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我说：“我在牌桌上总是输家，压根儿就不曾赢过。”
不知什么时候，三娘又回来了，她在我身后说：“要想赢牌，就得将袜子反穿，这办法灵得很。”明明是对我说话，她的眼睛却是望向张目的。我说：“既这么灵验，你如何不把这秘法告诉张目老弟？他赢了，叫他给你添些镜奁、脂粉和香水什么的。”三娘登时网起一对弯眉，瞪起一双娇眼：“我才不稀罕呢，给我，我也丢了它。”张目低头只是捂着嘴偷笑，不料让三娘瞅见了，狠狠地哼了一声，搬个凳儿离他远些，坐到我跟前来了。林驿丞吩咐人把四扇屏风挪过来，问他挪那行子做什么。林驿丞说：“总要遮遮耳目，一来生人，外边咳一声，我们就装着谈公事。”
我摸牌，三娘替我支招，竟连赢两把。三娘原本一个燥烈性子，宜喜宜嗔，出言也爽快，这几日却性情大变，突然变得温软软透着无限风韵。玩半截儿，三娘悄悄问我：“你怎不探一探静怡师父去，人家还问起你来着？”我说：“多咱？”她说：“就昨个儿。”我奇怪得很，心里暗自翻了个跟头：才刚见过的，说了一大车的话，怎又跟三娘有这番做作呢？
六
林驿丞说：
其实，杀掉文良老爷的人就是我。
文良老爷早在来驿馆之前，我就接到密函，被告知文良老爷身上揣着一封老妖婆给盛京几位旗主的密信，着我务必截获。
杀文良老爷和他那几个蠢货着实费了点气力，幸好有绿林朋友相帮才办妥。饶是这么着，还是把脚脖子崴了。平日我是不坐轿的，嫌憋闷，再说我又不是个娘们儿家，怕谁瞧？张目、李耳他们没少笑话我，笑话我失了官体，孔圣人言道：“以吾从大夫之后，不可徒行也。”穿身官衣，满大街步辇，成何体统？这一回，想不坐轿都不成了。我将搜出的密信送与上峰，也算交差了。上峰说：“密信里都是些谴责光绪的话，骂他成天价跟洋人学说洋话，还光摆弄钢琴，政务反倒荒疏了；老妖婆怎么劝，皇上也不上心。看来，老妖婆惦记罢黜光绪取而代之不是一天半天了，这封信就是她提前打下的伏笔。”对此，我一点也不惊讶，老妖婆的皮里阳春，其毒在骨，我早就有领教。尽管她动不动就抹眼泪，装得像观音菩萨一样。
宫女给她梳头梳掉一根头发，便轻则掌嘴，重则打板子。后来就叫李莲英梳了，梳掉了头发，李莲英都揣袖口里，不让老妖婆发现，老妖婆便夸他梳得精心。
杀文良老爷那天，我不经意间衣襟上溅了血，被景儿瞅见了。她问起来就没完，我编来编去，跟她解说了一个更次，才算圆过去。我又嘱咐景儿别告诉了祝氏，不然，又是一通审。
祝氏颜色如花，命却如叶，为人最是心眼儿窄。大小事情若要她知道，必是一刻欢喜，一刻烦愁，不弄个七上八下没个了局。
我对她说过：“你要对我不放心，就备下个戒尺，有错尽管打，打错了也不怪你。”
祝氏说：“打你，我还嫌累得慌呢。”
我笑道：“怕是舍不得吧？”
祝氏就说：“你就别在我跟前装相了，我知道你做过好多不能叫人知道的事儿，传出去就要掉脑袋。”我竟无言以对，心里跳个不住，不知什么把柄落在她的手上，便问：“你说我做过什么犯歹的事儿？”祝氏道：“我懒得说它。”
高兴时，祝氏就说：“依我看，你真不像个驿丞。”我急忙忙地问：“不像驿丞，又像个什么？”祝氏深谙世事地说：“倒像个皇上。别当我不知道，黄河闹水淹死了人，你就愁得吃不下饭；直隶干旱，你也偷着跑去三跪九拜祷告求雨，似全天下的事都装在你肚子里呢。”我惊讶祝氏真是个心细的，长此以往，早晚会将我识透，就赶紧遮掩：“娘子这么说我，殊为负罪不浅。其实我满心的都想着如何让你与我相好，方遂我愿，别的，全不去想它。”跟手我便假献殷勤，趁她不备去捏她的脚；祝氏闪身躲了，取出酒来大杯斟满，双手递给我：“请驿丞满饮此杯。”我不解其意，就问道：“可是合欢酒？若是合欢酒我便一口饮下！”祝氏说：“饮了，便告诉给你。”我只得勉强喝干了，说道：“酒已领命，愿闻其详。”祝氏嘻嘻一笑：“喝些酒，就能睡个好觉了，免得你净胡思乱想。”遂飘然而去。闹我个哭笑不得，好聪明的一个人，竟由她耍了。
转过天来，到驿馆，远远就见亲兵、轿班和太监站了一街筒子，我不由得惊了一惊，进不是，退也不是。问了签押房才知道，原来是宫里的宫女太监到天津洋行给老妖婆置办开司米布料，渴了，在驿馆打个尖儿。仅仅是些宫女太监出行，就这么大的派头，皇宫内院的傲气便可见一斑。闹清楚根底，我好歹是放下心来。
少不了上下照应，顺便跟个太监打听打听，老佛爷要采买，为何放着那么多大臣不使，还亲自操办？太监说老佛爷对布料的花色、薄厚和手感都有要求，大臣们办这个差未必称老佛爷的心，所以才派这些个身边的人出来。我知道太监最是贪，便奉上些雪花银打点打点，也好多叙些闲话。我问他：“听说宫里都使上不用洋油的灯了，点起来亮如白昼？”太监说：“那叫电气灯，宫里没用上，还是使蜡，倒是园子里都安上了。点上，比白昼还亮几分，天台仙境一般。”我咂咂嘴道：“多咱我们驿站要是点上电气灯，那就是天大的造化了。”太监撇撇嘴：“美得你，你们驿站留不留还两说着呢，你还惦记着电气灯！”我心说倒霉，又问他：“这话怎么说？”太监说：“驿站都要裁撤了，往后报信有邮局，出行有火车，驿站还有个屁用！”我问：“裁撤驿站不是康梁乱党主张的吗？”太监翻翻眼皮：“康梁能维新，老佛爷就不能维新了！”说到半腰，他八成是觉得话多了，住了嘴，再问什么也不吱声了。我须用什么良方拖住他，套出他些话来，就说：“公公是不是看一看我们这的通州塔，各位大人来了，都要看的，吟首诗伍的。”太监说：“颐和园里还缺塔吗？公务在身，不看也罢。”我赶紧说：“极是极是，不看也罢。这通州塔最稀罕的是挂满了金铃铛，风一吹，叮当脆响。闹老毛子时，他们将铃铛尽已摘去，偷到他们国去了。”太监道：“老毛子能有什么见识，到宫里，看什么都新鲜。老佛爷高兴了就随便赏他们一些，美得他们屁颠屁颠的，老佛爷就说看他们可怜见的。”这时候，宫女太监也都歇过腿，即时起身出门，分别而去。王品过来说：“你与那阉货有什么话可叙，个个口吐大言，令人厌烦。”我说：“宫里的人，哪怕是个给老佛爷养蚕抱狗的，到地方上，也比二品大员有势力。”王品皱着眉说：“我见他们就想吐，怎比驿丞这般胸藏韬略，腹贮兵机。”
我知王品话里话外暗含讥讽，只是懒得跟他计较，我何尝又不恶心那班阉人 ？＇…＇他们去了鸡巴，不光灭了人欲，也将人性毁掉了。听说，宫里的太监顶忌讳的就是乌鸦了，因为他们的别号也叫乌鸦。于是，他们就总拿乌鸦撒气，捉到，便在乌鸦腿上系上炮仗；点燃了，把它放飞。半空中轰然一声响，那乌鸦便被炸个血肉横飞，太监看了就拍手大笑。
又一日，来了一拨俄国老毛子，在驿馆歇上半天，更衣喝茶，一口气竟喝去了我十几壶好毛尖。张目累惨了，跑来发牢骚：“老辈子，洋人过往都是年年进贡，岁岁来朝，给皇上进上些稀罕物件；现在倒好，都是来伸手要账的，所属官员还都不敢怠慢。”我安抚他道：“好在办公银两，报部开销，我们无非花些个辛苦。”这伙老毛子当中有位女客，居然身上穿旗装，脚下着花盆底，腰里也挂着槟榔荷包。她还过来问我看上去可像个格格，我嘴上说像，心里却说：简直像他娘的大白鹅。王品看着来气：“她穿得不伦不类，真糟蹋我大清，也不怕污了人眼。”我言道：“西佛爷推行新政，兴许还待见洋人的这副扮相呢。”张目也附和我：“弄不好，她这身行头还就是西佛爷赏给哪位俄国女老毛子的呢。”王品见我俩都奚落他，唯恐独力难支，斗不过我们，就咽了口唾沫，未再言三语四；我跟张目不禁窃笑不已。黄昏时分，才将老毛子们打发了。衙门怕出事，查察保护，恭送进京，馆驿方得片刻安宁。张目端出一壶茶来，请众人品。我饮了一口，清香之极，问他：“我怎觉得这壶茶比刚头给老毛子喝的那壶味道大为不同，快快据情陈述。”张目说：“这是才派下的新茶，给老毛子喝？他们也配！”王品也问：“那他们喝的是什么茶？”张目开言道：“俱是三年前的陈茶，都快霉了，反正他们也喝不出好歹来。”一听他这话，我们拍着腿大呼过瘾，各自又都多喝了两盅。
正谈笑间，忽有差人来报，说卧虎桥头摆了个站笼，有个罪人被判站死，许多人都围着瞧稀罕呢。我知道站笼不是个滋味，怕是仅次于凌迟、炮烙。戳在笼子里，不吃不喝，不睡不眠，一打盹儿就有兵丁拿蘸了盐水辣椒面的鞭子抽。什么时候熬不过了，一头栽下去死了，什么时候才算了结。我问差人：“犯人是何罪过？”差人说：“不知道。”我说：“你真个糊涂，怎不打问清楚！走，瞅瞅去。”张目跟王品也要跟着，我说：“你俩看家，万一再来几个德国人呢，还得你们伺候着。”他俩说：“我俩就把他们都支到衙门里去。”
我跟差人赶到卧虎桥，才知道人犯是个二十几岁的穷秀才，替乡邻打田产官司，县衙收了贿银，有意偏袒对方。穷秀才气不忿儿，就担了一筲粪浆，将县衙里里外外粉刷了一遍，弄得臭气熏天，几乎将整个直隶的苍蝇都招来了，围着县衙嗡嗡地飞。听了缘由的人，没有不笑的，觉得这个穷秀才倒是个有才的，亏他想得出。也许就是因为这个，围观的人竟没人拿砖头瓦块砸他，或啐他。差人对我说：“驿丞跟县太爷求个情吧，罚他些银子就散了。”我说：“你休管闲事，快回吧，我找找人说说。”差人走后，我没去衙门，而是奔阎公祠后身的一个小院落。我有两个绿林朋友隐居在此，一个叫牛三，一个叫马六，二人都是亡命徒，又都讲义气，与我更是八拜之交。我敲门报过名姓，两个莽汉迎将出来，一个劲儿说“有失远迎”，我也抱拳道“多有打扰”。宾主坐下，叙些近况，我就把来意说了，请二位贤弟从中帮忙。他二人直说：“大哥吩咐，哪敢不竭力。”还说定，事成之后，我将排宴款待。辞别了他俩，我又回到了驿馆，跟张目他们几个说笑打闹，又喝了几杯老酒；拖到老晚，也没回家，干脆就跟他们打了一宿的牌——就在这天夜里，发生了一件很轰动的事情。
半夜三更，火起为号，一伙强人劫了穷秀才，还杀了两个把守的兵丁。然后，一声唿哨，闪电一般向西而去，前后不到一袋烟的工夫。谁都不知道这伙人的来头，县太爷带兵丁衙役百余人赶了一程，见强人早已没了踪影，只好收兵回衙，行文上禀，并悬赏花红，捉拿穷秀才及其余党，东门口、西门口都贴了告示。差人将告示抄下来，拿给我看，我只一笑置之。一时间，通州城都传昨夜神兵天降，给昏官们一点颜色看看。县太爷吓尿了，一病不起，药铺老板可以作证，差役就是从他那里抓的药。张目问我：“驿丞可知这是何人做的手脚？”我说：“怕是穷秀才亲朋至好通了绿林好汉，劫监行事。”他们也觉得不像大队人马所为，不过是少许贼人，不然，不至于连一声号炮都没听见。半月有余，我在驿馆宰猪杀羊，拜谢牛三、马六。他二人一再说：“彼此胜于同胞，何用言谢。”我给他们些银两，托他们二人将穷秀才安置了，并嘱咐他们这些日子人不离甲、马不离鞍，多加防范，还叫他们不可将我的名姓说给穷秀才，声扬出去不利于我；他二人俱都应承。当晚，我与他二人一醉方休，趴在台阶上睡了一夜。王品转天问我：“这二位是何方神圣？”我说：“是老乡，也是未出五服的亲戚。”王品说：“我见他们一脸凶相。”我顺嘴说：“一对粗人，一个是宰牛的，一个是放马的。”王品虽然半信半疑，却也无话可说。一日，我闲来无事可做，上街溜达，从县衙门口经过，见里里外外都清扫干净，心说：那些苍蝇怕是都已返回原籍，不再在这集合了。哪想到，我想错了。没多久，就传说在里河滚水坝一亩三分地上，苍蝇铺天盖地，敢情它们又都搬到那去了。张目去看了一回，回来对我们说，那里的苍蝇个头比蝗虫都大，飞起来带着风，隔着几里地就听见山呼海啸般的嗡嗡声。大伙儿都疑心，地下是不是藏着�