马上出发。我和三娘各带一路，林驿丞和王品也各带一路，或骑马或套车一齐向四门外奔去。巡夜的更夫听说丢了孩子，也招呼一些人，执着灯笼火把跟着一块儿找寻。这一晚上，把整个通州城闹得鸡飞狗跳，不得安睡；好多人家以为又起兵乱了，忙吹灭了灯，顺门缝往外窥看。
折腾到天将亮，我这一路一无所获，其他几路耽延到日头出了才返回，也是两手空空。我还能强忍着不露形迹，三娘一见都没找到哥儿，即刻大哭起来，竟至哭昏了过去。王品媳妇将她抱起来，捶着背，又灌了一杯凉茶，三娘方有了气息；我背她到家，慢慢地放在床上。厨下早预备了一锅米粥，叫大家趁热喝，可是孩子没找到，谁喝得下去？林驿丞说：“我已吩咐通州城所有熟人都去打听了，还许了赏格，谁找到孩子得银五十两。放心吧，重赏之下必有勇夫。”三娘真的气馁了，唯恐多拖延一刻，孩子就多一分凶险。林驿丞说：“他黄某人挟持孩子为什么？为的是拖你们下水，替他效劳，害孩子只是他的手段，并不是目的，所以，孩子十之八九会有惊无险。”
林驿丞的话听起来是这么个理，可是孩子总归是落在恶人手里，不能不叫人担心。幸亏我家二小子会来事，扑到他娘怀里说：“娘不哭，哥哥不在时，我伺候娘；哥哥回来了，我们兄弟二人一同伺候你。”三娘搂着孩子，脸上才有了一丝活气。不多时，有人来报说：“黄老板昨日在西大街票号里称兑了些银子，就往大红牌楼那边去了。”我听了心下跟割了几片肉一样的疼，急三火四地问道：“我现在就去大红牌楼。”林驿丞说：“莫慌，我已着人挨家挨户地去查了，你安心待着，有消息自会报来。”我谢他，多亏他想得周到。地方乡保也来问过了，俱让林驿丞打发走了，说是惊动太大，反而打草惊蛇，把事情搞复杂了。眼看着就要到日落时候，三娘心里起急，非要亲自前往，我劝她：“你身上这么虚，还是好生歇着吧。”三娘说：“我觉得轻爽多了，但只坐在这里苦等，我怎能挨得下去？”我哪里肯放她去，自然少不了一番口舌。我这时候才发现，多强梁的妇人，只要沾上儿女情长，也都是一个样，再也难以洒脱。我托王品媳妇帮着照拂，王品媳妇是个懂事的，自有办法安抚三娘。俗话说，危难时候见真情，我家出了这么大的事，李耳两口子连面儿都不肯露上一露，这让我很是伤心，我们爷们儿算是白相交一场了……
又不过片时，林驿丞也坐不住了，提溜着剑闯了出去；祝氏叮嘱他半天，他也勉强答应，便出去了。少刻，带回两个容貌端妍的妇人。一问才知是青楼女子，见一屋子人，二人低头不敢仰视，问一句，才说一句。原来她们俩有个换帖的姐妹，与黄老板相交甚厚，往来多年。后来黄老板一走了之，这个姐妹还哭过一场。这几日突然他又回来了，在妓馆里住了好些天。三娘拭去泪痕，问道：“现在他们还在妓馆吗？”二人回答：“前两日，他们说是在外边租了房子，要搬去住，黄老板还给了鸨娘赎身银子，也就放他们去了。”三娘说：“啰唆什么，只管告诉我，他们眼下搬到何处去了就可以了。”她这么一催逼，二人慌了，浑身筛糠，反倒说不出话了。
王品媳妇有眼力见儿，赶紧让她俩喝杯茶，又让了座，容她们慢慢想。因黄老板和她们的姐妹是才搬去住，不曾串过门，只说过几天摆酒，庆贺乔迁之喜，具体地址实在说不清楚，只知个大概，恍惚是在西仓左近。这么模棱两可的答复，急得三娘恨不得把腰间丝带解下，拴在房梁上，一索子吊死算了，也省得她急得火上房。我心里倒是有了些着落，毕竟知道了是在西仓那头，追索起来，也有个方向。逐门逐户去寻访，还怕没个结果吗？林驿丞见实在是问不出什么来了，就赏了她们几两银子，权作封口费，放两个妇人走了，出门口还一再说：“都给我管住你们的嘴，不然，打折你们的腿。”两个妇人点头哈腰，满口应承。
我们正合计如何搜查西仓的时候，又有几个警察来了，说是孩子和拐带孩子的人犯都已找到，孩子抱来了，人犯下了大狱。一屋子人听了，一起往外跑，三娘虽是个小脚，却跑在了头一个。婆子们都说：“谢天谢地，总算是把哥儿找到了。”三娘不问青红皂白，过去就将孩子一把抱在怀里，哭起来。待细看，却并不是我家的大小子，尽管那孩子也生得骨骼清秀，年岁却小两岁。林驿丞详问了警察一遍，警察说通州城近半年出了十几起丢孩子的案子。警察查来查去，查到一把子保定人头上——他们白天拉脚，夜里就偷鸡摸狗，捎带着拐卖孩子——先头捉到几个，任凭严刑拷打，皆不招；只这一回，这个家伙窝囊，刚把夹棍往他跟前一搁，他就尿了，这才刨到他们的老窝。这个孩子就是在他们老窝发现的。听说孩子不是客栈的，几个警察十分扫兴，他们原想讨几文赏银的。现在一看错找了主顾，就打着哈哈，抱起孩子要走。
“等等。”王品媳妇叫住了他们，问道：“你们将孩子抱走，怎处？”警察说：“上交就是了。”王品媳妇数出十块大洋来，拈给警察：“孩子怪可怜见儿的，就留在这吧，也省了你们麻烦。”警察正求之不得。王品媳妇抱着孩子稀罕得舍不得撒手，三娘却一把抢过去：“我的孩子要是找不回来，就拿他做数还我。”王品媳妇无奈地说道：“任嫂子主裁就是了。”我吼了一嗓子：“你胡吣什么，谁说我们哥儿找不回来？”三娘见我真的恼了，又是面色铁青，即刻收回了手，心上羞愧得要死，不敢再耍赖皮。
林驿丞生气了，将我拽到一边，板着脸说：“你一个爷们儿，事到临头，怎么不朝下压，反而净往上挑？我最瞧不上的就是跟女人耍威风的混账了。”经他一说，我一下子脸红了：“怪小弟急糊涂了。”林驿丞又说：“女人遇事，一时乱了章程，尚可谅解；你若也辨不出孰是孰非来，就该打屁股了。”我直道歉：“是我冒昧了。”殊不知，这件事过后，三娘每每提起，都夸说：“那时候的你，最像个汉子，嫁你没嫁错。”自此，跟我更是如胶似漆，不过，这是后话，不题。林驿丞说：“这么光候着人家来复命，也不行，心里直长草，我们还是再去看一看。”说着就要走，众人都要跟着，被林驿丞劝回去了。三娘一再嘱咐：“你们小心为是。”我现在只想找回我儿，我的命要不要已不当紧了，要是要我拿性命跟我儿来交换，我甘心情愿，保证眼都不眨一下。
在西仓附近，我们俩只打听有没有抱孩子的陌生男女，大都说未见，也有说见了的，去了一看又不是。直到这时候，我才真的佩服林驿丞，五行八作，没有他说不上话的。遇几个蛮人，说话甚是不中听，我恼得须眉倒竖，就有个发作的意思。谁知林驿丞仍能俯就，并对我说：“我们要找的是孩子，你管他说话中听不中听呢，你这还是世俗小人之态，哪里像个大度丈夫？”往日也不觉通州城有多大，真要摸黑找个人，才知道整个城古井一般深不可测。我们弯弯曲曲走访了许多门户，直累得我们俩气喘吁吁，通身都是汗。也不敢歇，只顾得一直找下去。我们不知道，就在我们找孩子的时候，客栈却着人出来找我们来了。
来找我们的是王品，他骑着马转悠了半拉通州城，才打听到我们的所在，见面王品就说：“咱家大哥儿回来了。”我问：“他在哪儿？”王品兴冲冲地说：“就在客栈，毫发未伤。”林驿丞一把将王品搡开，催着我上马：“哪这么多的废话，你先骑马头里走，我们爷们儿另叫车。”我也顾不上推让，紧打马就往回赶，恨不得长了翅膀飞回去。及至客栈的门口，我心里突然怦怦地跳起来，下了马跑到家门外，正听见三娘跟哥儿问话，那声音果然是他！我的腿一软，一屁股跌坐在台阶上，眼泪哗哗地流下来。要不是怕寒碜，我真想哇哇地哭个痛快。王品媳妇出来瞧见了我，惊喜叫道：“孩子他爹回来了。”三娘和我儿将我扶起来，我直瞪着我儿，一句话也说不出来。一屋人都落了泪。静一静，我问我儿：“你是一个人回来的，还是有人送你回来的？”我儿说：“有人送我回来的。”我又问：“送你的人呢？”我儿这才说：“在外边呢。”三娘怪他：“你真不懂事，怎么不早说，把恩人怠慢了。”孩子还嘴：“都是你光问我别的。”我跑出去：“哎呀，快请恩人上房歇息。”请进那人，那人慌忙说：“莫要误会，我可不是恩人，我不过是受人之托，忠人之事。”三娘问他：“是谁托你来的？”那人也叫不上名字来，还是我儿说：“是耳叔救我出来的。”我听了，浑身乱抖起来：“你回来了，你耳叔怎没回来？”我儿说：“他伤了，动弹不得了。”我一脚跌翻在地，险些人事不省。三娘这时候过去给我儿一个嘴巴：“人命关天，你怎么不早说？”这一掌也狠了一点，我儿立刻鼻口出血。三娘赶上去还要踢他几脚，王品媳妇赶忙将孩子抱走，到她屋去了。我知道我和三娘冤枉了李耳，心里都难受得要命，只想速速找到他，便央求那人带路；在门口又碰到林驿丞和王品，汇成一路，一溜烟儿地找寻下去。拐了好几道弯，走到一条僻静的小巷，那人说：“托我送你们孩子的人，就是在这里与我相遇；他浑身是血，想必是撑不了多久了。我念孩子可怜，就答应了他。至于他是打哪间屋出来，又回到了哪间屋，我就一概不知了。”
我们面面相觑，林驿丞大喝一声：“还等什么，挨屋搜，不开门的就给我砸，将来一总赔他就是了。”一时间，嘁哩喀喳砸门声山响，被惊动起来的人家还跟我们角起口来，我们只管搜人，凭他们叫骂也不理不睬。当我闯进一间空房时，发现地下有血迹，举火把四下一瞧，一片狼藉，显见这里曾经厮打过。细细查过，听到有微弱呻吟声，走近一瞧，竟是半死不活的黄老板；我叫人将他绑了，绑到一半他就已经咽气。在另一间屋里，又发现一具尸体，脸上涂着胭脂香粉，料想是黄老板从妓馆接出来的那个姘头。这时候，我听见有人叫喊：“李爷，你醒醒。”起身，我连忙跑过去，只见李耳一身血污地靠坐在墙角，肚腹上还插着一把尖刀。幸好他没拔出来，否则早就血流干涸而死了。李耳见到我，笑一笑，我要背他走，他却用手指了指房间的另一角。没想到九儿也在这里，把了把脉，她早已亡故了。我招呼三娘过来，三娘扑过去哭了一场，然后才搭她回来。这时，我早把李耳背回客栈，林驿丞请来了相熟的郎中，郎中验视罢伤处说道：“他伤势甚是凶险，须用虎狼药方能见效，只是……”一时，大家都迟疑不定，生怕万里有一，让林驿丞定夺。林驿丞将郎中让至客房歇息，又延请第二位、第三位通州名医帮着诊疗，俱是一样的说法。林驿丞这才下决心照方抓药，盯着李耳服用。我们几个坐在两旁，昼夜服侍，三五天都不见他苏醒，心里都起急了。我问林驿丞：“你看这方子有几分胜算？”林驿丞嘴上说尽管放心，不会有什么差池，可是手脚却都抖得厉害。
三娘她们几个妇道已将九儿装殓好，停在后院，只等李耳醒来，便能发丧；每日也都在李耳房外焦急等待，一天几次来问：“李兄醒来没？”林驿丞把她们都轰走了。待第六日，李耳奇迹般苏醒，醒来的第一句就是：“饿煞我了，拿吃的来。”三娘赶紧煮粥，放了小枣、枸杞及红糖，喂他吃。李耳很是不好意思，直说：“嫂子，我怎敢劳动你，还是叫九儿来吧。”话说一半儿，眼泪突然噼里啪啦地落在碗里。我在一旁看着心肺俱碎，哽咽道：“弟妹是为我儿而亡，我阖家永远记着欠你李家一条性命……”
李耳打断我：“你所言好没道理，你儿也是我的干儿，你们疼他，我何尝又不疼他，还分什么彼此，谁见过爹给儿出力还要见谢的？”三娘哇的一声又哭起来。事后，三娘说：“这几日里，我把一辈子的眼泪都流了，现在眼泪已经干了，怕是后半世再也不会轻易伤心落泪了。”九儿下葬那天，李耳未落一滴眼泪，但伤情之感如同失了左膀右臂一般，只是对着苍天起誓道：“娶你九儿，是我李耳齐天洪福，往后我自会抚养好丫头子，断不续娶。”三娘一听，赶忙在九儿的坟前跪倒：“九儿妹妹，你是为我张家死的，我们一家对你感激不尽，年节少不得坟前拜祭。刚头李老弟说的都是一时感伤的话，你不必当真，不可不续娶，他不能无子无后啊。我知道你是个通情达理的人……”李耳道：“谁说我