只因屋子浅窄，五姐一个没出阁的大姑娘不便过来，也是王氏做事欠考虑，就把姑娘搁在老姐们儿那夏婆子家里看顾。
夏婆子是个官媒，一手说合大户人家小姐公子婚事，一手也管纳妾买丫头的人牙子勾当，又有那一等犯官家里发出来的女孩儿，俱都养在内院儿里，只等男人家前来相看。
五姐开始几日见常有年轻男子进院前来相看，还是规规矩矩的躲在自家房里不出来，没几日就见书院里头讨了假过来相看丫头的年轻公子，三五成群冠带风流的。
忽剌巴的春心荡漾起来，当日在哥哥家中偶然见过杜琴官一面，已是酥倒在那里，自小在屯里长起来的姑娘，忽然见了这等色如春花的男子，一下子就开了窍。
这一日也是合该有事，五姐早起梳洗了，只当大清早儿的自是没人来，将一盆洗脸水当街泼了出去，只听外头一个年轻后生的声音骂道：“谁家的犯妇恁的没调理！”
唬得五姐战战兢兢，等了半日，又不见夏婆子出面调停，想来出门去了，只得含羞带怯推门出来，深深的道个万福道：“官人告罪，奴家不是有心的……”
那年轻公子见出来的是个良家打扮，又是没梳头的姑娘家，登时改了面皮，一揖到地唱个肥喏笑道：“原来是大姑娘在家，那夏婆子是你什么人？”
五姐见他唱的好肥喏，只得又还了半礼道：“家兄不幸染病，母亲自去他家看顾，房子浅窄不便，将奴家寄养在姨娘处，不一时仍接回家中抚养。”
那公子笑道：“原来恁的，大姑娘莫要怪罪，只因小可贱荆去世，如今满了孝，父母强逼着小人前来相看新妇，尚且不能忘情，所以心中烦闷，冲撞了大姑娘，还请莫要见怪才是……”
五姐是情窦初开的雏儿，听见这话兀自信了，心道这公子恁的老实，换了一般的男子，妻孝未满就张罗着续弦纳妾的也不是没有，可见是个长情的。
想到此处，难免多看了那后生几眼，那男子见五姐秋波暗送，自是个风月场中的老手，如何不知这小姑娘的心意，搭讪着笑道：“也不知夏妈妈几时来家，正要对她说去，莫要再往家中去说这些犯官家里出来的女孩儿，只因我恋着旧情不肯续弦，爹妈强逼着纳宠，小可只怕先放了丫头在房里，日后新娘子进门就寒了心……”
那张五姐听见他不要买妾只要续弦，心中又是一动，因笑道：“可不是么，娶个妾可不是好开交的呢，我们大嫂子的亲娘就是叫他家那小姨娘摆布死了，若要家宅安宁，还得一夫一妻的过日子。”
两个你有来言我有去语，说的正入港，忽听见街门儿响处，夏婆子的声音道：“五姐，还没起呢？早些儿吧，在我家养出这睡懒觉的毛病儿，我那老姐姐必不与我干休。”
唬得那后生道：“了不得，若是给夏妈妈撞见，小可自是无妨，只怕坏了姑娘清誉。”说着，倒闪身躲进张五姐房里。
五姐一颗芳心又羞又喜，掩了房门去前头支应一阵，依旧回来，进屋闩了门，就给那后生拦腰抱住，顶在了门板子上头隔着衣裳乱顶乱送，好姐姐亲妹妹的叫。
唬得五姐推他，又不敢嚷出来，一面挣扎了道：“郎君要恁的，妾不敢不从，好歹只要明媒正娶！”
那后生一面大动笑道：“这也不难，只是方才听见夏妈妈出去，姑娘依了我做成则个，一会儿那婆子来家，我出去就说，三日之内必来下定。”
五姐头回与男子沾身，只觉如此如醉，身子早已软了，拗他不过，少不得从了，那后生大喜，抱到炕沿儿上翻身上马受用起来，也不顾娇花初破，纵了几回，弄得五姐气息奄奄连声告饶，方才败下阵来。
将帕子揩抹了元红揣在怀内，丢下五姐玉体横陈，穿了衣裳推门就走。张五姐给他欺负得昏昏沉沉，也不知何意，只当是往前头去对夏婆子提亲去了。
缓了半日，也不见有人来，五姐只得忍着疼痛穿了衣裳，一瞧底下的铺盖红消香断，又是羞涩又是委屈，含羞收拾了，只怕拿到外头洗去又要给婆子瞧见，卷了一个包袱皮儿，蹭到院墙底下，见左右没人，一晃两晃丢到墙外头了事。
从此坐下心病，一日里有事没事也要往门首处走两遭儿，那前来相看丫头小妾的年轻后生，多有以为她竟是个倚门卖笑的轻薄女子，常把轻佻话儿来搭讪，奈何五姐一心还信着那后生是真心要娶，也不搭理旁人，望夫石一般只管在门首处徘徊。
常言道病来如山倒，病去如抽丝，那张四郎原本身子就跟弱鸡似的不中用，这一回倒大发了，直病了一两个月方能下炕，王氏这才念了一声佛，吩咐柳桃姐儿好生看顾，自己瞅个空子，往夏婆子家里来接五姐。
一见着姑娘就觉得不对劲儿，腰也细了，屁股也圆了，原先十五六岁的大姑娘，水葱儿也似的，如今身段儿出落的倒有些妖娆。
心里存了疑影儿，又不好当面问姑娘，背地里拉了夏婆子细问端的，那夏婆子心里也怀着鬼胎，前些日子日日走街串巷与人保媒拉纤儿，晚间来家打个照面儿也不觉得怎么样。这几日好几回白日里撞见，也觉得姑娘改了形貌，好似个妇人模样。
难免嘴上支支吾吾的，不敢还言，王氏见状，知道这老姐们儿也瞧出来了，只当是她伙着外头的后生作践了五姐，扯住了脖领子就要送官。唬得夏婆子赶忙求饶，指天发誓说自己不知内情，若要知道深情底理，只要问了姑娘才是。
王氏也怕这事闹出来，脸上没光彩，叫婆子不许乱跑，不然定要打人命官司，一面街面儿扯了一根柳条回来，关了街门儿，满院子追着五姐赶打。
张五姐给她打急了，只得一行哭一行说，把当日那后生如何调弄自己，过后再没登门儿的事情一五一十对母亲说了。
正说着，只听外头咕咚一声，娘儿两个开门看时，见夏婆子滚在地上，见了她两个，心虚一笑，哎哟一声道：“我的姑娘，你怎恁的糊涂。”
王氏见自家丑事给夏婆子听见，无奈她原本也是个知情的，只得一把薅进屋子里细问她端的。
夏婆子道：“姑娘说的那个后生我认得了，他哪里是什么死了浑家的，原本是戏园子里头做小旦的，原先傍着几个大老官，生意还过得去，如果长到二十多岁发了身变了嗓子，便做不得精巧的科，他年幼时节吃喝惯了，如今出了师闲在家里没事做，待要花钱买几个孩子回来学戏拉班子，又没甚本钱，就托我老身给他打听，可有几分颜色的女子，不拘是姑娘是媳妇儿，娶回家去放在房里，引得大老官上门儿，就是做暗门子的。”
张五姐听见这后生的底细，叫了一声天，哭了一声娘，倒在床上泪人儿一般。王氏也慌了神儿，又不好高声哭喊，只怕街坊邻居听见，还是夏婆子老到，上来捂了姑娘的嘴道：
“好姑娘，快住声！这破了身子的事儿怎么这般散出去，少不得还要想法子遮掩了才是。”
王氏正没处撒气，只觉着自己的闺女破了身子都是夏婆子看管不严闹出来的，蹦着高儿的骂道：“老虔婆，马泊六！你看管不严，反说我们姑娘，这是清水下杂面，你吃我看见的勾当，你倒说说当日你爹妈成亲，你妈是怎么遮掩过去的！”撒泼打滚大闹起来。
那夏婆子见收势不住，只怕叫嚷起来惹出地保看街的来，赶忙堆下笑脸来安抚王氏，两个妇道正闹着，就听见张五姐那一头哇的一声吐了出来。
回头一瞧，五姐扒在炕沿儿上吐得正好，两个面面相觑，都是生养过的妇人，怎的不知内中端的，王氏扯住了夏婆子就要与她判命。
☆、第105章 枉心机鸠占鹊巢
夏婆子一瞧王氏起了拼命的劲头儿，也是急中生智，将手一摆道：“老姐姐慢着，这件事说是个机缘也使得，端看姐姐这么处了。”
叫王氏一口啐在脸上骂道：“机缘你奶奶个腿儿！大姑娘没做亲就生养，哪一门子的机缘，我怎么不知道。”
夏婆子脸上带着贼笑，安抚了王氏坐下，低低的声音道：“往日里常听见老姐姐抱怨，说大房里头媳妇儿不生养，如今可有了信儿了？”
王氏见夏婆子忽然提起三郎媳妇儿来，又勾动了一桩烦心事道：“你还有脸问呢，三郎家的如今阔啦，丈夫做了元礼地面儿的瓢把子，白送了那九尾狐狸一间大门脸儿，一年不到，上千银子，天高皇帝远的，还能把我这个婆婆放在眼里么？背了人指不定怎么盼着我死呢。”
夏婆子一拍巴掌道：“这不就结了，你那儿媳妇儿虽说生得面嫩，只怕如今也是小三十的了，未必还能开怀生养，老姐姐竟带了五姐过去投奔你大儿子，一来不在高显地面儿，就是养下来也没人知道内情，调养一二年身子，回来依旧当大姑娘说亲，说句罪过的话，一床被子遮掩过去的事儿，全靠在我老婆子身上，定然叫新姑爷一点儿瞧不出错处来。
二来把五姐的孩儿过继到了大房里头，也压一压媳妇儿的气焰，她就是个天仙，只要养不出哥儿来，还不是个不生蛋的母鸡，天长日久你们老三的心不在她身上，还怕她做耗儿不成？”
王氏听了这话，虽然依旧深恨那夏婆子，也禁不住这老虔婆巧舌如簧的挑唆，心里就有了几分活动。
一旁张五姐听见这个出路，登时不哭了，竖起耳朵听着母亲如何裁处。
半晌，王氏方叹了口气，瞧了瞧五姐的肚皮道：“要是个哥儿倒还好办……”
竟听了夏婆子这馊主意，带了女孩儿前去元礼城中投奔儿子，且喜原先还有书信来往，讨了地址，娘儿两个饥餐渴饮晓行夜宿的往元礼去，只怕迟了几日万一显怀了，往后在高显地面儿也呆不住。
可巧路上遇见了乔老板儿一家子，这才搭着伴儿往三郎家里赶。如今见了乔姐儿，诉说以往经过，只是不知道王氏母女两个怎么想的，五姐未婚先孕的事情却不好对她明说，只说乔家集如今年景不好，举家来头，情愿卖身到府上做一房下人，两个丫头大了，穷人家的女孩儿天生会服侍，有眼色不用人教，只求乔大姑娘开恩收在房下。
乔姐儿惦记着婆婆小姑子，暂且将这一家子安顿到下房里头好生歇着，吩咐莲娘去外头二荤铺子叫菜回来打发他们先吃顿饭，自己去厨房里预备精细菜肴，先招待婆母小姑一顿，再慢慢的问些缘由。
许久不系围裙，如今正头婆婆来，就是家里再有，也不好往大饭庄子里头叫菜，显得自家心不诚，只好亲手做羹汤。
正掂对着不知烧个什么菜好，三郎从外头打帘子进来，搓了手道：“也不知道为什么，好端端的寻了来，问他们又不说，五姐直嚷着饿，要饶一碗红烧肉吃，我怕你絮烦，还是往外头饭庄子里叫菜吧。”
乔姐儿见丈夫里外受挤兑，心里疼他，扑哧儿一乐道：“哪儿有正经婆婆来家，儿媳妇儿还是当家主母似的受用，反教婆母小姑子吃外头饭菜的道理，这个不难，说话儿就做得，配了玉粒米正好下饭，只是不知五姐这么受俏的年纪，倒巴巴的爱吃这个。”
三郎点头道：“这丫头也是疯魔了，进屋没一会儿，倒好吃下一盘子热糕去，想来我娘一路上俭省，五姐又是个馋嘴猫儿似的，定是头回来元礼这样的大镇店，集上瞧见好吃的，娘又舍不得银钱，沿路之上害了馋痨也未可知。”
乔姐儿啐一声道：“哪儿有当哥哥的恁般打趣儿亲妹子，你且出去陪客说话儿，这会子娘和妹子只怕正梳洗，你去招呼招呼货郎大哥家里，我倒真有心寻一两房家人留下服侍，只是原先都是老街旧邻，要买下做下人，一时抹不开面儿，不然就签了契约算是雇下来可使得么？”
三郎点头答应着，往下房里去寻乔老板儿商量。这厢乔姐儿挑了前儿几个镖师走镖带回来的土产黑猪肉，特特选了一块五花三层的。快刀斩成了连肥带瘦的大块儿。
烧锅起灶、葱姜呛锅。煸出香味儿来，一盘子肉块儿一股脑儿倒进去武火煸炒起来，加了料酒去去猪肉腥膻，下重糖、红秋油，一点子老陈醋，大火把肉汁子烧开了，就改做文火慢炖，炖到肉烂汤稠之时，才加一点子盐增增味儿。
乔姐儿这一味红烧肉最与别家不同，秘法就是出锅前又要改了微火再煸炒一回，借一点子灶上的余温，慢慢的翻炒起来，只炒到了汤汁全收，肥肉出油的地步，一锅肉只剩下寥寥数块儿，底下一大碗黄澄澄的油脂。
正出锅装盘，忽见门首处站着两个小丫头子，恍惚还认得是街坊家里的招弟儿、引弟儿，两个怪不好意思的靠门站着，吮了手指不说话。
乔姐儿知道两个孩子这几年受了苦，这会子只怕是闻见香