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①英国童话中，同情病弱的慈祥老妪。最早见于十六世纪英国诗人斯宾塞的诗作中。
咧嘴笑着的水兵说：“是，是，长官。”就噔噔噔地跑下了梯子。
“作为一个观察员，”帕格从天桥上对下边舰桥上的鲍德温司令官大声嚷道，“我很想观察一下你们的信号组能多么快地挂起：‘航向掉头，每小时三十二海里’的信号旗。”
当“普伦克特号”在诺福克军港停靠以后，维克多·亨利就直奔“得克萨斯号”上的司令室去了。金中将绷着消瘦、沙石色的法老般的脸，倾听着他的报告，只在帕格提到驱逐舰动作松垮时才有些表情。这时，那张法老式的脸略微显得更不愉快。“我了解舰队里战备水平是很低的，也已经制定了纠正的计划。可是，上校，总统是在什么基础上挑选你去执行这个任务的？”
“长官，我还在德国当海军武官的时候，他碰巧派我去完成几项保密性很高的任务。我料想这次的任务也属于那一类吧。”
“你回去还向他汇报吗？”
“是的，长官。”这时中将走到一张世界地图前面——那
地图代替了梅奥上将的照片，新挂在办公桌对面的舱壁上——维克多·亨利马上站起身来。
“我想你在海上的时候已经听到新闻了吧？你可知道德国人对南斯拉夫发动了闪击战，一个星期就占领了它？希腊也投降了……”中将用瘦指头沿着亚得里亚海和地中海海岸新近用红墨水愤怒地划出的线划了一道。“……隆美尔这小子又把英国人赶回埃及去了，还在集结军队准备进攻苏伊士运河。有一支庞大的英国军队给围困在希腊，能象敦刻尔克那样撤出来就算幸运了。阿拉伯人已经起来要把英国人赶出中东，伊拉克人已经命令他们撤出，请德国人进去。这一切你都知道吗？”
“是的，长官，这些消息我们大部分都听到了。这几个星期很糟糕。”
“那要看你站在谁的立场。对德国人来说，这几个星期可好得很。在一个月左右工夫，他们使世界均势倒过来了。经过考虑，我认为这场战争差不多完了。这里很少有人意识到这一点。德国人一旦占领了运河，掌握了中东，封锁了地中海，大英帝国的航线就切断了。这盘棋就算输定了。在希特勒和日本佬之间，整个亚洲已经没有军事上站得住脚的力量了。印度和中国将要落到他们手里。”中将把他的瘦指头横划过欧亚之间的大片土地。“从安特卫普到东京，从北极圈到赤道，都牢牢地在独裁者的统治之下。你可曾听说苏联已经和日本佬订了互不侵犯条约？”
“没有，长官。这个我漏掉了。”
“哦，他们签了个条约……嗯，这是在两个星期以前……双方同意暂时谁也不去动谁。这里的报纸没怎么注意这件事。
然而这是个可怕的消息。这么一来，日本的后方就保住了……”他又朝西伯利亚指了指。“这样就使他们腾出手来拾这些大宝石。”那只暴着青筋的手又迅速地挪到南边，扫过印度支那、东印度、马来亚和菲律宾群岛。手停了一下，然后一个僵直的指头就滑到了夏威夷群岛。
金中将愁眉不展地把盯着地图的目光又移到维克多·亨利身上，然后走回到他的办公桌跟前。“如今，总统自然得做出政治上的判断。他是一个杰出的政治家，又是个伟大的海军总统。他的判断也许是正确的，就是说，在政治上，他目前所能做到的只是扩大咱们的巡逻区域。也许在政治上，他得把‘巡逻’和‘护航’之间的界限明确下来。但是咱们一边巡逻一边把德国潜艇和袭击商船的飞机的位置广播出去，这和护航同样是交战行为，同样属于交战性质，只是软弱无力，也收不到效果。看起来英国没有足够的船只来保持地中海的畅通，并切断隆美尔这小子的供给线。如果咱们把护航工作接过来，他们也许还有打下去的可能。总统没征询我的意见。你似乎是他左右的人。也许你会遇到机会把我这些看法转达一下。”欧纳斯特·金坐在那里，双手交叉着放在办公桌上，默默地望着上校有一分钟之久。“也许碰巧那会成为你生平对美国安全作出的最大贡献。”
“亨利！嗨，亨利！”
拜伦呻唤了一声，身子挺直得象只伸懒腰的猫，睁开一只眼睛。卡鲁索上尉和“S—45号”上的其他军官都已看惯了亨利少尉这种大梦初醒的姿势了。在他身子挺直以前，休想把他叫醒。有时候还得猛力摇撼他那软绵绵的身子。
“哦？”
“你父亲来啦。”
“什么？”拜伦闪动着眼睛，用一只胳膊肘支撑着直起身来。他现在是睡三层床位的中铺。“艇长，你是在哄我呢。我父亲？”
“他在军官室里。来跟我们一块儿谈谈吗？”
拜伦穿着内衣，没刮脸，浑身乱糟糟的，眨巴着眼睛，趔趔趄趄地走到小小的军官室门口。“老天爷，你真的来啦！”
“你的指挥官不是已经告诉你我来了吗！”维克多·亨利穿着笔挺整洁的蓝色军服，一边喝着咖啡一边朝他的儿子皱着眉。
“这条艇上的人为了把我从铺上赶下来，什么谎都撒得出来。他们都是些恶魔。”
“大晌午的你干吗躺在床上？”
“我值了中班。请原谅我这样打扮就出来了，长官。我马上就来。”拜伦很快就又出现了，穿上新浆洗的咔叽制服，通身修饰了一番，脸也刮了。这回只有维克多·亨利一个人在那儿。“哎呀，爸，见到你可高兴啦。”
“勃拉尼，中班也不是动什么大手术，用不着躺到床上去休息。”
“长官，我一连两个晚上都值了班。”他给他父亲和他自己各倒了一杯咖啡。“啊，这可真没想到。妈妈说你漂在海上什么地方呢。爸，你离开作战计划处了吗？”
“没有。这是个临时任务。现在我要回到那个岗位上去啦。刚才我是到‘得克萨斯号’来访问的。我在军港登记册上看到了‘S—45号’，我想就顺便来瞧瞧吧。”维克多·亨利端详着他儿子消瘦的脸。“怎么样？一切都好吗？”
“啊，太好啦。艇上的人都是好样儿的。艇长呱呱叫。副艇长也是这样。我很愿意你见见他，埃斯特上尉。他是我结婚时的证婚人。”拜伦咧嘴露出他那副永远能使帕格·亨利和其他大多数人喜爱的半忧郁、半逗趣的笑容。“我很高兴见到你。我怪寂寞的。”
“你妻子的情况怎么样？她动身回国了吗？”
拜伦恍恍惚惚地瞥了他父亲一眼，暗示着他对娜塔丽的怨意未消。可是他此刻心情很好，就亲切地回答说：“我不知道。我们今天早晨才演习回来。管理员刚去取邮件了。”
帕格把杯子放下。“顺便问你一声，你们这条艇二十六号那天会在港里停靠吗？”
“我可以去问清楚。干什么？”
“没什么大事。只不过，要是停在港里的话，要是你能请假在岸上过夜的话，白宫请你去赴一次宴会。”拜伦深陷的眼睛睁得大大的。“爸，你是在开玩笑吧。”
“你母亲和梅德琳也去。我想华伦大概不能从珍珠港飞回来。要是你在这儿的话，不妨一道去——将来可以说给你的儿女们听听。”
“爸，咱们的地位究竟怎么样？”
维克多·亨利耸了耸肩膀。“噢，不过是小萝卜头。你母亲还不知道这件事呢。”
“还不知道！去白宫赴宴会！妈妈会高兴得发疯。”
埃斯特上尉提着一篮子邮件，朝军官室探了探头。“勃拉尼，卡逊在浮桥那边有你一大把信哩。”
“嘿，真不赖。爸，这是我的副艇长，卡塔尔·埃斯特上尉。我马上就回来。”拜伦一溜烟不见了。
埃斯特在军官室的长窄桌旁坐下，用一把印度裁纸刀把那些信封打开，说：“对不起，长官，急件。”
“尽管拆吧。”埃斯特拆信的时候，维克多·亨利仔细望着这个金黄头发的军官。人们有时候可以从一个年轻人摆弄文件或一本书的姿态来揣度他是个什么样的军官。这叠信埃斯特检查得很快，这儿写点什么，那儿做个记号。看来他很不错。他把篮子往旁边一推，倒了杯咖啡，亨利抬起一只手表示谢绝以后，他自己就拿了。
“上尉，你是勃拉尼结婚时的证婚人？”
“是的，长官。她是个了不起的姑娘。”
“勃拉尼干得怎么样？”
埃斯特回忆往事时的快乐笑容不见了。他的张大了的嘴巴马上闭得严严的。“是他工作的情况吗？”
“对，请你照直说给我听吧。”
“哦，我们都喜欢他。勃拉尼身上有一种叫人喜欢的东西，这我想您是知道的。可是就潜艇来说……您可别以为他干不好。他可以干好，可是他觉得犯不上。勃拉尼的表现只不过是勉强合格。”维克多·亨利并不感到意外，然而这话还是刺疼了他。
“从现在的表现可以看到日后的苗头。”
“在军官资历册上，他是远远地落后了。长官，他对艇上的事儿是懂的。象机器、空气压缩系统、电池组什么的，他全懂。他在潜水的岗位上成绩也不错。他很会调整艇身，能把它保持在艇长所要求的深度上。可是一轮到按时写汇报，甚至写航海日记，经常查考潜艇的记录和文件，查看艇上人员的训练册——这些都是一个军官的主要职务……别提啦。”埃斯特直直地望着拜伦的父亲。“艇长有时候谈到要赶他上岸。”维克多·亨利沮丧地说：“糟到这个程度了吗？”
“有些方面他可以说是个笨蛋。”
“什么，笨蛋？”
“嗯，比方说上星期吧，艇上忽然来了位检查官。我们发射了这枚假鱼雷，然后又浮到水面去把它收回来。我们好久没演习这个回收动作了。那天海上风浪很大，又下着雨，冷得要命。那个鱼雷小分队正在设法把它收回来。鱼雷漂上漂下的，砰砰地来回撞着艇身。我们都摇晃得厉害，水兵们身上绑了救生索，在水里围着它漂来漂去。他们捣腾了差不多一个小时，也没钩住那枚假鱼雷。我当时想准会有人淹死或给压扁了。检查官累了，到下面去了。艇长大发了一通脾气。站在甲板上的人都给雨淋得湿透了，冻得要命，一个个狼狈不堪。您知道，假弹头里面是空的，那鱼雷笔直地漂上漂下。勃拉尼是负责那个小分队的军官。他忽然抄起吊钩来，把它插在他的救生索上。天哪，他居然跳到那枚假鱼雷上了！他时间挑得真巧，看起来挺省事。他抓住不放。冰凉的浪头就打在他身上，跨在那枚黄色的钢质的假弹头上面，简直就象在骑他妈的一匹烈马似的。他挂上了吊钩，可他自己给浪打下来了。唔，我们把他拖了上来，都半死了，然后又把鱼雷拽上来。艇长给他喝了不少药性的白兰地。他睡了十八个小时，又好啦。”维克多·亨利咳了一声，说：“他这是瞎碰运气。”
“长官，我倒愿意他呆在我指挥的任何一条艇上，可是我估计得多费两双厚皮鞋——得不断地踢他的屁股。”
“上尉，到那时候让我替你买一双大皮靴。”帕格说。
“她怀孕啦！”拜伦一下子窜进这间小小的军官室。他是攥住了门框才停住脚步的。“爸，娜塔丽怀孕了。”他挥动着那封撕开了的信。“怎么样？嘿，‘夫人’，你怎么说？伙计，我真有说不出的感觉。”
“真叫快！”埃斯特说。“你最好想法把你那个妞儿弄回国来，呃？上校，很高兴见到您。对不起。”副艇长拿着他那只邮件篮子从桌子后边溜出去了。
“她有消息动身回国吗？”维克多·亨利问。
“她说莱斯里·斯鲁特这回死死逼着领事馆，她和杰斯特罗这会儿应该已经上路了——嗯，也许已在路上了！她最好动了身，不然的话，爸，我会当个逃兵去接她的。我的孩子得在美国国土上出生。”
“这可是个大消息，勃拉尼，大消息，”维克多·亨利站起来，把手放在他儿子的肩上。“我得去赶一架飞机。你去打听清楚了二十六号的事，好吗？然后告诉我。”
“什么？噢，是的，”拜伦正用两只拳头支着下巴，坐在那里读着一封写得密密麻麻的航空信，脸上焕发着幸福。“那个宴会。是的，我会用电话什么的通知你的。”
“我相信这趟演习之后，你一定有不少文字工作可做。你赶快做去吧，孩子。”
“啊，当然，”拜伦说。“再见吧，爸。”
“拜伦，我很高兴听到你妻子的消息。”
拜伦又那么恍恍惚惚地瞥了他一眼，又那么用亲切的语调说了声“谢谢”。
罗达的心情非常烦乱。巴穆·柯比四月就从�