种地，供弟弟到镇上念书。
这张三郎虽然不曾念过几本书，不过是不做睁眼瞎子罢了，难得的是虽曰未学，倒是个天生的孝悌君子，见父母这样为难，弟弟又要死要活的，也就答应下来，且喜他原本在斯文上面倒是可有可无的，只爱练练把式，此番回乡种田倒也没什么心结，依旧一门儿心思帮衬家里营生起来，算下来竟也够了这张四郎一年到头在镇上的嚼裹儿和束脩银子了。
谁知道好景不长，没几年张老爹病重，家中当得四壁皆空，发了丧入了土，穷得一个叮当山响，满以为这李四郎在城里混了几年，才考上了一个童生的身份，这回也就彻底死了心回乡务农了，谁承想这李四郎偏生是死鸭子嘴硬，虽然屡试不第，非说自己来年定然考上秀才，光耀门楣，死活不肯离了书院，人家斯文地方，又不好轰了他去，夫子只得派了几个同学，委委婉婉的上门儿对他家说了，若是来年还没有束脩银子并房钱搭伙，也只好“西女门中市，言青山上山”了。
张三郎母子两个挑灯琢磨了半夜，方明白人家夫子说的是“要闹，请出”四个字，愁得一夜不曾合眼，到了第二日，张三郎想好了，对母亲说，如今家中好田当卖一空，只余下几亩薄田，她与五姐两个就料理得来，家里用不上重劳力，不如叫他进城谋个差事，或是大户人家看家护院，或是大铺户里头做学徒小伙计儿，再不济往勤行走一走，熬几年当上大伙计，加上食客的打赏，也是一笔不小的进项。
王氏听见儿子这般说，心里虽然是偏疼小儿子乐意的，只是面上又不好明说，只得叹道：“儿啊，娘一辈子没念过书，是个睁眼瞎子，只是这士农工商的排行心里多少也明白些，咱们庄稼人老实本份，守着多大碗儿就吃多大饭儿，也算是安善良民，如今为了你弟弟念书，倒叫你进城去做小伙计儿，伺候人的勾当，娘心里不落忍，着实过意不去，可是你要不去，你弟弟成日里寻死觅活的，放在家里大不成个体统，倒叫我好生为难……”
张三郎为人磊落，心里倒没有那些个弯弯绕，听见母亲话里话外的是愿意了，就二话不说收拾了铺盖卷儿连夜上城，谁知道小伙子家气力足，人家总要赶大半日的路，他走不到四更天便到了，守城的兵丁还不曾开了城门，只得猫进门洞子里歇了一个更次，熬到了五更天，人家方才开了城门放他进来。
正是隆冬时节，天色晦暗不明，又飘着雪花儿，虽然开了城门，街上也是路静人稀马滑霜浓的，没几个人影子，张三郎信步溜跶，正四下里观瞧各家各处买卖铺户的门脸儿，盘算着看哪一家中意，等一会儿天大亮下了板儿时候，好进去问一声要学徒不要。
正走着，就听见前头小巷子里隐隐约约的传来打斗之声，这才遇见了看街老爷，两个趁着声势吓跑了贼人，也算是因祸得福，谋了这么个更夫的差事。如今在县城里供职有个三五年的了，当年进城的时候还是十七八岁的棒小伙子，如今长到二十岁上，村中一般年纪儿的后生早都娶妻生子了，好比李四郎这样，家里只有一个孩子的都在少数，不少人家中也有个男花女花，儿女绕膝的局面。
当初进城谋差事时，王氏倒是十分乐意，且喜孩儿给自家挣脸面，一进城就是开门儿红，谋到了这么个俏活儿，一月五钱银子在城里不在紧要，在乡下也是好大一笔进项，加上老闺女在家帮衬着种地、做针黹并给人洗衣裳，一年的嚼裹儿满破也够用了。
谁知道这一二年间，他家这老二不知怎的，上蹿下跳，非要撺掇他娘给大哥说媳妇儿，原先王氏倒也不是不着急，只是老闺女还小，又是自小儿娇养惯了的，不大乐意往外头聘，可若是没有这笔彩礼，家里又实在拿不出钱来给老大说媳妇儿，王氏的意思是等几年，攒够了一笔嫁妆，先把老闺女风风光光的打发出了门子，再给老大说亲。
谁知老二年纪轻轻的，倒是等不得了，每回来家就问大哥的婚事，把个王氏催的要不得，娘儿两个趁着没人的时候一过话儿，到底叫王氏问出来了。敢情是老二在城里见私塾的同窗多有成亲的，殷实人家儿还有娶妾的事，如今一年小二年大了，就活份了心思，想着成亲的勾当，可是本地风俗再没有兄弟反倒越过大哥去，先成亲的道理，这才赶着撺掇他娘赶紧给大哥说媳妇儿。
不拘什么样儿的，早早打发了他成家立业，一来自己可以顺势成亲，二来娶了长嫂进门，往后在家做些活计，多一口人养活自己，城里攒下的换洗衣裳也有人给缝补浆洗，不像家中那个幺妹儿，娇娇气气、横针不拿竖线不动，活脱脱儿跟个大家小姐似的。
☆、第3章 元君祠撞客玉女
这王氏禁不住小儿子一顿揉搓，心里就慈悲了，从此以后只要是老大来家，就变着法儿的对他说讨一房媳妇儿的事情。
一回两回，三郎还不曾放在心上，谁知道后来竟是一家三口儿轮番上阵的劝，连幺妹张五姐也撺掇哥哥早娶，好分担自己房里的针黹女红，灶上地里的活计。说的那张三郎渐渐不耐烦起来，便不常常来家，都是住在看街老爷宅子后身儿的一间搭出来的小土坯房子里，原是他家要赁的，因为看三郎为人老实本份，就招他做了街坊，镚子儿不要，为的是照应家宅的意思。
谁知道这几日王氏受了儿子闺女的撺掇，借着上城来瞧小儿子的当儿，又跑来寻三郎，长篇大套的说了一车话，左不过就是劝他挑人家儿，家里多少也能帮衬帮衬等语，说的张三郎心里有火，答言就不似往日那般耐烦。
王氏拿住了把柄，哭天抹泪儿的说三郎待她不冷不热的，絮絮叨叨了半日，念叨得三郎脑仁儿疼，又不好说她的，只得答应着自己慢慢寻访，也叫母亲在乡下多帮自己留意着，温言软语劝了半日，总算把母亲哄好了，看看天色不早，赶紧打发她出城回乡下去，还饶了几十个钱的车钱。
如今听见兄弟李四郎拿话问他，心里正巧憋住了劲，平日里虽然少言寡语的，这一回倒是竹筒倒豆子，也不把李四郎当个外人，捡紧要的都对他说了。李四郎心里只觉得自己这位老盟娘对大儿子不甚公平的，只是俗话说清官难断家务事，总不能当着儿子的面说娘的不是，况且成婚日久，浑家也时常规劝自己切莫挑唆人家家宅不和，来日若是好了，倒落了埋怨，里外不是人。
只得赔笑道：“我瞧着我这老盟娘也是为了哥哥好，论理，哥还长我几岁，早就到了说亲的年纪儿了，如今自己在看街老爷宅子后身儿住着，屋里没个知疼知热的婆娘，到底不熨帖，房里的针黹只怕也没人做，您弟妹说过好几回，有了换洗的衣裳就叫我拿家里去，给哥哥缝补浆洗好了送过来，谁知道你恁般见外，也不肯。”
张三郎听了这话笑道：“弟妹的好意哥哥我心领了，只是你们家里如今也不算宽绰，你家哥儿眼看着也大了，再过几年就要开蒙，就算不请先生，也总要送到馆里去，好歹学几年，若真出息了，来日还指望哥儿给你家里改换门庭不是？我房里针黹活计又不多，况且你我虽然只是小小更夫，也算是吃朝廷饷银的，自有官衣儿，平日里家常衣裳偶尔撕个小口儿，我自去找街上缝穷的便了。”
李四郎摇头道：“那缝穷的虽说便宜，架不住次数多了，也是一笔开销，如今哥家里催着，总要俭省俭省，把媳妇本儿攒出来，往后家里有活儿，还是交给兄弟带回去，也不值什么，将来哥讨了嫂子进门，我们就算是想帮衬，可也插不上手去了。”
三郎听了，连忙谢过了兄弟，两个在更房里头坐定了，只等着起更了就出去打梆子敲锣报时辰。隔着门帘子倒有一股股的冷风吹进来。李四郎原本是在家烫了脚过来的，如今给这罡风一贯，兀自打个哆嗦说道：“喝！好紧的北风。”隔着破门帘子一瞧，外头那样大雪天气，早已铺天盖地的下起来，不出一时，竟是个琉璃世界冰雪乾坤，不由得苦笑了一声道：“得，明儿一早扫雪的活儿只怕也是咱们哥儿俩的了。”又瞧了瞧张三郎身上还是单裤单褂儿，笑道：
“哥好体魄，若是我穿了这样打扮，只怕早就冻死了，到底是练过功夫的人，我们这些银样镴枪头可是比不得。”
张三听了摇头苦笑道：“左右夜里打更还是要换官衣儿的，不如这就穿上，倒也俭省些，你屋里有浑家，自然娇惯些，当年没娶亲的时候还不是一样傻小子睡凉炕么。我这里倒有一壶烧刀子，咱们吃两杯，摚摚雪气。”
李四听见有酒，心里倒大乐起来，又是脸上一红道：“倒要哥哥坏钞破费，兄弟心里忒过意不去，既然恁的，明儿闲了来家，叫您弟妹炒俩菜，扇个羊肉锅子，若再有雪景儿那才是好玩儿呢。”
张三闻言一笑，将自家小酒壶打开来，兄弟两个谦让一番，还是张三郎先饮了一口，方才递在李四手上，弟兄二人一递一口的饮酒，说些市井新闻拳脚枪棒等语，倒也有趣儿，只是没有下酒菜儿。
兄弟两个喝了一会子，张三郎因为有些拳脚功夫傍身，竟也有些微微见汗儿了，眼见快要起更，只怕自己点子打的不准，反倒误事，招了街坊邻居的埋怨，就对李四郎说道：
“兄弟自斟自饮一会子，哥哥少陪，吃的有些微醉了，出去散一散。”这李四郎与张三倒不一样，是县城里长起来的哥儿，吃过见过，自小儿怀抱之中，父亲就常将筷子蘸着酒盅儿喂他吃些，最好个杯中之物，听见张三郎如是说，就笑道：“哥哥自去便了，一会儿起了更，兄弟往街面儿招呼你去。”
张三郎听了点点头，提了个气死风的灯笼，戴上毡帽披了斗笠，穿上木屐子出去了。
来在长街之上，平素这一会儿只怕还有几个行人，如今这大雪泡天的，外头竟没有半个人影，冷冷清清的倒是自在，张三郎提着灯笼，脚步也有些踉跄起来，仗着自己有些庄稼把式，倒也不甚怕冷，恍恍惚惚溜跶起来，一转两转的，就来在碧霞元君祠前头。
这元君祠，就是民间俗称老娘娘庙的，求个姻缘子嗣最是灵验，一年到头多半都是大姑娘小媳妇儿常来此处，若是白日里，门首处常有些卖珠花儿针线的婆娘。
如今张三郎瞧着庙门竟没有关严实，心中不乐，兀自埋怨那妙祝不能好生看管庙产，虽说一座破庙不值什么，好歹也是公中的东西，万一有个小毛贼惦记上了庙里的金漆彩画，案犯了又是一笔糊涂账，少不得自己两个更夫要挨看街老爷两三日的埋怨。
想到此处，就上前去，意欲锁上那庙门，谁知走到门首处，借着满地雪光一瞧，只把个张三郎唬的酒醒了一大半儿，但见那庙中碧霞元君的泥塑底下，跪着一个女子，看身形却是娉娉袅袅的，虽然穿着破夹袄儿，腰身儿依旧纤细，只是原本年轻女子的青丝云鬓，如今却是白发三千，长若千寻，远远的看去，好似鬼魅一般。
那女子兀自诚心叩拜，忽然听见身后好似有人倒吸一口冷气，也是唬了一跳，回头一瞧，但见外头庙门之处，一个彪形大汉手上提着气死风灯，怔怔的瞧着自己。
那女子见状满面惊惶之色，伸出一对描花玉腕捂了脸，叫了一声“皇天菩萨”，站起身子就往祠堂后院门儿跑了。
张三郎愣了一阵，细想那姑娘容貌，分明是碧霞元君身旁的玉女一般，他仗着自己有些拳脚功夫，也不甚害怕的，竟提着灯笼进了庙中，但见元君宝相庄严，身旁侍立着两个女仙童，只顾怔怔的瞧着那玉女，一面默默祝祷道：“信士弟子张三在下，叩拜元君老娘娘，方才玉女娘娘显圣，弟子不知，唐突了仙子玉体，还请元君宽恕。”
说着，趴在地下咚咚咚磕了三个响头，方才站起身来，心中只想着那女子，坐在寺庙门槛之上，冷冷清清瞧着满天风雪，只管怔怔的出神。
过了一阵，远远的听见梆子响声，张三郎这才回过神儿来，心中暗道不妙，只怕这一回耽搁了寻街的时辰，连忙将手中的锣也打了起来，一面往外头去迎一迎李四郎，只是心中有事，那锣好似不听他使唤似的，只管打错了更数，闹的沿街之上，还真有值夜的小伙计儿以为天亮了，就要起来下板儿，一出门才知道，外头还是漆黑一片，兀自骂了几句闲街，依旧回房睡了。
那李四郎沿着雪地里的脚步寻到了庙门处，见张三神色有些怅然若失的模样，方才又打错了更数，连忙上前来说道：“三哥这是怎么了？方才到了起更，也不见你回来，我便打了梆子来瞧，远远的就听见哥哥打了五更的数儿，莫不是遇上了歹人，怎么好似唬着了的模样？”