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持刀的养殖工人自知继续下去双方都讨不了好，便阴森森地将刀子收回，可眼中依旧抑制不住怒火。
马发得意洋洋地冲他们扬扬脖子，铁翔连忙摁住他：“好好吃你的饭，要不是在钢谷时代，你早就死了多少次了！”
养殖工人们冲着马发按了按脖子，意思是你等着。铁翔忽然察觉到，他们的工作服上写着“永兴渔业”。这个名字对他而言有着双重意味，一是刘言，二是这三个月内偶然认识的她……
铁翔不顾马发的不满，走到三名永兴工人的身边坐下。三人以为他要找碴，刚要发作，铁翔便笑着说：“几位大哥，那是我一个朋友，年轻不懂事，你们别生气……”
随后他招呼服务员：“老姐，羊肉串和五花串各来二十根，肘子、大肠、海鲜砂锅各来一份，再来份红烧鲶鱼，上瓶烟州古酿，要快！”说罢，在老板娘极为怀疑的目光里拍出一百钢镑，老板娘这才笑容可掬地热情起来，连声招呼伙计快催厨房。
马发见铁翔随身居然带这么多钱，这相当于旧世界时代的近千元，不由得愣了，不过他头脑简单，以为铁翔是为了给自己擦屁股，心怀感激，也没有在意。这类“三无”民工比有城市户口的地痞流氓更可怕，他们完全会在一气之下夜里突然出现在自己背后刺穿肺叶，尽管最终会被全球化的钢谷警方绳之以法，但已经无法挽回结果了，故而他也不敢太过开罪这些临时工们。
三个工人也都不是心狠手辣的恶徒，见铁翔突然肯这么示好，也都不好意思起来，不知该说什么好。领头一个块头最大的红脸汉子摆摆手说：“算了算了，小兄弟，都是天热给闹的，都火气大了，我们也有不对之处……”
“你们是永兴渔业的吧？那可是个大企业，听说旧世界的时候就有了，在沿海养殖的工厂里算第一流的吧？待遇应该不低吧？三位一看也是有本事的人。不瞒各位大哥说，我们也是搞水产的，不过牌子小，整个厂子动产不动产加起来也就值个千八百万钢镑了，你们永兴怎么着得趁个上亿吧？听说你们老板去年买了个房车啊……”一番话杂七杂八，听得三名永兴工人很惬意，尽管他们的企业给的工资很少，可毕竟架子大，在业内名声响，说起来也是面上有光。铁翔先做了自我介绍，三人也分别介绍自己，红脸的是个养殖鱼的车间主任，叫陈壮民，另外俩都是他从老家带过来的，一个叫韩礼，一个叫潘德兴。
几个人胡扯几分钟后，铁翔给大家一一斟酒，说咱养殖工人不容易，又苦又累，得团结，咱干了！说得三个汉子心里暖暖地，也大发感慨，对铁翔好感大增。等吃得满嘴油腻，喝得满面红光，他们甚至很宽宏地招呼马发来这边坐。马发本也不愿意，但伸手不打笑脸人，铁翔又使劲示意他，这才悻悻地过来。
喝到酣处，铁翔琢磨着该步入正题了，便微笑着问：“陈主任，其实，我去过您单位，您可能忘记了。你们单位有一阵主办过全省名贵鱼养殖大会和海珍品交流会，像武林盟主一样，招呼省内比较数得上的大型同行企业来参加，威风极了。那时候双方作过理论和实践经验交流，同时还互派基层工人到对方厂区学习。我就是跟着我师傅孙平海（沿海工厂内往往有师傅带学徒之说，新来的除非升官，不然得一直管教授技艺的老工人叫师傅）去的，到你们海珍品实验室干了两个星期呢。”
“孙平海，操，那的，我认识他！他以前和我在中技水校是同学呐！”
第二十三话 剧变前夜（3）
“哈哈，是嘛，看来咱本来就是一家人了……”铁翔打着哈哈假模假式地跟着笑，随后认真地说：“要说你们单位工人比我们多，资金比我们多，这还都不至于让我们这些小企业佩服。关键是你们的人才多！我们这边搞实验的，充其量都是些实践经验丰富的，没什么文化底子。可你们的海珍品实验室，以前我听说都是些博士硕士，我还不相信，等我去了一瞧，果然有十多个博士硕士呢！而且大多是年轻貌美的女孩，你看人家，不用出力，就能轻松拿咱们工人几倍的工资，这咱除了眼馋也没办法！人家书念到数了……”
陈壮民忽地愕然几秒，随即哈哈大笑起来，然后一脸坏笑地搂住铁翔的脖子，弄得铁翔透不过气来：“哈哈，你小子，请我们大鱼大肉地吃着，还喝这么好的酒，七拐八拐说了这么一大堆，原来就是为了那几个娘们！我告诉你吧小子，近水楼台都得不了月，还能轮上你？不瞒大兄弟你说，我们厂几千名工人，大部分都是男的，能有一半是光棍，他们比你惦记得时间早多啦！不管上班多累，下班都拼命往人家那里凑，脸皮厚得能跑坦克，死活撵不走。可什么招都用了也不好使，这些孩子大多数都是名花有主了，就算最年轻那几个，估计就你这个岁数吧，也许还能大点儿，人家眼光可高了呢！我理解，你小子是不是以为，这帮闺女在旧世界前夜考上大学，选错了专业，没有学热门的电子信息技术，专弄这些不受人待见的生物学科，人家就一定会降低标准？这么说吧，人家要求模样帅，学历高，家境好，有房有车，而且必须是学电子信息专业的男人，别的一概免谈！”见铁翔面露失望，有些不忍，又补充说：“好啦，咱们结交一场，也不能白吃你这么多。回头我给你问问吧……”
铁翔本来是少数知道世界即将面临灭顶之灾的人，原本也不奢望能有一段美好爱情，只希望保住命就成了，可自从见到她，这观念就支离破碎了……他忙不迭地说：“大哥，你们那里有个喜欢穿白色连衣裙的女孩，直板长发没有染色，皮肤很白，眼睛大大的，看着有点忧郁，不爱说话……您帮我问问她有没有对象就成！”
陈壮民一愣：“哈，原来还有具体目标啊！好，你先把这杯干掉……”
铁翔酒量不大，所以一般不会多喝，尽可能保持头脑清醒。眼见已经是八点多钟，就向陈壮民三人道别，和马发一起回来了。宿舍楼值班的看门大爷知道铁翔与领导公子关系密切，家里又有旧世界的黑社会背景，也不敢指责他为什么这么晚回来，厂规毕竟不是法律。
铁翔宿舍还有一个舍友，但那孩子最近谈了个女友，忙着同居，晚上一般不回来睡觉，他也乐得清静，可以随时打电话，或者大声唱歌。临睡前他给家里打了个电话，好在听上去父母的声音并没有显得苍老——他的出狱反而让父母心情愉快，比以前的精神状态要好多了。听着父母家长里短的唠叨，铁翔只是唔唔地瞎答应，心里却在暗暗明誓：“爸爸妈妈，我一定要让你们、表哥和侄女活下来……”
刚要关掉手机，却依旧忍不住看了一下存储的照片。那是一张很远的背影，隐约是个身材窈窕却又不失丰腴的女孩，胳膊上的皮肤白皙，一头黑亮的长发束着马尾，正在专心致志地看显微镜。这是他到永兴渔业学习的时候偷拍的，可惜，他也只敢偷拍一下，能侥幸成功就不错了。好在现如今手机拍照像素都非常高，就算距离很远也一样清晰。
痴痴地望了一会儿，就要关掉，却骤然间看到另一张照片：那是女孩的侧面照，更显得美丽娇艳。他稍微吃了一惊，想不起自己什么时候又拍了一张，当时只拍了一下啊，就算是多按了一次快门，也不可能从这个角度拍出来……
他的手指下意识地继续摁动，可依旧还是那心仪的女孩同一时刻的照片，有七八张之多，分别在不同角度拍摄，甚至有两张正面照片。
铁翔这次真的诧异了，迟疑了好一阵也没想出缘由来，但他却笑了笑，自言自语说：“……好手机。”
次日一早，铁翔草草吃了饭，就提着药品箱去车间化验水质，昨晚回来得太晚，又没按时值班，心里发虚，所以今天好好表现。他拨开车间的塑料门帘，仔细检查了水泵和电灯，确定了没问题，才长舒一口气。即便领导发现自己晚上没来值班，但值班的功能仅在于起夜巡视水电是否正常运作，出问题的可能性万分之一也不到，只不过是个形式，既然没出问题，领导也不能就此批评自己。他擦了擦头上的汗，开始常规地搅拌饵料投食，调配营养盐和药粉喷洒入池，用鱼拍拍打水面，化验水质并拔管换新鲜水，清理池中垃圾，最后拿出光度计开始调光。
铁翔所在的车间是整个厂最大规模的车间之列，拥有八十多个池子和一个化验室、一个光合细菌与饵料培养室，平时黑压压地一片，看不到头，只有踩着嘎吱嘎吱的木板行走在水池之间，才能勉强看清近处被固定数量的微弱灯光照耀的地段。灯光的亮度和规格是严格按照科学试验结果设定的，太强烈会对鱼类、藻类和幼参造成损害。于是他晃着手电筒，向那边慢吞吞地查看，猛然间，他看到一处黑暗的角落里闪着一双眼睛！
“我操！”他嗷地一声叫起来，谁料那人也同样嗷嗷大喊，声音和惊吓程度一点儿也不比他轻。他倒退好几步，只见那眼睛居然乱动几下，却看不到别的部位。铁翔震惊莫名，从后腰倏地拔出一把近三十厘米长的不锈钢潜水刀，指向前方。在监狱的四年多，每个晚上他都在睡前思考好久需要在大灾难来临前准备的东西，其中刀具是重中之重。钢谷时代的生活舒适，交通便利，物资丰富，只是自由方面很受限制，枪支是绝对不允许民间交易的，他只能多买几把刀。他以工厂捞海参潜水员缺少专业刀具为由，采购时顺道买了五六把潜水刀，这种刀不易生锈且锋利无比，刀身厚重不会轻易折断，尤其是刀柄后的锤击石可以击碎比较坚固的贝壳和不太坚硬的石块。
对方同样恐惧的怪叫似乎是从眼睛下方传来，这让铁翔感觉这家伙也是有嘴的，可自己怎么就看不见呢？他大着胆子向前一步，那眼睛忽然不见了，只能听到由近及远的匆匆脚步声，只见车间后门的塑料帘子掀开，一个身穿黑t恤的非洲黑人惊恐万状地跑出去了。
铁翔足足迟钝了十来秒才笑起来，长舒了口气骂道：“你爸爸！差点把我吓吐了。原来是个黑人！还他妈穿着黑衣服，怪不得就只能看见眼睛……”这时他忽然预感不妙，只见马发的爸爸马总经理一脚蹬开门，指着铁翔吼道：“大肥你要作死？鬼叫什么？还拿刀子吓唬来参观的游客！今天吕副市长还要亲自陪同钢谷生化部亚洲区的领导来参观呢，幸亏还没到，要不还不给你吓死？”
“办公室没下发文件说有参观的啊……”铁翔狡辩道。
“你还好意思说哈？”马总一把扭住他的耳朵转了个圈儿，“昨晚我也是临时接到通知，用厂区的大喇叭广播的！你昨晚不在这里值班还有理了？你以为我不清楚？”他缓和了一下语气，说：“不过马发也不是什么好玩意，他差点又闯了祸，要不是你及时制止，就算警察来了也晚了。看在这点儿上我先不扣你钱，以后注意点儿！”
原来领导已经知道了，铁翔有些心虚，不敢做声了，铁翔并不讨厌马总，相反，他觉得马总身上没有暴发户唯利是图的铜臭，比较有人情味儿，就是太惯孩子了。而马总看在温启泰的名气上，也不愿太严厉批评铁翔，只推了他一把：“去干活去！我把客人送走再找你算账！”
第二十三话 剧变前夜（4）
铁翔悻悻地绕回前门，同时瞥了一眼停在办公楼旁边的两辆大客车，里面密密麻麻黑人白人拉美人正往外下车，尤其是那帮黑人，就算有高矮胖瘦，但都他妈长一个样，估计黄种人在他们眼里也不外如是。早在旧世界时代，东亚沿海地区的养殖技术就走在世界前列，当时的非洲如加纳等国，以及太平洋上的黑人岛国都派人来抱着学习考察的目的参观东亚沿海城市工厂，北京奥运会期间，密克罗尼西亚的总统都曾专门来北方沿海养殖地带观摩。到了钢谷时代，全球的交通异常方便，哪怕是三四线的城市，走在街上也能看到各色人种。现如今包括养殖在内的生物基因行业几乎被电子信息和能源产业压制得抬不起头来，逐渐颓废下去，居然慢慢演化成旅游度假的经济形式，所以来参观的人也不一定都是为了学习养殖技术才来的，更是为了感受一下沿海的特色。
本来在这个环境中呆了几个月，已经适应了暗无天日的车间，可刚才这么一惊吓，唤起了当初的回忆，回到幽暗寂静的池子间，心底的那层恐惧再度浮起。他瘫坐在比