丑陋的疤痕与他无匹的姿容形成鲜明强烈的对比，且是会永远留在他的背上湘。
所谓‘代价’亦是如此。
“方才，为何不出声？”沉寂中，北堂烈忽而开口问。
他话语里充满幽暗的色彩，更似不确定，更似需要去肯定。
无忧贴着他比自己滚烫温暖许多的身子，神情平静的答，“我说过我会照顾你的。”
那话，幼年时第一次说，已不是戏言。
说要照顾，便是此生此世，少了一天，一刻，就是大话。
且不论她之前没有察觉他身上有伤，单是在铁城塔楼下最后一瞥，这一世，还有谁会为她如此奋不顾身？
她除了用自己的余生来相伴，还有什么可以给？
听了她亲口说出的话，北堂烈阴霾的神情才是缓释了些。
大掌游移在她光滑的背脊，像是不舍，又像是在迟疑思索。
隔了好一会儿，他才道，“别忘记你说的话。”
闻言，无忧愣了一瞬，经过了那么多，他还不相信自己么？
再是转念，许是正因为经过了那么多，才让他患得患失，他比她更害怕失去，她早就知道的。
他真正拥有的，本就不多。
转而，无忧反问他道，“若我刚才要现身，你会怎样？”
“杀了他们。”他脱口而出，话音立刻变得阴森冰冷，连想都不需要。
“你受了伤，打得过那么多人吗？”
凝着他背上受伤的地方，无忧倔强的质疑，好像不服他猖狂的态度才故意要如此说来激怒他。
北堂烈语气很沉，很肯定，“你可以试试。”
她可以试试的，只要她敢。
无忧瞠目，定定望了他半响，可这又有什么好吃惊的？
他是怎样的人，她应该比谁都清楚。
“唉……”
低声一叹，过往无数次在心里这样叹息，而今是真的将那口气叹了出来。
脑袋在他肩窝噌了噌，用自己微薄的温度熨贴他的肌肤，这动作就像是种安抚。
她默然，“你信我一次。”
这一次是真的。
良久之后，终得他应声，“好。”
※
含着湿意的晚风缓缓吹拂，在不着寸缕的人儿身上卷起一阵鸡皮疙瘩。
她不禁打了个冷颤，将他抱得更紧。
“冷吗？”北堂烈问，他声线里的暗哑，隐隐透着脱力的倦怠。
无忧摇了摇头，又点头，望着他背上的上，始终不敢大动，便移动了眼眸环顾四周，“这里是哪里？”
“大概离铁城有二十里吧。”他答，不觉想起当时的惊心动魄。
那是强大得他完全不可逆转的力量，那时，他多害怕松开她的手……
堤坝坍塌，洪流倾泻，许多人被卷入铁城暗河的缝隙中，没人知道那些裂缝到底有多深，一旦被吸进去，就再也出不来了。
如潮的激流略微平息之后，北堂烈再带着无忧向铁城反方向行了许久，找到较为隐秘的此处才稍微松懈了些。
二十里……
已经那么远了。
无忧惦记着他的伤，正想主动开口替他把弩箭取出，就听北堂烈轻唤她，“忧儿。”
“嗯？”她呆头呆脑的应了一声，更多的是茫然。
毫无自觉，虽然两个人赤丨裸相拥，在这荒山野僻，他受了伤，而她同样虚弱无力，狼狈不堪。
却无法否认，这是她连日来最为放松的一刻。
只要有他在，能感受到他身体的温度，心还在跳，他们可以拥抱彼此，她便什么都不怕了。
北堂烈察觉到她呆滞的缘由，不觉放松了僵硬多日的脸庞，嘴角浅抿的线条，又露出久违的柔和。
之前夏之谦就在数步之外，她没有发出任何声音，反而只抱着他。
她想表达的意思，他已经完全明白了。
“去捡些树枝来生火。”
寒意越来越重，他身上有伤，不能好好照顾她，这些事情只能让她来做了。
一听到‘生火’二字，无忧那古灵精怪的想法就立刻冒了出来。
折着纤细的黛眉，她傻乎乎的担心道，“在这里生一堆篝火……会不会引来野兽吖？！”
见她没半分玩笑意味的焦心表情，北堂烈没辙的闷笑了声，“以前铁城的百姓均已打猎为生，就是而今的猎户，都要走出很远去狩猎，方圆五十里内，早就没有那些东西了。”
“真的吗？”
“你可有听见兽鸣？”
竖起耳朵仔细听了会儿，无忧这才离开他，拉了湿漉漉的衣裳将自己随意裹起，就围着他附近绕圈，拾些潮润的树枝。
自然，北堂烈不会告诉她，就是有大的兽类出没，也不会有闲情逸致来捕猎他们这些有危险的活物，况且……
回首向铁城方向看去，他带她离开那附近时，早已尸横遍野。
※
废了一番功夫，总算燃起篝火。
不知道是否真的与堤坝被毁有关，这里的夜越深，寒意越浓，吐息间都有白雾泛出。
若不生这堆火来取暖的话，只怕今夜没那么好过。
此处离铁城大概二十里都潮成这样，不知道靠近那城，一路上淹死了多少人。
无忧心里暗暗做想，并未真的问北堂烈，他带她离开那么远，刻意不提那惨景，亦是为她着想。
两人围着火堆而坐，烘干了衣裳，许久无话。
抛开了尘世喧嚣，这一刻只剩下北堂烈和夏无忧。
她的小脑袋依偎在他坚实的臂膀上，眼睛直勾勾的盯着跳跃的火星，然后再呆头呆脑的问他，“你背上的伤怎么办？”
那箭头伤了胛骨，需找个真正的大夫才行。
铁城里有叛乱的慕家，且是刚被一场大水淹过，就算回去也不一定能找到医治的人。
北堂烈并未答话，心里思索的也与自己无关。
半响，无忧抬头看了他一眼，才发觉他在怔怔出神，又问，“你在想什么？”
垂眸与她回视，对上一张关怀的脸孔，他浅笑，宽慰她道，“放心，天亮之前会有人来接应我们。”
“你说的是从赤城来的先锋军吗？”
她想起来了，之前明谦哥哥他们的对话中提及过，烈皇在这里，出了这样大的事，必定惊动不小。
若先锋军到的话，必定有军医跟随，那么他的伤就……
岂料无忧还未想完，就听北堂烈干脆道，“不，那是太后的人，若见了你我，定诛杀而后快。”
此次沈媚茹得了天大的机会，趁慕家叛乱，以平乱之名，发兵镇丨压，实为弑君！
她的儿子如今被封亲王，远离朝炎国都，若北堂烈一日不死，别说是继位做皇帝，哪怕是回来半日都不可能！
再想这一日的重重危机，又巧遇夏之谦前来盗取火战弩丨的图纸，杀机四伏，饶是小心防范都难逃一劫。
这一切，皆因她轻信他人，被送出宫，才惹出来的事端。
“你如何知道我被抓到铁城来了？是拆穿了花月容的诡计吗？”
提起那女子，无忧心头忿忿得很，“不愧是朝炎第一才女，步步算计的绝好，让我丝毫防备都没有。”
北堂烈笑了笑，和她打趣，“你是在夸奖朕的妃子么？”
那小眼神抬起轻轻扫了他一眼，哼了一声，不屑道，“你的妃子写得一首好诗，不知道皇上看过没有。”
说着，无忧就信口背来，“红粉三千入金殿，尘事从此不沾边。纷落后庭待皇恩，佳丽翘首盼玉露。我自独居倚宫墙，折线放筝任其飞。”
罢了她再揶揄他，“这诗是她作的没错吧？人家可从来不稀罕做皇上您的妃子。”
在北堂烈的面前，她是全无顾忌了。
什么皇上，天下，什么后宫，玩物？
她仍旧是夏无忧，而不管他是风曜还是北堂烈，她爱他，他亦爱她，这一点任何都无法改变。
这番外人听来定会觉得放肆得该死的话，却让男子无比舒心。
荒山野岭，为何他会闻到了一股醋味？
那俊容上的笑意有增无减，他轻飘飘的试探她，“花月容不稀罕，你稀罕么？”
“不敢稀罕。”小人儿话回得大大方方的。
这会儿也不愿倚着他了，只抱着自己卷曲的双腿，不时扔给他意味不明，却不难看出不满的眼神。
“不就是个小小的修仪！”蠕动了唇齿，轻言细语，口气里自带着谁也攀比不上的高傲。
她已经拥有赤宫中最高贵的男子的真心和爱，与帝同尊的皇后都只有钦羡她的份。
男子将她所有神情纳入眼底，眸光中的宠溺有增无减，这已是无需多说的事实。
只不过……
“此事与花月容无关。”
他淡淡道来，在无忧愈渐诧异的神色里，说得更是肯定。
“花月容是自愿入宫，为朕所用，因为她已经不能再与心上人在一起，你在西宫拾到的那只风筝，上面的诗词确实是她的真迹，不过，那些都是太后的设计。”
“你是说太后派人偷了她的风筝，以此布局陷害我，再引你出宫，前往铁城，之后所有的事情……”
都是全盘的预谋！！
想通全部，无忧吃惊得说不出话来。
若花月容为北堂烈所用，且不论她妃子的身份，在暗中，那也是受命于他的人。
所以在宫中这半年多，才会如此深居简出么？
至于她身边的侍婢，被沈太后收买不是件难事。
所以这一切……
“没想到我竟然成了太后对付你的棋子。”
末了，小人儿哀哀一叹。
被绑出宫的那两日，起先她还怨天尤人的以为，是北堂烈拆散了花月容与宫外的心上人，她才会被牵连。
而事实却是因为她，让他陷入困境。
宽厚的大掌抬起，揽过她单薄的肩头，北堂烈只予以她认可，“能真正成为对付我的那颗棋子，只有你。”
她眸光闪烁了下，之后将这话再度默然于心。
片刻，她才决心一般道，“以后都不会了。”
小人儿真心反省，是要洗心革面，不再做那颗轻易就能伤他的棋子。
这话听得北堂烈心里好安慰，忍不住拍拍她的肩头，以示鼓励，“宫中暗斗，自来防不胜防，无须介怀，以后多听朕的话便是。”
他皇帝做得久了，天子威严少一天搬出来，都浑身不自在。
无忧被他逗得好气又好笑，连日来挤压的仓惶不安，都消失得无影无踪了。
“那敢问皇上，接下来有何打算？”
这一日沈媚茹不知绸缪了多久，若他们急着赶回赤都，也许路上就会中了埋伏。
城中情况不明，贸贸然回去更加危险。
相比之下，无忧最担心的还是北堂烈身上的伤。
“朝中有苏璟晨在，大可放心，沈媚茹想将她的儿子接回赤宫，就随她的心意好了。”男子从容的说，那语气平静得好像在与身旁的人儿话家常。
无忧眼带诧色凝着他望，想从他俊容中找寻一丝破绽，“然后呢？”
她才不相信，朝炎的烈皇这般好说话。
在她面前，北堂烈没有什么好隐瞒的，索性对她全然相告，“赤都的先锋军天明时分就会到铁城，先平慕家，再以寻朕为名，四处探听消息，若足月之内，寻而不得，便会为朕发丧。”
这是朝炎皇族历来不可改变的铁则！
只有皇权稳固，才能防止外戚蠢蠢欲动的野心。
沈媚茹有一子，在北堂烈还未登基时，已经照先皇遗照奉为亲王，赐西北面封地共七城，不得圣谕，不能返京，违者以谋逆罪论治。
因为众所周知，烈皇尚未有子嗣。
如果北堂烈死的话，沈媚茹的儿子便能名正言顺的回来继承皇位。
听他的意思，好像要拖足整月，让他们为他发丧？
“我们要找一个地方躲起来吗？”无忧还是想不明白，“你就不怕皇位真的被抢去了？”
那可是他在她们夏国卧薪尝胆，磨砺十载才得来的江山天下，就这样轻易拱手送人，她才不信！
北堂烈只淡然一笑，眸色里多出抹狠厉之色，“宫中自有人会对付她，正好省了朕的心思。”
而这一个月，便是他出兵的大好时机！
“其实……”
未洞悉他难得外溢的野心，无忧忽而长叹道，“就这样也未尝不好。”
“怎样？”北堂烈不明白她所指之意。
她抬起脸庞正对他看，用最平淡的语气，恬然的笑着说，“借此事隐没于天下，找一处没有人识得我们的地方，忘记前仇旧恨，只过寻常百姓的日子，你说这样……好不好？”
好不好……？
她问得毫无底气，之余北堂烈而言，更是突然！
那心愿听起来如此简单，却是他最给不起的。
天下之争，没有他北堂烈，会缺多少乐趣？
他怎可能只单单为了她一人，就放弃整个朝炎，甚至中土！
对上他错愕僵凝的俊容，无忧眼眸里只有纯挚的色彩在缓慢而平和的流转。
没想到有一日她也能让他哑口无言，进退不是，那抉择，并非她问过了，他就能立刻干脆道一句‘好’，便能洒脱而行的。
然，她只是这样想想罢了，并未要求。
所以转而，她对他展露了一个心无城府的笑，弯弯眉眼，灿若星辰，美好得一如既往，“怎会僵成这样？我只是同你说笑罢了。”
他是朝炎的天子，他的心里除了她，还有整个天下。
“怎样，是不是忽然觉得对我亏欠了？”不待他说话，无忧又问他。
收回了和他向往的目光，她垂下眼眸，此时的神情看上去有些飘忽。
她在想什么呢？
在想他伴她十载，她对他的好，却最终还是未能动摇他灭夏的决心？
他说爱她，无所不用其极的将她留在身边，到头来她最想要的，他