乔母在大杂院中居住已久，早就忘记了当初的富贵日子，骤然听到儿子要到郑府提亲，还以为他得了失心疯。
在乔正臣的解释下。乔母这才知原来他求娶的是寄居在郑家的表小姐。在乔母眼中自家儿子十分优异，配一个双亲不在的孤女绰绰有余，爽快的应下了。
左右儿子也提过了。郑家富贵不在乎聘礼多少，只重人品。
再提何妙音与情郎互明了心迹。一颗心宛若春天的迎春花，灿灿的迎着太阳，暖化了一冬冰雪。乔公子对她是有心的，也许过不了多久，他就会到府上提亲了。
她既然心许于乔正臣，在舅母拿着前来提亲的人试探她的心意时，自是毫不犹豫的拒绝了。她拒绝的太彻底，郑夫人有些纳闷。总觉得往日里沉默寡言的侄女儿，似乎有些不一样了。
女儿家到底面皮薄，在与乔正臣通了心意后，何妙音反而不常出门了。当着人时，她手拿绣屏，脑海里浮现着乔正臣的温言软语的模样，情不自禁的红了脸。
背着人时，何妙音痴痴的欣赏着从乔正臣手中买来的字画，她手中有一柄紫竹为骨的折扇，扇面亦是乔正臣所画。闲着无事。她便将身子捏在手中把玩。
约莫半旬过后，乔正臣请了媒人，带着他精心准备的诗画。前往郑府提亲。
自打女儿和侄女儿次第及笄之后，郑府的门快要被媒人踏破，郑夫人对上门提亲的人早已见怪不怪。然而，有人拿着书画上门提亲，别具一格的做法，还是引起了她的注意。
郑夫人于文墨人通晓的并不算多，媒人生就了一张巧嘴，将乔正臣夸的天花乱坠。在她口中，乔正臣便是时运不济家道中落的官宦子弟。假以时日，他定能金榜题名一飞冲天光耀门楣。
为了给乔正臣美言。让郑家将其放在眼里，媒婆说的口干舌燥。不过她的话显然有所成效。在媒婆的极力怂恿下，郑夫人暂时收下了字画。
郑家行商多年正源商行在汉阳城名声极旺，无论是为长子择配偶还是为女儿择夫婿，比起家世郑家更注重人品。
郑夫人虽然不通诗书，但能看出媒人带来的丹青有些功底。若这真的出自那乔家公子之手，也算青年才俊一个。
正巧，郑夫人寻夫君时，郑直也在场。一老一少一个男人，谈论着商行的公事，郑夫人不由笑开了眼。她这一生除了父母，最重要的两个人都在眼前，还有什么比这更幸福呢。
“夫君、大郎，现在忙么？”
“娘，您怎么来了。”
郑直听到娘亲的声音，惊喜抬头，郑东家则是含笑望向爱妻，眼中情意无限。
郑夫人微微一笑，让身后丫鬟将画轴呈上，笑吟吟的说：“今日有人抱着书画上门提亲，我也看不出什么名堂。你们爷儿俩读书多，瞧瞧他功底如何。”
“提亲，为妙音还是铃儿？”
郑直一手接过画轴，随口问到。时间飞快，转眼他两个妹子，也到了许人的年纪，好像昨天她们还跟在他屁股后面喊着哥哥。
郑夫人亲自为夫君展开卷轴，笑着应承儿子到：“为妙音提的，听说是个才子，不过家世好像不太好。我一个妇道人家也不懂这些，你和老爷看看，是不是徒有虚名。”
为了讨郑家欢心，乔正臣这次卯足了劲儿，画了山水虫鱼，四幅画每一幅都堪称他目前的最高水平。
本来乔正臣最擅长的是美人图，是上门提亲，他怕画美人图被评为轻浮。否则的话，乔正臣有信心让他们更加惊艳。
郑东家虽然不擅长丹青，但是生意场上往来，转手字画颇多，细细品鉴了之后点头赞道：“不错，若真出自少年人，画技如此老道，显然是下过一番苦功夫的。旁边的题诗，字迹小有风骨诗句清丽，可见其在诗书上涉猎颇深。”
他似是对手中字画十分满意，干脆将其它三幅也一一看完，中途不忘点评。
郑直在看了第一幅之后，便觉得莫名熟悉，待四幅画全都看完，盯着殷红的鉴章开始发呆。
何春居士四字为何如此熟悉，他思索片刻后，忽道：“娘亲，前来提亲的人是不是姓乔名正臣？”
“咦？你怎么知道，这乔正臣是什么有名人物么？”
郑夫人讶然问到，没想到儿子只看了书画上的印鉴，便猜出来前来提亲的人。
想起乔正臣屡次到天域奇香，昭昭之心路人皆知，还要装作清高的样子，郑直嗤然一笑：“娘亲，此人我曾打过交道，才华是有一些，不过人品着实不好。我在外认的那个妹子，曾被他纠缠过。”
这话一出，郑东家放下手中书画，遗憾的摇了摇头：“可惜，本以为是一个青年才俊，没想到品性风流。夫人，这样的人，配不上我们妙音。”
郑夫人往来多内宅之人，大事上对于夫君儿子十分信服，见儿子评议乔正臣人品不端，不由露出了懊悔神色自责道：“都怪我没弄清底细，就拿了他的书画过来。好在你先前与他有过接触，否则我若蒙了眼睛，将妙音许配给他。怎么对得起你那早走的姑母姑父。”
为了让夫君放心，郑夫人在何妙音这个侄女儿身上，恨不得用十二分心思。女儿和侄女儿一起到了议亲的年纪，她事事以侄女儿为先。
没想到纵然如此，还差点着了道。
娘亲的愧疚落在眼里，郑直安慰道：“娘亲不必自责，这乔正臣乃是伪君子，在城中文人墨客中风评极好。他看似忠厚实则奸猾，好在您没有被骗，今日将字画送回便可。”
“是也，夫人何须自责。一家有女百家求，他不过是上门提了次亲，我们回绝便是。你对妙音如此上心，兰瑞和成阳在天之灵也会感激的。”
夫君和儿子发了话，郑夫人也不迟疑，当即将字画退回了媒人。
再说何妙音，盼了大半个月，终于等到了心上人的提亲的消息。先前舅母提及前来提亲人的姓氏时，她惊喜的差点笑出来，最后还是咬着舌尖忍了下去。
在将字画送给舅父评鉴前，舅母先给她过了目。何妙音精通书画，匆匆一瞥后，对心上人的用心十分欢喜。
她有自信，只要舅父见了这些字画，定然会欣赏乔郎的才华。何妙音只重视心灵相通志趣相投，不在意他家世如何。
等闲富贵公子靠着家中基业，过着浪荡日子，或者忙于行商，如她表哥一样，一走就是半个月。
何妙音不求过上大富大贵的日子，只求有个人，能懂她的心思，两人一起谈论诗画。他灯下寒窗苦读，她在旁边红袖添香。
自打舅母离开后，何妙音在闺房中焦急的等待着消息传回。没想到，她等了两个时辰，最后等到的却是舅母将字画退回的消息。
心中期盼一下被打碎，何妙音情急之下差点昏厥。她平日少言寡语，有什么喜欢闷在心里。
即使很想到舅母面前问个明白，可是想到那场面，何妙音又露了怯。在她心里，对乔正臣一万个愿意，只待舅母问她意愿后，羞怯的应下这门亲事。
发展到这一步，是何妙音万万没想到的。难道说她的舅父舅母也是那般势利之人，只看重身家聘礼。
也怪郑夫人怜惜侄女柔弱，她想着直说乔正臣品性不好，怕妙音多心，顾影自怜暗自伤神。于是在忙完了手头事后，郑夫人将提及乔正臣，只说不舍得何妙音嫁过去吃苦。L
☆、第三二六章 拆散才子佳人
郑夫人一片苦心，落在了何妙音耳中，却成了舅父舅母嫌贫爱富的证明。她当即鼻头漫上一阵酸楚，又怕舅母多心，压下了心中感伤强颜欢笑。
待舅母走后，她屏退下人，伏在床上嘤嘤的哭了起来。哭完了她怕眼睛肿胀让人看出端倪，拿湿帕子捂住眼睛，冷敷消肿。
何妙音本就是多愁善感的性子，哭了两场又值寒冬来临，草木凋落，一个人倚在窗前愁眉不展。她身子柔弱，被风一吹，竟是病了下去。
这一病不打紧，何妙音心中抑郁身子骨孱弱，内外交困下，缠缠绵绵一躺就是小半个月。阖府上下，被她这一病惊得乱愁云惨淡。何妙音比起铃儿要小上两个月，生的又美丽柔弱，大家都打心眼儿爱护她。
如今何妙音病了，郑夫人一颗心全落在她身上，哪里还有心思管什么儿女亲事。于是何妙音和郑铃儿的婚姻大事，暂且被搁在了一边。
何妙音本就惶恐舅父舅母拒了她的心上人，然后乱点鸳鸯谱将她和那些徒有虚表的富家子弟凑在一起。如今见自己生病后，舅母不再提亲亲事，慢慢心安。
她本单纯为了拖延时间，想不出的好的办法，每次喝药偷偷倒了一半到花盆中。几次下来拖得身子愈发消瘦，精神也跟着不济。
至于乔正臣满心热血的上门提亲，不到半天的功夫，字画就被打了回来。整个人如霜打的芭蕉失魂落魄，他守在书斋中，想和何妙音见上一面，久候不至心下不免焦急。
一向自负的乔正臣，全然没想到自己的心血之作。会被人弃之如敝履。难道堂堂正源商行的掌舵人，会是嫌贫爱富之辈。
只因乔正臣从不知郑直名姓，也不知他是正源商行的少东家。故而不知自己真面目早已暴露。倘若知晓郑直便是那个对他十分不屑的年轻人，乔正臣恐怕还会掂量下。自己成为何妙音乘龙快婿的可能。
两个青年男女，情意正绵时被人阻止，如同沸腾的油锅里溅入了水滴，势头反而更大了。乔正臣使出了浑身解数，终于打探出何妙音渺无音讯的原因，原来她竟是生病了。
两人相识这么长时间，乔正臣对何妙音也有几分真情实意在。佳人卧病在床，他急的像是热锅上的蚂蚁。只是郑家非等闲门户。乔正臣想混进去，与何妙音见上一面，几乎是痴心妄想。
一想到那个巧笑嫣然的美人儿，如今容颜憔悴，乔正臣心里就跟着疼。
情急之下，乔正臣只能用最笨的法子，想办法托书斋的人。求掌柜待到郑家小姐派人来拿字画时，将他的书画免费送到府内。
何妙音缠绵病榻，心中又记挂乔正臣，少不得想办法送出个消息。百般无奈之下。何妙音只能吩咐丫鬟到常去的书斋买字画。郑夫人怜惜何妙音体弱，从不干涉她这些风雅爱好。
故而，何妙音大胆的举动。终于换回了心上人的画作。她急不可耐的展开画卷，待看到图中内容中，心中不由凄楚。无奈何，只因画中落梅点点，怪石嶙峋，好一派萧条景象。
她既然与乔正臣心意相投，又怎会不知，这是心上人变相诉苦。他的心，大概似这梅花。揉碎飘零了一地。
何妙音一方面感念乔正臣不是狡猾多情之辈，信守诺言上门提亲。被拒绝之后依然挂念着她。另一面，又因为舅父舅母在婚事上的限制。倍觉凄楚。
如若亲生父母在堂，她一定大着胆子，将心意直白说出，也不会不上不下在这里兀自担忧。
何妙音到底年轻，得的又不是大病拖了小半个月，最后还是好了。等她恢复健康，郑夫人悬在空中的心，终于能落下了。眼看到了冬天，妙音和铃儿又长了一岁，她不由又踅摸起二人的婚事。
郑夫人将何妙音视作亲生儿女，经历了乔正臣的事后，在两人婚事上更加慎重。每当有人上门提亲，或者露了口风，她都要着人细致打探一番。
郑家在汉阳乃是数一数二的富户，郑夫人当了这么多年主母，自是知晓世间男儿不是都像她夫君这般清正耿直。
总有那么一些人，妄图借着裙带关系，攀上郑家这棵大树。郑夫人不愿意让别有用心之徒，将自己如珠似玉的两个女儿带走。
待郑夫人第三次询问何妙音，是否中意她看上的俊才，心底因为辜负心上人倍受折磨的何妙音终于忍不住，大着胆子将自己的心思说出。
她没有直言喜欢乔正臣，只说她不慕富贵荣华，只想嫁一个有真才实学的夫君，擅长吟诗作赋描绘丹青。
何妙音吐露心迹时，心情激荡，小脸红彤彤一片。说完之后，即刻告罪，好似做错事一般。
郑夫人也是从年轻时过来的，见状大惊失色，难得她这侄女儿，竟是有了心上人。只因何妙音刚生过病，郑夫人怕太严厉吓到她，只得先行安抚。
事后，郑夫人将何妙音身边的使女逐个叫过去暗自排查，又将她前几个月去过的地方，做过的事梳理了一遍。
这一段梳拢之后，郑夫人从何妙音书房中，落款为何春居士的多幅画作中看出了名堂。
难不成，她这侄女儿竟是喜欢了儿子口中心术不正的乔正臣。郑夫人心惊之下，小心找何妙音对峙，不着痕迹的将从郑直口中听到的关于乔正臣的消息说与她听。
没想到何妙音性子执拗，郑夫人不说还好，一经挑明，她索性破罐破摔，直嚷嚷着此生非乔正臣不