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这杜琴官身在梨园多年，裳下之臣颇多，虽然没有手尾，到底也算风尘之中几个知己，又都是商会里有头有脸的主儿，略一放出风声，没几日就打听着了，也是个会败家破业的人家儿，兄弟几个闹分家争田产，小张庄儿上民风淳厚，因为这事在本地立不住，情愿当买了产业往外乡奔去。
高显附近寻常良田少说三五两银子一亩，只因为走得急，二两贱卖了，一家子拢共分五户，一百二十亩上等肥田，算下来满破二百多两银子，正和着三郎多来的数目。
琴官儿这一回旗开得胜，替东家办好了差事，心里也骄矜，只是打怵如何去对那唐闺臣说这事，论理乡试正好也是在元礼府，左右最近他也要与家里告假出来，到元礼去寻个像样的书院沉下心来好生念几卷选本的。
就怕这唐少爷心高气傲，一个没过门儿的媳妇儿叫人家捷足先登了不说，连自己的相好如今也去三郎家里做了长随，也不知他心里过得去过不去……
事到如今纸里包不住火，瞒是瞒不住的了，只好与三郎告假，命人套车往玉皇顶寻了唐闺臣把事情说了，谁知那唐少爷倒不是小肚鸡肠的人，知道这张三郎是个坦荡君子，琴官跟在他身边自是无妨，只是心中惭愧愤懑，只觉得自家万事比不得张上邪，竟是个在家吃软饭的废物，因此面上带出些寂寥的神色来。
琴官只怕他牛心左性不知变通，伴着好言相偎，相谈了半宿，着实疲倦，兀自往书房的春凳上睡了，再一睁眼但见红日喷薄，自家身上盖着唐少爷素日穿的貂裘，他自己端端正正的坐在书案里头，发髻散开了吊在房梁上，春衫轻薄正柔声细读那历年中举的选本子。
☆、110｜4。14
踢皮球王氏痰迷
三郎安顿了妹子，又好生嘱咐了张四郎几句话，叫他养好身子赶快下场，若是中了大家欢喜，若不中时也就老老实实的回乡务农，莫要再生出这些痴心妄想来。
正筹划着把老娘安置在谁家过年，忽然家里侯儿掌柜的小厮寻了来，说是乔姐儿来信，三郎不知何意，拆了信皮儿一瞧，里头一封手信并一个小荷包，先拿了那荷包在手里把玩了一回，是个双面儿绣，一看就是乔姐儿的手艺，正面照例是鸳鸯戏水的图样儿，背后却是五子闹春，但见五个虎头虎脑的小小子儿，两个攀扯寿桃，一个点炮仗取乐，一个捂着耳朵，想瞧又不大敢上前的模样儿，还有一个坐在门墩儿上发呆望天儿，小胖手儿指着柳梢头，不知道在想些什么。
三郎瞧着这个荷包，倒好似有个玄机的模样，又一时瞧不出来，只怕乔姐儿信上有个交代，赶忙展开了信皮儿细看。原来乔姐儿只怕安顿了弟弟、妹子，两家儿都不好待，不如把王氏接回家来过年，免得婆母娘和儿媳妇、女婿处得不好，大节下的面上须不好看。
三郎见乔姐儿恁的贤惠，又有好几日不见，心中着实爱她，也觉得这个法子妥当，就只怕王氏那张嘴没有把门子的，说出什么好听的来，又要让浑家受了委屈。
正琢磨这个事儿，外头琴官就进来回事，说老太太带了姑奶奶来瞧爷。三郎心说没有好事，让了进来，果然见那张五姐打扮的花枝招展，搀了老娘进来笑道：“听见哥要回元礼府了，如今大节下的，到底老娘怎么安置，哥哥可有主张？”
三郎自小带了父职把五姐拉扯大的，她有甚要说自己心里还不清楚？装傻充愣的说道：“这有甚说的，如今既然住在你家，自然在你这里过年。”
五姐正与那唱戏的如胶似漆，家中又不宽绰，碍着老娘面皮不得施展，那保官儿一力撺掇她打发了老娘，两个腻在一处过个风流快活的大年夜，五姐禁不住揉搓，要把王氏塞给四郎，难免又要和柳桃儿大闹一场，还不如来求求三哥，自己虽说行差踏错，见三哥办事依旧回护着自家，况且嫂子是个天下第一等贤德的娘子，把婆母娘送去过年，想来未必驳回了。
三郎见了乔姐儿手信，原本意欲接了母亲来家过年，如今见五姐恁般不堪态度，只将生身之母往外推，便改了主意，有心要难她，因摆摆手蹙了眉道：“娘恁大岁数，几次三番的舟车劳顿只怕禁不起，你们若是嫌屋子浅窄不方便，就送到四郎那里过年也使得，说话儿我就回去了，你趁早把事情定下来，也叫我走得安心。”
五姐原先在家当姑娘的时候，遇上这事还好跟哥哥撒个娇儿，如今房子女婿都是三郎与了她的，反倒不敢开口了，只得答应着，领了母亲出去。
又不敢直接来家，只怕保官儿见她办事不利，小瞧了她去，一径领着王氏就往四郎家去，王氏跟着后头絮絮叨叨的说道：“在你家里过个年，不过十天半月，我老婆子依旧会乡下地里去，给你哥哥嫂子看房子，难道白赖你的不成，才成婚就恋着外来的，忘了本的小倡妇。”
五姐正没好气，给娘骂了一顿，心里冒火嘴上顶撞道：“论理我也不好说您老的，只是素日原有些倒三不着两，若不是恁的，也未必就这般叫儿媳妇、女婿嫌弃上了，你瞧瞧那三仙姑，还是一个积年的老姑娘呢，男花女花都没有，怎么何大郎、李四郎两家儿抢着接回家去过年，还不是人家行事正派。”
说的王氏心里堵得慌，待要骂她两句，两个已经到了张四郎家门首处，五姐想起那柳桃儿，气就不打一处来，咣咣咣把街门儿拍的叮当山响。
那张四郎两口子都没有正经营生，四郎虽说名份上是个念书人，赵钱孙李还背的不圆全呢，成日家睡到日上三竿太阳晒屁股的时候才起，柳桃姐儿更不用说了，家里开着行院，大户人家的姑娘一般娇生惯养的长大，别说厨下灶上的活计，长这么大了，连个针线也没动过一回，倒比四郎起得还晚。
这会子不到晌午，两口子正睡得好，忽然听见外头拍门，柳桃姐儿娇贵浅眠，兀自醒了，踹了丈夫一脚道：“挺死尸的，外头打门听不见么？”
四郎给浑家踢醒了，揉了揉眼侧耳倾听了一回，支吾道：“这真奇了，不管人家街门儿开不开，就恁般往死里打门，也不知是哪个报丧的，懒怠理他。”说着，翻了个身抱住了浑家的身子，一条腿骑上去还要睡。
桃姐儿当日给这张四郎诳了身子，才经了人事儿，一回两回觉得妙不可言，如今做了当家媳妇儿，吃过见过，再瞧这张四郎生得人物猥琐品貌下作，给他沾身回身都要激灵灵的打寒颤，黑灯瞎火大夜里倒也罢了，白日里瞧见丈夫一个红鼻头儿，油光崭亮的，起了阳的狗肾一般，心里不耐烦，一脚踹下炕去。
四郎原本睡在外头，炕沿儿上没遮拦，实打实的摔在地上，呆头呆脑爬起来道：“四奶奶，我又哪里得罪了你？”那呆样子倒惹得柳桃儿拍了巴掌大笑起来，笑了一回，又收了声道：“呸，你听听外头拍的雨点子也似，定然是急事，你且说是不是又背着我往赌局子里去厮混了？叫我知道了，娘家哥哥来家打断你的狗腿！”
张四郎听见没奈何，知道自己是躲不过去了，只得爬将起来，嘴里骂骂咧咧的出去应门。
一开门叫张五姐一口啐在脸上骂道：“大天白日的挺死尸，叫我和老娘在门口灌了一肚子的北风，你那不贤德的浑家又浪到哪儿去了？婆婆来了也不知道应门。”
张四郎唬得连忙朝着母亲妹子打个嘘声，蹿到街上回身关了街门儿道：“我的姑奶奶，好祖宗，好容易过了两天消停日子，怎的又来撞丧？桃姐儿方才还骂了我，可不敢再挑事儿。”
五姐见哥哥在家时恁般骄纵，阔少爷一般的品格儿，如今娶了妻室倒成了病猫，当真是气不打一处来，一把搡了张四郎，拉着王氏就往院儿里闯，一面骂道：
“是哪个不贤良的银妇，清平世界朗朗乾坤，倒会打爹骂娘欺负当家人，你且出来教给姑奶奶，这是谁家的理！”
那柳桃儿在炕上等了半日不见四郎进来，心里正不耐烦，忽然听见院子里头好似张五姐的声音高声叫骂，心里的火儿腾腾的只管冒出来，也顾不得梳妆打扮，光着身子披了一件袄儿就出来。
一手绾住了头发，一手指着张五姐的鼻子骂道：“小倡妇，老娘没说你败坏了我们张家门儿的门风，你倒先跑到哥哥家里来撒野了？先奸后娶未婚先孕的破鞋，来日我和你哥哥没有闺女倒也罢了，若得了女孩儿，有了你这样的姑母，只怕大了也不好说亲！如今我们没怨你带累坏了名声，你倒打上门来无故骂我？”
两个话不投机，说话儿就撕巴在一处，柳桃儿家里给她们小两口儿置办的院子，自然是靠近自己的门脸儿，离着花街柳巷不远，如今还不到晌午，正是逛窑子的轻薄子弟提起裤子回家的当口儿，街门儿没关，远远的瞧见天井当院里头，两个刚开脸的小媳妇子厮打在一处。
那柳桃儿出来得急，里头只有一件大红的肚兜儿，外头罩着袄儿，如今叫张五姐一把抓下半边儿来，露出一弯雪白的膀子，自个儿也没落着便宜，让柳桃儿趁势薅住了汗巾子，把裙子踩下一寸来长，前头露出半个已经圆滚滚的肚皮。
那一群恶少见了，打了鸡血也似的眼睛都绿了，纷纷聚拢而来，更有一干轻薄好事的，起哄架秧子，吹着口哨儿叫好。
张四郎生得弱鸡似的，上去拉了几回，一回叫柳桃姐儿挠了脸，留下一道血檩子，一回又叫张五姐一脚踹了个跟头，就缩在墙角儿里头再不肯上前拉架了。
两个打得正好，忽听得不知哪一位街坊喊道：“两位小娘子住住吧，老太太过去了！”三个听了都是一惊，到底血浓于水，四郎和五姐赶忙上去瞧老娘，但见口吐白沫，又犯了痰迷之症，四郎跳着脚道：“闹吧，这一回不把娘折腾死，你们也不能丢开手！”
又骂了五姐道：“捆着手呢？还不赶紧搭到炕上去！”嗔着柳桃儿道：“混账老婆，快去请前头街面儿上济世堂坐堂的郎中来！”桃姐儿见丈夫骂她，待要回骂几句，无奈如今围观的闲人多，只怕丢了娘家爹妈的脸面，只得忍气吞声的去了。
四郎安顿了王氏，只怕这一回病在自己家里，请大夫吃药的银子钱是躲不掉的，赶忙收拾整齐了就往客栈里去寻张三郎过来主持大局，谁知到了客栈一问，店伙计说“三爷前脚结了店饭账启程往元礼府去了。”
四郎听见赶忙央伙计往骡马市上与他顾一匹小驴儿去官道上追赶，那伙计笑道：“劝这位客人省省吧，人家张爷的大车上头套的可是宝马良驹，车板子都是小叶儿紫檀的，跑起来风驰电掣，这会子只怕都到家了！”
☆、111｜4。14
还真让那客栈的伙计说着了，三郎的马车疾走了大半日就回在元礼府地面儿，原来在店房里耽搁了半日，还不见四郎过来传话，只怕是已经安顿妥当了，心里又惦记着乔姐儿送来的荷包，想要家去当面问她，是以留下话来，说来不及面辞，吩咐乔老板儿驾了马车，归心似箭就往家里赶。
到了家下，见门首处照例有些家奴院公洒扫门庭，知道无事，吩咐车把式栓马卸车，自己大步流星的就往三进院子里去。迎面瞧见梅姝娘从内宅出来，见了他来叫了一声“爷”，三郎点头，不及寒暄，自己抢步进了上房屋。
见乔姐儿端坐炕上，面前摆了个小炕桌儿正吃饭，四碟八碗儿倒是干净整齐荤素搭配。乔姐儿见了三郎，赶忙要起身，未起身时就笑道：“来家过城门怎的不招呼一声，我与你做水梳洗。”
三郎在院子里掸了土进来的，也不避讳，脱了快靴跳上炕去，与浑家对面而坐，见都是乔姐儿手艺，伸手要捡菜吃，叫乔姐儿拍了手背道：“莫要乱吃，这是给妇道人家的吃食，你混吃了不是玩的。”
三郎闻言好奇笑道：“这天底下不公道的事情是多的，倒不曾听见吃食还分什么公母，莫不是娘子如今嘴壮，怕我抢了吃的，倒会护食。”
乔姐儿扑哧儿一乐，啐一声道：“回乡一趟倒会贫嘴，拐着弯儿的骂人是哈巴儿。”一面指给他瞧。
一桌子桃红柳绿的，瞧着就活色生香，一个果仁儿菠菜，一个桂圆莲子羹，一盘甜的是枣泥儿馅的山药糕，一个汤头是鹿茸炖乌鸡。
三郎见了笑道：“别的不说，只是这配色我就爱，可说呢，这些吃食寻常席上倒不多见。”
乔姐儿给他捡了两颗花生米搁在吃碟儿里，叫他权且解馋，一面笑�