在清流镇时，她每日从早忙到晚，偶尔闲下来，看看书练练字。到了汉阳城，没生意可做，她反而连字都懒得写了。
薛城果真送来了两幅美人图，让辛夷哭笑不得，为了不辜负的他的好意，特地悬挂在正堂之中。
天知道，她那日不过是想找茬而已。书画中，辛夷最喜欢山水以及梅兰竹菊，风物最佳人物次之。
她早将乔正臣扔到脑后，只盼着汉阳城够大，让她以后不要再与乔正臣碰面。
这段孽缘，理应斩断。
搁在辛夷心上的只有一件事，她如今该做什么生意。胭脂水粉，这里早已饱和，她前世有备而来，才堪堪站住了脚。
如今，她带着青松还有汪清直夫妇，带着包裹细软来到汉阳城，什么也没准备，做生意谈何容易。
薛城带着她出门时，辛夷仔细观察过，现找到能够赚钱的门路。
可惜，她现在本钱太少，备受掣肘。
住在这么大的宅子里，手头里连一千两银子都凑不出，辛夷发觉她穷的名不副实。
大杂院中，女人打骂孩子的尖利，混杂着男人吆五喝六行酒令的声音，乱成了一锅粥。
乔正臣房门紧闭，为了借光，敞开着窗子，乱七八糟的声音，让他耳朵里嗡嗡作响。
他恨恨的瞪了院中的粗鄙妇人和汉子，找来两团棉花，将耳朵堵住。
在棉花的阻隔下，声音到底小了点儿。
乔正臣专注的看着桌上平铺的宣纸，凝眸思索着究竟该如何落笔。
由于父亲生前留下了大笔赌债，乔母变卖了家宅后，还欠着一大笔没能还清。
母子俩搬进了大杂院中，过着跟着共用厨房和井水的日子。
赌坊的人时不时上门催债，为了早日还钱赌债，搬离这个地方，乔正臣画画时难免媚俗。
毕竟，太高雅的事物容易曲高和寡，他想卖个好价钱。与其费神画一幅意境优美的山水画，倒不如投其所好画一幅惟妙惟肖的美人图。
在听雨轩中，被人当众指出画作俗艳，就好比直接抽乔正臣耳光。
那一对华衣男女又知道什么，他们锦衣玉食，不识人间疾苦，只知道附庸风雅。
当着那么多主顾的面，把他的画作评的一文不值，乔正臣若是不想失掉这份生计，只能想方设法证明自己。L
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☆、第二零六章 算计
屈身于大杂院中，和乌合之众混在一起，乔正臣早已心怀不满。
他本是倜傥才子，要不是家道败落，又何至于沦落到此。乔正臣心比天高，一心想着重振门庭，为此他不惜曲意逢迎，只为有一朝一日能够将众人踩到脚下。
乔府放在几十年前，在汉阳城也是有名的书香门第。以前乔父喝醉酒时，常常跟乔正臣显摆当年的荣光。
年幼的乔正臣听的热血沸腾，即使家中境况一日不如一日，他依旧坚信自己就是振兴门庭的希望。
也许是上天垂怜，乔正臣在书画一道上，天赋极高，小时跟着先生学画，不出一年便青出于蓝胜于蓝。
要是没有一技之长，恐怕娘儿俩此刻早被债主逼得流落街头。
在无数次遭人冷眼后，乔正臣下定决定，今生今世，他一定要出人头地。
听雨轩中，无意邂逅侯府中人，乔正臣十分激动。
清远侯府在他心中，梦寐以求又遥不可及，上天给了他机会，他一定不能轻易放弃。
即使画作被人评的一文不值，自视甚高的乔正臣自尊心受损，为了攀上侯府，他只能人气吞声。
潜心作画两日，美人图终于完成了十之有七。乔正臣挑剔的看着手中成品，想从中挑出不足之处。
想要一鸣惊人，就一定要付出相应的代价，这一点乔正臣懂得。
院子里，乔母正在水井旁洗衣服，多年落魄，她年轻时姣好的容颜早就被风霜侵蚀，脸上爬着无数皱纹。
当年欢欢喜喜嫁进乔府时，她正是绮年玉貌，含羞带怯的穿着嫁衣等待夫君。
如今，乔家败落夫君早亡，孤儿寡母相依为命，她的心早就磨得比岩石还要坚硬。
乔母抡着胳膊，用棒槌反复击打着青石板上的衣服，额头上沁出了汗珠，都顾不得上擦一擦。
大姑娘小媳妇儿热热闹闹的在一旁说着话，乔母抿着唇，心无旁骛的洗手头衣服。
她颧骨极高，人又瘦，显得有些刻薄。
但是，即使身上穿着粗麻布衣，乔母身上仍有着与大杂院格格不入的气质。
母子俩寄身大杂院近两年，鲜少和旁人打交道。刚开始，还有人凑近乎，对他们的来历好奇。
在乔正臣以及乔母冷淡的言语中，渐渐也没人再跟他们亲近了。
母子俩在有着同样的脾性，乔母少年时也是娇养的小姐，这么多年过去了，身上仍藏着傲气。
面对贵人时，她会卑微讨好，但是面对大字不识的粗人，她反而有一种无名的骄傲。
按理说，大杂院中住的都是粗鄙之人，难得识两个字，若是乔正臣不那么清高，必定会被众人奉若上宾。
只是，对于乔正臣来说，他作为天之骄子落入泥泞中，已经够凄惨，他决不会纡尊降贵跟这些泥腿子打交道。
乔正臣细心端详着案上画作，美人风鬟霜髻衣带飘飘的站在树下，花瓣缤纷落下，仿若仙子般。
似乎有些单调，乔正臣凝思之后，提笔寥寥几下勾勒出一只悬翅欲停的蝴蝶。
原本飘渺的美人图，因着一只蝴蝶，刹时变得灵动。
乔正臣满意的放下笔，唇畔勾起一抹微笑。
他取出耳朵棉花，厌恶的看了院中嘈嚷不休的众人，啪的一声将窗子关上。
画已经画好了，究竟该通过什么途径，找到那天的青年男女呢，乔正臣一下子被难倒了。
侯府门第森严，他常往来的不过是商贾门第，如何能与侯府搭上话。
乔正臣只叹自己时运不济，听说崇州的英国公来了汉阳，今日在清远侯府设宴。
若是他上次能打动几位年轻公子，也许今日宴会上，便能凭这幅画入了贵人的眼。
平白错过了一场可以结交权贵的宴会，乔正臣十分遗憾。
与乔正臣的落寞截然相反，清远侯府中热闹非凡，家丁使女四下奔走，只为筹办宴会。
除了老侯爷的寿辰，近年来，这大概是侯府举办的最盛大的宴会。
作为今日贵宾，柳云逸恍若没事人一样，在妻子的故居中待着。他懒得应酬，答应出息宴会，不过是给岳家一个面子。
来往客人，识趣的互相寒暄着，没人提出要见英国公的请求来。
薛城拉着柳元景，在大堂门口，笑着迎接客人，脸都快笑麻了。他十分羡慕表弟，可以保持面瘫状态，一站近半个时辰。
这绝对是差别对待，要是他敢露出这副模样，早该被爹爹拎着耳朵教训了。在这种时候，薛城很羡慕世子的身份。L
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☆、第二零七章 美男为祸
比起薛城的八面玲珑，柳元景身上明显带着生人勿近的气息。他不知站在这里，看着一张张或真或假的笑脸有什么意思。
最让柳元景哭笑不得就是，总有人见他后，提及从前一面或者数面之缘，并感叹自己早就料到了虎父无犬子。
言之凿凿的模样，让柳元景怀疑他记忆是不是有所缺失，幼时有人这么了解他，为何他一概毫无印象。
不知为何，望着熙熙攘攘的人群，时不时的被角落里的目光窥视着，柳元景不由自主的便想起了辛夷。
表兄说女子大多喜欢胭脂水粉，钗环步摇，他是不是该买上一些，送到宅中供她使用。
这几日，也不知她有没有出门会不会觉得闷。
想到辛夷，柳元景不由同时想到了师况。虽然知晓师况是他们的长辈，但是一想到辛夷和师况相谈甚欢的样子，他倍觉刺眼。
但是，他有什么理由阻拦辛夷和别人说笑，柳元景顿生苦恼。
他们两个人只是朋友，他管的未免太多了些。
薛城热络的迎客，自是不知身边的表弟身在曹营心在汉，心思早就跑到了辛夷身旁。
前院宾客盈门，后宅之中，莺莺燕燕一枚翩跹，胜似人间仙境。
清远侯府举办宴会，前来捧场的人络绎不绝，女眷进门便被领到了后院。
侯府诸位小姐，争相打扮，只等着今日在姹紫嫣红中能占一席之地。来做客的女郎们，皆是妙龄，黛妆靓衣，丝毫不比薛家姐妹逊色。
为了争个高下，在场的这么多女子，竟无一人素服净面。
女子聚在一起，谈论的不过是鸡皮蒜皮。夫人们谈御夫之术整治小妾的法门，小姐们不过明着说些花草刺绣，暗地里当然少不了各种试探。
但是谁若小瞧了女眷们，这便差了就差，闺中无小事。许多不能摆在明面上的事儿，都是通过后宅率先透出风声。
在汉阳城中，清远侯府门第最高，今日前来的人家，想与侯府攀亲的也不少。
适龄少女们聚在一起，总有聊不完的话题。尤其是家中透过口风的，对于未来可能成为自己嫂子或者小姑子的女子，自然是看了又看。
男女七岁不同席，闺中女子鲜少出门，与外界的联系只能通过手帕交们。
因着出众的相貌，还有显赫的家世，柳元景即使态度冷淡，仍然入了不少人的眼。
他这几日虽说没有拜访过哪会人家，但是英国公世子的大小事迹，早成了大户人家茶余饭后的八卦。
他迎宾时，不知有多少女郎匆匆几眼，便对他暗自心许。
故而，此刻女眷们谈论最多的人便是柳元景。往日里，惹得众女景象幽怨的侯府公子们，今日也要靠边了。
薛真真面甜心软性子温和，主动找她搭话的女郎最多，话里话外总是绕着柳元景。
外人窥探自家表哥，薛真真心里不舒服，碍于面子又不能撇到一旁，只能捡些无关紧要的说着。
薛真真对柳元景了解的本来就不多，又只捡没要紧的说，过了会儿旁人也觉没意思了。
往日里最爱凑热闹的薛巧巧，只是刚开场时露了面，没一会儿人便不见了。其余姐妹心里奇怪，因在自己家中，也没多少担忧。
要问薛巧巧人在何处，苦笑着跪在地上的辛木桃大概能回答这个问题。
薛巧巧穿着列明锦绣的的曲裾，高傲的站着，假山连着葱郁的树木，将两人完全遮住。
她将辛木桃叫来，又令贴身丫鬟在路口处守着，为的就是给辛木桃一个下马威。
虽说侯府的意思是让三小姐与英国公府联姻，薛巧巧却没放弃她的小心思。
如英国公府那样的门第，她的三姐聪敏不足敦厚有余，怎么会适合那个地方。薛巧巧相信，只要她想办法，在表哥面前多露几次面，表哥自然会做出最好的选择。
想到这里，她两条黛眉上挑，不善的望着跪在地上一言不发的辛木桃。
不过是个身份卑微的丫鬟，也敢肖想表哥，真是不知廉耻的小蹄子。
自打柳元景单独召见了辛木桃两次后，她便被众人的闲言碎语推到了风口浪尖处。
时刻关注着柳元景的薛巧巧，自然第一时间知道了，表哥对一个小丫鬟青眼有加的事儿。
她妒意横生，又因为三姐堵着气，才想办法把辛木桃唤来，打算教训一番。
未出阁的表妹教训前来做客的表兄丫鬟，这事儿传出去，有失体面。因此薛巧巧做的很小心，提防着被人撞破。L
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☆、第二零八章 祸水东引
日头明晃晃的照着，薛巧巧面似芙蓉，脸上讥诮的神情，却让她的美打了折扣。
作为女子，她的美具有侵略性，尤其是在无人时，她毫不收敛的架势，更让人发寒。
薛巧巧手里扯着帕子，一句话也不说，想看这个丫头能挺到什么时候。
往日对待身边不听话的丫头，她便是如此处置，直接罚跪，什么也不用说。只要不是铁打的人儿，等不上半个时辰，就会自己交代一切了。
其实这也是一种心理战术，什么也不说，反而会让人在猜测中，将自己完全暴露出来。
方才薛巧巧细细打量过跪在地上的人儿，这个传说中的狐媚子，脸也不过能看而已，也不知表兄看上了她什么。
听说这个叫什么辛木桃的，年纪不止比她大，比表兄还有大上一两岁，想到这里薛巧巧更加气不过。
坚硬的青石板砖，硌得辛木桃膝盖像针扎一样疼着，刚跪下时，不过膝下凉了些。
在国公府，辛木桃的日子起初并不太好过，也不过是受人挤兑而已。后来搭上了段夫人，哪怕旁人对辛木桃微有言辞，也不敢当面表露。
像今日这样*裸的体罚，还是辛木桃头一次遇到。
更凄楚的是，两府之间实属姻亲