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当谈到扒车也不好搞时，林忠和鲁汉都望着王强的脸说：“你常和老洪在一块，你得叫他给咱这穷兄弟出个主意呀！”“是的，老洪和我最近也在盘算着怎样斗鬼子，怎样活下去。”王强低沉的说，“咱们这样各顾各的搞，日久终会吃亏的，偷鬼子和杀鬼子差不多，他捉住你，就别想活。鬼子对中国人，还不是杀一个少一个。穷兄弟能在一起抱得紧紧的才行，有个穷兄弟吃了亏，大家都来帮呀！现在车又搞不成了，大家四散零吊着，也会惹起鬼子的疑心的。我们也该全伙搞一个职业，必要时，咱也准备点家伙，不行，咱就裂，裂倒一个够本，裂倒两个，赚一个。没事，咱还吃这两条线，有事，咱就合伙干。要紧的是咱穷兄弟心眼得抱齐。”
“对！”鲁汉沉不住气了，叫道。“你都说到我心眼里了，真得这么办呀！林哥你说呢？”
“对，应该这样！”林忠冷静的点头说。
“那么，你就叫老洪领着咱们干吧；自小在一块，谁还不知道谁的心眼！”
到这时候，王强郑重的看了看林忠、鲁汉的脸色和眼睛，然后说：
“你俩真愿齐心合伙干么？”
“谁不齐心，没好死！”鲁汉喷着唾沫星子，赌了咒。“相信我们吧！不会有含糊的！”
“好，咱们干一杯齐心酒！”王强举起了怀，三人一齐饮了一杯。他接着说：
“今晚找老洪去。”
晚上，在炭屋子里小油灯下，老洪谈了谈计划。林忠和鲁汉入了伙。
洋行门前，堆得像小山样的粮食，装了一整列车。天黑以后，鬼子要把这从四乡征收来的麦子运出去。王强擦了擦脸上的汗水，领着脚行工人们坐下来休息。当他把大部分人都打发回家吃饭后，就叫一个率领推小车的小头目留下，告诉他天黑后，把小车的车轴用肥皂打好准备着，这个小头目欣然地笑着回答：
“一定准备好就是！”
说擦肥皂，他们都知道是什么事，因为过去老洪、王强他们扒车扒的多了，都是要他们来推。为了怕在黑夜里车轴有响声，在车轴上抹上些肥皂，就没啥动静了。他们所以高兴去的，是因为平时洋行里推两包一角钱，抹肥皂推时一包就给两角钱。
王强安排好，并约定了地点以后，便一直到站上去了。他去找打旗的工人老张，他俩是常在一起喝酒的老朋友，王强一把把他拉到旁边，老张说：“老弟，不行呀！回头咱再喝吧，站上还有一趟车是我值班，这趟车开出去我才有工夫呀。”他认为王强要拖他去喝酒。王强说：
“行！就等那时再喝。不过老张哥，这次我请客，可是得请另外人来陪你了，我没工夫。”
“不行！不行！只有咱兄弟们在一块喝，我心里才痛快，我不喜欢和不熟的人在一块喝酒！”老张是矮小的上了年纪的老工人，他摇着他紫红的脑袋。
“这个人你是认识的，不过不太对脾气就是了。可是老张哥，这个忙你可得帮帮呀！”
“你说谁吧！”
“小林小队长。”
“呸！和鬼子一块喝酒？！你不是拿我开玩笑？”老张把袖子一甩，要走，“我虽然好喝酒吧，可是和鬼子对盅，我可还没那个闲心呢！我干工，是被逼的，为了生活没办法，要有一点办法，谁愿意在鬼子下边干事，是婊子养的！……”王强笑着把老张拉住说：“老张哥，我知道你的心，我也不是叫你真心和鬼子喝酒，主要是当这趟车开过后，你能把小林哄到酒馆里应付两个钟头，就是对我们最大的帮助了。老洪你不信服么？这事是他叫我来托你的，昨天他还对我说：‘你找好心的老张，他会帮助我们的……’”
“是老洪这样说的么？”提到老洪，老张的态度缓和下来了。他是最信服老洪的。过去老张受工头的气时，老洪曾为他出过气，只要是老洪说的话，他都听的，因为他知道老洪和穷工人是一个心眼。
“是老洪叫我来的！”王强认真的说。
“你们想搞车么？”老张低低地问。
王强说：“是呀！我们想扒两袋粮食吃呀，这些日子困难极了。你只要哄着小林，使他不随车后出发沿路巡逻，就行了。这次你是假喝，改天老洪和你到一块，咱们兄弟们再真心的喝一气。”
“好吧！”老张点头说。
王强见他答应了，交给他十块钱，八块钱就能办一桌好酒席，另外买些纸烟和零食。临走，王强握着老张的手说：“这事过后，我们得好好谢谢你！”
老张笑着说：“只要我和老洪在一块喝两杯谈谈，我就心满意足了。他从山里回来后，我是多么想见见他呀，他真是个好汉子！”
王强告别了老张就回炭厂找老洪去了。
晚九点钟的客车过去以后，粮食车就开出了。阴暗的天空，随着一阵呼呼的西北风，飘落下大块块的雪片。打旗工人老张送走了这列车，提着红绿灯，回到下处，从篮里取出一瓶兰陵美酒，挟着一包点心和上等纸烟，就匆匆的出去了。在站台的灯光下，他正好碰上身材短粗的小林小队长。小林正准备到警备队去命令值班的鬼子扛机枪，准备摩托卡要出发巡路。老张一见到他，就迎上去，亲热的打着哈哈。“啊呀！太君！”他从怀里掏出酒瓶一晃，说，“我正想请你去痛喝一顿美酒……”
“不的！”小林摆了摆手，他在车站上常碰到老张的。他说，“我的巡路的公事的有。”
“你得赏我这老脸呀！太君，天冷大大的！”老张指着在寒风里飞舞的大雪说，“喝一点暖和，喝完酒再去，走吧！”“那边土八路的有？”小林看了看天，对出发也有点犹豫。“没有的！土八路的没有的！走！”老张说着就把他拖到车站下沿的一个酒馆子里来了。
小林小队长，平时是巡逻作警备的，不是捕人、就是打枪，所以在他眼睛下的中国人，应该是躲闪、逃避和发抖，他很少看到中国人的笑脸，因此，他认为中国老百姓不领会日本的中日亲善，更恨中国人。现在张老头在他面前是另外一种景象，他仿佛感到皇军东亚共荣圈在放光彩了。当他坐在摆满酒菜的桌子前，竟狂笑着，拍着老张的肩说：
“你的大大的好！”
“好好的，太君喝一杯。”
就在这时候，粮食车已开到枣庄正西，突然有几条黑影窜上车去。在这风雪交加的黑夜里，火车上的粮食包，纷纷向下抛着。彭亮在火车上，一边掀着，一边踏着脚下的粮食包向列车前边跑着。他翻上了车头后边的煤柜，爬到司机的地方，在车头上的小电灯下边，他看到了像一尊石像样沉静的张大车，他就是那个曾教会他开车的老司机。他叫着：“开慢些，开慢！”
张大车转回头来，看见彭亮说：“你干什么呀？”
彭亮急急的说：“弄几包粮食，开慢些！”说完又翻过到粮食车上去了。张大车领会了他的意思，就把车的速度渐渐放慢了。
老洪端着枪，趴在靠近守车那辆粮食车上，隐蔽在一个粮食包后边，像一个机警的岗哨一样，观察着守车的动静。守车的玻璃窗，在风雪中只露着昏昏的灯光，只要有人头露出来。老洪就要开枪打过去，可是那里一点动静都没有。四下只是漆黑的夜，飞驰的车身在颤抖着，夜风在呼呼的吹，车轮和铁轨摩擦发出轧轧声。大概守车里的鬼子，惧怕车外的风寒，都守在火炉旁取暖了。
老洪身后的粮食包还在纷纷向下抛着。一直到王沟站外，火车加快了速度，他才跃了下来。
在老洪回来时，看到沿路都是粮食包。王强领来了小车队，彭亮、小坡、林忠、鲁汉，还有王强的一个本家哥王友都来了。王友是昨天才应约参加的。他们都帮着推小车的工友，把粮食包装上小车。几十辆重载的小车，被王强领着绕道推到附近的小庄边，他们把粮食藏在破窑洞里，藏到被鬼子烧坏的黑屋框里，再用草盖上。又推了两趟，才把铁道边的粮食包推完。
当他们回去时，雪还在纷纷的下着，一直下了一夜。他们在铁道旁运粮食包的痕迹，和掩盖粮食包的草上，都盖上了厚厚的雪被了。
第二天，彭亮、小坡、林忠、鲁汉分头到四乡，雇人把粮食推到齐村集上卖了，一共卖到四百元钱，回来交给老洪。老洪和王强再分头去办营业登记，并到煤矿公司的煤务处去缴款定煤。
小坡弄石灰，把炭厂栅栏门两旁的土墙，粉刷了一下。彭亮他们去购置筐、秤、铁铲之类的用具。
王强到洋行去请了长假，总算离开了可诅咒的洋行。炭厂在积极筹备着。由于他们和各家炭厂同业很熟，就去请炭厂里的先生写对联，在粉墙上题字号。有些炭厂来送礼，照例得筹划几桌菜。择吉开张，是大喜，又买了一串鞭炮。
炭厂开张的那天，栅栏门两旁粉白的墙上已题上斗大的黑字：
“义合炭厂”
门旁贴上鲜红的喜对联，上下两联是：
生意兴隆通四海，
财源茂盛达三江。
一阵辟辟拍拍的鞭炮声过后，老洪、王强迎着来祝贺的同业，让到炭屋的酒桌上，接着是酒令三五的喝起来了。小坡忙里忙外的端着酒菜，彭亮他们在忙着由煤务处运煤。炭厂里的煤炭堆像小山一样高，四周围已开辟了几个大的焦池，在喷着滚滚的白雾，夜里能看到通气孔的火舌，窜出尺多高
第四章 来了管帐先生
炭厂开张不久，栅栏门外，经常停满了从四乡来买炭的小车。厂里整天是人声嘈杂，烟雾腾腾的。彭亮掌着过煤大秤，林忠、鲁汉上煤抬筐，小坡筛炭渣，王强操着他的拿手老行，在烧着几个焦池。老洪拿着香烟，在让着常来买煤的老主顾，像一般炭厂的掌柜一样，请大伙到屋里：
“吸烟吧，喝茶呀！”
显然，炭厂的生意是很兴隆的。每当晚上，他们洗过脸，吃着咸鱼燉豆腐和麦子煎饼，脸上都露出欢喜的神情，穷困暂时离他们远些了。过去和他们同一命运的人们也来要求参加了。
一天晚上，老洪叫小坡把栅栏门关好，把所有的人召集起来。在豆油灯下，他低低的，但却很有力的说：
“兄弟们，不，同志们！以后当我们在一起开会时，我们就要以‘同志’相称了。”
“是呀！”小坡高兴的说，“半月前我就偷偷叫彭亮同志了！这是个多么亲热的称呼呀！”
“是的，应该称同志，这称呼够味！”
“静一下，听老洪讲下去！”王强知道这是开会，截住了大家，小屋里又静下来。
“同志们！我们的炭厂最近的生意很不错，这样做下去，我们会赚很多钱的。……”
“是呀！天一亮，小车就拥上门呀！……”
“我抬了一天炭筐，汗都来不及擦，”这是鲁汉粗哑的声音。
接着老洪把含笑的眼睛，变得严肃些，对大家说：
“可是，我们千万不要忘记，咱们这买卖是什么人开的，是怎样开起来的。要是忘记这一点，像一般商人那样糊里糊涂过日子，那我们就会在高兴当中脑袋搬家。”
随着他最后的语音，人们脸上都换上了严肃的表情，眼睛都望着老洪坚毅的面孔，炭店里霎时变得非常沉静。虽然大家都不响，但是从人们的眼睛里可以看出，好像大家都在表示：“老洪，你说吧！我们听着。”
“同志们，我们不是商人！”老洪坚定的说。”我们从来也没打算坐在柜台上去赚别人的钱。我们从小都是在炭渣里长大，捡炭核，下窑挖炭，扒火车，哪一天不是和把头、炭警、坏蛋翻筋斗，挨饿受气的过穷苦日子！现在鬼子又来了，过去抓着咱头皮的有钱人跑了，有的趴在东洋皮靴上叩头当了汉奸。压在我们肩膀上的担子更重了，除了和穷困斗争，还得和鬼子干。看看日本鬼子在咱枣庄怎样杀人，把我们的煤和粮食，一列车一列车的抢走，多么痛心呀！只有我们穷苦的工人，才知道祖国财富的可爱，也只有咱们工人，受尽了困苦，才真正懂得仇恨。”老洪的眼睛在发着愤怒的火焰。他继续说：“同志们，难道凶恶的敌人，会让咱们笑着脸皮，平安的每天吃麦子煎饼和咸鱼燉豆腐么？不会的，谁要这样想、谁就错了。……”
“对！”
“对！一点也不假！”
人们都点着头。彭亮想起父亲死在刺刀下，妈妈吃着黑地瓜菜团，他的眼皮发红了。他继续听着老洪讲：
“我们过去靠斗争过日子，今后还得斗争，而且斗争要更坚决勇敢。我们现在开炭厂，做买卖，只是和敌人打马虎就是了，难道咱们还真做买卖人么？大家来参加时，你们都表示过决心。我从山里来，也为了和大家一起组织起一支武装，在这两条线上干一场。共产党教育了我，使我的眼睛亮了，能够站在穷兄弟面前讲了上边那一席话。以后咱们人多了，山里还会派人来的，到那时大家的眼睛都会放亮