汗王努尔哈赤一听说何连山来，便有一种不祥的预感，昨天夜里的那个梦境，又忽然展现开来……
在一片蓝天白云之下，到处是绿草如茵，又青又嫩的绿草丛中，开放着艳丽的鲜花。
忽然，天空响起悠扬的乐曲声，这时候，在万朵祥云的缝隙中，飞来了一只花花绿绿的凤鸟。在它后面，又飞来五只白如棉絮般的大天鹅。
五只天鹅围着那凤鸟，一边“嘎嘎嘎”地叫个不停，一边展开它那白云似的翅膀，轻轻地拍击着绿草红花，跳着不知名的舞蹈。那珍贵的凤鸟，也昂起它那骄傲的头，睁开凤目，眺望着四周的景色。
与此同时，天空又传来阵阵哨声，一群群鸟儿，飘飘荡荡，齐集在凤鸟、天鹅的四周。那些五光十色，娇艳无比的鸟羽，衬着空中的万朵彩云，天上人间，构成一幅色彩斑斓的风景画。
其实，这就是人们常说的万鸟朝凤，其声势之宏伟，场景之壮观，实为人间罕见！
但是好景不长，突然，从东南方向刮来一阵狂风，紧随风后，窜出五只吊睛白额的猛虎。它们张开血盆似的大口，呼啸着，吼叫着，舞着碗口大的前爪，扑向鸟群。
那些鸟儿在惊吓之中，只听扑楞楞、扑楞楞地飞向天空，那端庄华贵的凤鸟，也在众鸟啼叫中，冉冉飞上天去。
只有五只天鹅，伸着长长的脖颈，大声喊着，催促那些吓昏了头脑的鸟儿，让它们赶快离去。
可是，那五只猛虎正以迅雷不及掩耳之势，扑向天鹅。正当它们张开宽大的翅膀，将要飞离草地之时，已有四只被猛虎扑打下来，尽管天鹅在挣扎，腾跃，怎能逃脱猛虎的利爪？
这时候，还有一只天鹅被猛虎追逐着。它的一只翅膀已经负伤，搭拉着，扑腾着向前，拼命地向前，可是，终究逃不脱那猛虎的魔爪，只听“嘎！嘎！嘎！”地连叫几声，天鹅竟被猛虎扑倒……
汗王努尔哈赤大喊一声，醒了。他摸了摸额头，汗水涔涔，心里还在怦怦乱跳，这才意识到：是一场梦！
他一翻身坐起，说道：
“快去喊范文程来！”
工夫不大，范文程来了，努尔哈赤便将梦中情景叙述一遍，向范文程问道：
“这恐怕不是吉祥之兆！你说呢，范先生？”
范文程只得闪灼其辞地敷衍着：
“所谓梦，只是人们日之所思，夜之所想，属于可信、可不信的一种现象……”
“这一年多来，朕的五大臣已走了四个，第五个又在卧病床榻之上。那五只天鹅……”
由于绰尔济来谈图沙闷药之事，打断了他们的议论，现在何连山前来求见，使他联想到梦中的情景，心里顿时紧张起来。
何连山跪在汗王面前说：
“臣父已气息奄奄，请求陛下前去作最后永诀，不知陛下能否恩准……”
未等何连山说完，努尔哈赤忙对他说：
“朕这就跟你前去。”
原来何和理自染病以来，高烧不退，饮食都不能进，尽管绰尔济精心疗治，病情却渐渐沉重起来。
这何和理自知病如入膏盲，又想起费英东、额亦都、安费扬古、扈尔汉四人，免不得痛哭流涕，病情越发加重。
由于两眼昏花，眼珠发胀，以致厌见侍从之人，连家人也被撵走。
一天晚上，忽然一阵风吹来，烛光摇了几摇，差点火掉。他睁眼一看，却见到灯影之下，站着几个人。一时之间，他气得很厉害，说道：
“俺心情烦躁，叫你们不要在这里，怎么又来了？”
但是，他讲了之后，似乎觉得那几个人还在那里，根本未走。于是，何和理索性坐起来，想看看到底是谁，为什么不走开？
何和理仔细一看，啊呀！不是别人，却是额亦都、费英东、扈尔汉、安费扬古四人！
他不由得一惊，说道：
“你们至今还健在，可想死俺了！”
额亦都说道：
“咱四人已死多时了，只是因为咱们同生死，共患难，一起战斗三十多年，相处感情深厚，舍不得让你一个人留在人世间受罪，好在咱们兄弟会面的时间已不远了……”
他伸手去拉四人，差点跌下床来，忽然惊醒，才知道是自己作梦。
他喊来儿子何连山一问，这时正是三更夜半时分。故对儿子说：
“你父亲快要离你而去了！”
说罢，遂让何连山去请求汗王能否来此一会，以作永世之别。
当努尔哈赤来到，何和理却进入昏睡状态。经汗王亲口再三呼喊，他才醒来，流着泪说道：
“俺与额亦都、费英东、安费扬古、扈尔汉跟随你三十多年，虽然建立大金，迁都沈阳，但未能打进关去，让你坐上龙椅，这是俺的终生憾事。如今，俺也要……要离你……而去，恳望保重……龙体，好自……为之！”
说完，何和理头一耷拉，没有气了。
努尔哈赤伏在他身上哭了好长时间，经何连山等再三劝慰，才止住哭泣。
现在，五大臣全已离他而去，使他一想起来，就伤心落泪。
这何和理自祖父克彻巴颜起，便是董鄂部部长。后来何和理代其兄担任部长期间，是董鄂部最强盛之时。
万历十六年（公元1588年），努尔哈赤派额亦都前往董鄂部，不久，何和理率全部人马前来归附。当时，努尔哈赤以其长女冬果公主嫁给他作妻子，从此，他们是翁婿关系。
三十多年来，何和理随着努尔哈赤，统一建州，征虎哈尔部，灭乌拉，参与萨尔浒战斗。以后帮助他组织谍报人员，深入抚顺、开原、辽阳等地，为攻占这些城市做出杰出贡献。
正如努尔哈赤说的：
“没有何和理，就没有大金的谍报组织；攻占这些城市，不知要死去多少大金的兵马呢？”
何和理平日以“性格宽和、识量宏远”闻名于后金将领中间，这就更使努尔哈赤伤心难过。
他情不自禁地喟然长叹说：
“五大臣走了，朕失去了‘股肱之臣’，失去了左右手。”
（）
第八章 八旗也并非所向披靡 三、一个孙承宗挡了朕四年
天启五年（公元1625年，天命十年）正月的一天，宦官魏忠贤召集亲信顾秉谦、张广微、高第等秘密开会，魏忠贤先说：
“孙承宗在辽东守边三年，功高权重，拥兵十万以上，咱们不能放弃这股力量，要设法拉到咱们这边。各位发表意见。”
顾秉谦首先说道：
“此人生性耿直，不苟言笑，遇事有独到见解，一般人很难说得进去话。”
张广微说道：
“此人原在兵部时，很少与人往来，拉着一副正人君子模样。”
魏忠贤听了顾、张二人的讲话，很不以为然，他不耐烦地说：
“依你们的看法，孙承宗是一个没有七情六欲、不吃人间烟火食的怪物了！俺就不信，他孙承宗不爱金银财宝？那些废话不要讲了。你们看，派谁去山海关一趟，送点东西给他，先来个投石问路。”
高第说道：
“应坤能说会道，又能见机行事，就派他去山海关，试探一下吧！”
“那就先派应坤去探探路，听听他的口风，适当时候表明咱们的意图。俺就不见应坤了，你把这些情况向他谈谈，明天起程，办成之后，本千岁给他重赏。”
魏忠贤向高第作了布置，接着又说道：
“等会儿从府里领二万银子，去二百名锦衣卫护送着，最好让崔呈秀领着去。”
这崔呈秀是锦衣卫的总指挥，武艺出众，是魏忠贤的看门打手。
次日，应坤带着白银二万两，领着崔呈秀等，二百名锦衣卫，骑上快马，沿着去山海关大道，奔驰而去。
且说孙承宗刚从宁远城袁崇焕处回到山海关，有侍卫前来报告说：
“九千岁派应坤前来慰劳大人，现在馆舍休息。”
孙承宗听了，心中犯了哺咕，这魏忠贤派人来慰劳俺干什么？恐怕是“夜猫子进宅——不是好兆头”！
他正在考虑：去见呢，还是不去？……
侍卫又进来报告说：
“九千岁的特使应坤前来拜见大人，现在府衙门外。”
孙承宗只得说道：
“请他进来吧！”
他也不得不整理一下官服，走到二门外去迎接一下。
应坤进了大门，老远看见孙承宗迎接出来，心中不由得一喜，这个老古板能迎到二门，对俺已是出格的礼节了。
于是，应坤急忙趋前几步，给孙承宗施礼之后，亮开嗓门说道：
“大人守边辛劳，功盖九鼎，千岁派下官前来慰问。”
孙承宗一看，原来这应坤是替魏忠贤提饶牵马、脱靴戴帽的马弁，算什么特使，又几时封了官，当了“大人”？
他一边想着，一边嘴里说道：
“感谢九千岁关照，请到里面喝茶。”
孙承宗说完，转过身来，陪着应坤走进了客厅。宾主落座后，应坤说道：
“千岁一向关心朝廷大事，爱护封疆大吏，他老人家看到大人戍边辛苦，特让下官送来白银二万两，请大人收下。”
应坤说完，向大厅外的崔呈秀一挥手，崔呈秀立即让两名锦衣卫抬着一筐东西进了客厅。
应坤走上前去，揭开封盖，露出白花花的银两。对着孙承宗笑眯眯地说道：
“这银子虽少，却是千岁的心意，正是礼轻情义重啊！希望大人不要辜负千岁的厚望。”
孙承宗听了，脸色一变说：
“俺守边辛苦，这是为朝廷办事，俺心甘情愿，朝廷已发给俺俸禄，足够用了。何劳千岁送来银子？另外，千岁若是真为守边着想，皇上批发给俺的二十四万白银的兴师军饷，立即发下来，才是对封疆大吏的真心支持。”
应坤急忙说道：
“那二十四万白银的兴师军饷，与千岁不相干，而是兵、工两部的问题。请你不要误会了千岁他老人家。”
孙承宗十分恼火，气愤地说：
“与他不相干？这军饷发不下来，就是他魏忠贤从中作梗！他操纵权柄，故意使兵、工二部文移往来，拖延时间，导致饷费久久不能到关。试问：士卒不吃饭，何能打仗？不穿衣服，光着腚么？没有兵器，都用木棍么？……”
听了孙承宗这段话，应坤只得说道：
“请大人头脑冷静，不要听信挑拨。这可能是东林余党散布的不实之词，……”
“别扯淡了！俺不管它东林、西林的，俺只知道为朝廷守边，这饷银发不下来，就是他魏忠贤的阻拦。这是事实！”
孙承宗越说越气，最后，干脆说道：
“这二万两银子你带回去！俺孙承宗不稀罕这‘慰劳品’！请你回去转告魏忠贤，皇上亲自批发给俺的饷银，他为什么阻止不按时发下来？这是他真心爱护封疆大吏么？……”
孙承宗说罢，拂袖而去。
应坤被弄得十分尴尬，只得让锦衣卫把二万两银子抬回北京，交还给魏忠贤。
再说这九千岁听了应坤的回报，立刻发出一阵狂笑，心里说：
“俺就不信泥鳅能在阴沟里掀起大浪，他孙承宗也不过是秋后的蚂蚱，神气不了几天了。”
魏忠贤立即喊来崔呈秀，对他小声布置一番，又到皇上面前伺机说孙承宗的坏话去了。
应坤走后，孙承宗心里很不高兴。他知道得罪了魏忠贤，会对自己很危险的，但是他这人就是这个脾气，“明知山有虎，偏向虎山行”。
到了晚上，一个人喝了不少问酒，晕晕糊糊地躺在床上，竟然睡着了。
朦胧之中，忽然听到屋顶上有踏瓦之声，孙承宗毕竟是学过武功的，便立即起身，走近窗口，从窗缝向外窥望：
在月色朦胧之中，只见对面屋顶上，有一蒙面人，身影矫捷如飞，向前窜跃而来。
孙承宗急忙从墙上摘下宝剑，心说：
“此人是为自己而来么？”
这时，那人已从房上跳入院中。
孙承宗把门拉开，大喝一声：
“什么人，敢夜闯衙府？”
那人也不搭话，一抖长剑，向孙承宗面门刺来。他将身子往后一仰，用剑向上一挡，只听噹一声，两剑相碰，发出闪烁的火星。
蒙面人一连三剑之后，便将身子一纵，轻轻落在墙外的空地上，喊道：
“有胆量的下来！”
孙承宗遂纵身一跳，来一个“平沙落雁”，轻轻落在地上，喝道：
“哪里来的强盗，快报上名来？”
他的话音刚落，“刷”地一声，一下子围上来七、八条大汉，全都是蒙面，穿一身黑色夜行服装。
其中一个蒙面人大声喊道：
“给俺一齐上！”
于是那些人一齐挥舞大刀，向孙承宗头上、身上砍来。他也一挺宝剑，左右飞舞，护住身子。
接着，府里的侍卫一齐手拿兵器围了上来。那些人一见，一声尖厉的口哨响起，随即向外逃去。由于夜色漆黑，眨眼之间，便逃得踪迹全无。
孙承宗手提宝剑回到屋里，心里想：来到任上快三年了，从未发生过这种情况，这蒙面人是谁派来的呢——
这些蒙面人，是受魏忠贤唆使，由崔呈秀带来，是想乘孙承宗熟睡之机，将其杀死。这是魏忠贤用二万银�
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