张三郎这几日给外头的债务追的五迷三道的，再说他一个大男人也不懂带孩子，想来想去倒是这个法子最是妥当。只是冰姐儿是自己贴肉养大的，如今虽说只隔了几条街，可是晚间不在一处睡，*辣的要去，心里还是舍不得。只觉得自个儿当娘的恁般没用，连个娃儿也带不住，眼圈儿一红，险险滚下泪来。
☆、145｜探外家金母病重
碧霞奴心里自然是舍不得冰姐儿的，可是如今杜娆娘诚心诚意的来说了，自己总不好一口回绝，正要想个什么借口缓一缓，忽然听见外间有孩子欢笑的声音，紧接着就瞧见李官哥儿抱着冰姐儿走了进来，笑眯眯的，后头跟着引弟儿，只怕官哥儿抱不住她，一松手把姐儿给摔了。
谁知官哥儿抱得倒是挺稳，冰姐儿在他怀里也咯咯儿的乐，拿手点着碧霞奴，意思是来找娘亲。李官哥儿笑道：“我和冰姐儿玩儿了一会子，她只叫娘，估摸着是要来找姨娘了，我就带她过来。”
碧霞奴见两个孩子玩得这般好，倒也不忍心*辣的说不让过去，只得勉强说道：“不然，就叫她过去叨扰一两日也是好的，晚上若是睡觉的时候闹着找娘，我们再过去接就是了，反正也隔不了两条街。”
杜娆娘见事情成了一半儿，心中十分欢喜，又见官哥儿争气，会哄妹妹开心，接过了冰姐儿来，叫引弟儿放了手，点点头道：“嫂子就放心吧，孩子到了我家里，还不是和亲生姑娘一样的待？”
打发他们母子在家里吃了饭，碧霞奴红着眼睛送到了门首处，那冰姐儿如今刚得了玩伴，也知道是去姨娘家里，倒也不怎么害怕，只叫官哥儿抱着他，回头还和碧霞奴点着小手儿告别呢。
碧霞奴送走了闺女，心里一阵肉疼，回了内宅不见张三郎回来，自己枯坐在炕上，想着法子。这几日倒也奇怪，自从家里出了这个事儿，平日里时常来往的外祖家中却没了音信。
他家里除了母亲这一个老闺女之外，还有两三房叔伯，三四个外嫁女儿，嫁到本地的也时常回来请安。碧霞奴因为母亲是私奔而去的，所以寻常若没有老太太召唤，自持身份轻易不肯登门。
金家老太太知道他家道不难，如今倒不十分帮衬银钱，只是家中得了什么好吃的好玩儿的，还是第一个给冰姐儿送过来。可如今金宅上总有两三个月没人登门儿了。
碧霞罗心中疑惑，莫不是因为自己家里出了这档子事儿，锦上添花容易，雪中送炭艰难？心里也就凉了半截儿，原先自己家道不难的时候，就是不常走动倒也没什么，可如今遭了官司，丈夫是个讲究绿林道规矩的人，绝不会因为那红衣女子砸了自个儿的场子，为了保住钱财，就出卖结义兄弟。看来这银子的事儿还得自个想想办法。
眼见着天晚了，三郎才蹙着眉头从外头回来。进了内宅，脸上强装作有些欢喜的模样儿，赶着问碧霞奴身子觉得怎么样，可吃了饭没有。
碧霞奴往厨下热了饭菜打发他吃，坐在炕桌对个儿瞧着，一面缓缓的把杜娆娘接走冰姐儿的事对他说了。张三郎到没什么，只是心疼碧霞奴母女分离，叹了口气道：“这也是我没有本事，摆不平这档子事儿，倒教你们娘儿几个跟着我受了连累……冰姐儿到了四郎家里，肯定是当做亲生女孩儿似的待，我也不担心，只是怕你心里舍不得她。”
碧霞奴叹了口气，试探着说道：“不然我往外祖家走一趟，他们家一两个月不曾来人了，论理我做小辈的去请个安也不值什么，不指着他们家帮衬，到底也不该断了印信才是。”
三郎听了却摆摆手道：“原先咱们没有银子的时候，也不是那种势利小人，只当做这世上还是好人多、等到有了银子，前来帮衬凑热闹的人更多了，只觉得世人都是热络亲近的。可如今又没了银子，这世态炎凉的事情可就瞧出来了。
我也不敢当着你说岳家不好，只是人家如今不乐意前来亲近咱们，这个当口却不好去走亲戚的，我倒不是怕吃了他们家一顿埋怨，只怕你脸上不好瞧。”
碧霞奴见丈夫说不乐意，就把心思瞒了下来，勉强笑道：“我也不过那么一说，既然你不乐意，我不去请安就是了。”夫妻两个又说了一会子闲话，方才上炕安置。
可到了第二日，碧霞奴送走了丈夫出门还债，端坐内宅想了一回，还是想要往外祖家中一探究竟。知道金家规矩大，特地穿了几件鲜亮的衣裳，就连引弟儿也打扮的花枝招展的，叫她提着个篮子，放了几样自己预备的小菜、吃碟儿点心。
主仆两个步行到了金家老宅的那一趟街上，才肯出钱雇了一辆小车。到了门首处，叫引弟儿上前去说一声。平日里但凡碧霞奴来请安，门首处的管家爷们儿都是高接远迎的，赶着叫乔大姑娘。
谁知道这一回传话进去，半日不见人出来，过了好一会儿，才出来一个管家婆子，不端不正道了个万福道：“老太太这一两个月身子不大熨帖，如今每月请医问药都是不间断的，乔大姑娘好意过来瞧瞧，我们给您道谢了，只是如今老太太病体不愈，实在不适宜见客，还请大姑娘回去吧。”
碧霞奴听了这话，心中又惊又怒，倒不是因为这回来了没有得到金家的帮衬，可是听说外祖母病重，自己又是至亲骨肉，怎能不让相见？原是和软的性子，这会子也少不得刚强起来。
拉下脸来说道：“若是旁的女眷前来请安，不见倒也罢了，如今我是你们正经主子，为什么不能进去请安？”
正说着，门后的影壁里头有个丫头的声音道：“二奶奶说了，既然恁地，请姑娘屋里坐一会儿，还有话说。”
碧霞路听见是他们金府上二奶奶相请，扶了引弟儿的手，抬脚就往里走。进了五进院子，到了内宅堂屋之上，但见那二奶奶面沉似水的坐在主位，见了她，脸上堆起了假笑就往西厢房里让。
平日里姐姐妹妹，说长道短亲亲热热的，伴着坐在炕上。今儿不过是往下首一张椅子上虚让让，碧霞奴一瞧就知道府里变了天，后悔自个儿不该来一趟，没得给人家打脸，可是又担心外祖母的安危，也只好勉强坐下，兵来将挡水来土掩罢了。
见那二奶奶假模假式的拿帕子抹了抹眼睛道：“妹妹你是不知道，如今姑爷发了财，你们也不待见我们这一门穷亲戚了，老太太说话儿病了有两个多月，是一日重似一日，如今都不大认得人了。
也不是我不知道尊敬长辈，说句遭报应的话，这些个外嫁的姑妈，今儿不来明儿不来，一听见老太太病重，真是一窝蜂的都回来请安，这才叫贫居街头无人问，富在深山有远亲呢……
只怕就是要从老太太嘴里套一个话儿来，想着来日撒手去了，每家儿能得多少？妹妹自然不是这样的人，论理应该叫你们祖孙两个见一面的，只是如今老太太病着，人也不大认得了，你又生得和我姑妈一般无二的模样，若是*辣的去了，招出老太太的心病来反而不好。
如今你月份又大了，怀着哥儿孕中不宜多思，不然就让我们代为致意吧，等老太太好些了，你再过来请安也是一样的。”
碧霞奴听了这篇话，就知道是指桑骂槐的说她心思不正啊，听见老太太病重了，才过来讨个示下，看看能捞着什么东西。想来自己家道中落的事，这二奶奶一早就听说了，不然早就打发人来请自己过去请安。
碧霞努脸上一红，知道今儿是坐不住了，人家是当家的媳妇子，自己不过是个来历不明的亲戚，但要与他吵，又不好吵的，况且老太太在这帮人的手里，自个儿得罪了他们，岂不是更给外祖母添堵吗？
想到此处，勉强忍住了心中的怒意，淡淡的点了点头道：“既然嫩的，嫂子就替我们请安吧，等明儿老太太身子好些了，我再过来看望也是一样的。”
说着扶了引弟儿的手告辞出来，从五进的院子往外走，连引弟儿都气不过，鼓着脸道：“这也太会看人下菜碟了！原先我们爷富贵的时候，姐姐妹妹叫得多亲热，又要给冰姐儿说人家，就恨不得叫自己的儿子娶了。
如今咱们家不过是有一道坎过不去罢了，又不要他们家出钱出力的，这是何苦来呢？老太太病重也不叫人瞧，罔顾了天伦可是不得好报应的。”
碧霞楼出了门拜拜手道：“在人家家里撒什么野？还不少说两句，回去吧。”主仆两个走到门首处，正要往家去，就听到后头有人叫她的乳名，回头一瞧，敢情是老太太的陪房赵姥姥。
碧霞罗知道这是自己母亲的乳娘，并不是个嫌贫爱富前倨后恭的，见了她好似见着亲人一般，眼圈一红，唤了一声姥姥，就滚下泪来。赵姥姥也红着眼睛，拉了她到个僻静处说道：
“你家里的事儿我都知道了，老太太在病中心里也着急，待要帮衬，可如今家里的权柄都落在二奶奶手上，老太太硬朗的时候她不敢怎么样？如今府里可就变天了，想要给你的东西都传递不出去，就连我出来，丫头都要借故瞧瞧，有什么夹带没有。
方才老太太病中，朦朦胧胧的听见了你来请安，又滚下泪来，叫我贴肉藏了一张票子。她如今手头虽然东西多，可大半都是金银器皿，实在是弄不出来，这儿还有五百两银子的票子，你要不嫌少就先拿去。这几日我们几个老妈妈还要想想办法，帮衬着老太太再运几箱东西出去，过几日若是落炕起不来，可就什么都晚了。”
☆、146｜碧霞奴回乡祭祖
碧霞奴听见外祖母如今落到这般田地，也是眼圈一红，滚下泪来。可是自己是外嫁女儿的女孩，如今家中没钱没势的，这银子说什么也不能要。伸手推了赵姥姥的手道：
“如今外祖母病成这样，我们做晚辈的不能尽孝也就罢了，怎还好意思要她老人家的东西？还请姥姥回去替我问一声，若是外祖母想什么吃的玩的，我们也好买来孝敬她，还要替我给她老人家请个安。如今我们别的事情做不得，吃斋念佛给她老人家求个平安还是有这个心力的。”
赵姥姥摇头道：“老太太到底是老封君，如今虽然病倒了，架子不倒。底下的这群孝子贤孙们也不敢怎么样，只不过手头没有浮钱儿罢了，这点儿东西在老太太跟前儿算不得什么。
我们这几个老妈妈，说话也还作数，姑娘千万不要跟我见外，就算不为自个儿打算，难道还不替冰姐儿和肚子里的哥儿想想吗？”
碧霞奴听见提起女儿来，心里一酸，又听见赵姥姥说，外祖母也不是缺钱，只不过是病倒了叫人好糊弄罢了。为今之际还要自个儿立得起来，也才好插手外家的事情。
想到此处点了点头，多谢赵姥姥关照，也就叫引弟儿伸手接了银子。目送了赵姥姥了从角门儿回去，自己才带着丫头家去。瞧着手上这几百两银子，想来也总能对付还了一两家儿的债，就悄没声儿地交到了柜上，叫小侯掌柜的想办法，分批分期地做到账里，千万别叫三郎看出来才是。
碧霞奴帮着三郎盘过了这几年的帐，渐渐的也学会了打算盘，也会看账上的多寡，叫侯儿预备还账的账本拿出来给她瞧瞧，一桩桩一件件放在心里琢磨，少说也有四五千两银子的亏空。
只怕就算卖了这处宅院，也还是不成，如今这笔银子可以补上采石场的账务，往底下一瞧，都是坐地的大买卖家儿，行事也规矩，剩下这些个老街旧邻，不过叫三郎请他们再吃几顿酒，求着大伙儿叫自己喘口气儿，总还是能卖自家一个面子的。
碧霞奴打定了主意，挑了一家不大好相与的铺户，打算先还上这一笔，大约还少了一千多两银子，放在心里盘算着，只怕还要再卖两处房产，才不得上这个亏空。就把主意打到了自家的秀才第上。
只是这秀才第当日归还乔家的时候，还有二姐儿一半，如今自个儿也少不得对她说了。自己的亲妹子倒没什么，只是碍着何大郎，若是贸然对他说起了这事，又怕他家多心自个儿是来打秋风的，可想来想去也没别的子了，少不得还要回趟娘家，把这件事情办好了。
可如今自己身子沉重，只怕还有几个月就要临盆，这个当口说要回家去，三郎也未必放心。想来想去倒想到了一个法子，晚间等着三郎回来，见碧霞奴头上裹了手帕，病恹恹地歪在炕上，唬了一跳，连忙换了引弟儿过来，问他主母是怎么了？
引弟儿早就串好了供词，故作担忧道：“奶奶这几日一直噩梦缠身，总是梦见家中父母，连日吃不下睡不好的，可是瞧着爷也在外头忙着生意上的事，又不好直接对你将，已经病了有三五日了，实在是挺不住了才落炕的。”
张三郎听了这话，也脱鞋上炕，把浑家搂在怀里�