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“很好。”李元芳点点头：“去吧，千万小心。”“知道了！”韩斌小声答应着，灵巧地将身子贴在沙地上，三下两下就爬入了洞口。李元芳看着他消失在木墙之后，就开始默数，一边目不转睛地盯着洞口，一边屏息凝神地倾听着木墙里传出的任何细微声响。
数到五百的时候，李元芳背后的衣服已经湿透了，他抹了把额头上的汗水，把耳朵贴在木墙上，里面仍然毫无动静，厚厚的沙地吸掉了所有的声音。李元芳从腰间抽出了吕嘉的佩刀，捏紧了，继续默数：“五百五十……六百……六百五十，”他举起钢刀就要朝木墙上挥去，洞口探出个小脑袋，韩斌气喘吁吁地轻声叫着：“哥哥，哥哥，我来啦！”
过不多久，韩斌坐在营房的榻上，得意洋洋地晃着两条腿，描述他在木墙之中所看到的。爬进小洞以后，他在最靠近自己的那座堡垒底部就发现了一扇暗门，门是铸铁的，十分厚实，他试着推了两把，根本就推不动。按照李元芳的指示，随后他又逐个去看了其余的三座堡垒，都有一模一样的铁门，这证实了李元芳的判断。
第二卷：魅影危机 第十四章：暗斗 （10）
李元芳坐在韩斌的对面，余怒未消地盯着他看了半天，才厉声质问：“我是怎么关照你的？看这点东西需要那么久吗？！为什么到了时间不出来？！”狄景辉不以为然地道：“你干什么？凶神恶煞的！这不是没事嘛……”“这事轮不到你讲话！”狄景辉遭到抢白，叹了口气继续埋头看书。
韩斌一点儿没被李元芳的怒火吓到，眨着眼睛笑嘻嘻地看了一会李元芳，才从怀里摸出样东西，递到李元芳的面前，撒着娇说：“好哥哥，别生气了呀，你看我找到了什么。”李元芳接过那东西一看，原来是个黑色的小铁块，扁平的形状，但看不出应该是个什么物件。狄景辉也探头过来瞧了瞧，笑道：“这是个什么玩意儿？小子啊，就为这个你害得他差点把伊柏泰给拆了，不值得不值得。”
李元芳翻来覆去地研究着小铁块，韩斌凑在他身边，讨好地道：“里面还有一些，掉在沙地里，看不出来的。我在地上爬的时候硌到了，才发现的。”“还有？都是一样的吗？”“嗯，好像不一样，有大有小，乱七八糟的。我拿不了大的，只能拿这个最小。”李元芳叹了口气：“你做得很好，是个好样的。”韩斌咧开嘴，心满意足地笑了。
次日午后，离开将近十天的蒙丹又来了伊柏泰。从自沙陀碛来回一趟庭州的时间判断，她在庭州应该没呆上两、三天就急着赶回来了。蒙丹到达的时候，李元芳正和武逊一起站在营盘之前的高台上，观看编外队士兵操练。重新整理之后的编外队看起来比原先整齐不少，兵卒的精神气概也比吕嘉带领的时候改善许多。
站得高望得远，李元芳早早就发现了大漠尽头飞来的那点红云。待蒙丹靠近些，他便策马迎了过去。蒙丹这次轻身简从，只带了两个随从和两峰骆驼，另有一匹浑身赤红的小马夹在队伍中间。
李元芳迎到蒙丹前面，微笑着招呼了一声：“红艳，你来了。”蒙丹甜甜地笑着，眼波流转，朝身后的那匹小马偏偏头：“看看，你要我做的事情，我可办到了。”其实李元芳的目光早已经定在那匹小马上，才一会儿功夫就从上到下看了好多遍，听蒙丹这么说，他收回视线，对着蒙丹欣喜地抱拳道：“红艳，真是太谢谢你了。”
听到这发自肺腑的感激，蒙丹一瞬间笑靥如花般灿烂，她朝李元芳的身后张望着，忍不住问：“小斌儿呢？还有，呃……”李元芳对蒙丹道：“他们两个在营盘后面，今天一个下午鬼鬼祟祟地不知道在那里干什么。我带你去找他们。”他拨转马头，领着蒙丹朝营后跑去。
刚绕过木墙，就看见狄景辉和韩斌在一个拼拼凑凑架起来的野灶上忙碌，火苗蹿得老高，狄景辉撩起袖子拿了把炒勺，手忙脚乱地在一口大铁锅里面翻炒。李元芳和蒙丹大为不解，面面相觑，跳下马快步走过去。狄景辉抬头看见他俩，乐得把炒勺一扔，韩斌恰好提着个小桶过来，也随手把桶里的东西往锅中一倒，就跑到蒙丹面前，亲热地叫：“红艳姐姐！”
蒙丹握住韩斌的手：“斌儿，姐姐给你带了件礼物。你过来看。”韩斌答应着，一眼看到那匹红色小马，惊喜得大叫起来：“啊！红艳姐姐！小马，小马！这是给我的吗？！”他紧张得脸色都发白了，死死攥住蒙丹的手，蒙丹柔声回答：“嗯，这是你哥哥托我给你找的，一匹小马。”
韩斌唔了一声，有点儿不敢相信地伸出手去，慢慢走向小马。狄景辉来到蒙丹身后，轻轻唤道：“红艳。”蒙丹扭头看他，两人一时竟都不知道说什么好。李元芳走过去看了眼冒着热气的铁锅，只见满锅的沙子。他疑惑地皱起眉头：“狄景辉，你们在干什么？”
狄景辉“啊”了一声，赶紧轻声对蒙丹道：“这，我还有些事情要忙。马上就好，你等我。”说着，他急急忙忙跑回到铁锅旁，把李元芳往旁边一推，抡起炒勺继续翻炒沙子，嘴里嚷着：“走开，走开，少在这里碍手碍脚的！告诉你你也不懂！”
“莫名其妙！”李元芳嘟囔了一句，来到韩斌身旁。那小红马看上去十分温顺，正由韩斌理着它的鬃毛，大大的眼睛闪着和煦的光。韩斌见李元芳过来，叫了声“哥哥！”就扑到他的怀里，眼圈都红了。李元芳轻轻搂住他，笑着问：“喜欢吗？想不想现在就骑？”“想！”
李元芳正要教韩斌上马，蒙丹把他拦住：“先别急，我带斌儿去换换装束。”随即领着韩斌去了营房。李元芳对着两人的背影发愣，狄景辉抄着手过来：“咦？他们去哪儿？怎么不骑马？”李元芳道：“蒙丹说要带斌儿换个装束。”狄景辉皱眉：“装束？他现在的装束骑不了马吗？我觉得正合适啊，干嘛要换？”李元芳无奈地摇头：“你问我，我问谁去？”
狄景辉笑起来：“哈哈，女人啊女人，这天底下的女子，全都一个样！”李元芳低声应道：“挺好的。”“什么挺好的？女人吗？”“我是说……装束挺好的。”狄景辉定睛一看，原来蒙丹牵着韩斌又走了回来。
午后的大漠之上，阳光刺眼夺目，换上一身红色箭袖对襟短摆小胡服的韩斌，从上到下焕然一新，在艳阳之下熠熠生辉。只见他腰间束着褐色牛皮的革带，脚上是翻出毛边的羊皮小靴。连头发蒙丹都没放过，按突厥勇士的式样给他放下来，梳得整整齐齐批在肩头，额头上紧扎着红色的束发带，发带中间还绣着条亮金色的飞龙。
李元芳微笑着走过去，抬手按上韩斌的头顶：“斌儿，你长高了。”
第二卷：魅影危机 第十五章：母亲
天工绣坊，神都洛阳的第一大绣坊，坐落于南市最热闹的连昇大街尽东头。绣坊的前面是三层楼高的宽大店堂，雕梁画栋、彩旗飘扬，离得老远都能看见四个黑底金字的大招牌“巧夺天工”，高高悬挂在大堂门楣之上。这四个大金字颇有来历，是高宗皇帝御笔亲题，也是天工绣坊声望和水准的最好证明。天工绣坊出品的刺绣在神都乃至整个大周都堪称一绝，长年为皇宫内院提供御用的绣品，绣坊中最出色的绣娘们还经常被召入宫廷或者达官贵族的家中，为皇亲国戚和富豪显要们度身定制各色绣品。
此时正是晌午，一天之中最热闹的时候到了。天工绣坊的店堂内客来人往，川流不息。店堂内陈列的绣品按品质从一楼到三楼逐步提升，观看挑选的客人也循阶而上，外表越来越富贵，气度越来越不凡。店堂里面的掌柜和伙计，既是三头六面精明好客的生意人，又是谙熟绣艺的能工巧匠，把整个绣坊的生意操持得有声有色，兴旺非凡。
天工绣坊的店堂后面，是连着三进的粉墙大院，那是绣坊的工场。大院中搭起数座绣棚，棚下上百张绣台依次排开，绣娘们在明亮的日光之下专心致志地穿针引线，一幅幅绚丽辉煌、流光溢彩的锦绣在她们的腕下徐徐铺开，一眼望去，真是花团锦簇、五光十色，人面锦绣相映红的世间美景。
此刻，在天工绣坊的粉墙之外，何淑贞大娘痴痴地眺望着那扇紧闭的乌漆大门，尘封多年的往事在眼前飞旋沉浮，今天的她却没有勇气，也再没有资格走入眼前的这扇大门。午后熙熙攘攘的街市，没有人注意到这个装扮寒酸、满脸悲戚的老妇人，悄悄隐身在路边一棵三人合抱的粗大杨树的阴影中，颤抖的双手谦卑地遮掩在袖笼之内。其实今天在这世上，就连她自己都已几乎忘记了，正是这双骨节粗大、皮肤粗糙的手，曾经在天工绣坊占据无人可以匹敌的显要位置，而何淑贞，也曾经是技冠洛阳的头名绣娘，就连当时的高宗皇帝和武皇后，也对她以独创的金银线盘绕绣法绣成的佛像爱不释手，拍案叫绝。
可是这一切都成过眼云烟，何淑贞亲手绣制的灵鹫山释迦说经图，至今仍高挂在天工绣坊大堂的北面粉墙之上，作为绣坊的镇坊之宝，而她自己，却已然沦落成了一名仆妇，过着半乞讨半家佣的低贱生活，全凭一个简单而执著的愿望支撑着自己：寻找儿子杨霖的下落。今天的何淑贞只是作为一个母亲活着，头名绣娘的身份在她当年跨出天工绣坊那扇大门的时候，就被永远地抛弃掉了。
那么今天，究竟是什么又一次带领着她来到了这个地方？要知道此处早就没有她的位置，就像她方才在天工绣坊前堂后院盘桓许久，也再找不到一个熟识的面孔。物是人非，三十三年的光阴像流水冲沙，连痕迹都不曾留下，何淑贞从上午转悠到此刻，仍然不敢靠近天工绣坊半步。
恍恍惚惚地，她又一次从后门转到了天工绣坊的店堂前面，打算再看一眼就回家去了。她已经出来了整个上午，好心的阿珺姑娘倒不会怪罪什么，但一定会替她担心，万一让那个沈槐将军知道，多半又有白脸看，唉，今天恐怕就只能如此了。
天工绣坊前，正停下一辆马车，从车上款款走下一名美貌的青春少女，看气质打扮就知道是位贵族千金。下得车来，她只稍稍顾盼了一下就往绣坊内走去，车夫轻甩马鞭，銮铃叮铛作响，马车往路边靠过去。哪想还未停稳，迎面慌慌张张地撞来一位老妇，车夫赶紧勒紧缰绳，嘴里骂道：“哪里来的老婆子！瞎撞什么，没长眼睛啊？！”
何淑贞遭到斥骂，连忙往后退了两步，看马车停稳，才又挪上前来，期期艾艾地道：“这、这位小哥，老身有礼了。”车夫皱起眉头，狐疑地上下打量着她：“嗯，你有什么事吗？”“啊，老身就想请问一句，刚才从马车上下来的那位大小姐，可是周梁昆大人家的千金？”
车夫更诧异了，斜着眼睛看眼前这个老妇人，虽然衣衫陈旧倒还齐整，相貌也很端正，即使满面风霜皱纹密布，还能看得出来年轻时候应该长得不差，举止也挺有礼数，便拉长了声音道：“唔，是啊，你打听我们家小姐干什么？”“哦，不、不干什么，不干什么……”何淑贞支吾着朝后退去，车夫虽然起疑，但见她不过是个耄耋老妇，想来也无甚大碍，自己又离不开马车，就随她去了。
何淑贞如获至宝，精神一下子抖擞起来，在天工绣坊门前略一踌躇，她便混在人群中朝里走去，三十三年了，她又一次踏入了这个地方，心中反而没有任何感触，眼里只有前面那个婀娜轻盈的身影。何淑贞几步赶上周靖媛，紧跟在她身后，熟门熟路地往楼上走去。
自从那晚周梁昆与沈槐密会之后，何淑贞便时刻处于焦虑不安之中。她抓住一切机会出门，每天都到周梁昆的府邸外头转悠。周梁昆的这个府宅她虽然几十年没有来了，可周围的一草一木仍历历在目，闭着眼睛都能够找到。在周府外，她多次目睹周梁昆出宅、回府，却始终不敢上前相认，整颗心都犹如在火上煎烤，连沈珺都看出了她的异样，几番关切的询问，都被何淑贞以念子心切搪塞了过去。今日她又来到天工绣坊外徘徊良久，心中忧虑更甚，没想到在此遇见了周靖媛，她立即决定要抓住这个机会。
何淑贞在周府外乱转的这几天中，也看见了一、两次周靖媛出入，猜测她多半就是周梁昆的女儿，刚才在车夫那里得到证实。周靖媛外出从不喜欢带丫鬟婆子，一向独进独出，这时候昂首挺胸走在前面，何淑贞在后紧紧相随，绣坊中的伙计们都把这老妇看作小姐的家佣，倒让她一路畅通无阻直上三楼。
第二卷：魅影危机 第十五章：母亲 （2）
周靖媛目不斜视地上了三楼，径直走到柜台前，伙计点头哈腰地迎上来，口称：“周小姐，您来啦。”一边从