰：“略知布局耳。”雪香曰：“肯手谈否？”桂曰：“愿为孙膑，学兵法于鬼谷。”雪香笑曰：“只恐逢蒙杀羿耳。”一局未终，不觉日已黄昏。桂曰：“君奔走道途，妾心不安。今日可在馆中下榻，作竟夕谈，不必薄言旋归。”雪香见日已暮，恋恋不舍，遂止宿焉。
少时，高烧银烛，二人复整齐队伍。菊婢将馆门掩上，曰：“做一个关门杀贼。”棋过数枰，桂蕊命菊婢入内办酒。雪香故落一子于地分》。，俯身寻觅，暗将桂蕊金莲一捻，但觉弓鞋贴地，似初长猫头。笋儿不上三寸。雪香心摇魂飞，徜恍莫定。桂若不知，顾谓曰：“不寻罢。”雪香无心布局，了无伦次。桂笑曰：“君欲‘乱敲棋子落灯花’耶？”菊婢出，收起残局，置酒席上，桂命菊婢新设卧榻，以为雪香息偃之所。菊婢应诺而去。饮到杯盘狼藉方散。桂命菊婢收拾残盏先睡，复与雪香对榻清谈。桂曰：“妾有曲衷欲诉，不知郎君肯听否？”雪香曰：“月香姊之言自当洗耳敬听。”桂曰：“妾遭不幸，流落苦海，久欲呼救，未得其人。今春乍遇郎君，便自心折。君亦垂青不弃，情致缠绵。比时欲吐衷情，却因邂逅相逢，恐致冒昧。且竹、柳诸君在座，不便启齿，然而中心拳拳，未尝一日忘也。嗣遇暴客，复顶大恩，遂自誓以此身相报。及君来时，每欲明言，终觉腼腆，是以诗词言谈时露微意，而君竟置若罔闻，较初来时，转似情浅，不知却是何故？”雪香曰：“出院事亦非容易。我自恨力薄，莫克承任，恐口惠而实不至，故不敢认真说起，但含糊过身耳。”桂曰：“即此，亦足见君志诚。妾亦料君有高堂，不能自主，但妾区区微衷，誓不他适，必须委曲求全，救我余生。”雪香曰：“前日我与松翠涛、竹嶰谷商议，幸嶰谷愿出资相助，我自当为姊援手，不必烦姊叮咛。”桂曰：“松、竹二君，真是义重管、鲍，但妾素所蓄积，颇有千金，或不致劳竹君相助。”雪香曰：“如此更好。”桂曰：“此情令君父母知否？”雪香曰：“此时不必令知，俟出院后缓缓图之。”桂曰：“妾若得侍郎君，所谓生死而肉骨也。但君年已二九，尚未牵丝，尤宜早为求凰计。”雪香曰：“若得月香姊相伴足矣，又何求焉？”桂曰：“妾出身微贱，得赋小星，平生愿足，君须留意天台。”雪香说到此处，一时把持不定，起榻走至桂蕊床边坐定，执桂手笑曰：“玉笋春葱，秀嫩乃尔。”桂低头不语。雪香抱住柳腰，桂亦魂销力软，以手扶雪香肩。雪香笑曰：“今日暂借青楼作蓝桥可乎？”桂欲相就，忽转念曰：“行不得也，哥哥。”雪香曰：“姊姊，怎么得不得？”桂曰：“哥哥你放手，我说得你听。”雪香遂释手，曰：“请说。”桂曰：“青楼妓馆过客甚多，今日一块璞玉被君雕琢，日后何以自明，不如守此完璧，俟君异日。”雪香喜曰：“足见姊姊贞操。”又曰：“先我故落棋子，捻着弓鞋，姊姊何竟不知？”桂以手掩面曰：“非不知也，此身将欲与君，何惜一足。”雪香曰：“莲花可再一现否？”桂不语，以帐蔽面而坐。雪香抬起双钩，置之膝上，摸抚半瞬，曰：“两峰并峙，不盈一握，真爱煞人哩！”时已鸡鸣，桂曰：“梅郎请去安歇，彻夜长坐，恐伤玉体。”雪香曰：“姊何爱我之深。”于是就榻，解衣而寝。桂亦睡去。
比及天明，桂呼菊婢起，煨水、烹茶，以待雪香。桂梳妆已毕，雪香始起忠恕儒家“仁”义的基本方法，孔子的一贯之道。《论，菊婢服事周至。雪香欲辞去，桂留早餐，雪香乃止。桂取所画鸳鸯图请题句，雪香题云：
一宿便交颈，鸳鸯梦难醒。
有时相对飞，水面浮双影。
题毕，桂曰：“聊以持赠。”雪香遂收而怀之。早餐毕，桂复赠以诗曰：
从此便可散千忧，自信明珠未暗投。
乔木将迁出幽谷，巨川欲济得轻舟。
空含荡妇三年泪，少嫁商人一段愁。
不遇范公全晚节，西施谁与泛湖游。
写毕，递与雪香，雪香亦怀之，遂辞去。桂送之曰：“昨晚所言，君须在意。”雪香曰：“我必欲作此举，不烦嘱咐。”乃出院归
第16段 隔蓝桥月香莫觏 游西泠如玉省亲
雪香自院中归，书僮鹤奴曰：“相公昨晚在哪里去了？太太命小的在松、竹二相公家问，都说是没有来，小的等到半夜，方才关门去睡哩。”雪香曰：“我在柳相公家去了。”鹤奴曰：“哪个柳相公？”雪香曰：“就是从前游春，在贳酒亭会面的。”鹤奴曰：“是的。”雪香入内见母。冷氏曰：“你昨夜哪里去了，竟不回来？”雪香曰：“在柳曲江家。”冷氏曰：“我从没有听见你有姓柳的朋友。”鹤奴在旁曰：“这柳相