进了梨花院，李氏不让掌灯，也不让年氏，摒退了丫鬟，只望着窗外一棵梨树。梨树早没了绚烂的花瓣，在月下透着森森的凉意。半晌，方才开口，“年妹妹也都瞧见了，那狐媚子是越来越不像话了，在爷们儿面前穿成那样不堪，竟把青楼的一套带到府里！”
年氏恨声说道：“哼！不过是个青楼妓女，也配和我们平起平坐？如今竟爬到我的头上来了！”
李氏却说：“没奈何，她现今就是爷的心肝，连妹妹的风头都盖了过去。更何况那主屋的事事不敢违逆爷，也把她当着菩萨一样供着，吃穿全是好的。不过我瞧着今晚那大福晋也耐不住了！”
年氏原本倚在门边，听了这话扭头冷笑，“论理，她也该管管了，不过怕是爷一瞪眼，她又出溜了。倒不如咱们姐妹俩联手，还怕治不了那贱人？”
李氏正待答话，却见李氏的陪嫁丫头碧儿撩帘进来，先福了一礼，说道：“奴婢遵夫人的命，远远在那秋波亭外面瞧了，十四爷先是抱了她回座，却不知那狐媚子发了什么疯，竟往四爷怀里去了，我远远的也瞧不清楚，似是四爷亲了她几下，接着十三爷和十四爷便怒气冲冲的去了。”
李氏再问：“路上可有人瞧见你了？”
碧儿说：“回来时正碰见大福晋身边的丫头墨儿，怕也是从秋波亭过来。”
年氏却说：“这也不打紧，想必大福晋存了和我们一样的心思。”
李氏招手让碧儿下去，望向年氏，眼底含愁，“瞧四爷这行径，似是要挑明了。本以为四爷念着骨肉情深，赏了十三爷也未可，咱们府里也清静清静。四爷身边多少姬妾，全不放在心上，去年那通房丫头香儿生的几分颜色，十三爷只瞧了那么一眼，四爷不就硬塞了过去？那十爷只过府几次，哪次不讨个小婢去了？也不见四爷有什么动静。今儿倒好，竟把十三爷得罪了，想必她必是不一般的。”
年氏冷笑一声，“姐姐岂不闻‘妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着’。想是爷与十三爷均未得手，看紧些罢了。”
李氏还是不信，却说：“我瞧爷的神色不像。爷对这些房事一向都是淡淡的，可月初不是连在书房歇了半月么？我让碧儿偷偷问了‘凝香院’门外伺候的小厮们，说是爷二更即到，天亮才走，后来是十三爷回了京，爷才不去的。哼！想那青楼歌妓，必许多媚人之术！”
年氏狞笑，“凭她也想爬到我的头上撒泼？如今只是瞧着爷宠她，不撕破脸罢了！我不信她能讨爷一辈子欢心？到时也叫她尝尝我的手段！”
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李氏回想四爷每每见到那狐媚子时眼底透出的笑，眼皮一个劲的直跳，“妹子快别说这话了，当心人听见。她现在这样得宠，我们哪动的了她？”
年氏却不放在心上，“她来了这月一直病中，又有大福晋那边殷勤着，故找不着她的短处。不过我瞧大福晋今日也是动了真气的，恐怕她的以后日子就没那么好过了。再说，她今儿只出府一遭，便引来十四爷这煞星，若她以后再出去还不定怎么招蜂引蝶，到时想寻她的错处，岂不容易？” 李氏听了这话，倒也有几分道理，两人又细细计较了一番，各自休息。
睡到半夜，口干舌燥，头晕晕的似有慢火炖着，手上待要用力，竟一点力气也使不出来。正要唤人，些许清凉的茶水被渡到口中，心中火苗才慢慢消了一点。微微睁开眼，竟是四爷双臂托着我娇软的身子圈在怀里，唇边还有几滴水珠，在烛火下晶晶发亮。勉力坐起，天已有些微明，四爷眼下带着一圈青黑，竟是一夜未睡。把头靠在四爷颈窝，思绪有些紊乱，索性直接问道：“昨晚……我有没有……那个你……”
听得四爷喉头颤动，似在勉强憋笑，我只撅着嘴瞪着他。半晌他才开口，还是笑意不减，“你说的哪个？是对我投怀送抱还是抱住我强行索吻？”
我愣了，就算我再怎么大胆，也不会对他……强行索吻吧？也不知是真是假，疑惑了半天，又问，“胤祥和十四爷什么时候回去的？”
四爷却转头看向颤颤巍巍的烛火，声音也淡淡的，“在你投怀送抱之后……”
“……”我实在不知该接些什么话，胤祥必是暴怒而去吧。
四爷又扭头来看我，顺顺我的背，“你别想那么多了，万事自有我。”一个轻吻印上唇瓣，许下安心的承诺。
又过了两日，乃是八月二十三日，曾经的阳历生日。我也不会算些阴历阳历的，只管扯过来用，图一乐和。早在四爷生辰的第二天就通知了他，头晚既给他过了生日，今儿也得给我过。早晨又破天荒的赶在四爷上朝之前起了，堵在前厅又嘱咐了一遍，晚膳时务必要带礼物回来。四爷讶异于我的早起，听了我的来意竟先是愣了一下，接着又捧腹大笑，直颤的披风上的攒珠一蹦一跳。
胤祥与胤禵自从那晚之后没见踪影，心下惴惴。踌躇了半天，方写了两张笺，只说今儿生日，交与秦六儿送去。再细细列了一张单子，碳锅、生牛羊肉，人参附子肉桂干姜，各色蔬菜不等，交与秦总管预备。那拉氏亲来送了一套雪狸披风，正是薄冬时的穿的。三位侧福晋也命人送来了金线荷包，绣花枕头的，均让霜儿收起。
晌午闲着无聊，气候又宜人，再加霜儿也叫嚷着要给我买件礼物，索性不歇午觉，包了些碎银往街上去逛逛。也没让小厮跟随，与霜儿手携手，闲看些精巧奇致的玩意儿。霜儿倒是猴儿模样，一会看帕子，一会瞧玉器，直来来回回的沿街奔走，我却没有她那把子力气，撵她去逛了，便找个茶楼歇歇脚。一进门，熙攘的嘈杂声顿时静下来，各色眼光在我身上流连，直弄得我不知要摆些什么姿势，只好以手撑腮，脸朝向门外望向来往人群。
忽见一抹黄影一闪而过，有些熟悉的感觉，正回忆着，黄影却又转了回来，望着我惊喜的叫道：“水小姐！”
仔细一打量，竟是玉和班的秋菱等人。秋菱忙指着我向一位浓妆艳抹，风韵犹存的半老徐娘介绍：“赛老板，这位就是水小姐！”这美妇却没开口，先拉着我上上下下打量了一遍，眼里全是赞叹，“水小姐这相貌，饶是我，也深为罕见，这京里的格格小姐们我也见过不少，怕没人比的上小姐一二啊。”
我假意谦虚，“哪里哪里，水溶不过廖廖颜色，哪比得上秋菱空谷幽兰。”
旁边却有一位风流袅娜，国色天香的丽人，冷哼了一声，“不过是比我们生的美些，便得几分尊贵了？我们这些青楼戏子还称什么空谷幽兰？”
嗬！这女人，风辣的很么！倒合我的脾胃。我正色道：“水溶绝无嘲笑之意。不瞒几位，我也是青楼出身，哪个能‘五十步笑百步？’”这美艳女子纳罕的看了我一眼，神色却柔和下来。
原来这赛老板本名“赛金花”，玉和班既是青楼又是戏班，秋菱善唱，那美艳的女子——牡丹善舞，因此常被各个府里请去出堂会。我却笑道，“赛老板的戏班家底我是见过的，不知您的舞姬怎样？若是牡丹一人，怕是独木难撑吧？”
赛金花余心戚戚，忙点头，“姑娘这话说倒点子上了！牡丹虽跳的好，可奈何这京城之中并不缺青楼舞姬，再加没有好的舞娘教些新鲜的曲子，这两年玉和班的势头竟渐渐被那‘怡红楼’比了下去，只靠秋菱唱曲支撑。”我瞧那牡丹神色，竟是一脸不忿，想是感觉明珠暗投。
我一听，倒有个念头冒了出来。身在四爷府里，虽衣食无缺，又有份钱，但总不比自己怀里有些银两保险，不由笑道：“今儿遇到赛老板也是缘分，我给赛老板支上几招，你看如何？”
赛金花忙喜的作揖，“若姑娘能一救玉和班，我赛金花决不亏待姑娘。”秋菱和牡丹也是一脸好奇。
“一、赛老板需聘个好舞娘，若没有好的教习，舞姬们的舞艺何时长进？二、也得买些好的曲子，岂不知这好曲子乃是舞的灵魂？三、既然塞老板的姑娘们也卖身，我倒有个主意，找几个好的裁缝设计些勾人的亵衣，每月找一天在大堂设了台子，让姑娘们将那些亵衣一穿在台上骚首弄姿一番，岂不勾的那些男人们蜂拥而至？”这第一二条倒也容易，我本身就精于舞艺，现代的曲子多如牛毛，随便拣几首好的，便可小赚一笔，这第三条却是由那时装发布会联想起的。
赛金花听了先是一喜，接着又满脸愁容，“姑娘说得这些法子都不错，奈何教习难请，好曲难求，就连那亵衣，不过那几个样式，客人们看过一次，岂不烦了？”
我自是一挺胸脯，“这好的舞娘，好的曲子，好的衣物，只求你眼前这一人即可。”
赛金花又惊又喜，“姑娘既然有此能耐，我赛金花自然不会亏待姑娘。姑娘有何价码，敬请开出。”
我满意于她的识相，遂说：“好曲并好舞一只，二百两银子，衣物按件计，十两一套。”
这赛金花倒是个做大事的人，并不和我讲价，只说囊中银子不够，先买三只舞曲，衣物设计费用按一月一结，并先付了一百两定金。我遂和她约定好教舞的时间，便先让她们去了，拿着这一百两，我倒有些洋洋自得，毕竟是回到古代的第一笔收入呢。歌舞而已，心中早就有了计较，不过是选几首应景的曲子罢了，至于这亵衣，随便拿出一件比基尼来就能把这些古人唬的一愣一愣。
霜儿寻了来，却是为我选了一条杏红的碎花钱袋，见我手里掂着银子，早叽叽喳喳的惊叫起来，“姑娘，你何时又多了一百两？”
我笑着将所余碎银子赏了她，只拿这一百两整银放于霜儿为我新买的钱袋中，不由乐道：“霜儿买的这钱袋可正好派上用场了。”
走到街口，见一摊上摆了许多折扇、团扇待卖，随眼一扫，竟瞧见一柄拿雕翎制的扇子，精致有趣。我问向那一直低头读书的摊主，“价钱几何？”
叫了几遍才见他抬起头来，虽身着普通衣物，却愈显清秀温文。他似被我所惊，懦懦半晌，才道：“一百两银子。”
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“哦？”我倒有些奇了，这扇子虽看着名贵些，也不至于价高至此吧？
那书生见我一脸豫色，忙解释道：“此乃长白山雕翎所制，原是祖父爱物，只可惜到了我这家道中落，竟连这小小的扇子也供不起了。如今只盼着有缘人将它请了去，好好爱惜便是。姑娘若是喜欢，价格还可商量。”唉，竟是一沦落人。
将一百两银子递与他，微笑道：“既是祖上传下的，想必更是珍贵，不过我真的喜欢，望公子割爱。价钱也不用讲了，想是这一百两还是我占了便宜。”那书生听了，竟瑟瑟一颤，目露感激之色。我瞧了瞧他手中之书，竟是本《伤寒杂症论》，不由得对他刮目相看。百无一用是书生，我早厌烦那些故作清高的人，肩不能挑，手不能提，说起仕途经济来头头是道，到了田间却不识五谷杂粮。 不由笑问，“公子怎不看些四书五经，谋个远大前程？这《伤寒杂症论》却顶多让公子做个三品太医罢了。”
他却一脸不认同，“姑娘此话差矣，岂不闻‘术业有专攻’？为官者，当心怀天下百姓，为医者，解天下难解之症，也是惠及百姓。”不料他竟能说出这番道理来，直说的我连连点头。
霜儿早在一旁催我，“小姐快别与这书呆子罗唆了，天已见黑，想必四爷已回府了。”连忙让小厮套了马车，放下踩凳，扶我上车。
却不料书生来到车前，奉还了那一百两，又深深一揖，“今日玉寒与小姐相谈甚欢，这些身外俗物自然辱没了这一番萍聚之缘，还请小姐收回。”
倒是个重情重意之人，只是白拿这羽扇，我也心有不忍，忙又让霜儿递还给他，他还是辞谢不受。一来而去，天更暗了一分，只得微福一礼，“水溶今日暂且收下，不知公子是否一直在此？”
玉寒又一揖，“小人自是一直在此，还望有缘与小姐再聚。”
我冉冉一笑，翩翩进了车内，收获一道痴痴的目光。霜儿撩了轿帘，回头一望，笑说，“小姐，马车都走的快没影了，那书呆子还站在原地朝这傻望呢！”
玉寒呆愣在原地，“水溶……”口齿吟香。
芳影镌刻
这日，朝堂之上康熙皇帝命年羹尧总领四川军务，剿杀苗匪，九阿哥胤禟随军押送粮草。下朝之后八阿哥胤禩与九阿哥胤禟、十阿哥胤鋨、十四阿哥胤禵等人却不急着出宫，只站在金水栏上商量对策。
胤禩细细思索了一阵，转向胤禟，“这年羹尧若掌了军权，太子一派势力又强了几分。这年羹尧乃�