还在院子里堆着，叫人毛骨悚然。
刘改兴成了半大老汉，面容憔悴，两眼红肿，他顾了父亲顾不了妹妹，焦头烂额，痛不欲生。
他不能倒下去，这个家里，只剩下他一个还算完整的人了。母亲匆匆地走了，急促得让人疑惑，她究竞走了没有，也许是去串亲访友，过几天就回来了吧。
家里凄楚的气氛，母亲那只随她而去的枕头，都残酷地提醒改兴，母亲确实离开了人世，一去不复返，炕上少了母亲的枕头。
刘改兴不能哭不敢哭了：怕炕上的两个人又死去活来，呼天抢地。尽管他明白，父亲想大放悲声也不可能了，他嗓子坏了。据略通医术的苏凤池讲，以后能不能说话，还不敢定呢。
刘改兴环视这弥漫着死亡半死亡的气息的家，默默地落泪，苦水往肚子里咽。
他给父亲喂了两口水，就到妹妹这边来了。刘改兴悚然呆立，这是他那风韵动人、艳若桃花的妹妹吗？
散乱的头发遮盖住半边脸，灰黄的脸上有层层叠叠的泪痕，从前那么丰润饱满的双唇，干瘪枯萎，像院子里烧过的纸。
她毫无声息，双手摊在身子两边，像枯枝一样。
刘改兴心惊肉跳，来到她身旁，脸凑到妹妹的鼻子上，感受到丝丝游气，若有若无，几乎就断绝了。
刘改兴心如刀绞，牙齿都快咬碎了。
他同情可怜他的妹妹，没有一点责怨她的意思。不错，对妹妹不顾生死，如醉如痴的爱恋他警告过妹妹，那是提醒叫她凡事多个心眼，不可叫别人看出蛛丝马迹。
他明白她和大学生的爱多么艰险。等“四清”结束，大学生回到学校，他们的事情就会容易得多了，只要那个小方不当陈世美，改芸有出头之日的。
妹妹每次去和方力元幽会，刘改兴总是在父母面前替她遮掩，开脱，辩解，妹妹能享受到如火如荼的恋情，他为妹妹自豪，欣慰，同时也提心吊胆。
芨芨滩就没有居心叵测的人吗？
该发生的还是发生了，急风暴雨似的发生了，排山倒海似的发生了，刘家脚下的大地沉降，地狱之水淹没了他们。
“改芸呀！ ”刘改兴痛心疾首，深深为妹妹失去了热恋而惋惜。付出了沉重的、残酷的代价，收获的却是苦果。
苍天多么不公啊。
那天，他正给队里的小麦趟最后一遍水，半路上，毛渠又开了口子，他一个人奋力堵口，一直到天黑了，才把口子挡住。
即使这样，一块不该趟水的山药地里，已经进了一大片水，明天，叫李虎仁臭骂一顿是在所难免了。
刘改兴蹲在地头卷了根烟，滋滋地抽，心里漾起一股甜丝丝的舒服，母亲已经托了人，她娘家那边有个女子，跟他年纪仿佛，也因为家庭成分不好加上女子生性好强，就误了青春，至今没有人家。
他母亲叫人送过话，过几天改兴过去看人，至于彩礼，女方放话了，只要后生能叫闺女看上，彩礼扯淡，人又不是跟躺柜跟车子过光景。
听话听音，对方通情达理，改兴的心踏实了一大半。
听母亲说，那个女子人样样挺好，不亚于“咱家改芸”，改兴就忍不住偷笑，说不定，自己还末后成佛呢。
找的早不如找的巧呀。
他的终身大事早成了父母的一疙瘩心病，急在心头愁在眉头，成天唉声叹气。
这两天，老人脸上总算有了点笑容。
刘改兴今天下午来趟水，心里高兴就由不住个笑，迎面走来的赵六子牙一龇：“哎呀，改兴兄弟，刨闹下媳妇了？ 看你高兴得眼窝直笑哩！ ”
刘改兴连忙收敛住心猿意马，从他臭烘烘的身边过去，没搭茬儿。
“把你小子高兴的！ ”赵六子把羊铲一扬，恼羞成怒。
这刘家的人，不要看他们是专政对象，头昂得一个比一个高，一副尿不理神仙的傲气，哪把他赵六子放在眼里，恨得老光棍咬牙切齿。
批斗刘玉计，赵六子动手动脚，每回都让方力元呵斥住：“注意政策。”
刘改兴心里骂了一句：“你也能往人数里打呀！ ”
一个后晌，刘改兴的营生干得有滋有味有声有色。
“八字还差一撇，你沉住气哇。”他这样告诫自己。
趟了半天水，也没有感到劳累。
刘改兴吸完烟，扛起铁锹往回走，快到村口时，他忽然听到阵阵嘈杂声，中间有个人声嘶力竭地吼叫。
刘改兴的心咯噔一声，头皮一偧，预感到大祸临头的惊悚。他急忙往工作队住的地方跑去，渐渐听清了来龙去脉，像被人打断了腰，一下瘫在小路上。
他不用去探究了。
刘改兴天旋地转，心痛如绞，不知道咋回来的。
这几天的情况，使他欲哭无泪。
眼前的妹妹叫他不敢认了。
“改芸，改芸……”他款款地呼唤。
刘改芸毫无反应，僵直的身体叫刘改兴心惊胆战。
他把手放在妹妹脸上，立刻缩了回来，像一块冰。
“改芸！ ”
刘改兴六神无主，连忙把妹妹抱起来，叫她依在自己怀里，除了小时候抱过妹妹，有多少年，没有爱抚过她了啊。
“改芸，改芸，你想丢下哥一个人守这个家呀？ ”刘改兴呜呜地哭，“你走了，我跟爹咋活呀，妈在九泉之下闭不上眼啊！ ”他边哭边摇晃妹妹，炕上的刘玉计双手乱舞，呜哇呜哇，像只受伤的狗。
刘改兴明白，那是他爹急火攻心，怕改芸有个三长两短。
他把改芸抱到外间的炕上，靠近老人。
刘玉计浑浊的两眼看定一双儿女，刘改兴安慰他：“爹，改芸不昨，她是饿坏了。”
说着，自己的泪水夺眶而出，他连忙忍住。
“呜呜……”
老人的眼里淌出灰白的眼泪。
父亲的悲愤唤起了刘改芸的依恋，兄长怀抱的温暖，唤醒她的心灵，刘改芸的嗓子里游出长长的一口闷气，两只枯涩的眼睛，缓缓地睁开了。
“呜！ ”父亲转动着灰暗的眼珠。
刘改芸的目光一碰上父亲，尖叫一声就死过去了。
她的心空了，彻底空了。
那个把爱恋给了她的人已经走了，永远走了，为了他，她答应了那个女工作队员的要求，就是地狱，她也下去，只要她的小方哥哥安然无恙。
刘改芸觉得自己还活在那个梦里，只不过头上没有温柔的星光，嘴唇上没了他的热吻。
她多么大意啊！ 刘改芸想一头碰死，那个赵六子，不是在白茨堆附近转悠了吗，你咋还那么毫无顾忌，没有一点警惕啊。
老光棍叫驴样的目光，把你全身都揣摸过了，馋得口水都流出来，你就不多个心眼，他是什么东西！ 做梦都想把你搂到怀里的光棍啊。
刘改芸呀刘改芸，你不是连小方哥都害了吗？ 你要是换个地方亲热，还会发生这一切吗？
最终，她也没能见上他一面。工作队撤了，队里仿佛什么也没发生过，人们该干甚还干甚，水汇川带上女人走了，田耿和李虎仁掌了大权，连赵六子蹄子上都挂了“掌”——成了什么贫协副主席。
这就是小方他们搞出的“四清”成果。
最大的变化，人们在恶意的哄笑中得到满足，红烽一朵鲜花插在了赵六子的牛粪上。
在刘改芸从死神的手里苏醒过来后，她对父兄掷地有声地说：“我不死，爹，哥，我不能死！ ”
父亲只能点头，改兴忍住悲痛说：“妹子，这就对了……”
对什么，他无法说清，从此，妹妹还有人间的生活吗，跟赵六子过光景，还不如跟牲口去过。
在去赵六子那边的前一天，改芸把哥哥叫到自己房中，拿出针线，果决地说：“哥，妈不在了，你给我打扮一下吧。”
兄妹俩抱头饮泣，怕外屋的老人听见。
刘改兴明白了妹妹的用意后，又心疼又惊慌：“改芸，哥笨手笨脚，行吗？ ”
改芸咬牙切齿：“我要叫他知道，守住女人打光棍是什么滋味。”
在哥的帮助下，改芸把该固守的地方，衣服上全缝得密密麻麻，针插不入水泼不进。
刘改芸在哥哥干完这艰难的营生后，双手捂住他一只粗硬的大手，哽咽难语：“哥，这个家都交给你了。”
刘改兴肝肠寸断，苦泪淹心：“妹妹，可害苦你了呀！ ”
“哥，现在说什么都晚了，我不后悔，小方叫我过了好日子，我没枉活。哥，你的对象吹不了，我给你想办法。”
当哥的真个诧异了，她自顾不暇，还惦记着自己的婚事。
“我就不信，天底下的闺女都瞎枯了眼？ ”刘改芸在娘家，留给父亲兄长的最后一句话，震得地动山摇。
她把父亲扶坐在自己怀里，为他抹去源源不断的泪水。
改芸没有找话安慰父亲，她明白，父亲的心已经七零八落，是任何药物都无法复原的，何况苍白的语言。
她也知道父亲喑哑的嗓子想说什么，那些话，她用心而不是用耳朵都听见了，朝父亲连连点头。
父亲枯柴似的手，握住她的手紧紧不肯松开，改芸万箭穿心，要不是飞来横祸，妈妈走了，当父亲的有机会再攥住女儿的手吗？
她的脸埋在父亲搓板似的胸前，让泪水尽情流淌。
刘改芸离开父亲，深深地望了他一眼，走出了这家，完全破败的家。
父亲在她背后呜的一声长嚎，像寒夜里孤独的狼。
在院子里，改芸抓起一把残留的纸灰，放到嘴里。
“妈妈，我走了！ ”她默默地说。
“哥，回去吧，看看爹。”她悲切地说。
刘改芸的身影融人到夜色中，黑黑的，浓浓的。
她到了那个臭气熏天，炕上瘫着同样臭不可闻的老女人的家，刘改芸已经无所谓了，地狱和人间对她来说划了等号。
她明白外面有人兴致勃勃地听房，一点也不放在心上，她要让全队的人都知道，赵六子娶回来一个什么女人。
她至亲至爱的人都走了，她还有什么可顾忌可害怕呢？
第二天她就出工了，在人们形形色色的目光中，刘改芸坦然，无畏，仍然昂着不肯低垂的头。
她的眼睛在寻找一个人，一个可以信赖的男人。
水成波终于面黄肌瘦地出现了，后生脱了形，跟以前判若两人，只有刘改芸心里明白，民办教师内心的痛苦有多么深。
他走到她身边，两个人四目相对，就心如明镜，用不着舌头帮忙了。
“我有话跟你说！ ”改芸的话如同游丝，只有他能听见。
“在哪儿？ ”
“那片树林子。”
“多会儿？ ”
“收工以后。”
水成波失魂落魄地走了，刘改芸继续锄糜子。
她和方力元、水成波在学校相聚的情景，成了十分遥远的往事。
刘改芸不敢再去回味方力元给她的情爱，它们像虫子一样，一点一点啃她的心。
他的每句话，每个眼神，每个动作都刻在她的心扉上，稍稍一碰，就都活了起来，叫她痛不欲生。
刘改芸把它们深深地埋起来，盖上厚厚的悲伤。
她不能去追忆那甜蜜的、叫她心神荡漾的日子。那个女工作队员说了，忘了他吧，如果你真爱他。
刘改芸服从了，觉得她的话有道理，她爱他，不能让他受到一点点伤害，哪怕自己上刀山下火海。从第一次把自己给他，刘改芸就死心踏地，义无反顾了。
他使她活成了人，她为了他自己变成鬼也无怨无悔。
刘改芸没白活。
她的力元哥哥走了，刘改芸还为他活着。不管人们用什么话议论她，以什么眼神看她，改芸毫不介意。一个女人，有那么一回管够了，要是有下辈子，刘改芸还跟他好。
她的天没了，她的地没了，她还有什么可怕的呢？
刘改芸的灵魂已经随他走了，留在众人面前的，不过是个躯壳。
收了工，刘改芸并没有像别的有家口的女人那样，火烧屁股一样往家赶，去做饭喂猪哄娃娃。
她没家。
她形单影只，她孤苦伶仃，一个人往树林这边走来。
天还没黑下来，一抹残阳涂在树林西边，仿佛悬了一块橘红色的布，那个大沙梁一片金光灿烂，上面的白茨郁郁苍苍，像颗沉郁的人头。
刘改芸的心揪了一下，一滴滴的血落下去，她连忙把目光收缩回来，满嘴又苦又咸。那会儿，她只感到甜丝丝的，那些还不成熟的小果实，是他放到她口中的。
“一切都结束了！ ”女工作队员冷若冰霜。
她仿佛听见有个声音在嘲笑，那么尖刻那么冷酷那么无情。
“不，没有结束。”她的心在呼喊在抗争。
刘改芸眼前闪过那个女工作队员漂亮的脸蛋和冷冰的目光，她的每句话，都像刀子一样锋利，把改芸的心割得鲜血淋漓，好像刘改芸抢走的不是别人而是她男人似的。
她那双眼睛，喷出的是火呀，想把刘改芸烧成灰。
刘改芸不明白，也不可能明白，她那么恨自己：我又没惹下她！ 连她叫什么名字都不知道，刘改芸听从了她不是叫她那刀刃似的注视和甜言蜜语吓倒和迷惑，改芸为了心上的那个大学生。
刘改芸走进树林暮霭已经降落，