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司马恨冷声道：“你这推理未免也太勉强了些，你说我假装昏迷，这也是凭空臆测，又有何真凭实据？”
吴过摇一摇头，道：“非也。你写给韩大人的密函，大人已给我看过，其中你提及我曾以内功推拿你身后大椎穴，使你醒转之事，是不是？”
司马恨道：“那又怎的，难道不是这样的么？”
吴过道：“事实的确如此，你说得一点没错，正因为你说得完全正确，所以才大错特错。我事后并未告诉你我是如何让你醒转的，你睁眼之时，我早已收功缩手，你又怎知我不是唤醒你、摇醒你，或者是掐你的人中穴使你清醒过来的呢？你当时既然处在深深的昏迷之中，又怎会知道我在你大椎穴上运了功呢？惟一的解释就是，你当时昏迷是假，清醒是真。”
司马恨一时无言，脸色却变得难看至极，半晌才道：“吴过，本捕自问平时待你不薄，你刺杀朝廷命官，犯下死罪，好汉做事好汉当，自己承认也便罢了，又何必要栽赃陷害于我？青阳县内谁人不知梅大人是我的岳父，我这总捕头一职还是他一手提拔的，他与我于私情若父子，于公恩同再造，我又有什么理由要害他？你说我是杀人凶手，又有谁会相信？”
吴过冷冷地道：“梅大人是你岳父倒是没错，但要说你与他亲密无间情若父子，你对他心怀感激之情，那倒却是未必。”
司马恨强行扭过头来，盯着他道：“你这话是什么意思？”
吴过道：“你为什么要亲手杀死自己的岳父大人，你杀人的动机是什么，这也是我一直在思考的一个问题。直到三月初十那天，你带人去搜查梅大人的住处，我才略有所悟。那天你带人去搜查梅宅，原本只是例行公事，装装样子，但当你搜查到梅大人的书房时，却出了一点小小的意外，你在书房里找到了两块肚兜，收藏在自己怀中。当时你自以为无人知晓，其实我和另外两名捕快却站在你身侧不远的地方看得清清楚楚。那块肚兜是红色的，上面绣着几片飞雪和一枝怒放的梅花。梅花怒放，飞雪点点，这不正应了‘梅怒雪’这三个字么？如果我没猜错，那应该是你妻子梅怒雪的贴身衣物。这样的亵衣怎会在梅大人房内，当真令人费解。”
司马恨道：“做父亲的爱女心切，收藏着女儿小时候穿过的衣物，这又有什么值得大惊小怪的？”
吴过道：“但问题是，那肚兜颜色鲜艳，式样也大，绝不是一个小女孩的衣服，而是一个大姑娘穿的，这就有些不正常了。”
司马恨脸色一变，想要昂起头来看他，却被数双大手死死摁住，难以动弹，只得低下头去，恨声道：“吴过，你说这话是何居心？你诬陷本捕也就罢了，难道还想在大庭广众之下诋毁拙荆清誉么？”
吴过淡淡地道：“我没想过要伤害谁，只是把自己所知道的事实真相说出来。我看见你悄悄将梅怒雪的肚兜收起之后，心里疑云大起。当晚便再次夜探梅宅，在梅大人的书房里找了许久，未有发现，却意外地在梅怒雪的闺房里的枕头上找到了两根头发，经过仵作对比得知，其中一根正是你妻子梅怒雪的青丝。”
司马恨道：“我家娘子每月总有一两次要回娘家探望父亲，晚了便在娘家过夜，不经意间在床上留下头发，那又有何不妥之处？”
吴过道：“但是，在她的枕头边发现的另一根头发，却是梅若风梅大人的。”
此言一出，堂上众人皆尽愕然，都已猜到吴过意何所指，但却又实在难以置信。
女儿的亵衣在父亲的房里，父亲的头发却留在女儿的枕上，虽然其意不言自明，但是……
司马恨早已按捺不住，忽地双脚一勾，出其不意地绊倒两名拘捕手，背上压力顿时为之一轻，余下四名拘捕手尚未反应过来，他已用肩头撞开众人手掌，挣脱开来，翻身跃起，扑向吴过，叫道：“我与你无冤无仇，你又何必在此出言辱及我家娘子？”
吴过双掌呼地推出，逼开他道：“我也不想如此，是你逼我说的。我只是想让真相大白于天下，若不是你负隅顽抗拒不认罪，我也不会将梅若风这等见不得人的丑事抖出来。”
“别说了，别说了。”司马恨忽地神情激动，连连大叫，弯腰拾起地上的长剑，剑尖拄地，朝着堂上扑通一声跪下，说道，“知府大人，卑职认罪，梅若风确系卑职所杀，与吴过无关，亦与他人无关。”
7
堂上众人见司马恨弯腰拾剑，只道他要拒捕逃命，谁知如此关头，他却突然跪地认罪，实在是大大出人意料。
知府大人问：“你为何要杀梅若风？”
司马恨双目圆瞪，钢牙紧咬，道：“他为老不尊，禽兽不如，辱及自己亲生女儿，卑职怀恨在心，故而趁他大祭之机，出手将他杀了。因想逃脱罪行，故事先飞刀留柬，写下留言，引开众人注意力，即便事发，衙门里的人也会以为是外人作案，绝不会怀疑于我，事后又嫁祸于人，百般抵赖，实在罪该万死。此时事发，卑职愿领死罪。”言罢，长剑一横，就往喉间抹去。
“且慢！”忽闻一声大喝，倏地从右侧伸出一双又长又细的铁筷，夹住剑锋，筷子顺势向下一滑，叭的一声击在司马恨握剑的手腕上。
司马恨全无防备，只觉手腕一麻，长剑拿捏不住，叮当一声，落在地上。
他不由又惊又怒，回头一看，只见身侧站着一人，身形瘦削，颧骨高耸，一双眼睛却湛湛闪光，似乎一眼能盯穿别人的身体一般，正是县衙仵作五更。而那双细长的铁筷子，则既是他验尸时翻检尸体的工具，又是他的拿手兵器。
司马恨脸色一变，怒道：“你想干什么？难道我想死也不成么？”
五更微微一笑，怕他再度自杀，急忙上前一步，踏住长剑，然后躬身向韩青山禀道：“知府大人，司马总捕头虽然伏首认罪，但据卑职所察，此案还有一大疑点尚未弄明白，若就此定罪，难免有草率之嫌。”
韩青山“哦”了一声，目光锐利，直朝他望过来，问：“还有什么疑点？”
五更略一抬头，朝知府大人及其身后的易大夫看去。
他知道易大夫昨日下午也已检验过梅若风的尸体，人家是知府衙门里的大牌仵作，又是荆南神医，自己小小一名县衙仵作能从尸体上察出的疑点，易大夫也必定早已看出，但他从始至终却缄口不言，不知是何用意。只是在此人命关天之际，自己也顾不得有越级之嫌，只好直说了。
他道：“大人，司马总捕头的师父乃江南剑术名家，而司马总捕头的剑术，经过这么多年的磨练，早已到了青出于蓝而胜于蓝的地步。”
知府大人见他忽然说起这个，不知是何用意，不由微微皱眉道：“这个本府早有耳闻，自然知道，莫说荆南府境内，即便放眼江南武林，剑术上的造诣超得过司马总捕头的，也并不多见。”
五更道：“大人试想一下，一位如此高明的剑术高手，哪怕是对付水中泥鳅，空中飞蝇，也必剑剑刺中，绝无落空，是不是？”
知府大人点点头，脸上却对他不着边际的哆嗦之言大有不耐之色。
五更口风一转，忽然提高声音道：“您说这样一位高手，杀一个手无缚鸡之力而且已经睡熟的文官，还用得着刺第二剑么？”
知府大人这才明白他绕这么大一个圈子究竟是何用意，细细一想，却也不由暗暗点头称是。
五更接着道：“况且梅大人背后所中的第一刀，偏离心脏至少有两三寸的距离，即便是一个全然不会武功的平常男人，出手杀人也不会有如此大的偏差，何且司马总捕头还是一位剑无虚发的武林高手。此乃案中一大疑点，卑职认为，大人不可不察。”
听了他这番精辟之言，不但堂上韩大人易大夫等点头称是，便是吴过等堂下众人，也均暗自点头，只觉刚才好不容易才渐渐明晰的案情，此时却忽又变得云山雾罩起来。
难道凶手竟不是司马恨？
“大人。”司马恨跪拜在地，道，“五更所言虽然在理，但他忘了卑职是在仓促间杀人，心情难免紧张，出手之时略有偏差，那也是情理之中的事。卑职第二剑刺出，不正好把梅若风刺死了？总而言之，梅若风确系卑职所杀，与他人并无牵连，请大人定罪。”
众人见他案发之初费尽心机嫁祸于人，事情败露之后又百般抵赖拒不认罪，此刻案情出现转机，正是他为自己开脱罪责寻找生路的良机，谁知他却又心甘情愿自认死罪，前后态度，判若两人，实在是大大出人意料。
正在众人惊愕之时，忽听门口传来“哇哇”大哭之声，一条人影奔上堂来，扑到司马恨身前，劈头盖脸就是一顿拳脚，边打边号啕大哭，边哭边骂：“你这该千刀万剐的家伙，原来我家老爷是被你杀死的……老爷呀，你死得好惨呀，以后的日子，叫我孤苦伶仃一个人可怎么活呀……呜呜……”正是梅若风的遗孀花想容。
花氏听说今日知府大人要过堂审理梅若风被害的案子，早已在衙门口旁听多时，此刻听到司马恨亲口认罪，又惊又恨，心情激荡之下，竟忍耐不住，撞开把守门口的皂隶，冲进来对他拳打脚踢起来。
司马恨跪在堂上，垂首闭目，任其打骂，并不还手。
花氏的贴身丫环青梅急忙赶了进来，去扯花氏，却哪里扯得住。
花想容恨意难消，左右开弓，噼噼叭叭，一连打了司马恨十余记耳光。
公堂之上，立时充斥着花氏擂鼓敲锣般号啕大哭之声。
知府大人皱皱眉头，惊堂木一拍，喝道：“放肆，公堂之上，岂容胡闹？左右，还不将这妇人拖下。”
左右衙役答应一声，立即上前，将花氏拖到一边。
花氏被知府大人那一声威严大喝镇住，脸上泪水满腮，张着嘴巴，却不敢发出半点哭声。
知府大人瞧了司马恨一眼，再一拍惊堂木，“叭”地一声震响，全堂肃静，道：“司马恨听判。”
司马恨以膝代脚，上前一步，道：“罪民在。”
知府大人站起身来，大声宣判道：“司马恨，因你岳丈梅若风为老不尊，无德乱伦，凌辱亲女，玷污汝妻，汝怀恨在心，于本月初九夜在将军山明隍庙内伺机谋杀，从其身后连刺两刀，致其死亡。经审，证据确凿，罪无可赦，本府判你死罪，待上报湖广提刑按察使司核准之后，择日行刑。你可伏罪？”
司马恨道：“罪民认罪。”
刀笔吏早已将其口供据实照录，呈上前来，让其过目之后签字画押。
司马恨看也不看，便摁了手印。
知府大人再一声令下，左右拥出两名拘捕手，拿出一副三十五斤的重枷，将他枷住。
知府大人道：“先押入死牢，择日宣斩。”
两名衙役答应一声，推了司马恨就朝堂下走去，刚走两步，忽听门口传来“通通通通”一阵击鼓之声，鼓声又响又急，就像击鼓之人憋足了劲想要将衙门口那面鸣冤鼓击穿一般。
知府大人审案完毕，正要退堂，听见鼓响，却又坐下，皱眉问：“堂下何人击鼓？”
门口一名衙役应声走上前来，回道：“禀大人，是梅县令之女、司马恨之妻梅怒雪在门外击鼓鸣冤，要见大人。”
知府大人一怔，道：“哦？竟有这等事，让她进来。”
那衙役走出门去，领了一位全身素缟面容苍白的女子进来。
司马恨见了，不由大吃一惊，急道：“怒雪，你怎么来了？”
梅怒雪瞧见丈夫身负重枷，面颊红肿，嘴角边渗出丝丝血迹来，心中又怜又痛，眼圈儿一红，几欲落下泪来，扑上去握住他被枷住的双手，哽咽道：“恨哥，你、你怎么样了？我、我是来救你的，我不能眼睁睁看着你就这样含冤赴死，我一定要救你出去……”
司马恨脸色微变，瞪着她道：“胡说，你父亲死于我之手，我是罪有因得，又有何冤枉？只要你从今往后，再不、再不受那禽兽凌辱，我死亦甘心。你、你快回去……以后我再也不能在你身边照顾你了，你、你自己要多保重，我死之后，你、你就再找一个好男人嫁了吧……”
梅怒雪听了这话，早已忍不住垂首低泣起来，忽地银牙一咬，走到公案之前扑通一声跪下，含泪泣道：“民女梅怒雪，请大人为我夫君作主。我夫君并未杀人，他承认罪错，只不过是心有苦衷，为人顶罪替死罢了。他其实是被冤枉的，真正的凶手并不是他，请大人明察。”
知府大人从公案后面探出身来，问：“你说他不是凶手，那么凶手到底是谁？”
梅怒雪仰起头来，噙满泪花的双眸之中闪过一丝坚毅之色，咬牙道：“