登时变得发青，她立刻起身：“既然如此，那我直接去院子里给她祝寿。”
四姨娘点点头：“老爷吩咐说让准备些三姐姐和大小姐爱吃的菜色，我张罗了一大桌，只是不知道三姐姐吃不吃得了呢。”听她越说越过分，周韵压抑内心激愤，缓缓笑道：“四姨娘到时候只管上菜，都说女儿是娘亲的贴心小棉袄，只怕一见到我，姨娘内心舒畅，立刻就好了也说不定。”四姨娘娇笑道：“那就全靠大小姐了，希望三姐姐药到病除才好，那些药虽贵了些，却着实太苦了，天天三顿地喝，我都看不下去了呢。”
周韵抿唇轻笑：“多谢四姨娘费心了。”她转身去看蒋世友，“相公略坐一坐，我去去就来。”蒋世友忙点头道：“没事，你去。”周韵见他关怀眼神，淡淡还了个笑，又和四姨娘点头示意，这才带着几个丫鬟匆匆往后堂而去。
四姨娘瞧着那几个丫头手上的包袱，眼神闪烁，她吩咐丫头去端些点心果子来，转回头对蒋世友道：“听说大姑爷前段时候摔伤了，如今可好了？”
蒋世友只觉得这位娇嫩美女如同玫瑰花一般扎手，又见她处处为难周韵，不免心中不喜，只碍于面子答道：“已经好了，多谢关心。”
四姨娘不是头回见他，却是头一回见他这样略显冷淡的样子，以为他是因为提到扫面子的事而生气，不免笑道：“三爷这么见外做什么？年轻人本就该热闹些，于子嗣上头也有益呀。是我们大小姐太小题大作了。”她眼珠儿一转，“听说跟着大小姐去的菊芳早已经是芳姨娘了？”
蒋世友眉头微皱，有些不虞：“四姨娘对晚辈真是关怀。”对私生活也这么关怀。
四姨娘咯咯笑道：“大姑爷说这么客气做什么？我不过是一时兴起，想做个媒罢了。”蒋世友心里一凛，咳嗽一声：“晚辈已经娶妻，做媒就不必了。”
四姨娘忙笑道：“哎呀呀，说漏嘴了，大姑爷别见怪，”她眨眨眼，媚眼如丝，“有这么个姑娘，年纪呢才十六岁，长得比我还漂亮，胜过菊芳百倍，而且性格脾气都是顶尖的。”她对身边的心腹丫头示意，那丫头掩嘴一笑，匆匆去了后厅，不一会拉出个娇俏少女来。
那少女一身嫩黄色轻薄夏衣，勾勒出略显丰满的体态，羞怯怯地低着头。四姨娘笑眯眯起身将她拉到蒋世友面前：“这是我娘家小妹妹，三爷看如何？”少女娇羞地抬头看过来，一张芙蓉面与四姨娘有几分相似，两只天生媚态的眼睛好像会说话一般勾人的神魂，她羞答答看了蒋世友一眼，又慢慢垂下头。
蒋世友被她一眼看得心头火起，心跳骤然加快，血液倒流，他咕咚吞了口口水，猛然起身跳出三步远：“男女授受不亲，还请四姨娘海涵。”
那少女羞愤得脸都红了，泪水盈盈地看过来，恰似一朵沾了露水的粉红荷花，她控诉般幽怨地瞥了蒋世友一眼，回身钻进自己姐姐怀里。
四姨娘搂着妹妹，好像见到从西边出来的太阳一般稀奇：“哟，怎么今日性子倒变了？我可听说三爷屋里人不少呢，两年功夫就有五位姨娘。怎么今日到了我这里就这么假道学起来了？你是看不上我家妹子的人品模样，还是瞧不起我家境平常，觉得我们农户出身的配不上你们蒋家？”她柳眉倒竖，越说越是咄咄逼人。
蒋世友被逼得又退了一步，他被四姨娘一团乱绕的逻辑搞得十分无语，怎么好像不答应纳这个女孩子就要变成自己看不起人了，这是什么侏罗纪！蒋世友一头黑线，泠然道：“五个已经够多了，再添人只怕晚辈就要消受不起了。”
四姨娘嗤之以鼻：“放屁，什么消受不起消受得起的？你大伯不是都纳了七八个么？还不是照样活得好好的，我只是瞧着你府上女人多却个个无能没个生养，怕大姑爷你无后这才好心好意把我嫡亲妹妹说给你，我家的女孩儿都是能生的，我姐姐连生三个男孩，我膝下也是哥儿，我妹妹人品好身体好，将来生多少都不成问题。谁知你这么不识抬举，倒把好心当成驴肝肺了。呸！”那少女也是一脸幽怨薄怒地瞪了眼蒋世友，美人娇嗔的表情只怕能瞬间勾得大半男人热血沸腾将一切抛诸脑后。
偏偏蒋世友心里热血不起来，反倒是怒火大盛，对任何一个男人来说，有什么比被人说生不出孩子来更让他气愤的？古代医学不发达，生不出孩子大多怪到女人头上，可是现代医术昌明，很多不孕不育都被发现是男人的原因。
现在有个女人指着他鼻子骂你是个生不出蛋的人，这极大地侮辱了他身为男性的尊严，于是蒋世友拼命加强这种想法制造愤怒情绪，慢慢沉下脸来，一字一字道：“要不要纳妾这是我的家事，外人还是少操心好了。”不到忍无可忍，他说不出重话。
四姨娘咬牙：“你……”
“三爷！”弦歌从外头匆匆进来，恰好打断了四姨娘的话，她立在厅里福了福身，“三爷，四姨奶奶，我们三少奶奶说吴姨奶奶已经起来了，请三爷进院子里说话。”
蒋世友随意拱拱手：“四姨娘，晚辈告退。”说完，一甩袖子走了。
见他头也不回地离去，四姨娘的妹子又窘又急，脚一跺往内室跑去，四姨娘忙追在后头喊：“妹妹，你别伤心，不就是个有几分家产的瘸子么？算个屁！明儿让你姐夫给你找个更有钱的去……”一径走一径说，两人前后脚往里去了。
蒋世友好容易甩脱那莫名其妙的说亲，脚步不停地跟在引路的周府丫头和弦歌身后，想到自己岳母的病，忙问道：“吴姨奶奶病情如何了？好些了没？”
弦歌回道：“已经好多了，正和奶奶在院厅里说话呢。”
蒋世友点点头，过一会，又低声对弦歌道：“刚才厅上的事别和你奶奶说，省得她胡思乱想。”声音压得很低，只够离他不远的弦歌听到。刚刚弦歌进来时气氛正是最尴尬的时候，四姨娘的妹子那么个大活人站在那肯定逃不出她的眼睛。
弦歌忍不住笑了笑，应道：“是。”她心里却在暗笑，三爷呀三爷，可是少奶奶已经知道了呀。
沉舟侧畔千帆过
吴姨娘住在西北角一个小院里小小三间青瓦白墙的房舍，院子里铺着干净整齐的青砖，连一点装饰庭院的花草也没有，空空的有些凄凉冷寂的意味。
蒋世友刚到门口，便听到一阵清脆笑声，周韵正朗声笑道：“信上说酒生意极好，说是日进斗金也不为过，已经富甲一方了。”有个略带沙哑的苍老低沉女声浅浅叹息：“那孩子人品相貌都好，和你也是从小的情分，只可惜年少丧父……”
“姨奶奶、三少奶奶，三爷来了。”弦歌的一声回话恰巧打断了屋里的对话。
蒋世友没头没尾听了一半，还没反应过来话里的内容，周韵已经言笑晏晏迎了出来：“三爷来了。”她眉梢眼角还带着大笑过后的痕迹，笑意直达眼底，显然是十分开心的，和往日隐约有些不同。
不知为何，蒋世友见她这样高兴，心里竟有丝莫名的酸意，这想法一闪而过，倒也没细究。他点点头回应，道：“岳母大人身体好些了没？”周韵眉眼一凝，继而淡淡展开，又是往日熟悉的恬淡模样：“好多了呢，三爷……”
“老身很好，多谢三少爷费心了。”方才的苍老女声从屋里传来，强提着中气说的，不怎么客气的语调。
周韵眉头微凝，冲蒋世友歉意一笑，伸过手扶他进厅，又示意弦歌去旁边侧厅候着，自己向着厅上软语娇嗔道：“娘，您说什么呢？”屋内吴姨娘哼了一声。
蒋世友被她扶着慢慢走了进去，迎面便看见一位着普蓝色对襟褙子的中年妇人坐在主座上，她面色蜡黄，两颊消瘦，一双深如碧潭的凤眼依稀可见当年风致，只是此刻那双眼目光凌厉，如刀子般冷冷射了过来。蒋世友被看得身上一僵，忙干笑了几下。那妇人眯着眼打量了他半晌，眉头皱了皱，自顾自端了旁边几上的茶，掀开盖碗拨了拨茶叶，微微抿了一口，端茶的手瘦如枯枝，青筋凸起。
周韵搀扶着蒋世友到了厅内站好，对吴姨娘道：“娘您今日寿辰，女婿和女儿来给您祝寿了。”说着用胳膊肘捅捅蒋世友，蒋同学很上道，立刻按照之前约好的躬身行礼道：“祝岳母大人松柏常青，福寿延绵。”周韵也福身，笑嘻嘻道：“祝娘亲年年有今日岁岁有今朝。”语调很是活泼，带了几分俏皮。
吴姨娘掌不住，扑哧笑出来，随手把茶碗放回去：“就你贫嘴。”她一笑，面上的冷硬意味就散了许多，线条柔和风韵犹存，只是眉梢唇角的皱纹更加深刻显眼。见她露出笑意，蒋世友一颗悬着的心终于放了下来，正暗松了口气，吴姨娘瞥了他一眼，淡淡道：“三少爷今日这般客气，老身倒很是受宠若惊呢。”冷冷的语气一点都不受宠若惊，反而让蒋世友颇有些受惊。
周韵忙出来当和事佬：“娘，我们难得来几次，偏你又说这些有的没的。等会儿我们走了，下次不知什么时候才能来。”说着自己也有些哽咽。吴姨娘眼圈儿一红，呼气急了些，忍不住咳嗽起来，周韵心里着急，忙忙地放开蒋世友，过来给吴姨娘抚背。
吴姨娘一把抓住女儿的手，半倚着她，只觉得女儿身上比先前瘦了好些，心里更加难过：“娘何尝不知道这个，咳咳，可是总放不下心呢……”周韵哪里不懂她的心思，自己这些日子出了这些事故，被有心人吹倒娘亲耳朵里，她怎么会不担心。纵然自己做了一千一万遍保证说自己很好，说如今夫妻相处和睦安好，母亲仍是会牵肠挂肚。
吴姨娘年轻时艳若红玫锋芒毕露，在周家说一不二，一人独大，连正牌夫人在她面前都只能避其锋芒，谁知威武了十多年后四姨娘五姨娘横空出世，渐渐占全了周老爷身边的位置，不过几年时间就让她只能拱手让出一切权利。
吴姨娘在周老爷那里色衰爱弛，在府里又是权利尽失，她以前管家时得罪了许多人，底下人以前压着对她的抱怨不满，一朝见她失势便明里暗里开始使绊子作践。幸而吴姨娘虽失宠，周老爷到底念着素日情面和出嫁的周韵面上有些照拂，她还不至于太过艰难。但即便如此，那些世情冷暖也让她心如死灰，避居于周府一角，除了心爱的女儿，再不问外事。
这时旁边屏风里转出个六旬左右的老嬷嬷，她刚带着周韵的丫头安置好那些包袱物品，才回厅里便一眼瞧见屋里三个人，吴氏周韵母女两个在一旁伤心，蒋世友坐在椅子上瞧着她们，脸上眉头紧皱的样子。老嬷嬷心里一沉，忙唤道：“姨奶奶，大小姐，怎么好好的日子倒哭起来了。”她是吴氏的奶娘刘嬷嬷，一直跟在吴氏身边伺候，几乎像亲人一样，说话也随意些。
周韵忙止了泪，又用绢子帮母亲拭泪，口内笑道：“是呀，刘嬷嬷说得对，娘亲生辰这样的好日子，咱们娘儿两开心些才是。您女婿和我已经拜过寿了，不如咱们去瞧瞧那些包袱里送了什么稀世珍宝来了如何？”
吴氏掌不住又笑出来，她啐了一口：“你这丫头真不害臊，就你那些粗针烂线的，谁稀罕呀！”周韵嘴一瘪，扭着帕子不依。刘嬷嬷忙笑道：“大小姐别听她胡说，你送来的东西姨奶奶可宝贝得紧，前年送的那件斗篷连穿都不敢穿，生怕大冬天火炉给燎着了，去年那些春衫褙子和中衣，不过过节时候拿出来穿，平时连碰都不让人碰，都藏在箱子里呢。”
周韵脚一跺，赌气道：“这也不穿那也不穿，定是嫌弃我的针线不好。都说母不嫌子丑，今儿连你女婿都没嫌我的针线呢，我自己老子娘倒嫌弃起我来了。”说着一转身把蒋世友拉了过来，“您瞧瞧他身上这件，不也是我做的，哪里不好了？”
蒋世友从没见过周韵这样娇俏灵动的撒娇小儿女模样，正在一边正看得津津有味，突然自己被拉入了戏，他一时没反应过来，木讷地站在那里充当人体衣架，被周韵拿来展示身上这件领口绣缠枝藻叶纹缃色直裰。见他夫妻两个这般彼此毫无芥蒂的模样，吴姨娘和刘嬷嬷都暗吃了一惊，只顺着话点头笑道：“果然话没说错，这针线的确好得很。”
蒋世友被两位年长女性宛如探秘般直勾勾的眼神看得浑身发毛，他尴尬地笑了笑，好脾气道：“娘子还是说错了一句话的。”吴姨娘心一沉，忙道：“哪一句？”蒋世友正色道：“俗话说的是‘子不嫌母丑’才是，父母有生养之恩，就算嫌弃儿女长得丑，做子女的也只能承受了。”
周韵哪里不知道这个，她刚刚是故意反着说来逗趣，�