，从分钱问题谈到国燕雄，范沉香把程少伯听国省三说的话告诉了赵义卓，并说川岛为啥能把心里话对他说？肯定他也说了什么话，只是国省三没向程少伯透露。赵义卓就更觉得何暮桥之死与国燕雄绝对有关，便认定这是一只狼，今后种鸦片这件事得慢慢与国燕雄脱钩。没脱钩之前，要格外加他的小心，他手里有兵，这次又代了守尉，他哪天翻脸不认人都很危险。
“不行的话，早点干掉他！”赵义卓狠狠地说，“我对国省三这个老东西也一直划着浑儿，当初送蛇的事儿，后来肖聪甫的死，还有这次缓杀毒药的暴露，他都挺可疑。如果不是他看出问题告了密，日本人怎么会识破咱中药里这点儿戏法呢？”
“对呀！”范沉香恍然大悟，“我也一直在想，这个川岛怎么会识破我的缓杀之法呢？肯定是国省三帮了他的忙。”
“等少伯回来，一问就知道了。”
天近中午，汽车发动机的隆隆声传进了范家大院，开始像蚊子的嗡嗡声，后来终于像蜜蜂炸了窝。
“回来了，走，看看去！”范沉香丢下筷子说，“午时起程大吉大利，马上打发他们上路，让他们路上打尖。”
可范沉香和赵义卓都没想到，程少伯不但没回来，人也不知哪儿去了。“那也要照计划行事，韩亲家送程二哥全家和柳含烟先走，我找到少伯再走。”范沉香说，“现在正是午时，马上动身出发，前边路上去吃饭。”
“我派几位兄弟送你们进了北平城再回来。”赵义卓说，“不然我不放心。”
“这样很好，你们大家先走出是非之地，我们留下来的专心去找少伯，免得顾此失彼。”苦杏道人说。
范沉香又问程汉儒：“程二哥意下如何？”
“就这么办吧，我们先找个店落脚儿，你找到少伯快点来。”程汉儒说。
“那你可快点呀。”柳含烟对范沉香说，“我这身子，可不能总住店哪。”
“我心里有数，快上车走吧。我和少伯不出三天准到。好了，我去给小日本儿拿解药，打发他们的车快回去。”范沉香说完抬腿就走。
“还有川岛的枪。”智远长老朝火狐狸打了个手势，那火狐狸叼起枪紧追范沉香而去。
四
国燕雄虽然死了老爹又受了许多窝囊气，但心情却很好。因为他毕竟如愿以偿，与川岛达成置程少伯于死地的共识。只要川岛不放过程少伯就好，那他就可以借这个由头巧做文章——先以惩治程少伯逃逸为名，把何若菡拘在手里，对程家称，程少伯投案就可换回何若菡。但暗中却要设法把程少伯找到干掉，让程少伯永不来投案，他就可永拘何若菡在手，那时还怕她不从？所以，从铁岭回广宁一路上，他仿佛已将何若菡搂在怀里一般，十分开心。同时，此次铁岭之行，他的另一个收获是给川岛与赵义卓拴上了对儿。当然，他心里明明白白，赵义卓和川岛没有任何瓜葛，这次缓杀毒药事件也没有赵义卓一点关系。他所以要给川岛和赵义卓拴上对儿，另有图谋。去年，赵义卓种鸦片全是揩地主们的油，什么没出就发了大财，这让他十分眼馋。虽然分得些赃钱，却觉得很不解渴，便一直想办法要将赵义卓干掉，顺便收编他的人马壮大自己的势力。更主要的是独吞赵义卓的鸦片收益。他知道，这种年头儿上边三天两头换主子，下边的官儿不好当了。要紧的是利用手中现有的权柄，赶快想法多捞些金银硬通货才是真的。但是，除掉赵义卓不比踩死个蚂蚁，赵义卓是头斑斓猛虎，弄不好会被他咬死。所以，这次他把川岛当猎手，对他说那个智远长老本是闾阳山一个匪首，敢当众欺侮川岛中队长，乃是仗着他手下有百八十号乌合之众，还仗着他有个铁杆兄弟匪首赵义卓。如果和他计较也很简单，川岛中队长哪天带上二百人，趁着夜里，堵住匪窝，连智远长老带匪首赵义卓一网打尽就是。川岛果然采纳了他的意见，并决定八月二十五夜里，采取行动，要求他二十五早上派人来敲定具体计划，好派人做向导引路……这样一来，国燕雄一方面为美女而炮制阴谋，一方面为金钱而巧施诡计。他觉得自己确是天才，何暮桥没早重用他实是死有余辜！眼下如果两方面全得手后，他就将是本城活得最有滋味的人，也将进入他人生的黄金时代。
所以，为了早些进入他人生的黄金时代，经过广宁城时，他顾不得给老娘报个丧，径自直奔药王庙镇而来。此时，他很想看一眼何若菡，他什么都不对她说，只用眼睛好好看几眼，像订制一件精美艺术品，在拉回家收藏之前，到厂家再仔仔细细验收一下。
然而，程家老宅依然贴着日文封条，这说明程家的人被抓走后还没回来过。怎么还没回来呢？不是让智远长老要回来了吗？他这样疑问着，在程宅前的杏林里踱起步来。
仲秋之季，杏林满眼秋色，褪去葱茏的杏树叶片，黄着、赭着，不再凝绿。有些已飘落在地，有些正偶尔一飘而落，无声无响，只有沉寂。这种景象让国燕雄忽然感到好笑，什么他妈的名医！什么他妈的悬壶济世！自己都济不了啦，还济他妈何人 ？＇…＇这样想着，不禁轻蔑地哼了一声。幸亏小时候没上老爷子的当！学这种鸟医！现在谁是谁非清楚了吧——老爷子死了！老程家败了！可他国燕雄却如日中天，刚刚发迹，谁能说，下一步日本人发乌纱帽时，不会给他一顶大个儿的？谁又敢说他将来不会到日本去搂搂日本娘们儿？到俄国、英国、美国和法国什么的，去摸摸洋人的脚后跟？再弄个洋人的八撇胡儿回来抖一抖洋气儿？！奶奶的！国燕雄这样想着的时候，觉得自己浑身迅速涨满起来，好像一下子由瘦猴儿胖成了肥牛，顿时觉得底气也壮了许多。
他不忍心再去替这个没活明白的程氏家族伤感什么。他现在要去一趟药王庙，看看智远和尚回来没有，他要回的人都在哪儿，解药和枪支是否让车拉走了。这最后一点是川岛再三叮嘱过的，不能出差错，否则他不仅还要挨骂，弄不好还要吃挂落。
没想到，刚走几步，意外地遇见了范沉香！
“你不在奉天？”国燕雄有些纳闷儿地问。
“你不是也不在广宁？”范沉香有些不敬地说。
“我在帮你擦屁股呀！刚刚从铁岭替你给人家赔不是回来。”国燕雄下一步要独吞赵义卓的鸦片利益，不能没有范沉香合作，所以，对范沉香他还要团结。
“我做的事儿要你替我赔什么不是？”范沉香不阴不阳地说。
“谁让我是这里的父母官呢？”国燕雄说，“不然，从朋友方面我也不能袖手旁观哪！——怎么样，解药给配了吗？”
“都已经拉走好半天了。”
“枪呢？也拉回去了？”
“一支不少，谁要他们那些破玩意儿。”
“那人呢？智远长老不是把人都要回来了吗？”
“都找程少伯去了。”范沉香已经对国燕雄提高了警惕。
“哦，怪不得——何若菡也找程少伯去了？她不是有孩子吗？”
“不知道，反正都走了。”范沉香一边说着，一边东张西望。他刚刚打发走日本汽车，又送走两辆进北平的大车，和赵义卓分手后，来程家门前看动静，等程少伯回来的。苦杏道人和智远长老两个人带着火狐狸前往铁岭沿路去找程少伯了，怕程少伯突然回来没人接应，便让他留下来坐等。可他没这种耐性，他要去神农堂找韩玉茑的弟弟韩玉书替他去程家门前坐等，却遇上了国燕雄。
国燕雄见范沉香不怎么愿意理他，心里便有了些活动，但又不想同范沉香把关系搞僵，便打定主意放长线钓大鱼，假说去药王庙看看，与两名护卫骑着马缓缓而去。
五
八月十七的月亮，虽没有十六那么圆，十五那么亮，却也还是一轮满月，刚升起来的时候似乎很大，躲在树荫里面，后来，渐渐爬上树梢，猛然弹了一下，便升到空中。同时变小了些、亮了些，挂住了。
范小堇坐在雁栖河桥头，哭够了、歇够了，看那月亮也挂住了，就又站起来继续往前走。
从八月十六大清早，撞见浑身是血的程少伯，范小堇到现在还没合过一会儿眼。十六那天夜里，听醒过来的程少伯讲了被日本人骗去看病的全过程，知道程少伯急于和家里联系，她就不声不响地做好了准备：烙了两张大饼、灌了两瓶清水，又洗了几根黄瓜，再带了些喂狗的干粮，包在一块麻花布里。
等特木勒老大夫走后，她和丈夫韩忠堂交代了几句给程少伯熬药、熬粥的事儿，又问清程少伯都需要和家里说什么、问什么（她这时才知道程少伯现在是两房夫炫），程少伯担心她孤身女人走夜路，不让她冒险，她什么也没说，招呼着自家养的大黑狗就上了路。
从柳河边到雁栖河畔，足足两百多里的路程。如果光是步行，她这样的身体也要走上两天一宿。也该着她运气好，只走了半晚上夜路，第二天天一亮就遇到了顺道车，一直坐到贪黑进了广宁城，又从广宁走到药王庙镇来。但是，作为搭脚的代价，她的两张大饼全进了车老板的肚子，她一天一宿，只吃了几根黄瓜、喝了些清水，但她也没觉得怎么饿，心里有火，什么也吃不下。跟牛雨春跑到彰武来，开始日子过得挺好，有父亲的二十两赠银，她和牛雨春先买了房子，剩下的做本钱开了个杂货铺，生意一直不错。谁知，牛雨春渐渐不走正路，先是嫖，后是抽，最后又赌，把全部家产连同她都输给了别人，自己一根绳吊死了。她叫天不应，叫地不语的时候，韩忠堂替死鬼了结了赌账，两个人就做了夫妻。可当时韩忠堂因劫道丢了一只胳膊半条腿，已经丧失了劳动能力，靠她一个人租几亩地，勉强度日。她因为那种病，一直没有怀孕，没有孩子在身边，就更孤单。这次程少伯的突然出现，在她思乡之情里又加了把火，所以，为了替程少伯送信儿也好，为了自己的思乡之情也好，她都要奔波这一趟。方才，坐在雁栖河桥头，望着朦胧的闾阳山影儿和药王庙镇的一屋一舍，她胸中一片乡情油然涌动，放开喉咙嚎哭了一回，此时便觉胸中畅快多了。
镇中心几家茶馆里，还在唱二人转和东北大鼓，卖熏鸡和猪头肉、羊杂碎的小摊叫卖得正欢，各家药铺早已关门闭店。码头上停泊的货船挤在一起，在河水的波动中，轻摇着模糊的影子，有些敞开的船舱里，传出阵阵响亮的鼾声。
范小堇从兜里掏出几个大子儿，低着头买了碗羊杂碎，将干的统统捞给大黑狗吃了，自己喝了稀的，便又躲着亮光，专拣暗处朝程家老宅疾走。
她又闻到了药园里那熟悉的气息，又听到了杏林在夜风中沙沙的低语和林中秋虫的吟唱、水边青蛙的鼓噪。老宅还是原来的模样，只是静悄悄、黑黝黝，有些吓人。
范小堇便去敲门，边敲边喊“秦嫂”，可是里面毫无动静。她心中正有些纳闷儿，猛然间触到了大门上的封条。借着月光仔细一看，虽不认得那古怪的日文，却弄明白老宅是被封上门了。无奈，只好叫着大黑狗转身往回走。
这时，却见两个人影儿从身后的杏林里闪出，迎面朝自己扑来，她便吓得尖叫一声，身边的大黑狗立即朝那两个人狂吠起来。
两个人收住脚步，朝她喝问：“你是干什么的？”
“我……是给老程家送信儿的。”范小堇紧张之中，实话实说，“他家程少伯受伤了。”说着，喝住了大黑狗。
“程少伯在哪儿？”对方连忙喝问。
这一问，把范小堇问警惕了——程少伯是从日本人手里跑出来的，日本人肯定要到他家来找他，把他再抓回去。看大门被封，就说明他全家都被抓走了，那么，这两个人就一定是在这儿等着抓程少伯的。所以，不能告诉他们程少伯在什么地方。“你们是谁？”范小堇反问道。
“这你不用管，快说程少伯在哪儿？”对方态度很强硬。
“少伯在哪儿你们也不用管。”范小堇说完转身招呼大黑狗就走。
“站住！”一个人上来把范小堇狠狠掳住，轻蔑地说，“你还挺厉害呀！好，领你去见见我家守尉大人，到那儿看你还厉害不！”
大黑狗见状扑上来要咬掳范小堇的人，却不小心被另外一个人踢一脚，便恼火地狂吠狂扑那人。扑得那人没办法，便拔出腰中的手撸子。
“你要敢打我的狗，我可不让你！”范小堇指着那人厉声说。
“行！行！算你厉害。”那人说，“它不咬我，我不理它。”只朝地上放了两枪，吓住了大黑狗。
六
那会儿，国燕雄领着两个随从骑马走开后，心里有点不是滋味，范沉香今天说话很冷淡，这使他挺犯寻思。如果他是对老爷子说破缓杀毒药不满，把气出在他身上，这还没什么；如果他对自己还有