瘠的庄园村落都很难见到。密林满是常青树、藤蔓和古老橡木，遍布荆棘，丘陵则渐渐陡峭，最后融入魔山山脉的灰蓝色峭壁之中，只有几座早已废弃的瞭望塔宣示着人类曾经活动过的痕迹。
杰迪？卢克斯提出的理由也很有道理，一百二十名护卫骑兵足以应付森林和峡谷的一切意外，也足以让最愚蠢的盗匪望风而逃。只有一种可能会带来危险，那就是虓眼死神孤注一掷，动用死神骑士团一部进行伏击。不过这种可能实在不大，因为私自动用军队是身为地方领主的大忌，无论结果如何，一定会引起狮鹫大帝的愤怒。
两人在帐篷里争执了足足有两个小时，最终还是因为随同补给车队一起前来的特雷佛船主而得到了解决。这位胖船主带来了完全出乎杰迪和茹曼意料之外的情报，让两人一时间都陷入了深思。
“根据可靠的消息，三天前，塔尔隆要塞守护者，死神骑士团团长托马德？安子爵大人亲自率队，离开了那座坚固的要塞，前往帝都菲尔梅耶述职。这件事情他本来应该在新年到来之前完成，不过由于港城亚留斯和其他几座西风郡城市发生的骚乱，大大延后了。”
特雷佛船主抚摸着自己肥厚的下巴，脸上流露出担忧的表情，“会长大人分析，这是托马德子爵大人准备先下手为强，为他控制亚留斯的行为争取到帝都重臣方面的支持。杰迪大师，这对于我们来说很不利啊。”
杰迪的眼底流露出一丝怀疑，不过被他很好的掩饰住了。茹曼转过头来，眼神相对，明白有些话不能由杰迪开口，于是用低沉而冰冷的语气开口说，“特雷佛先生，难道托马德子爵排挤霍夫曼家族的这种行为，还能从帝都方面得到支持吗？”
“狮鹫大帝陛下应该不愿意看到西风郡崛起这样一位强势的地方领主，不过这种想法不会太过坚定。”特雷佛船主有些犹豫的回答说，“只要托马德子爵大人选择用恰当的方式表示忠诚，加上九柱家族之中支持的声音，霍夫曼家族的确有可能被剥夺亚留斯城主之位，而由托马德子爵大人推荐的其他家族获取这个职位。”
“不是托马德子爵本人吗？”杰迪接口询问说。
“当然不是，大帝陛下不会允许。”特雷佛船主说完，由很快补充了一句，“不过和他本人也没有什么区别，托马德子爵大人肯定会把这个位置交给非常信任的人来担任。”
杰迪朝着茹曼耸了耸肩膀，语气显得十分轻松，“看来我们没有其他选择了——托马德子爵比我们早出发一天，已经占据了时间上的优势，为了赶在他之前抵达帝都，我们只有去闯一闯西塔森林。”
茹曼不很情愿的点了点头，“看来只有如此，希望天上的诸神保佑我们吧。”他一面说，一面站起身来，铠甲随着动作铿锵作响，一如茹曼？劳伦斯的冷硬语气，“我这就去集合队伍，准备出发，争取在今天日落之前，抵达西塔森林的外围。”
第三十二章西塔森林，遭遇埋伏
风过密林，簌簌轻响回绕耳际，天空上飘着细雪，不过气温却说不上寒冷，雪花一碰皮肤就融化为一抹潮意。
经过三天艰苦跋涉之后，护送菲丽西提？霍夫曼小姐前往帝都菲尔梅耶的队伍已经进入了西塔森林的深处，这里的树木极为高大，一株株犹如参天巨人，极力伸张着灰绿色的臂膀。到处都是孳生的粗大藤蔓和缠绕荆棘的灌木丛，光耀大道的分支已经逐渐缩窄为和普通林间小路差不多的宽度，而且经常被树根和野兽所破坏。队伍不得不一次次往返绕行，并且派出大量斥候，去寻找可以容许马车通过的新路。
前面又一次发现了一根枯死的倒木，树干粗大犹如宫殿的廊柱，将向前的道路堵得严严实实，若非已经被虫蛀成空心，想必再挺立一两百年也不是难事。杰迪？卢克斯勒住缰绳，朝着幽深小径的尽头投去深深一瞥，不无懊悔的叹了口气。
“我这一次恐怕是做出了错误的选择。”他对身边的惧怖骑士茹曼？劳伦斯轻声说，“没想到通过西塔森林的路会这么不好走，我甚至怀疑阳光有没有能够抵达过这里？”
“路的确难走，不过花费的时间也确实比走郡城那边要少一些，从这个方面来说，你的决定没有错。”茹曼同样勒住战马的缰绳，左右环顾，护面甲后面的眼睛烁烁发光，“我现在担心的是，在这么复杂的环境下，骑兵根本发挥不出应有的实力。”
“你又有被袭击的预感了？”杰迪挪揄的笑了笑，“茹曼，这几天你一直这么说。哎，无论如何，你的话没错，希望我们不会在这里遭遇一场战斗。”
一声口哨从蜿蜒深入黑暗的小径尽头传来，紧接着又是一声。杰迪侧耳倾听，脸上很快浮现出愉快的表情，“斥候找到一条新路，足以容许马车通过，我们再赶一两个小时的路，前面就是在西塔森林的最后一个宿营地，这段漫长的旅程终于快要结束了！。”
茹曼点了点头，目光之中的忧虑减轻了一些，然后他坐直身体，回头高呼，“继续前进，今夜就是我们在西塔森林的最后一晚！”
护卫骑兵的队伍里面发出了响亮的齐声应和，很显然，这些精锐骑兵也同样受够了西塔森林的艰苦环境。薄雪覆盖之下的道路又湿又滑，马蹄踩在石头或者树根上面，极易造成意外受伤，如果没有草药学士佩妮随行，估计现在已经有十分之一的骑兵要留下来休养伤病了。
队伍沿着斥候留下的记号一路前行，果然比刚才要顺利许多，只有在灌木过于茂盛、阻挡车轮前行的地方才稍作停留，斧刃劈砍木头的声音回荡在寂静的森林之间。
半个多小时之后，走在最前面的骑兵发出一声喜悦的呼喊，“前面不远有空地，帐篷，还有篝火的光芒，我们快要到了！”
这声呼喊让队伍前进的速度更加迅速了，杰迪的脸上也浮现出一丝轻松的微笑，不过稍纵即逝，代之而起的是无法掩饰的震惊。
“不，停止前进！”男孩稍嫌尖锐的声音猝然响起，震得枝头积雪簌簌飘落，“那是陷阱！斥候禁止点火，这里更不应该出现商旅！”
杰迪的提醒实在是晚了一点，因为最前面的骑兵已经冲进那片空地，紧接着是一连串惊呼和惨叫的声音，穿着灰绿色隐蔽斗篷和灰色皮甲的身影从四面八方现身，金属的光芒在昏黑林间显得尤为刺目，数不清的箭矢从树丛之中飞射而来，最前面的护卫骑兵纷纷中箭落马。
如果是普通的士兵或者雇佣的冒险者，第一阵箭雨就足以造成可怕的溃逃，不过经过严格甄选的精锐士兵经受住了这次突然袭击的考验，虽然有十多人受伤落马，不过整体队形并未遭到太大破坏。
茹曼的声音从另一侧响起，压下了充斥战场的喧嚣和惨叫，“向马车靠拢，向马车靠拢！”他一面怒吼，一面策马冲出，深黑色的铠甲表面浮现出清晰的斗气光焰，“那些是毒箭，下马，举盾，用马匹掩护自己！”
这样的举措无疑是吸引火力的最佳对象，足足有几十支箭矢朝着茹曼攒射而来。茹曼不慌不忙的伏低身体，策马冲锋，手中的黑色重剑舞出一片狂乱光影，拦截下大部分箭矢，少数漏网之鱼也无奈的从黑色铠甲的表面弹开了。
“重甲骑士！”在一片混乱和嘈杂之中，杰迪听到有个声音厉声高喝，语调有点像是精灵语，不过有些刺耳的粗鲁味道，“用破甲箭对付他！”
一名手持长弓的瘦削身影出现在一株老橡树旁边，冷静的朝着茹曼举弓瞄准，随后松开手。弓弦嗡嗡震鸣的声音还在耳边萦绕，黑色的箭矢已经如同闪电一般射向茹曼，速度快的令人来不及眨眼。
茹曼的应对完全正确，重剑横在喉咙前面，箭矢在距离茹曼只有几公分的地方弹开。然而下一瞬间，那名长弓手再次举弓，两支箭矢同时飞离弓弦，其中一支射向茹曼的胸口，被黑色重剑轻易挥开，然而另一支箭矢正中茹曼胯下的坐骑脖颈，锋利的三棱破甲箭头轻而易举的贯穿了精钢锻造的护甲。
茹曼的战马发出一声凄惨的嘶鸣，那名长弓手满意的点点头，那张近似于精灵的清秀容貌上，流露出的却是冰冷而嗜血的笑容。长弓再次被举了起来，打算给予失去坐骑的骑士以致命一击。然而下一秒钟，他的黑色眸子之中却映出了茹曼连人带马高速逼近的身影。
“阴影之龙在上……”长弓手最后的惊呼被封在了嗓子里面，在茹曼逼近的同时，他扔掉长弓，从腰间拔出一把短剑，想要借助敏捷的身手拖延时间。然而茹曼轻而易举的化解了长弓手最后的挣扎，黑色重剑当头劈下，将他送入了永恒的黑暗深渊。
那名长弓手在伏击的队伍里面显然具有一定身份，他的惨死带来了一阵小小的骚动，也为茹曼引来更多飞射的箭矢。茹曼的铠甲来自于永恒城堡的赠予，防护能力远比普通骑士重铠强得多，然而百密一疏，终于还是有一支箭矢找到了铠甲的缝隙，深深咬入茹曼的肋下。
“那个骑士受伤了，杀了他！”那个粗鲁刺耳的声音再次响起，比上一次更近了一些，“血腥姐妹，是你们发威的时候了！”
树丛摇动，一群身材窈窕的女性暗黑精灵冲出隐蔽的地点，朝着马车猛扑过来。这些女战士的身手非常敏捷，脚步轻盈，宛如幽暗森林之中扑出的迷幻鬼魅。
因为茹曼吸引了绝大多数敌人的远程火力，骤然受袭引发的混乱并未进一步扩大，而是在几名骑士的发号施令下渐渐平息。一百来名护卫骑兵全都跳下马背，牵着坐骑，围绕着马车建立起一道严密的防线。其中半数人拥有弓箭，看到第二批敌人冲出密林，立刻张弓搭箭，展开反击。
箭矢飕飕破空的声音不绝于耳，不过相比之下，护卫骑兵的反击显得效果不佳。那些敌人射出的黑色箭矢数量并没有占据压倒性优势，然而每次箭雨袭来，总有七八名骑兵惨叫着倒在地上，而反击的箭矢却大多数都射在树干或者土地上，少数比较精准的箭矢，也被那些敌人用令人惊骇的敏捷身手避开。
如果没有茹曼？劳伦斯的惊人表现，护卫骑兵的防线肯定支撑不了多久。那些敌人的箭矢淬有麻痹性的剧毒，即使是擦伤皮肤，也会让一名健壮的男子在几秒钟之内软瘫如泥，即使是身负斗气力量的骑士也撑不了多久。但是对于已经不死生物化的惧怖骑士来说，淬毒箭矢带来的麻烦并不比蚊虫的叮咬更多，几轮密集攒射之下，茹曼已经变成了浑身扎满箭矢的刺猬，不过他的动作却没有丝毫缓慢，依旧吼声如雷，纵马驰骋，践踏撕扯着那些敌人的阵线。
不知道有多少暗黑精灵斥候死于茹曼的黑色重剑，冲上去试图缠斗的血腥姐妹也遭到毫不留情的剑劈、冲撞、马蹄践踏，纷纷倒毙在地。当茹曼又一次驱赶开一组暗黑精灵斥候，然后扭转身体，从马背上俯身下斩，以大师般的精准动作将一名血腥姐妹从头顶一直劈到胸口之后，操着一口粗鲁刺耳的暗黑精灵语的指挥官终于忍耐不住，咒骂着从隐蔽的树荫之中跳下。
“黑大个，让我来做你的对手吧！”指挥官是位女性暗黑精灵，身材高挑窈窕，几乎能够赶得上茹曼，手持两把锯齿短剑，身上穿着做工精巧的黑色锁链甲，细密的锁环紧密相连，移动的时候没有发出任何摩擦的声音，简直就像是亚汉丝绸那样柔顺平滑。
茹曼眯起眼睛，从那名女性暗黑精灵的身上，他感觉到了隐隐的危险气息。“值得我报出姓名的对手，”他用低沉沙哑的声音说，“我是破裂荆棘的茹曼？劳伦斯，女人，你是谁？”
“想要知道是谁杀死你吗？黑大个，我的名字是戴安娜？血舞。”指挥官用通用语回答的时候，声音柔和悦耳，带有某种程度上的微妙诱惑，“你准备好……面对死亡了吗？”
茹曼的目光之中流露出些许嘲讽，“我始终在准备着，女人，不过恐怕你还没有这样的实力。”话音一落，惧怖骑士猛然一踢马腹，坐骑发出一声长嘶，朝着戴安娜？血舞猛冲过去。
戴安娜？血舞露出矜持的冷笑，伫立不动，直到茹曼的坐骑已经冲到她面前不到两米的距离，才突然一转身，就地急速旋舞，锯齿短剑发出阵阵刺耳尖啸。茹曼略一皱眉，随后毫不犹豫的挥出一剑，剑刃切入面前急旋的人影，却好像是切入一团黑色的旋风，没有碰触到任何阻挡。
两人错身而过，看上去全都毫发无伤。不过刚刚冲出几步，茹曼心中一动，随即感到胯下的坐骑一阵颤抖，就这么瘫软下去，脖颈处几道伤痕深可见骨，漆黑如墨的血水沿着伤口汩汩淌下。
已经亡灵化的战马居然也抵挡不住戴安娜？血舞的双剑连续刺杀，眼瞳之中的亡灵火焰已经不知何时熄灭了。
一身黑甲的惧怖骑士滚落在地，不过随即