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这些武器将这艘帆船变成了可怕的水上霸主，即使是面对吨位相仿的帝国海军主力炼金战舰，也不会有丝毫逊色之处。帆船主桅的上方飘扬着一面出奇巨大的旗帜，规格足以作为城堡大厅的地毯，金色天平和交叉银色双剑组成的盾形徽章在瓦尔羊毛的精细织物上骄傲的迎着阳光，也向着所有目击者宣示着帆船主人的身份。
能够拥有这枚家族徽章的人，正是狮鹫帝国西风郡大领主、塔尔隆要塞守护者、战争英雄、魔山隘口的虓眼死神，死神骑士团团长托马德？安子爵，狮鹫帝国西方一颗正在冉冉升起的新星。对于这位突兀崛起的托马德？安子爵，许多帝国老牌贵族都抱有一定敌视和嫉妒心理，然而谁也不知道在万事皆休、听凭天上诸神裁断生平功过之前，这颗新星究竟能够升到多高的位置上。
更有一些来源不明的流言隐隐指出，当年力挽狂澜，挫败深渊恶魔主君和光耀教宗勾结的灭世阴谋，一手重立光明神教，改写大陆历史的那位救世大帝陛下，也曾如这位虓眼死神一样，肩负着战争英雄的传奇事迹，崛起于帝国的北境。
这样的流言当然没有任何根据，更被帝国监察部门所深深忌惮。监察署长官塔奇伯爵几次下令严查源头，不过结果却并不理想，除了在街头巷尾抓起一批不够谨慎的吟游诗人和地痞闲汉之外，完全没有值得称道的建树，这些流言反而因为他们的行动而越发蔓延开来，就连一些中小贵族在谈到虓眼死神的时候，语气也会不由自主的诡秘起来。
打着代表虓眼死神的旗帜，三桅帆船当然在西风郡一路畅通无阻，唯一可能出现麻烦的西风郡郡城方面也按兵不动，让三桅帆船顺利越过码头，折向东北方驶去。倒是让下令全船戒备的船长巴雷尔大大的松了一口气。
这已经是三天之前的事情了，巴雷尔船长看了看已经逐渐升上头顶的金色太阳，叫来大副暂时接替自己，然后一面擦着额头上的细汗，一面快步走向主舱。
主舱位于帆船的船首甲板后侧，是一座长方形的宽大舱室，里面长桌、座椅、壁炉和书架一应俱全，每样陈设的装饰都带有浓重的暗黑精灵工艺特色，完全称得上精美奢华。如果不是天花板较为低矮，并且没有使用蜡烛，而是以炼金水晶灯照明，简直就和一座中型城堡的大厅没有什么区别。
虽然舱门虚掩，巴雷尔船长还是恭恭敬敬的叩响门扇，通禀姓名，然后垂手肃立，等待允许进入舱室的回答。一个带有暗黑精灵口音的声音很快回答了他，巴雷尔船长最后整理了一下衣着，表情谨慎的推开舱门。
一身骑士常服的托马德？安坐在一把高背靠椅上，正在举杯啜饮香浓的咖啡，威名赫赫的狮鹫之啄随意的靠在座椅的扶手旁边。虓眼死神的身边是他的两位得力助手——一头银发、绰号白狐的列那？巴斯滕爵士和戴着黑色蒙面纱的丽莎？黑刃，前者是塔尔隆要塞商业和情报组织的副首领，后者则是托马德？安子爵忠心耿耿的贴身护卫首领。三个人似乎刚刚结束——或者中断——了一次秘密交谈，列那？巴斯滕爵士的脸上似乎还带着一丝激动过后的苍白。
巴雷尔船长突然有些后悔自己选择的时机，不过现在显然为时已晚，他只好硬着头皮鞠了一躬，竭尽所能用最为得体有礼的语气说，“尊敬的托马德子爵大人，请原谅我的打扰，有件事情我必须向您汇报。”
托马德？安子爵抬起那双被很多人称为“魔鬼之瞳”的金色眸子，锐利如刀锋的目光险些让巴雷尔船长哆嗦起来，不过回答的语气却显得异常温和。“我相信你，巴雷尔船长，相信你不会用可以自己决定的小事情来打扰我。”他用优雅的动作将咖啡杯放回长桌，然后接过丽莎？黑刃递上的手帕擦拭了一下嘴角，“希望这件事情不会拖慢我们的行程吧？”
“不会，不会拖慢多久。”巴雷尔船长咽了一口唾沫，“子爵大人，今天中午我去查点了一下船上的储备，粮食非常充足，肉类和奶酪也是，但是新鲜水果和蔬菜就不怎么够了。我希望您能够允许铁翼号在今天下午停靠几个小时，派人上岸去采购一些补给品。”
“巴雷尔船长，如果我没有记错的话，在三四天前，不是刚刚进行过一次靠岸补给吗？”托马德？安温和的提出疑问，“当时我提醒过你，一定要采购到足够的东西。我希望经过郡城之后，铁翼号如果没有意外就不要再次停留，日夜兼程，直抵菲尔梅耶的码头区。”
“是的，您提醒过，我记得很清楚。”巴雷尔船长再次深深鞠躬，“可是请您原谅，由于价格方面的问题，派去采购橙子和柠檬的人没有弄到足够的数量，采购蔬菜的人又弄了一批廉价而不易储存的货色……我是直到今天上午查点仓储的时候，才得知这些情况的。”
托马德？安深深的看了巴雷尔船长一眼，极具表现力的脸上露出失望的表情，“不要让我听到同样的错误，巴雷尔船长，这次靠岸补给，你要亲自带队完成，明白吗？”
巴雷尔船长感到一股冷流沿着自己的脖颈流淌而下，让整个后背就浸透在冰冷的潮湿之中，不过至少心里的沉重感减弱了一些。“我明白，完全明白！”他忙不迭的连连答应，“子爵大人，我发誓，这是铁翼号最后一次靠岸补给，三天之内，一定能够让您看到菲尔梅耶的白色高墙！”
托马德子爵矜持的点了点头，正要开口的时候，瞳孔突然一缩，脸上露出了无法掩饰的惊愕表情。丽莎？黑刃几乎与此同时就霍然站起，横跨一步，挡在托马德子爵身前，幽绿色的淬毒匕首无声无息跳出暗鞘。
巴雷尔船长骇然后退，双手举起，挡在自己身前，“不是我……诸神啊，发生了什么事情？”
列那？巴斯滕也站起身来，脸色严肃的挥了挥手，“当然不是你！巴雷尔船长，这里没有你的事情了，马上离开，回到你的岗位上去。”
“是，是的，列那先生。”巴雷尔船长现在完全没有好奇的心理，满心都是能够躲避开麻烦的庆幸，他深深鞠躬，正要离开的时候，丽莎？黑刃带有暗黑精灵口音的通用语警告传入了他的耳朵。
“记住闭上嘴巴，巴雷尔船长，这里情况的任何泄露，都会导致不幸发生。”
巴雷尔船长打了个寒噤，连连点头，“绝对不会，我的嘴巴比水底的河蚌还要紧呢。”
“但愿如此。”丽莎？黑刃回答说，随后做了个手势，示意交谈到此为止。巴雷尔船长小心翼翼的倒退着离开舱室，当舱门在面前关上的时候，这位船长先生长长吐出一口气，擦拭着额头沁出的大颗冷汗。
“诸神在上，总算是没有惹恼托马德子爵大人，这群该死的兔崽子的确欠收拾。”他嘀嘀咕咕的把湿掉的手套塞进怀里，然后眉头又一次皱了起来，“最后的时候发生了什么事情？托马德子爵大人似乎有些……痛苦？”
托马德？安的情况确实显得有些糟糕，不只是痛苦，更多的应该还是难以置信的惊愕。他的双手紧紧握了起来，金黄色的眸子里面宛如漩涡一样流转着异样的光芒，长桌上的银质杯碟被某种无形的力量扫落地面，更远一些的瓷盘和金银器皿也在震动不休，叮当作响的声音不绝于耳。这股无形力量继续扩散，摇动丽莎？黑刃的蒙面巾，也让列那？巴斯滕不由得后退几步，才感觉那种窒息感减轻了不少。如果不是照明工具是炼金水晶灯而非蜡烛的话，现在舱室里面想必已经黑暗一片了。
持续了足足几分钟之后，那股无形力量渐渐平息，被掀翻到紧贴舱壁的细小物件纷纷落地，发出噼啪的破碎声。托马德？安的表情恢复了平静，不过苍白的脸色却没有这么迅速就能恢复了。
“我们失去了一位同伴……薇薇安？恐虐刚刚施展了次级神降术，以献祭生命为交换，召唤黑月巨妖的化身降临。”艰涩的声音从托马德？安的嘴里流泻而出，立刻让列那？巴斯滕脸色大变，丽莎？黑刃虽然被蒙面巾遮挡了表情，不过骤然缩紧的紫色眸子依然泄露出惊讶的情绪。
“更糟糕的是，我刚刚询问了现任的黑鸦巫女，黑月巨妖的化身降临也未必能够解决问题。因缘的丝线多了一条歧途的选择，我们已经无法阻止变数前往菲尔梅耶了！”
第五十六章帝都在望，旅途终点
离开魔山隘口之后的第二个早晨，天气格外晴朗，明媚的晨光斜斜射在被薄雪覆盖的山坡上，反射起一片耀眼的洁白。杰迪？卢克斯睁开眼睛，信手掀开帐篷一角，清冽的山间晨风顿时灌了进来，让他忍不住打了个寒噤，前段时间积累下来的疲倦似乎也在此时一扫而空。
虽然魔山隘口经常有商队经过，不过在冬季却比较罕见，这段时间正是如此。肩负着皑皑白雪的灰黑色山脉连绵不绝，宛如一条无比庞大的巨蛇，蜿蜒横亘左右，崎岖的页岩丘陵渐渐平缓，还没到视野的尽头，就已经变成了一望无际的平原，零星几株高大的橡树屹立在地平线上，仿佛是守卫平原的巨人卫兵。杰迪钻出帐篷，眺望着前方白茫茫的一片辽阔雪景，心情也变得爽朗起来。
亚汉骑士浩？天利带着一股寒气快步走来，身上披着一条厚实羊毛披风，上面满是星星点点的雪花。“一夜平安，杰迪大师。”他用已经顺畅许多的通用语低声说，“斥候回报，五公里之内没有发现任何暗黑精灵行动过的踪迹。”
“如果是暗黑精灵里面最精锐的刺客，恐怕普通斥候的眼睛很难发觉。”杰迪从地上抓起一把雪，就这么擦了擦脸，猛然打了一个激灵之后，顿时精神振奋起来。“斥候有没有发现村落或者歇脚旅店？我们现在急需补充食物，能够洗上一个热水澡就更好了。”
浩？天利骑士的脸上掠过一丝不安，声音变得更加低沉起来，“杰迪大师，按照格雷果伯爵提供的地图详细巡查，我们的斥候已经。但是始终没有发现地图上标注的村落和旅店，只发现了两处已经破败很久的废墟。”
杰迪稍微思考了一下，随后露出无奈的苦笑，“这是我的失误，浩，你不必为此感到沮丧。格雷果爵士提供的地图算不上错误，只是有些过于古老了。”
“至少是几百年前的老古董。”杰迪叹了口气，把最后这句话压在了心底，然后指了指远方平坦的雪原。“再古老的地图，标注的自然景物总不会出错，我们已经离开了魔山隘口有大约半日路程，始终沿着商路前进，那么前方这片雪原应该就属于狮鹫大帝的直属领地，也就是说，我们已经抵达光耀之都菲尔梅耶的郊外了。”
浩？天利骑士极目眺望，几秒钟后，他点头表示同意。“那片土地未经开垦，不过看起来应该称得上肥沃，除了至高无上的狮鹫大帝之外，我想象不到有哪位帝国贵族会对自己的领地如此不经心。”
“当整个帝国都属于一个人的时候，区区一片领地又有什么价值呢？”一个格外阴郁低沉的声音从杰迪响起，随后传来了沉重的脚步声。两人回过头去，看到穿着一身粗陋钢板铠甲的黑民首领大踏步走了过来，然后朝着杰迪略一低头。
“我已经安排好那些兔崽子了，就在铁岩城的遗址。”这位自称克莱门农？格雷果伯爵的高大男子咧了咧嘴，露出一个像强盗多过像贵族的凶恶笑容，语气之中带有一丝显而易见的感慨味道。“兔崽子们在地下坑道闷了这么多年，出来之后大概要重操旧业，今后这条山路可就更不好走了。”
魔山黑民部落究竟靠着何种生计过活，在听了许多吟游诗人传唱的诗歌之后，杰迪还是有个大致印象的。看着格雷果伯爵的凶恶笑容，男孩欲言又止，最终还是把劝说的话咽了回去。
魔山峡谷确实是西风郡通往帝都的重要商路，不过可不是唯一的一条。流经港城亚留斯、西风郡城和其他几个重要城市，最终抵达光耀之都菲尔梅耶的誓约河是另一条重要商路，尤其对于渴望从港城亚留斯的丰厚商税分上一部分的杰迪来说更是如此。
如果黑民盗团再次出现，让魔山隘口成为商旅禁途的话，誓约河水路的重要性就会进一步增强，对于港城亚留斯来说，必然会增加更多的商业活动。至于较为依赖魔山峡谷商路的北洛可可商会，只要打出苍白面具的徽记旗帜，对于其他商人来说是巨大威胁的黑民盗团，反而会成为他们的一大助力。
“格雷果伯爵，接下来的路应该怎么走？”杰迪用力摇了摇头，将繁杂的思绪甩出脑海，“因为契约的限制无法彻底破除，除了您之外，魔山黑民全都无法离开峡谷的范围，我们剩余的人手已经很少，可没办法承受下一次来自暗黑精灵的袭击了。”
“有我在，不会再有下一次袭击。”格雷果伯爵自信的拍了一�