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第二卷：魅影危机 第十五章：母亲 （4）
那晚武逊见到蒙丹回来也很高兴，非要在自己的营房里招待蒙丹喝酒吃饭，饭后他们便开始聊起剿匪的情况。
武逊率先颇为自豪地开腔了：“蒙丹公主，你今天来伊柏泰，可曾发现编外队有什么变化？”蒙丹抿嘴一乐，朝李元芳眨眨那双碧水般的眼睛，娇俏地回答：“怎么没发现？变化太大了！以前吕嘉带的编外队，个个都面目狰狞，比土匪还像土匪。现在嘛，是军容整齐、面貌一新啊。”武逊听她这么说，简直乐得合不拢嘴，纵声大笑之后方道：“哎呀，蒙丹公主过奖了！本校尉也不过是略作整顿，接下去剿匪，还有很多事情要做啊。”
说到这里，武逊朝李元芳瞥了一眼，意味深长地笑道：“啊，李校尉可是帮了我不少忙，没有他，我断不能如此迅速地接收伊柏泰，重整编外队。哈哈，李校尉，武逊在此谢过了！”李元芳朝他点点头，脸上一丝笑意稍纵即逝：“武校尉，你是不是把我们这些天在沙陀碛巡视的情况对公主说一说，让她也帮我们推想推想？”
“啊，对！”武逊连忙坐直身子，一本正经地对蒙丹道：“蒙丹公主，自从我接管伊柏泰以后，除了逐一整肃编外队，我还做了另一个重要的安排！是这样的，我让手下的四名火长，各自率领一个小队，每天早上和下午各一次，在沙陀碛的四面八方巡视，看看能不能找到土匪的一点儿蛛丝马迹。”蒙丹眼睛一亮：“嗯，伊柏泰地处沙陀碛的正中，这样做最方便了。”她想了想，又问：“那……武校尉，你们可曾发现什么？”
武逊的脸色阴沉下来，悻悻地道：“怪就怪在这里！我们这么巡视也有个十来天了，别说土匪，连只苍蝇都没找着。”蒙丹追问：“武校尉，你们肯定把沙陀碛都跑遍了？”武逊有点儿不忿：“蒙丹公主，我武逊你还是可以信得过的！潘火长，你把这些天巡视的安排给蒙丹公主看！”蒙丹嫣然一笑：“武校尉，我不过多问一句，没有不相信你的意思啊。”武逊看着蒙丹艳丽不可方物的笑颜，也不好再计较了。
潘大忠捧着个军务记录册子刚想凑到桌前，看见武逊的眼神又赶紧缩回脚步。这边，李元芳不动声色地道：“红艳，我们不仅没有发现土匪，也没有发现任何商队的踪迹。目前看起来，走沙陀碛的商队似乎已经被土匪吓破了胆子，彻底绝迹了。”蒙丹点了点头，也若有所思地道：“嗯，这点我在庭州也打听过了，自上回波斯商队遇袭之后，所有来往西域的商队基本都改了道，再不敢闯沙陀碛了。”武逊闻言愣住了，朝桌上猛击一掌：“这，这又没有土匪又没有商队的，咱们在此不成了白忙活了？！”
李元芳冷笑了一下：“我还是头一次遇到不剿即灭的土匪呢，新鲜的很。红艳，关于土匪和商队的动向，你还有其他可以告诉我们的吗？”蒙丹会意，在她离开伊柏泰去庭州的时候，李元芳特意关照她去查访的一些事情，现在已有了答案，于是她胸有成竹地解释道：“大家都知道，从西域各国到中原的商路，南、北各有一条。南路沿昆仑山脉经图伦碛，再穿越戈壁至玉门关；北线则顺着天山北麓经过突骑施的碎叶城，进入大周以后的第一站就是沙陀碛，穿过沙陀碛后再入庭州。南路暂且不去提它，北路这些年来萧条了不少，就是因为沙陀碛的匪患。可那些走北路的商队假如不穿越沙陀碛，又如何进入中原呢？我这次去庭州特别打听了一下，实际上并非所有的商队都转至南路，相反有很多害怕土匪的商队选择了继续向北，进入东*突厥境内，沿金山向前，再从瓜州地界回入大周。”
“原来是这样。”武逊和李元芳面面相觑，李元芳问：“商队转去东*突厥境内再入大周，和直接穿越沙陀碛入庭州，有什么不同？”武逊轻哼一声：“李校尉，这点我就比你清楚了，咱到底也是在边境混了这么多年的。除了路程要绕远不少之外，最大的不同就是，商队借道东*突厥境内的话，就需要向东*突厥支付一笔不菲的路税。”
李元芳皱起眉头：“路税？居然还有这种说法。可据我所知，商队进入大周是不用付税的，是这样吗？”蒙丹点头称是：“嗯，大周没有这个规矩，我想是因为商队来大周是做生意，而不是借道。其实商队经过碎叶时，突骑施也要对它们征收过往的税赋，但数量不大，商队也乐意支付，因为这样他们的安全就有保障了。但我听说，东*突厥征收的路税非常昂贵，如果不是因为沙陀碛匪患的缘故，肯定没有商队愿意借道东*突厥去花这笔冤枉钱的。可这些年来大周境内匪患频仍，商队为了安全起见，也只能不得已而为之了。”
武逊听到这里，狠狠地叹口气道：“商队是要和咱大周做生意，却不得不花大价钱借道东*突厥，原因是我大周不能确保境内商队的安全，这种事情，说出来都让人汗颜呐！可恨那个钱刺史，还口口声声说沙陀碛的土匪是空穴来风，真真气煞人也！”李元芳冷冷地接口道：“以沙陀碛目前的情形来看，他说得倒不错，土匪确实踪迹皆无嘛。”“唔？”武逊狐疑地应了一声，不知道李元芳是什么意思。
第二卷：魅影危机 第十五章：母亲 。
李元芳看看蒙丹：“春天来了，商路之上按理应该越来越繁忙。红艳，你有没有去打听过，商队真的都打算取道突厥，放弃走沙陀碛了？”蒙丹认真地回答：“从外面进来的商队我不知道，可我问了不少大周打算出西域的商队，还有准备回程的西域商队，他们都不愿意再入沙陀碛冒险，决定往北转道*厥金山山麓了。”李元芳轻轻摇头，道：“红艳，我觉得你应该告诉他们，沙陀碛如今已经没有土匪了，大周的翰海军会保证他们的安全，他们可以在原来的北线商路上畅通无阻，又不用多花毫无必要的路税。”
蒙丹瞪大了眼睛：“啊？这么说……我，我这么说他们也不会相信啊。再说，万一有商队来了，土匪又出现了怎么办？”李元芳一字一顿地道：“那我们正好在此守株待兔！”“守株待兔？”“是的。”李元芳对武逊道：“武校尉，我想建议你给钱刺史写一份军报，就说沙陀碛的土匪只是小股流犯，不堪一击，如今匪患已除，沙陀碛全境宁定，请他昭告来往商队，从此后可以放心穿越沙陀碛，有我大周的军队确保他们平安。”
“这！”武逊大感意外，眼珠乱转，李元芳知他困惑，便解释道：“武校尉，土匪要劫的是商队，假如沙陀碛从此没有商队路过，土匪自然就销声匿迹，我们剿匪的任务也就无从谈起。而今之计，只有将商队重新请回沙陀碛，由编外队整编而成的剿匪团在伊柏泰据守，一有风吹草动即可伺机而发，给土匪以迎头痛击。”武逊紧蹙双眉：“这样是可以。但万一……土匪不出现呢？”李元芳往椅背上轻轻靠去，微笑着反问：“假如土匪再不出现，不正是我们的目的达到了吗？”
武逊凝神思索片刻，猛地一拍大腿：“对啊！不错，这主意好。那钱归南不是成天说我危言耸听吗？哈哈，今天老子就以其人之道还治其人之身！”一个晚上没说上话的潘大忠终于捡了个空，赶紧发言：“对啊，武校尉，守株待兔，李校尉的这个主意真是太高明了，真叫人佩服！佩服！”武逊的脸色稍稍变了变，随即笑道：“是啊，是啊，呵呵，我这就起草军报！”
两天后，武逊告诉李元芳军报送出去了，但并没有把具体的内容陈述给李元芳听。例行的巡查减少成每日午后一次，依然毫无结果。大家都在等待钱归南那里的回复，李元芳渐渐不再过问剿匪团的事务，而是像今天这样，带着韩斌在荒漠上一跑就是大半天，他是在等待，退出伊柏泰的时机。
已经有十多天了，杨霖每天都能听到燕子的呢喃之声，在被木条钉死的窗外欢快地响起。他成天置身于阴暗的屋内，只能凭借门缝和窗棂间射入的细微光线来判断白昼和黑夜，一直过着晨昏颠倒的生活。有个老头每天清晨来给他换恭桶，同时送些水和蒸饼，还有几样咸菜，就算是他的一日三餐。房门开启的时候杨霖也从来没有动过念头要逃跑，他心里很清楚，他是无处可逃的，除了完成任务，自己没有其他的选择。
老头走了以后，屋里就只剩下杨霖一个人。桌上除了书籍之外，就是成堆的蜡烛，供他从早点到晚，又从夜点到昼。杨霖一遍遍地诵读《四书》、《五经》，准备功课，剩下的时候就是昏昏沉沉似睡非睡地躺在屋角的稻草堆里。他害怕睡眠，只要睡着就必然要陷入到噩梦之中，梦中一成不变的，总是那个死在金辰关外荒僻院落中老者丑恶恐怖的嘴脸，杨霖每每惨叫着惊醒过来，冷汗淋漓地，他总要往那草堆的深处挖去，从里面掏出那柄紫金剪刀，还有一封没有写完的书信。
最初的时候，由于慌乱和惧怕，杨霖根本不敢面对这两样东西，但渐渐地，他开始研究起它们来。尤其是那封书信，他看了一遍又一遍，虽然不知道来龙去脉，但慢慢地还是从中读出了些端倪，杨霖发现自己正在窥伺一个重大的秘密，这个秘密与死去的老者有关，也与这些天偶尔会在夜间来探访自己的那位沈槐将军有关，杨霖知道这一切性命攸关，他小心翼翼地把这秘密藏在心底，就像把紫金剪刀和半封书信藏在草堆最深处一样，他懂得，绝不能让沈槐看到这些，一旦被发现，自己就只有死路一条了。可是他杨霖，还不想死！
当然活着也很艰难，杨霖在这个废弃的道观里被一关就是个把月，只能从周遭渐渐提升的温度感觉冬日的离去，这几天又添加了燕子的鸣叫，杨霖才算肯定，洛阳的春天来了。现在他每天温书累了，就躺在草堆上倾听燕子的叫声，莫名地感到心情舒畅不少，似乎又开始萌生起希望。
这天他正在草堆上闭目养神，门锁哗啦，杨霖意外地睁开眼睛，往常这个时候从不会有人来。门开了，正午强烈的日光射进来，杨霖一下子被晃得头昏眼花，他已经不习惯面对光明了。
沈槐以手掩鼻站在门前，屋里那股阴湿的臭气熏得他恶心阵阵，再不想往屋里迈进去半步。他打量着萎缩在草堆上的杨霖，从心里讨厌此人这副卑微怯懦的嘴脸，真不知道沈庭放怎么会选中他？如此不济的家伙，能过得了那双明察秋毫的眼睛吗？不过，沈槐心里也清楚，使用杨霖的目的，本来就不是为了博得那人的相信……
杨霖揉着眼睛，慢慢从草堆上站起身来，垂着头发呆。沈槐冷笑一声：“今天我来，是要带给你一个好消息。”
第二卷：魅影危机 第十五章：母亲 （6）
杨霖垂头不语，沈槐轻哼道：“今天圣上颁下旨意，今年制科的日子定下来了，五月初十开考。”杨霖还是没有反应，沈槐不耐烦地瞪了他一眼，厉声道：“好了，从今天到五月初十还有月余，你就抓紧这段时间好好温书。”顿了顿，他的眼中突然闪过一抹恶意，冷笑道：“机会难得，希望你能好自为之。你的妻儿老小，还在家乡等着你金榜题名，光宗耀祖吧。”
杨霖这才如梦方醒，抬起头期期艾艾地道：“我，我并没有妻儿，只有一个老母亲在家乡。”沈槐点头：“那好啊，那你就更该殚精竭虑，全力迎考，才能不辜负你老娘的期许。”杨霖的嘴唇哆嗦起来，眼圈有点儿泛红了。
沈槐强抑厌恶，又道：“对了，你这两日准备几篇最得意的诗赋出来，我会帮你去行卷。”“行卷？！”杨霖大惊：“我，我也能行卷？在洛阳我一个有权势的人都不认识……”沈槐鄙夷地道：“你不认识有权势的人，可我认识。好了，如何行卷你不用操心，你只要准备你的就行了。诗赋要拿得出手的，别给自己丢脸。五日之后我再来，到时你把诗赋交给我。”“是。”杨霖不自觉地应承了一声。
沈槐走了，屋门又被铁锁栓得牢牢的。杨霖坐到桌前，提起笔来沉吟半晌，龙飞凤舞地在纸上挥洒起来。这么长时间以来，他还是头一次灵感迸发，有了吟诗作赋的激情。燕子在窗外鸣叫得更欢了，春天，春天真的到来了吗？
周梁昆与何淑贞的重逢尚未开始，就被兴冲冲赶来的周靖媛打断了。周梁昆这才知道何淑贞是女儿找来给自己绣寿礼的。太多的问题、太多的感触，只好暂时搁下。周梁昆与何淑贞各自收拾心情，强颜欢笑，竭力遮掩不让周靖媛看出端倪。周梁昆了解到第二天何淑贞仍然要来府上刺绣，而周靖媛午后恰好有事外出，便给何淑贞递了个眼色。这么