那小伙计与侯家老店的掌柜原来也是远亲，就姓个侯，因是家里大排行在老七，所以唤作侯七郎的，只是生人太晚，做了勤行多年，有个眼力见儿，人都不叫他大号，只唤作候儿，听着倒是有趣儿。
同着中人连哄带骗的，五百两银子拿下房屋地契，撵了那恶少出去，得了银子转眼就跑到烟馆里头受用去了。
这厢侯儿领了工匠进来修房子，前头三间铺面儿都是半新不旧，只要粉刷装饰一番，扯起镖旗来就能做买卖，当中一进院子图个练家子的气魄，三合土匝地，两边厢摆放了刀枪剑戟、斧钺钩叉、镋棍槊棒、鞭锏锤抓、拐子流星，带尖儿，带刺儿的，带棱的，带刃的，带绒绳的，带锁链儿的，带倒齿钩的，带峨嵋刺儿的十八班兵刃……也无非就是瞧着热闹，倒有一多半儿都是三郎不会使的。
后头一进院子就是三郎夫妻两个常住，上房屋里外三间，东西厢房都是里外套间儿，来一两家亲戚自是住得下，另有门房儿一间、下房一间，侯儿就住了门房，日后忙不过来时再买一房下人也够住的了。
收拾妥当，乔姐儿也不拿大，只叫侯儿寻了相熟的木匠，打了几件家常粗笨木器，一个炕柜，两个大柜，一架妆台就足够了，三郎要与她打个鸡翅木雕花儿的，倒不肯，只要寻常媳妇子使的老榆木的就是了，一面规劝三郎，虽然手头儿宽裕，银子都不是自个儿的，省着些总没坏处，来日欠的人情债务自是要还。
捡个良辰吉日，一家子欢欢喜喜的搬了进来，如今地方大了，莫说两口子得意施展，就是阿寄都阔了起来，侯儿自在廊下给它搭个窝，如今天气和暖，就睡在三进院子里头，有个风吹草动，也好看家护院。
自从搬了进来，那花二哥的旗号就挂了出去，三郎夫妻两个又不知绿林道的规矩，只怕没人瞧见，谁知前脚挂出去，不一时就有镖师趟子手上门，都买那花逢春的面子，三月一个来回的镖趟子是白干的，走一趟镖不失手，下一趟就按分红算钱。
才一两日就有客商上门了，也是冲着花爷字号，原来这花逢春进监之前倒是投名师访高友的少侠客爷，绿林道上瞧着他的门户儿，寻常占山为王的不敢怎么样，有了这个旗号，莫说是积年的镖师趟子手护着走镖，就是手无缚鸡之力的酸秀才拿了这旗号，荒山野岭里头喊起镖趟子来，只怕也没人敢动他。
一连保了两三趟几万银子的货，都是万无一失的，三郎这家镖局子在元礼城中就打响了名号，一月里头也有个十趟八趟的镖好走，按报备的货款抽成分红，三郎做生意实在，瞧着别的镖局子要抽个一成左右，他就只抽半成，若是五万银子一趟的镖，走下来就好赚个几千银子。
打发了镖师趟子手的工钱，一个买卖铺户里头几家子吃穿用度，与地方衙门口儿里的往来人情，一月倒好净挣上千银子。
张三郎这一回买卖得了开门儿红，见浑家依旧是荆钗布裙粗茶淡饭的，心上过意不去，叫了城里最大的银楼里头手工最熟的师傅来家，首饰头面满池娇，定要将浑家妆扮成一个金娘子才罢了。
乔姐儿拗不过他，只得答应着捡了几样，余下的依旧锁在首饰匣子里头，只怕张家初来乍到，太张扬了反而惹眼，得罪了街坊邻居，舆情坏了不是玩的。
三郎见妻子这般宠辱不惊的品格儿，心里更加爱重，恨不得就将每日里赚的雪花儿银都换了好吃的好玩儿的，供在乔姐儿面前，怎么疼她宠她也是不足性。
乔姐儿是个不以物喜的性子，在家当姑娘的时候就古怪，从不爱那些花儿粉儿的，如今出了阁，更加老成持重，不肯在金银首饰上头用心。
三郎又不知浑家心爱的是什么，这一日两个春夜里开了窗户，剪了烛花儿靠在一处闲坐，忽然说起当日遭难的事情来，乔姐儿因说那一日只想看丈夫在月影儿底下打一趟拳。三郎笑道：“这几日变着法儿的买些金贵东西给你，全不肯放在心上，原是爱瞧这个，这不值什么，前儿在监里，花二哥又传了我一趟拳脚，这就演给你瞧！”
说着，腰身一纵，就从窗棂子跃了出去，倒把乔姐儿唬了一跳，压低了声音笑道：“了不得，这样好的伸手，别叫人把你当做是个江洋大盗拿了去呢！”
三郎站定在院子里，拉开一个架门儿正要练起来，忽然听见当中小院子里头好似有人低眉耳语的声音，搁在一般人是听不见的，怎奈他自幼习武，耳音清亮，倒察觉了，因对乔姐儿打个嘘声悄悄的说道：“园子里有人，你在房里莫要出来。”
说着，闪身进了二道门里，随手抄起一柄大环刀在手上，鹿伏鹤行潜进了小园子，乔姐儿虽知元礼这样大的镇店，晚间也只有地保更夫巡更下夜，还是心系丈夫安危，虽然心里唬得突突直跳，也悄没声儿的跟了过去。
只听得前头哎哟了一声，接着又好似是侯儿的声音“只求爷开恩”，乔姐儿听见是自家的伙计，便不怕了，紧走几步往前头去，见地上跪着两大一小三个人，一个是侯儿，另外一个妇人，怀抱个不满周岁的娃儿。
三郎见是自己的长随，又有妇道孩子，只怕吓着，随手扔了大环刀说道：“怎的大夜里不去前头门房睡下，这一对母子又是何人，莫不是你乡下的老婆孩子上城来瞧你？就是恁的也不该瞒着，又不是什么见不得人的勾当。”
问了几声，侯儿也说不清道不明，只管磕头求爷和奶奶超生。末了还是那妇人开了腔道：“这事怨不得侯管事，都是奴家挑唆他做的，也是看着我们母子两个露宿街头实在可怜，所以担着干系，每日上夜时候放进下房里睡去，天不亮就唤起来，白日里依旧在街上讨吃食，如今冲撞了爷和奶奶的驾，奴家母子的好日子也到头了，这就会城隍庙里睡去，还请爷和奶奶宽了小侯管事这一回……”说罢，抱了孩子只管磕头。
乔姐儿菩萨心肠，最是见不得这些事的，听她话里话外，分明就是这家赶打出去的那位大娘子了，因搀扶起来柔声说道：“莫不是这家的旧主，许家大娘子么？”
那妇人怯生生的点头道：“跟奶奶回，奴家许甄氏，小字莲娘，前些日子这位小侯管事在城隍庙里寻了奴家，赏下银子铺盖来，说是家里爷和奶奶赏的，奴家原本意欲往乡下去，托人买一间茅屋几亩薄田度日，不想月科儿里的孩子一直委屈在破庙里头，乍暖还寒时节，就染了风邪百日咳，为保住孩子一条小命儿，奶奶赏下来的银子就做了救命钱，好容易吃好了，又落得身无分文，奴家实在无法，只好老着面皮再来求求小侯管事，他心善，收容奴家母子在此过夜，还请爷和奶奶莫要迁怒于他才是……”说着又磕头下去。
乔姐儿是吃过苦的人，最是惜老怜贫的性子，况且瞧那孩子病恹恹的，一张小脸儿抽抽巴巴，算起来跟庆哥儿还是一个月份养下来的，妹子家里的哥儿搬家时已经生得白胖了许多，这一个还是猫样大小。
因搀扶起来柔声安抚道：“甄娘子快别这么说，我们小夫妻两个也是白手起家，穷人堆里混出来的，岂有不知道世道艰难的道理，你若没处安置，就在客房里住下，奴家往上房屋里拿了铺盖与你加床锦被，乍暖还寒时候，莫要冻坏了哥儿。”
又嗔着侯儿道：“你也不是不知道我和你爷的脾气，怎的不早说，倒叫大娘子和哥儿受了许多委屈，从明儿起，白日里也不用出去勾当，就在这里安心住下，一日三餐与我们一样就是了。”
那甄莲娘听了，待要千恩万谢，却是如鲠在喉，一个字也说不出来，只管大颗大颗的掉泪珠子，哽咽了几声方才含了泪道：“爷和奶奶就是我们重生父母再造爷娘一般，我替怀抱儿里的孩子谢谢府上救命恩情了。”说着又磕了头，乔姐儿挽住了，吩咐侯儿好生安顿在下房里，自家又去炕柜里取了上好的铺盖过去。
一夜无话，到了第二日，碧霞奴早早儿起来梳洗过了，正要下厨造饭，进了厨房就瞧见莲娘系着围裙，背上背着她家的哥儿，早就预备下了早饭，看着心气儿倒好，还哼着歌谣哄着孩子睡。一转身见乔姐儿进来，赶忙住了声，垂了手道个万福道：“给奶奶请安。”
乔姐儿是个不惯使唤人的，受不得她的礼，摆摆手道：“昨儿已经说了，我们也不过是屯里人，借着朋友的虚名儿开个场子，哪里就是什么大爷大奶奶了，况且你又是这里的旧主，就与奴家平叙也使得。”
一面瞧她预备下的吃食，倒也精致，稀饭贴饼子也有，精致面食也有，吃碟儿预备了四个，荤素搭配倒好，红的是胭脂鹅脯、绿的是菠菜豆腐，外头买的热糕填上豆沙馅儿，裹了一层豆面儿下油炸过，碟子上头点了白霜，看着倒勾人的馋虫。
乔姐儿见她会持家，心里喜欢，又想着她在这里白住着，定然心里也不熨帖，不如把灶上活计分给她些，彼此面上好看，自家又轻省许多。从此留下莲娘做个帮厨，一月与她二十两银子的伙食，多的就算打赏，那甄莲娘如今走投无路，得蒙乔姐儿收留，自是千恩万谢感激不尽，从此就投身在张府上做了厨娘。
连日无事，这一天三郎外头办事回来，进了内宅见了乔姐儿，笑嘻嘻的说道：“你且闭上眼，与你个心爱的。”
乔姐儿连日来给丈夫折腾，今儿去银楼打首饰，明儿去绸缎庄挑衣裳，恨不得与她置办下四十八箱插不进手的冬夏衣裳头面才算罢了，前儿听见南京拔步床金贵，一连声儿叫猴儿去办了来，还是碧霞奴拦住了道：“也不看看这是什么地界儿，就是办了来一年也睡不到一半儿，再没听说过元礼地面儿有人花银子买床的，全仗着土炕暖和，好过冬呢！”
三郎听见方才丢开手不买了，又不知今儿想出什么幺蛾子来讨浑家的好儿。乔姐儿给他缠得无法，只得任命闭上叹道：“罢，罢，你就是我命中的天魔星，还是贫苦些的好，要折腾也没个拳脚施展不开，如今才温饱了几日，想出恁多花样儿……”
张三郎只管笑，也不答言，将几张票子递在乔姐儿手上笑道：“你且摸一摸这是什么。”乔姐儿接了票子，拿手一摸，不过几张薄纸罢了，因笑道：“哟，想不到你也有江郎才尽的时候，前几日还是红宝蓝宝、珍珠玛瑙的送着，这会子也学那土财主，直送银票子罢了？”
说着，到底好奇，开眼一瞧，竟是一个小铺面的房屋地契，又惊又喜道：“这么快又挣下一间铺子来？”
三郎笑道：“这不值什么，跟咱们镖局子比不了，就一间小门脸儿，后头带半间仓库，也住不得人。”
乔姐儿不解其意道：“好端端的买它作甚？就是镖局子也都是隔着行省开分号的，再没有一座城里两家儿分号的道理，况且这么小的门脸儿又开不得大买卖。”
三郎接了那票据拿在手里指给她瞧：“你瞧瞧这铺面写的谁的名字？”
乔姐儿低头一瞧，上头的戳子原是自家印信，吃了一惊，伸手摸了摸汗巾子上头系着的戳子分明还在，听三郎笑道：“夜里失了盗还不知道，明儿连人也叫我哄了去呢。”
碧霞奴方知这铺子是丈夫送与自家的产业，蹙了眉道：“才吃了几天饱饭，瞧把你张狂的，老话儿说得好，老要张狂少要稳，你虽说不是毛头小子了，到底年轻不知世路，还要稳扎稳打的才好。”
三郎笑道：“不是那么说，只因最近生意好，时常要往前头柜上去支应着，出达官营儿的执照也要续办，连日又要与衙门里那些太爷、二太爷们吃酒看戏，冷落了你好几日。
每日晚间三四更天气来家，见你又不睡下，枯坐着等我，成宿隔夜的只好做些绣活儿，咱们家如今阔了，又不靠着这些东西换钱，见你怪闷的，就想着给你兑个小铺子，做个内掌柜的，不如就开了绒线儿铺，借着做针黹，也好结交些大姑娘小媳妇儿，省得在家闲出病来可怎么好。”
乔姐儿原本早有心思开个自家买卖了，只是如今三郎的生意才起步，自家又不好开这个口，叫丈夫拿出钱来供给消遣，如今见三郎倒与自己想到一块去了，心下一暖，柔声说道：“难为你想着，为人在世一辈子，除了我们二姑娘，就只有你还知道我的心……”
三郎见妻子欢喜，知道自己殷勤献对了地方，趁热打铁，就与乔姐儿商议起何处办货，几时开张的琐事来。
定下了主营货品，绣花儿用的丝线，平日里缝补用的棉线，各色针头线脑儿的是一样，头绳儿、篦子等女人家梳妆用的东西是一样，胭脂膏子、桂花儿油、猪胰子等日常妇道用的东西是一样，蒲扇、仁丹、万金油，这些家中常备的东西又是一