乔姐儿得了实信儿，念一声佛，心中知道只怕是这学政老大人起了爱才之心，虽然恼了三郎，又舍不得打他，三郎原本是个有真才实学的后生，如今做了生意，也比往常能言会道了，这回是上人见喜，想要出脱了自家就不是难事。
想到此处，心就放下了一半儿，才想起方才前儿蒋太医说的话来，说她年少患病淘虚了身子，如今若要大吃补品，只怕是虚不受补，还要以新鲜食材做了佳肴，食疗为上。
乔姐儿此番解开心结，就觉得腹中有些饥饿了，对妹子说道：“咱们姐妹儿老没见了，既然带了哥儿、姐儿来了，我下厨给你烧两个菜吧，厨娘虽然手巧，却不是咱们家乡风味。”
二姐儿自然欢喜，叫欢姐儿在房里看顾弟弟，自己跟着姐姐下厨，乔姐儿见了蒋太医的方子，斟酌了一个春笋虾仁儿，一个小芋头烧鸡翅膀。叫莲娘现去市场上买了最新鲜的来，因自己沾不得冷水，打发二姑娘剥虾壳儿，自个儿坐在板凳儿上与她说话儿解闷儿。
二姑娘在家时就躲懒不爱做活，却多半是与那陈氏小姨娘治气，若是姐姐吩咐，自然还是要帮厨的，等到出了门子，遇上个会疼人的老女婿，便坐了甩手掌柜，家里雇了上灶的小丫头子，再不叫二姐儿沾手。
如今春水了剥着虾壳儿，又将芊芊玉指割破了皮儿，放在嘴里咂摸着，一面笑道：“好个金贵的大奶奶，倒会使唤人，巴巴的要吃这个，等我家去，我们大郎瞧见手上破皮儿了，定然不与你丈夫干休。”
乔姐儿笑道：“你这妮子，一丁点儿委屈也受不得。这虾子是带壳儿的，有孕的妇道吃下去，肚皮里的娃娃才长得壮实，春笋又是时令菜，不违天时，最是助益身子，等会子你也尝尝。”
说话儿剥好了虾壳儿，带着春笋一锅清炒，不放大佐料儿，只要一点子盐巴，满屋子都是清香气，原来乔姐儿又隔了一把隔夜的龙井叶儿，夹带出虾仁儿的鲜香来，倒勾得招弟儿、引弟儿、欢姐儿，还抱着两个小娃娃，一齐扒着门缝儿往里瞧。
甄莲娘瞧见，赶紧带了孩子们出去，叫外头小幺儿领着，街上喝碗馄饨，垫补垫补等着开饭。
又弄了一个小芋头炖鸡翅膀，为了弄这个，莲娘现去买了四五只活鸡来家，在院子现杀了，拾掇了一盘子翅膀来，剩下的鸡肉都便宜家里的下人们，二姑娘拿着洗剥干净的鸡翅膀在火上燎着杂毛，一面叹道：“你们府上也是吃绝了，一个菜倒要十来只鸡来配它。”
乔姐儿笑道：“不是这么说，我们镖局子里头人口多，家下雇了两房下人，外头不回家吃饭的趟子手小伙计也多，左右一日里也要不少饭菜，借着这个光儿咱们也吃个细菜。”
二姐儿只得点头，一面又问她怎么好端端的想吃这个，乔姐儿告诉妹子，这也是蒋太医说下的。说是鸡翅膀带皮吃了也不觉得肥腻，孕妇容易恶心干呕，吃不下大鱼大肉，这样有滋有味的东西才好下饭，鸡皮里头含着胶，最是滋养皮肤，来日瓜熟蒂落，有益于伤口复原，那小芋头又是护牙齿的，孕中妇道贝齿容易松动，吃这个倒好滋补。
☆、120｜乔娘子严妆巧计
等了一两日还是没消息，渐渐的又有客商拿着镖票子上门来找，嚷嚷着要退镖，二姐儿是个沾火儿就着的性子，瞪了杏眼说道：“怕他怎的，我去前头支应着！”对欢姐儿道：“取你爹爹的太平腰刀来！”
欢姐儿小大人一般说声“得令”，倒把乔姐儿逗乐了，按住了妹子、甥女儿道：“劝你们一大一小两个鬼灵精歇歇吧，不是你的买卖，你也知道心疼，开镖局子可比不得别的生意，最讲究一个诚信二字，若是那一趟镖走空了，给山大王劫了去，宁可赔出这一年的本钱去，也要想法子再置办一份儿货补上，就装作是没丢镖才好，不然在黑白两道上头就失了脸面，往后哪里还有人来与咱们保镖呢。”
二姐儿方似懂非懂点了点头，又瞧着乔姐儿的肚皮道：“这可怎么处？姐夫不在家，前头镖师趟子手虽多，你又有吩咐不可推搡客商，只要以礼相待，那可都是见利忘义的小人，万一闯进来伤了你可怎么好？”
乔姐儿笑道：“你不要管，只在内宅带着哥儿、姐儿，我出去周旋迎待就是了。”二姐儿如何肯依，拦腰抱住了不让她走。
乔姐儿安抚道：“当日那陈氏小姨娘如何？这些年来没少要摆布咱们，还不是叫我拿道理二字辖制住了，你我方能嫁得顺心，男人家别看生得五大三粗，若论起这来，比我们妇道可差得远呢。”说着，伸手戳了戳二姐儿的脑门儿。
二姐儿还要再说，倒是欢姐儿拦住了继母笑道：“娘莫要说了，见姨娘这样说，自是心中有几成把握，咱们就在二道门上瞧着，若是有甚事，我拿了爹爹的腰刀出去打坏人！”
二姐儿只得罢了，由着姐姐出去，乔姐儿这两日忧心丈夫，全无膏沐，也不大梳洗，今儿叫招弟儿催了水来，好生梳洗打扮，匀了脸，上的都是苏杭办来最好的胭脂水粉，新妇严妆，美得惊心动魄。
穿了大红穿花蝴蝶儿袄儿，石榴红绫裙子，裙角上团花朵朵，高低帮儿大红绣鞋，一对儿赤金蝶儿镶在鞋面儿上头，走起路来颤颤巍巍，微露周周正正的一对三寸金莲。胸前戴了金锁玉坠记名符，纯金分心满池娇，太阳底下一站，人还当是个观音洞里龙女娘娘，端的宝相庄严。
叫两个丫头招弟儿引弟儿也穿了几件鲜亮衣服，搀着自家玉体，身后头跟着甄莲娘、梅姝娘两个俏丽的管家媳妇儿，一团香风也似的刮到一道门里，那些个客商前脚还拿着手上的镖票子和趟子手小伙计们吵吵，此番见了这几个粉妆玉琢的女子，忽然静悄悄的没了声儿，那些个没甚见过世面的，见了乔姐儿，哈喇子都流到了前襟儿上，还是自家小厮瞧见了，心里骂主子下作，还要拿了帕子与他揩抹。
乔姐儿见自家容貌镇住了这班客商，走上前来端端正正道个万福道：“奴家丈夫往高显城里走亲戚，家里没有男人掌事，原不敢违了夫主之命出来见过各位的，谁知道这几日在内宅里常听见几位客官吵嚷，奴家少不得出来见过，不知小号哪里做的不到，惹动各位客官雷霆之怒。”
乔姐儿原本身子细弱中气不足，声音就难免柔媚婉转，如今这些客商听见，身子早就酥了半边儿，有的家中丫头就常在乔姐儿的绒线儿铺里头买线，家去了把个大娘子夸的天仙一般，在家时就只恨不能见上一面，如今见了乔娘子，一时之间都忘了争竞，只管呆雁一般的饱看。
也有绣庄子里头是内掌柜的前来讨债，便不吃她这一套，上前来指着那些客商数落一番道：“方才商会里头说得多好听，如今见了个金娘子，舌头就让猫儿叼了去？男人家一个一个都是没卵用的浊才！”
几个妇道拿着镖票子就上来扯住了乔姐儿道：“大娘子好会说话儿，当日你家爷们是让官兵锁了去的，并不是只有一个人瞧见了，这会子倒会赖，只怕前堂说得好听，后头已经预备了大车要走，你们的买卖倒了，我们的货岂不是猴子捞月一场空？”
说罢几个五大三粗的妇人就围住了乔姐儿不让走，乔姐儿倒也不怕，微微一笑道：“几位大娘子都是内掌柜，与奴家是一样的活计，每日里为了爷们的生意夙兴夜寐的做，还只是放心不下，这些奴都是清楚的。”
那几个妇人见乔姐儿这般和颜悦色，虽然知道她是套近乎儿，常言道举拳难打笑脸人，也不好意思扯了人家有孕的妇道，都松开了。
正闹着，忽见大街上吵吵嚷嚷的，一班威风凛凛的镖师趟子手们喊着镖趟子进来，那镖头进来见过主子奶奶，瞧见人群里头有个客商，不明就里笑道：“郑老板，你如何也在此处混闹，你的镖已经送到了，那边儿分号给了回执，小人们还要讨些酒饭钱。”
那郑老板闻言一愣，脸上一红，来在乔姐儿跟前作个揖道：“是小人误会了宝号，还请大奶奶莫怪，明儿再来保镖，还要多照顾小人才是。”乔姐儿赶忙还了万福，众客商见一下子回来这么多镖师趟子手，都是赳赳武夫，倒也不敢再闹，况且见乔娘子运筹有度，镖局子按部就班，也就不甚相信街面儿上传言，只当是同行泼了脏水，都买乔姐儿一个面子，渐渐的散去。
乔姐儿看人走了，叫镖头关了街门，招手唤过跟前来，附耳说道：“明儿还要这般，我手里还有一两个老主顾愿意帮衬咱们做戏，只是扮作镖师的乡亲都要去别村再挑些生面孔，别让人瞧出破绽来。”一面递了几个大元宝与那镖头。
二姐儿就站在二道门里瞧着，听真切了，等人散去，紧走几步上前来搀住了姐姐，瞪了眼睛道：“我的娘，你这丫头子好伶俐的心机。”乔姐儿扑哧儿一乐道：“这算什么，当日爹爹带咱们瞧三国评话本子，你都白瞧了？”
二姐儿脸上一红道：“人家单听那赵子龙、锦马超的故事来着……”一面又蹙眉道：“只是这样也不是长远法子呀……”乔姐儿拍拍妹子的手笑道：“这个你放心，按你前儿说的，只要你姐夫没事，三五日必然来家。”
果然二姐儿在乔姐儿家中住了还不到五天，三郎就全须全尾儿的回来了，碧霞奴自是欢喜，打发他梳洗换了衣裳，夫妻里间屋坐着，细问三郎有什么奇遇。
原来三郎进了县衙才知道，如今这位学政老大人就是当年自家启蒙恩师，见了三郎笔迹就疑惑，见考生名字叫做张上陵，就猜测这是哥哥替兄弟捉刀代笔的，明察暗访清楚了，知道这老兄弟不学好，几次三番的累着长兄家中。
当年这张上邪是自己的得意门生，如今见他受了挤兑如何肯依，从重处置了张四郎，又要叫三郎上来一见，也好帮衬着改写卷子，重建童生学籍，竟把原先张四郎的那个窝儿整个挪到了三郎身上。
谁知派去的亲兵都是粗人，不明上意，还道是案子犯了，当成贼囚似的把三郎押到了县城里，还是老大人亲自给解去的三大件儿，挽留在二堂里头谈讲了许久，又嘱咐他如今得了案首，便是黉门秀士，朝廷的秀才老爷，得空儿时温温书，乐意下场就考一考也是好的。
乔姐儿听见丈夫这段奇遇自是欢喜，只是如今三郎也算是鸠占鹊巢，又怕四郎知道了不依。张三郎笑道：“你爹爹我那岳父老大人原先也沾得半个官字，你怎的不知道个中关窍，朝中有人好办事，四郎一个小泥鳅能翻起什么大浪来？也是可惜了我们张家一个哥儿，平白掉了，我回来时已经叫侯儿去与他些银子，也就是了。”
乔姐儿这才放心，一面见丈夫只管瞧着自己笑嘻嘻的，脸上一红道：“不过三五日没见，就这般涎着脸，妹子还在家呢，叫人瞧见了不好。”
三郎见内间没旁人，推了炕桌儿搂住浑家在怀里，低低的声音道：“原来你我却是三生石上旧姻缘。”
乔姐儿只当丈夫又是平白缠她，倒也不甚兜揽，弄着指甲上头新染的蔻丹，有一搭没一搭笑道：“你瞧瞧，这个人可是疯魔了，说的甚前世今生，莫不是外头茶铺子里评话本子听多了罢……”
三郎笑道：“你说起这个来，明儿带你也出去逛逛，听两回书，或是叫个戏班子进来唱两出，只是方才这话不哄你，你我曾经是议过亲的。”
乔姐儿啐一声道：“说瞎话儿不打底稿子，我比你大五六岁呢，哪儿有咱们俩议过亲的道理……”
三郎直叫屈道：“你自小儿就搬进高显县城里住去了，屯里规矩不大知道的，我们屯里人时兴娶大媳妇子，常言道女大三抱金砖，女大六乐不够，这些村话你是没听过的了，还有人家讲究十八娇妇三岁郎呢，婆婆就等着讨了媳妇子进门，自家做甩手掌柜。”
乔姐儿掩了口道：“哎哟，这两人怎么过得下去。”三郎捏了捏浑家的瑶鼻笑道：“你管旁人作甚，这事我也是才知道，就是我恩师说与我的，原问我如今可曾娶亲，我回说讨了乔秀才家的大女孩儿了，谁知我恩师竟说，这可是注定的天上缘分。”
☆、121｜买河房三郎宠妻
原来当日张老爹在时，三郎刚念了几年幼学童蒙，就商量着要说亲，见三郎生得聪明伶俐，又好相貌，便不打算在屯里找，多多的备上了束脩银子，请他授业老师帮衬着说合。
当年这老学政还是个秀才时候，却与那乔秀才交好，两个同在一处文社里勾当，常有诗文唱和，这一日往乔家拜访，偶然瞧见大姐儿，年才及笄，生得粉妆玉琢知书识礼，便起了爱才之心，有意要与自家钟爱的学生求娶。
那乔秀才倒也没甚门户之见，待要允了，还是那陈氏小姨娘